– Достаточно справедливо, – покивал Дон. – Герой, ты ещё слишком слаб, чтобы даже пытаться нанести мне урон. Однако вместе с твоим товарищем у тебя есть шанс. Довольно маленький, честно говоря.
– Это мы ещё посмотрим! – вынул свой клинок парень. – Верно, Итан?
– Конечно! Нас-то двое, а ты один, чёртов скелет! – попытался я спародировать гипертрофированную смелость. Получилось… Как получилось.
– Я давно не ел, знаете ли, – хохотнул некромант. – А говорят, что душа Героя, душа чистого Света, самая питательная на вкус. Нападайте, жалкие живые!
И мы ринулись – с двух сторон, зарядив каждый свой меч. Я – пламенем, Крис – светом. Удары, как и ожидалось, заставили скелета только смеяться. Конечно, я видел, как он изогнулся, когда моё пламя его коснулось – значит, узнал, и не захотел особо подставляться. Умный парень. Всё-таки он от Гены.
– Вам нужно что-то большее, чем просто жалкие свет и огонь, живые! – распирался Дон. – Му-ха-ха!
А красиво отыгрывает, даже завидно. Я бы так не смог засмеяться, вот хоть убейте.
– Итан! Я использую умение меча, а ты попробуй его занять, пока я подберусь поближе! – сказал Крис, смещаясь в сторону.
– Понял! – крикнул я, доверяясь плану Героя. Пусть учится. Ему предстоит и армиями командовать, а не только во время боя в реальном времени.
Скелет создал из своих костей что-то на подобии меча и вступил со мной в рукопашную. Крис же зашёл с фланга, активировав щит. Некромант вновь захохотал, вырастив второй меч в другой руке и ударив прямо по незащищённой шее Криса. Однако кости разлетелись на части, не долетев до цели всего пару сантиметров.
– Что?! – показательно изумился Дон. – Этот меч!
– Слишком медленно! – вклинился я.
– Да я тебя..! – попытался ответить скелет.
Вместе мы с Крисом смогли отрубить противнику и вторую руку. Кажется, его тело плотно пропитано магией, поэтому конечности так трудно восстановить. Вон, отступил, держа отрубленную часть себя в зубах.
– Падите ниц перед энергией погибели, жалкие ничтожества! – вытянул Дон целую ладонь вперёд. Из неё вырвался тёмный луч, стремительно приближавшийся к двум беззащитным фигурам.
– Итан! Спрячься за мной! – только и успел проорать Крис.
Едва успел. Ещё бы чуть-чуть, пришлось бы показывать свой собственный щит, а это фигово. Не стоит Герою знать, что я владею всеми атрибутами. А то ещё начнёт что-то думать, а это дело плохое. Пускай лучше считает, что успешно защитил меня, развернув перед собой белоснежную полусферу.
– Крис! Держи! – передал я ему зелье.
Схватив флакончик, парень залпом выпил его содержимое и вновь ринулся в бой. В этот раз он был за моей спиной, поскольку я со всей доступной скоростью лупил по костям, которые даже не пытались уклоняться. На лбу выступил пот – было очень тяжело за небольшую долю секунды вынуть клинок из регенерирующих костей прежде, чем они его поглотили, и так несколько раз.
– Меняемся! – раздался голос Криса где-то слева позади.
– Понял! – крикнул я.
Теперь я прикрывал Героя от случайных выпадов второй скелетной руки, уже успевшей достаточно отрасти.
В конце-концов Дон вновь закричал, мощным выбросом смял щит Криса и отбросив нас обоих в сторону. С трудом поднявшись, мы увидели перед собой покрытого плотью старика. И сила, исходящая от него, сильно увеличилась. Похоже, это его финальная стадия – дальше не позволит ограничение ритуала. Гена всё предусмотрел. Ну, спасибо, друг. Обязательно сочтёмся, когда всё кончится.
– Вы хорошо держались, но это моё настоящее обличье, моя истинная сила! – прогремел голос скелета над площадью. – Теперь у вас точно нет шансов, жалкие живые! Му-ха-ха!
Ах, как же натурально смеётся. Я даже подумал, что он всерьёз решил нас убить, настолько натурально играл парень. Надо будет Гене намекнуть, чтобы душ подкинул этому скелету, так хорошо дух Героя поднять всего парой фраз – это надо уметь.
Крис сжал свой меч и со злостью посмотрел на некроманта. Дон легонько кивнул, словно подавая мне знак. Герой этого не заметил, а вот я – легко. Значит, спектакль движется к концу.
– Умрите же в чёрном пламени! – завопил некромант.
– Крис! Объединяем наши щиты! – сыграл я на опережение.
– Сейчас! – понял меня Герой.
Свет, объятый рыжим пламенем. Красивое зрелище, одновременно с этим эффективное. Вон, даже скелет рот раскрыл. Ну, это я прошу прощения. Такая идея должна была придти в голову самому Крису где-то во время тренировочных боёв в Академии. Наверно, надо было уклоняться..?
– Это меня не остановит! Получайте!
