– Нет, мэм. Он умер в своей постели. Удар произошёл в результате падения какого-то странного предмета искусства. По всей видимости, из-за подземных толчков.
– Я…ясно.
– Извините, мэм, вы не в курсе, есть ли у него родственники или близкие, кому бы мы могли сообщить о происшествии?
– Нет, никого нет. У него никого нет.
– Понятно. Извините, если я больше не могу ничем помочь, я бы вернулся к работе. Если вам нужна поддержка, я могу дать вам номер нашей психологической службы.
– Нет, спасибо, не нужно. До свиданья.
Дарья опустила руку с телефоном себе на колени. Ник сел рядом. Ему очень хотелось её как-то поддержать, но что делать в такой ситуации, он не имел и малейшего представления. Дарья сидела и смотрела в одну точку. У неё даже потекла слеза, но она не плакала. В конце концов, Ник решился обнять её за плечо, но только он поднял руку, как Дарья пришла в себя.
– Я в порядке, – она вытерла слезу. – Всё нормально.
– Ты уверена? – Ник опустил руку обратно.
– Да, да. Я просто не могу поверить, – Дарья смотрела в одну точку, а во взгляде была пустота. – Это ужасно.
– Выпей чая. Ну, или, если хочешь, у меня есть что-то покрепче.
– Покрепче? – она подняла на него взгляд.
– Виски, вино, пиво. Бар не особо богатый, но выбрать можно.
– А, я не поняла о чём ты, – она начала вытирать слёзы со щёк. – Нет спасибо. Мне просто нужно подумать. Я приду в себя.
– Как скажешь.
Ещё некоторое время Дарья сидела, смотря в одну точку. Затем встала и, сжимая кружку между ладоней, подошла к окну. Глядя в него и изредка отпивая чай, она простояла так ещё минут десять. Ник, тем временем, что-то упорно искал в сети, читал, делал заметки в блокнот. Потом он встал, подошёл к одной из книжных полок, взял одну книгу, убрал, вторую, также убрал. С третьей попытки, видимо, нашёл то, что искал, снова сел за стол и начал листать, делая заметки всё в том же блокноте. Ник выглядел очень увлечённым, но, вдруг, его отвлёк звук кружки, которую Дарья поставила на стол.
– А что ты делаешь? – она подошла к нему, но взгляд её всё ещё был отрешённым.
– Если помнишь, я говорил, что у меня есть мысли по поводу того, что нам делать дальше. Вот сейчас я как раз собираю информацию об этом.
– Расскажешь?
– Ну, да, наверное. Просто у меня ещё недостаточно данных, но если хочешь, – он глубоко вздохнул, отложил какие-то распечатки и документы в сторону, взял в руки ту самую книгу, что достал из полки и открыл её на странице, отмеченной закладкой. – В общем. В детстве мама мне часто читала эту книгу. Сборник сказок про рыцарей, принцесс, драконов, всё как обычно. Странным в детстве мне казалось, что никто из моих друзей не знал ни одной из этих сказок. Позже мне показалось странным уже то, что в них явно описывалась местность современной Англии, хоть там это и было иносказательно. Однако там очень часто фигурировали некие Горы Великого Раздела. Но, как ты знаешь, гор тут, отродясь не было. Холмы – да, все же горные массивы сосредоточены в основном на севере острова. Я, было, подумал, что в сказках речь о них и шла, если бы в книге не была нарисована карта. Вчера, когда в новостях передали…
В этот момент у Дарьи зазвонил телефон.
– Извини, – сказала она тихим голосом, – это Гилен звонит.
– Да конечно.
Мистер Гилен начал разговор не поздоровавшись: “Мне на стол попало ваше заявление о прошении материальной помощи. Я проверил, ваш район не пострадал в достаточной мере. Плюс, я ещё не до конца разобрался в истории со взрывом в вашей лаборатории. Я ещё вчера хотел вызвать вас к себе, но обстоятельства мне помешали. Так что в прошении я вам отказываю, а также звоню уведомить, что стоимость ремонта я вычту из вашей зарплаты. Всех троих”.
