Она в сомнении приложила палец к губам:
– Но при этом у тебя должно быть шикарное тело, иначе тебя не взяли бы в академию.
– Или я тебе просто наврал и на самом деле очкарик-артефактник. А рост и телосложение тебе мерещатся просто потому, что ты хочешь меня видеть именно таким. А потом тебя ждёт разочарование.
Она вдруг спрыгнула со стола и, властным движением взяв меня за руку, заставила тоже встать на ноги. Я повиновался. Тогда девушка положила ладони мне на плечи и медленно ощупала их.
– Ого! – воскликнул я. – Люблю, когда девушка берёт инициативу в свои руки!
– Может, я не могу тебя рассмотреть, – произнесла она с каким-то упрямством, – но зато могу тебя ощупать.
А эта малышка заводит. То, что она не знала, кто на самом деле перед ней, заставляло меня испытывать к ней ещё большую симпатию: в ней не было манерности, чопорности с одной стороны и гипертрофированной чувствительности – с другой. Мне не раз доводилось видеть, как девушки смеются над моими шутками, но никто никогда не хохотал так искренне и заливисто, как Анна. Она смеялась, потому что ей действительно было смешно, а не потому, что перед ней стоял наследник рода Ван Штоллен.
– Что же ты? – она заглянула мне в глаза, и я вдруг растерялся.
– Я?..
– Да, ты будешь меня ощупывать?
Я рассмеялся.
– Веришь, нет, уже минут десять думаю о том, как бы так подстроить, чтобы незаметно тебя потрогать!
– Ну так трогай, – хмыкнула она. – Чего ждёшь? Вечер закончится – и второго шанса уже не будет!
Неторопливым движением я проскользнул ладонью по её талии, приобняв и легко притянув к себе. Музыка сменилась более медленной и мелодичной, снежинки поднялись в воздух и взорвались хлопьями вполне нестоящего снега, который теперь медленно опадал на плечи. Атмосфера в зале стала какой-то особенно плотной.
Я вдруг почувствовал, что кровь приливает к щекам. Не сказать, что меня что-то смущало. Да и не было ничего необычного в простом медленном танце. Должно быть, это всё общее настроение, которое постепенно становилось всё более романтичным – особенно после того, как парни взялись изображать из себя рыцарей, защищая дам от иллюзорных пауков.
Девушка была тонкой и хрупкой. И совсем невысокой. В моих руках она казалась почти ребёнком, и я невольно ощутил желание не только веселить её – но и защищать.
Странное чувство. Со мной такого ещё никогда не было – возможно, потому что обычно девушки при виде меня начинают вести себя ненормально: зажиматься, хихикать, глупо шутить. А Анна была расслаблена. Ей как будто было всё равно, кто я и что из себя представляю.
Вторая ладонь легла ей на талию. Девушка обняла меня за шею и неотрывно смотрела прямо в глаза. Мы стали медленно двигаться в такт мелодии, и её бёдра то и дело будто случайно касались моих.
Я опустил взгляд на её губы. Чтоб вы все провалились с вашей маскировкой, нельзя увидеть даже губы! Они меняли очертания, и я резко втянул носом сладковатый воздух, потому как сопротивляться растущему желанию становилось всё труднее.
– Как насчёт ощупать губы? – выдохнул я, впервые в жизни опасаясь встретить отказ.
– Ты ведь пришёл сюда не за этим, – заметила она.
– Ты тоже не собиралась щупать незнакомцев.
– А этого я не говорила. Может, моей целью было именно пощупать?
– Как же твои слова о том, что всё это – глупость?
– Глупость – маскарад. И вся эта романтическая чушь вокруг. – Анна кивнула в сторону танцевальной площадки, где уже многие разбились на парочки и теперь покачивались под музыку. – Но, раз уж я здесь, почему бы не потанцевать? Хотя мне было бы приятнее видеть тебя целиком.