– Троих?
– Да. Вашей, этого странного Финна и новичка студента.
– Финн. – Дарья сглотнула. – Погиб.
– Хм, – директор помолчал несколько секунд. – Значит только вас двоих. В любом случае, Беннингтон ещё ведёт расследование и если выяснятся новые интересные подробности, я думаю, мы побеседуем и с вами и с вашим окладом.
Он бросил трубку.
– Вот же убогий старикашка, – выругался Ник. – А почему он не упомянул Карла? Ты извини, я не то, чтобы подслушивал, просто он очень громко говорил.
– Не знаю, а что такое?
– Просто я не могу понять, мистер Гатри, когда уходил, уволился? Я заметил, что его как будто вообще никто не помнит.
– Не знаю, я даже не уточнила этот момент. На самом деле странно, что Гилен о нём не вспомнил. Если бы Карл увольнялся, он должен был написать мне заявление.
– Вот и я не понимаю.
Ник задумался и уставился в одну точку.
– Ты рассказывал что-то про горы, – прервала молчание Дарья.
– А. Да, вчера в новостях передали про то, что на востоке города начала расти гора и у меня всё сложилось, – Ник протянул Дарье книгу, открытую на странице с картой. – Это как раз та самая гора из сказок. Вчера я перед тем, как поехать за тобой, много читал, искал в сети и понял, что этих сказок, которые мне читала мама, просто не существует. Я не смог найти ни одной из них нигде.
– Но это же печатное издание, значит, кто-то о ней должен знать, – с удивлением в глазах Дарья взяла в руки книгу. – Не может быть такого, чтобы прям ну нигде информации не было.
Старое издание в твёрдом цельнокожаном переплёте с потёртыми углами и замятыми краями корешка. На обложке, судя по всему, когда-то была надпись, нанесённая белой краской, но сейчас от неё остались лишь едва заметные пятна.
– Да! Вот только в ней нет ни года, ни издательства, ни авторских кодов, вообще ничего. И в сети тишина, – Ник активно жестикулировал, поддаваясь эмоциям. – Плюс, с того самого раза, как на нас попала эта жидкость, мне каждую ночь снится один и тот же сон.
– Да, мне тоже.
– Вот! И каждый раз в нём всё больше внимания уделяется пещере в конце сна. Эта пещера в горах. И я думаю, нужно идти туда. Сегодня я планировал добраться до этой самой растущей горы и узнать, что там и как, возможно ли пройти и есть ли там хоть какие-то пещеры, хотя бы визуально просто оценить.
– Мне кажется это не безопасно, – Дарья сдвинула брови в сомнении.
– Я буду аккуратен, – Ник небрежно улыбнулся. – Просто, всё это очень и очень странно. Я не могу избавиться от мысли, что всё это связано.
– А что мне в это время делать? Я не хочу оставаться одна.
Ник задумался. Видно ясно, что в нём борются две мысли, но какая из них победит, сказать было сложно.
– Хорошо. Сегодня не поеду, соберём пока как можно больше информации тут, на месте, а когда уже всё будет более или менее спокойно, будем смотреть по обстоятельствам.
– Спасибо, – Дарья встала и взяла в руки пустую кружку, – Тебе налить чая?
– Да, пожалуйста.
Пока она ходила на кухню, Ник отложил свои записи и бумаги. Он о чём-то глубоко задумался, глядя в одну точку. Эмоции несколько раз сменились на его лице, от сомнения до грусти и обратно к сомнению. Дарья вернулась, поставила кружку перед Ником. Он поднял на неё свой взгляд и ещё мгновение смотрел молча.
– Спасибо большое! Если ты не против, я бы хотел тебя попросить мне немного помочь.
– Чем? – она села на стул рядом.
– Почитай, пожалуйста, – Ник подвинул ей ту самую книгу, – возможно, ты заметишь там какие-то интересные моменты или важную информацию. Я пока буду искать в сети.
Дарья взяла в руки это загадочное издание и начала читать одну сказку за другой. Делала она это достаточно быстро и через час была уже прочитана почти половина книги, как вдруг, Дарья отложила её и посмотрела на Ника.
– А где твои родители?
– Хм, – Ник медленно отложил ручку и посмотрел на неё. – Понятия не имею, – он посмотрел в пустоту. – Точнее даже не так. Официально они числятся пропавшими без вести. Отец пропал в очередном походе, когда я был ещё совсем ребёнком, мне было года три, – Ник снова взял ручку и постучал ей по столу. – Мама же пропала, когда я уже был подростком. В какой-то день я пришёл со школы домой, а её просто не было. Полиция тогда не смогла найти вообще никаких следов ни похищения, ни того, что она сбежала. Отслеживали её банковскую карту, давали ориентировки по другим городам. Ничего. А самое дурацкое, – он звонко уронил ручку и сделал большой глоток чая, скривив лицо, потому что обжёг язык, – что наши друзья семьи, знакомые и прочие делали вид, что так и должно быть. То есть они как бы понимали, что раз я человек, то у меня, конечно же, должна быть мама, но все вели себя так, будто её никогда и не было, а они её не знали. Меня тогда хотели отдать в приют, но я смог через суд доказать, что могу сам о себе позаботиться, устроился на работу, ну и, в принципе, смог, – он мучительно улыбнулся.
– Прости, – Дарье стало неловко, – я не хотела бередить старые раны.
– Ничего, я совершенно нормально об этом вспоминаю, – он посмотрел на брошенную мгновение назад ручку, – ну… почти, – снова вымученная улыбка. – Единственное, я всё-таки надеюсь когда-нибудь в этой истории разобраться и узнать правду.
– А как же ты смог получить образование? Если тебе приходилось работать.
– Когда пришло время поступать в институт, я продал наш дом, денег мне хватило на оплату учёбы, первые пару лет жизни и на мотоцикл, – Ник очень широко улыбнулся, понимая, насколько этот поступок был неразумным. – А на старших курсах я уже совмещал обучение с работой.
– Ты молодец, – она опустила взгляд, посмотрев в кружку, что держала в руках. – Я бы, наверное, так не смогла.
– Да не думаю, ничего особенно, – он немного застеснялся. – У меня есть предложение: ты не хочешь немного пройтись? – он выпрямился и потянулся. – Я бы хотел проветриться и размяться.
– Да, давай. Мне бы тоже хотелось на воздух, – Дарья улыбнулась и сразу же встала из-за стола.
Они оделись, вышли на улицу и просто пошли вдоль домов медленным прогулочным шагом. Разговор был непринуждённым, на отвлечённые темы, они просто шли и смотрели по сторонам. В этой части город не пострадал, и здесь жизнь кипела, как будто ничего не произошло. Через час прогулки Ник заметил, что за последнюю неделю сегодня был первый день, когда не случилось ничего странного. Да, они узнали о смерти Финна, но умер он не сегодня, да и событие это скорее печальное, чем странное, а так, это был совершенно обычный день.
Пока он формулировал эту мысль, они проходили мимо нищего, что просил мелочь на перекрёстке, но стоило им его миновать, как тот, вдруг, закричал: “Антихрист! Сгинь демон! – он начал отмахиваться от Ника картонкой с надписью “Поможите кто чем может”. – Из-за тебя наш мир сгинет в пучине адского пламени! Антихрист среди нас!”
Глава 8 “Не по плану”
Уже третьи сутки пошли, как мистер Гатри жил в лесу. С каждым днём он пробирался всё дальше, но даже на йоту не приблизился к своей цели. Так ему казалось. Узнать, правда ли это, не было никакой возможности.
Очередным морозным утром Карл развёл костёр. Уже не время для походов, осень наступала всё яростнее, такими темпами скоро он будет просыпаться, покрытый инеем. Небольшой завтрак из разогретых консервов и снова в путь. Ещё полдня пути и он вышел на поляну. Идеально круглая, она стояла посреди леса, и зазывала войти в её центр. Гатри не стал сопротивляться. Его шаг был таким решительным, словно он точно знал, что делает. Делал он это потому, что поляна явно была из его сна. Из снов всех их. Или же он на самом деле что-то знал, никто кроме него бы не ответил.