– Знаешь, а мне уже начинает казаться, что в этом что-то есть, – сказал я. – Риск. Интрига. Поцеловать девушку и никогда так и не узнать, кем она была.
Её губы тронула улыбка, и я ощутил внутри какой-то победный подъём.
Докатился. Меня, кажется, даже радует то, что она не вешается мне на шею, как это происходит обычно.
– Но мы ведь не будем, как бараны, идти за стадом и переносить наше знакомство в настоящую жизнь?
– Пусть оно останется тайной, – согласился я. – Как думаешь, этот зал растянется на пару километров?
Она оглянулась на ближайшую стену, которой не было, и удивлённо спросила:
– Почему тебя это интересует?
– Здесь же открытое пространство, и всем всё видно. Но если уйти подальше, то в конце концов мы скроемся в полумраке. Максимум, нас будут видеть, как две маленькие фигурки.
– Предлагаешь остаться наедине? – она улыбнулась. – Заманчиво.
– Впрочем, у меня есть мысль получше.
– После того, что ты сделал, мне уже интересно! Эта мысль ещё лучше, чем перепугать всех девчонок на балу?
– О, да! – воскликнул я и неохотно выпустил из рук тонкий подвижный стан. Мой взгляд привлёк едва заметный артефакт, встроенный в потолок: пожарная сигнализация, реагирующая на дым и тепло. Одной рукой притянув к себе девушку, я склонился, шепнул ей на ухо: – Главное, не пугайся, – а потом создал над рукой маленький огненный шар и незаметно поднял его к потолку, туда, где разместился пожарный артефакт. Пару мгновений ничего не происходило, а потом сигнализация сработала. Со всех сторон с потолка полился самый настоящий дождь. Крошечные капельки казались разноцветными в свете софитов, переливаясь всеми цветами радуги.
Анна захохотала, подняв голову к потолку и ловя ладошками капли импровизированного дождя. В зале поднялся гам и суматоха, но мы не смотрели туда.
Вместо этого я наблюдал, как вода стекает по счастливому лицу, прикрытому синей маской, которую медленно поднял на лоб своей новой знакомой. Лица по прежнему было не разобрать, и я провёл большими пальцами по её щекам, словно мог бы представить черты, просто ощупав их.
– Нас же сейчас отсюда выгонят! – воскликнула она.
– Пусть выгонят, – отозвался я. – Ведь маскарад – это глупость!
Мы потянулись друг к другу. Она – привстав на носочки, я – склонившись. Но не успели наши губы коснуться друг друга, как кто-то толкнул нас в бока.
– Вы что, не слышите?! Эвакуация! – проорал этот кто-то, перекрикивая шум толпы. То оказался Мэт в своей кислотно-зелёной маске. – Все должны вернуться в коридоры!
Я расхохотался и, крепко сжав ладошку Анны, поспешил следом за утекающими в коридоры людьми.
Глава 5
Эллен
Отправляясь на бал, я была уверена, что весь вечер скучно простою в сторонке, подтверждая заявление Рика о том, что никто не пригласит меня на танец. Практически так и получилось. Я не проявляла ни капли инициативы, и никто не торопился со мной знакомиться. Кроме этого парня, который, судя по всему, как и я, явился на бал не по своей воле. Все в нем вызывало в моей душе неожиданный отклик. Как будто я встретила свою копию, только противоположного пола. Мы имели одинаковое мнение относительно этого мероприятия и схожее чувство юмора. И, так странно было это признавать, новый знакомый понравился мне с первого взгляда. Несмотря на то, что магия искажала в нем абсолютно все, я была уверена, что некрасивый и неуверенный в себе человек не способен на такое смелое, даже практически дерзкое поведение. И когда его губы едва не коснулись моих в стремлении подарить мне самый первый, самый волнительный в жизни поцелуй, все внутри замерло в предвкушении.