В самом центре поляны Карл просто сел на землю. Он посмотрел на часы, решительно снял рюкзак и стал там что-то искать. Это было зеркало. Не такое большое, как было во сне, его тащить на спине несколько дней было бы накладно, но свою функцию оно выполняло. Зеркало было водружено на землю, вещи сложены аккуратно рядом. Мистер Гатри ждал.
Учёные сообщали, что сейсмическая активность прекратилась. Рост горы, по всей видимости, остановился. По предварительным оценкам, её высота составила всего полтора километра. Ник залез в свою кладовку, вытащил оттуда снаряжение и долго его перебирал, раскладывая по отдельным кучкам. Затем вытащил походную одежду и окинул её взглядом полным сомнения. За последние дни его тело увеличилось на два размера, и уже пришлось избавиться от любимых джинс. С трудом и кряхтя Ник смог надеть камуфляжные штаны. Казалось, что если он поднимет ногу чуть выше, они разойдутся по швам на икрах от напряжения. “Мда, – промелькнула мысль в его голове, – для гор это совсем не годится”. Ник попытался надеть китель, а сам вышел в комнату к Дарье. Военный полевой френч предательски трещал где-то между лопатками
– Я сейчас до магазина, – он неловко поёжился, стараясь сдвинуть плечи, – а то мне почти вся одежда стала мала.
– Как же так? – Дарья удивлённо вздёрнула брови, не выпуская книги из рук.
– Примерно с того же момента, как у нас выросли уши, я стремительно стал увеличиваться. Сначала я думал, что у меня всё тело болит из-за того взрыва, но, видимо, это из-за трансформации. Пойдёшь со мной?
– Хм, – Дарья внимательно оглядела Ника с ног до головы. Действительно, когда она встретила его в первый раз, это был щуплый и худощавый юноша. Сейчас же он стал заметно массивнее, шире и даже, в какой-то мере, мужественнее. Она, вдруг, осознала, что не только её тело изменилось и от этого стало немного спокойнее. – Я, наверное, всё же побуду дома. Я почти дочитала и нашла очень много интересного. К твоему приезду как раз закончу.
– Хорошо, – Ник улыбнулся. Дарья мило улыбнулась в ответ.
– Хотя, – она, вдруг, положила книгу на стол, – у тебя нет, случайно, запасных ключей от дома?
– Есть, ты хочешь куда-то сходить?
– Возможно, – Дарья словно стеснялась, – ещё не знаю.
– Висят на крючке вот тут, – Ник указал на стену в прихожей.
– Хорошо, спасибо!
На том и разошлись. Ник вернулся в комнату, переоделся в единственное, что ещё было в пору. До магазина решил добраться на мотоцикле, однако, проехал его мимо. Он, вдруг, понял, что без какой-то, хотя бы самой минимальной разведки, пытаться забраться на эти таинственные горы, было бы сродни самоубийству.
Проехав несколько кварталов по почти пустым улицам, он стал замечать, как город вокруг начинает выглядеть всё хуже. То тут, то там встречаются полицейские и военные машины, повсюду сновали вооружённые патрули. Казалось, будто он попал в какую-то неудачную версию антиутопического Лондона. В конце концов, Нику пришлось остановиться. Дорогу ему перекрывало оцепление, отгородившее всю, наиболее пострадавшую часть города.
В это время Дарья закончила с книгой и пошла в ванную комнату, взяв с собой сумку с одеждой. Перемерив всё сменное бельё, что было у неё с собой, она с грустью выдохнула и сложила свои любимые бра и трусики в мусорный мешок. Все они стали малы и доставляли, скорее дискомфорт, чем, удобство или удовольствие от ношения.