Жаль, что событие, о котором я, возможно, пожалела бы уже наутро, так и не произошло. Но на балу не только поцелуй стал бы для меня первым.
Держать кого-то за руку вот так тоже было непривычно и очень волнительно. Рядом с Риком я никогда не испытывала ничего подобного, он вызывал лишь раздражение и желание свернуть ему шею. Мой новый знакомый был его полной противоположностью. Веселый, совершенно не пафосный и, судя по тому, что мне удалось нащупать, прекрасно сложенный. Сердце бешено колотилось в груди, когда мы мчались по коридору. И в то время, как некоторые девицы визжали и возмущались, я хохотала, как ненормальная. Подумать только, он окончательно сорвал этот бал!
– Ты планируешь вернуться? – спросил меня Рок.
Я пожала плечами. На то, чтобы выключить разбрызгиватели, уйдет совсем немного времени, и надо было лишь подождать. Но у меня не было никакого желания опять сновать между разноцветными масками, чувствуя себя одинокой в толпе народа.
– Тогда идем, – продолжая сжимать мою руку, парень потянул меня вперед по коридору.
Когда мы одними из последних выскочили из здания, вокруг уже опустилась ночь. Оглядевшись, я узнала за спиной административный корпус академии. Так вот, значит, где проводился бал. Слева были расположены учебные полигоны, и на одном из них время от времени что-то мерцало. Я могла бы поклясться, что там проводил время мой фанатичный жених. Он часто оставался после основных занятий, чтобы потренироваться.
В парке академии зажглись магические фонарики, и их свет отражался от свежевыпавшего снега, окрашивая мир вокруг во все оттенки синего.
Мой новый знакомый выпустил мою руку. В воздухе повисло напряжение.
– Сейчас магия развеется, и все, что нам останется из защиты, это наши маски. Ты готова раскрыть свою личность, Анна?
– Нет, – уверенно выпалила я.
– Тогда нам лучше разойтись в разные стороны, – предложил Рок. – Пока не стало слишком поздно.
Я разочарованно вздохнула, но парень был прав. Не стоило нам раскрывать свое инкогнито.
Мы стояли посреди парка, и голоса других гостей бала затихли где-то вдали. Было довольно зябко в одном платье, и Рок понятливо притянул меня к себе.
– Ты иди первая, – сказал он. – Хотя разумнее, наверное, было бы вернуться в зал. Наверняка там организовали переход телепортом для всех, кто присутствовал на балу.
– Это не так-то просто, – качнула головой я. – Одно дело, собрать всех в одну точку путем направленного заклятия. И совсем другое – раскидать обратно. Это же надо знать точные координаты, кто откуда прибыл.
– И верно, – одобрил Рок мою теорию. – В таком случае, не будем терять времени, я уже практически вижу очертания твоего платья.
О нет, только не это!
– Прощай, – выдохнула я поспешно, собираясь выскочить за ворота академии и оттуда открыть портал в свою комнату.
– Давай я тебя провожу, – предложил парень.
Но я так сильно замотала головой, что с меня едва не слетела маска. И чего я так перепугалась, в конце концов? Он никогда не узнает, что я ему солгала, потому что учится очень далеко отсюда. Да и живет наверняка тоже.
– Тогда прощай, – не выпуская меня из своих объятий, Рок склонился к моим губам. – Надеюсь, мы еще встретимся.
Я тоже очень на это надеялась.
А потом он меня поцеловал. Я закрыла глаза, на случай, если иллюзия окончательно развеется, и полностью отдалась этому ощущению. Не знаю, чему обучали адептов спортивной академии, но Рок оказался мастером в поцелуях. Для меня это было впервые, и сравнивать было не с чем, но меньше всего мне хотелось, чтобы это сказочное мгновение закончилось. По телу прошла волна покалывающего тепла, и холод, что начал уже пробираться под платье, отступил. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбивались, а пальчики на ногах поджались от того, насколько волнительно и хорошо мне было в этот момент.
Я первая отстранилась, разорвав поцелуй, и открыла глаза. На миг из прорезей маски на меня взглянул настоящий, не укрытый иллюзией Рок, и, в особенности, его потемневшие от эмоций глаза.
– Прощай, – это слово повисло в воздухе, так как мой кавалер скрылся в сверкающем вихре портала.
Я вздохнула и поежилась, осознав, что всё это время именно его магия защищала меня от холода. Невольно улыбаясь от ощущения щекотки в животе, я побежала к общежитию. Каблуки тонули в свежем пушистом снегу, но я не боялась заболеть. Для мага со специализацией целителя вообще нет такой проблемы, как простуда.
К счастью, коменданта на месте не было, и я без труда добралась до своей комнаты. Мелисса ещё не вернулась. Наверное, осталась на балу. В ожидании подруги я приняла душ и приготовилась ко сну, хотя была уверена, что Мэл до самого утра будет делиться со мной своими впечатлениями. В том, что она нашла себе кавалера и отлично проводит там время, я не сомневалась. Но сон сморил меня раньше, чем мы смогли поговорить, и глаза я открыла, когда солнце уже заглядывало в комнату сквозь щель в плотных занавесках. И первое, что я заметила – кровать Мелиссы все еще была пуста.
А потом пришли воспоминания. Мои пальцы невольно метнулись к губам, но те не опухли и не горели, не сохранив ни единого следа подаренного мне поцелуя. Или украденного. Как посмотреть. Но я, вроде бы, не была против, и Рок получил свой вполне заслуженный приз.
Мелисса вернулась, когда я уже собиралась на завтрак. Выглядела она так, будто и не ложилась спать, и я, проигнорировав голодное урчание в животе, устроила допрос с пристрастием.
– Мне кажется, это был сам принц Фредерик, – с придыханием поделилась со мной подруга. – Зеленый – родовой цвет клана Хангар, и он вел себя так уверенно и напористо.
Я ничем не выдала своих сомнений, слушая рассказ о волнительном знакомстве Мэл с таинственным кавалером в маске ядовито-зеленого цвета.
– Он сказал, что иллюзия для него не помеха, и он все равно видит мою красоту, – она приложила ладони к пылающим щекам. – И что полюбил меня с первого взгляда.
– Так и сказал? – ахнула я, чувствуя явный подвох.
– Да, еще голос такой волнующий, низкий, обволакивающий. Натурально, змей. А это их тотемное животное.
Я покивала, пытаясь вспомнить, что представлял из себя его высочество Фредерик Хангар. Вряд ли он стал бы искать себе невесту в клубе свиданий. Но мало ли, поразвлечься решил.
– И что вы делали до самого утра? – я укоризненно посмотрела на подругу. Она не знала, что я мирно проспала практически до самого ее возвращения и была уверена, что я мучилась и ждала ее. Мелисса виновато закусила губу.
– После того, как какой-то шутник активировал разбрызгиватели, мы сбежали с бала, – подруга чуть понизила голос. – Он оказался магом и согрел нас при помощи защитного купола.
Странно, что Рок поступил точно так же. Может, они из одной академии? Хотя принц Фредерик, насколько мне было известно, уже получил свой диплом и даже какую-то степень по боевой магии.
– И мы до утра гуляли в парке, – продолжила Мэл.
– А с чего ты взяла, что это был именно принц? Он тебе представился?
– Ты меня вообще не слушала? – возмутилась подруга. – На нем была зеленая маска. Именно такая, яркая, я бы сказала, ядовитая. Ну кто другой выбрал бы родовой цвет герба Хангар?
Да кто угодно.
Но я тактично промолчала. Пройдет время, и Мэл сама поймет, что ошиблась.
– А имя свое он не назвал. Сказал, что оно слишком известное, а он бы хотел сохранить инкогнито. Разве не в этом суть клуба свиданий?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69231208&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