Одевшись, Дарья взяла связку ключей и отправилась в ближайший магазин женской одежды. Примерять пришлось долго, так как новый объём бёдер и груди не позволяли подобрать вещи на глаз, как она делала это раньше. Рассматривая себя в зеркале примерочной, она, вдруг, поймала себя на мысли, что ей нравится её обновлённое тело. Редкое чувство, незнакомое, несвойственное ей. Наконец, выбрав пару комплектов белья, Дарья решила взять и просто что-то ещё. Заменить свою привычно-мешковатую одежду на что-то более облегающее, подчёркивающее новую фигуру. Взяв домашние шорты, леггинсы, спортивную майку и футболку с рисунком в стиле работ Ван Гога, она отправилась домой.
Ник стоял в стороне и смотрел за тем, как одну за другой военные разворачивали машины, что пытались здесь проехать. Вариантов не было. Чтобы добраться до горы, придётся делать огромный крюк – выезжать через север или юг города и по грунтовым дорогам объезжать его по периметру.
Когда он уже собрался ехать обратно, его внимание привлёк пассажирский междугородний автобус, совершенно буднично продвигающийся по узкой улочке в сторону блокпоста. Здесь было слишком мало места, чтобы развернуться такому большому транспорту, и Нику стало интересно, как же он поступит. Но автобус лишь слегка притормозил, подождав, пока ему откроют путь, и спокойно проехал дальше. Ограждения были возвращены на своё место сразу же, как только корма автобуса проехала чуть глубже.
Ник попытался понять, почему же общественный транспорт так легко пропускают через пострадавшие районы. Он достал телефон и начал искать хоть какую-то информацию в сети. Как оказалось, Нику повезло проехать именно по той улице, которую специально расчистили, чтобы позволить автобусам, что едут в соседние города, беспрепятственно проехать к своим пунктам назначения. Водителям таких автобусов было категорически запрещено останавливаться при проезде через разрушенные районы, но зато пассажиры могли почти в туристической манере наблюдать за последствиями неожиданного землетрясения.
Сделав себе несколько пометок в блокноте, Ник сел на мотоцикл и отправился обратно. На этот раз он всё же зашёл в туристический магазин. Купил один спальник, несколько карабинов, страховку, верёвку и ещё немного мелочёвки. Магазин был полупустой. Видимо, из-за спонтанно выросшей горы, так же спонтанно возросло и число желающих стать альпинистами. Однако, строгий минимум, который был нужен Нику, ещё остался. После снаряжения он выбрал новую одежду для себя. Хотел взять и на Дарью, но, вдруг, осознал, что не представляет, какой у неё размер. Решил написать сообщение и спросить. Это было значительно проще, чем гадать, разглядывая манекены и пытаясь сравнить их со своими воспоминаниями. Дарья ответила очень быстро. Купив всё, что было необходимо, Ник поехал дальше, в продуктовый, взять провизии в путь, где, впрочем, приобрёл только печенек к чаю и пару пирожных, просто забыв, зачем он вообще сюда приехал.
Вернувшись домой, Ник нашёл свою гостью на кухне. Если утром она была облачена в мешковатую пижаму, что скрывала практически всё, что вообще можно было скрыть, то сейчас Дарья встретила его в леггинсах и спортивной майке с узкими лямками. Эта одежда идеально подчёркивала фигуру, привлекала внимание.
– О! Ты уже пришёл, – игриво проговорила мисс Сэливел, обернувшись и увидев Ника, – как раз, кстати, мне нужна твоя помощь.
– Что такое? – он отставил сумки в сторону и сделал шаг вперёд.
– Мне нужно открыть банку с фасолью.
– Без проблем! – улыбнулся Ник в ответ.
Дарья развернулась, чтобы достать консервы. Лёгкость и утончённость сквозили из каждого её движения. Казалось даже, будто она слегка пританцовывает. Сейчас мисс Сэливел не имела ничего общего с той строгой начальницей, которую Ник видел в музее. Длинные волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, сейчас красовались на голове растрёпанным пучком, закреплённым, по-видимому, первым, что попало под руку: на манер восточной спицы из прядей выглядывал простой карандаш. Эта причёска создавала прекрасный домашний и привлекательный образ.