Очередная порция, которую мы, потратив остатки маны, отразили.
– Ну всё! Сейчас я порежу вас на куски! – вновь рассмеялся Дон, меняя своё тело.
Четыре руки, в каждой – по мечу из костей. Стильно. И опасно.
Но некогда было любоваться – мы вновь ринулись в бой, использовав трёхсекундную передышку, пока Дон говорил, чтобы выпить эликсиры.
– Вместе! – крикнул парень.
Бам-с. Сухой треск. Так бьётся дерево о сталь. Надо же, а мечи теперь стали крепче, чем раньше. Даже удивительно, что щит от моего клинка недавно смог так легко разбить один из них.
Мы рубились из последних сил против четверых противников вместо одного, ибо каждая рука жила по своему и атаковала по своему, ведь телу её владельца не были страшны наши даже заряженные атрибутами атаки. Когда мы подошли к своему пределу, Дон отшвырнул Героя в сторону, а затем резким движением схватил меня за горло. Верно, с печатью мне оказалось крайне тяжело уследить за движениями некроманта, а уж будучи на пределе это "тяжело" превратилось в "невозможно".
Прошептав "Простите…", скелет пронзил меня тремя мечами. Боль была просто адская – несмотря на то, что ни один орган серьёзно не задело. Я закричал, затем захрипел.
Меня отбросили в ближайшее окно, ещё раз извинившись уже ментально, через мысли.
– Нет! Итан! – это Крис, вскочив на ноги, ринулся в сторону некроманта. Его меч вновь засветился светом, только в этот раз он был похож на тот, что я видел у стервы сверху – чистый, абсолютный свет, свет Богини. Вот тебе и новая способность, заодно и праведная месть за друга.
– Ч-что… Как ты смог наполнить свой меч божественным светом? Я-я… – попытался доиграть свою роль Дон, но его прервали.
И снова, уже второй раз на моей памяти, Крис не стал слушать своего умирающего врага, а просто располовинил его. Правда, в этот раз он на этом не остановился, пока не превратил все кости в кучку пыли. Я же лежал, придавленный кучей мебели. Удачно я в окно залетел, от импульса даже второй этаж обвалился внутрь. И да, ещё минута, и я помру.
Тело ощутило приятную прохладу, а тяжесть упавшей мебели исчезла. Ко мне подоспела Лифа, положив мою голову к себе на колени и начав шептать заклинание исцеления. Ну, спасибо. Тсу же помогла разобрать завал, чтобы вытащить меня. Крис, спрятав клинок в ножны, направился к нам. Серость неба исчезла, а на улицы вернулись привычные цвета. Цвета жизни.
– П-победа? – выдавил я из себя. Вместе с кровью. Прости, Лифа.
Но девочка даже не возмутилась, только продолжила шептать заклинание.
– А-ага, – едва держась на ногах, сказал Крис. – Удивлён, что ты до сих пор в сознании.
– Я тоже, – согласилась жрица. – Потерять столько крови… Похоже, кузнецы – народ крепкий.
– Это точно, – прохрипел я. – Здорово ты его, приятель.
– Спасибо… – проговорил Герой, а глаза его закатились. – А сейчас, наверное, мне лучше прилечь…
Ага, как же. Его едва успела подхватить Тсу, а затем уложила на едва уцелевший диван. Похоже, здесь был какой-то отель, раз сверху упал именно этот предмет мебели.
– Лифа, спасибо, мне уже лучше, – я кое-как поднялся, опираясь на кучу деревяшек. – Помоги лучше Тсу. Кажется, Крис перетрудился. А может, эмоциональное перенапряжение…
– Дядя-врун, ни черта тебе не лучше, – возмутилась было Лифа, но быстро отпустила любую бурю, осознав, что всё-таки важнее. – Но ладно… Коль сам стоишь, то стой. А я покажу тебе, корова, что такое настоящая забота истинной жены!
– В любом случае, буду ждать вас в гостинице, – бросил я напоследок.
Я едва не выкинул оставшуюся кровь наружу. Ох уж эта ревность. Видимо, даже тот факт, что именно ЖРИЦА помогает Герою, злил принцессу. Ну, удачи им. Выбравшись из разрушенного дома, прошёл вперёд по улице. Правда, это была не совсем та сторона, в которой находилась гостиница. Точнее, прямо противоположная.
Боль в боках всё не утихала. Натекло же с меня… Н-да. Кое-как убедившись, что вокруг никого нет, я с облегчением активировал авто-лечение, или регенерацию, кому как удобней. В животе сразу запорхали бабочки. И нет, это не спонтанная влюблённость, это часть моего умения исцеления тканей вступила в силу. Пусть и не полностью, но способность функционировала. А вот сними я хотя бы первый уровень печати, ух-х… Был бы как новенький через пару минут.
Не скажу, что сильно жалею о том, что запечатал свои возможности. Просто если бы я тут горел, как новогодняя ёлка в магической гирлянде, нас бы все опасные ребята за километр обходили бы. А так – тут тебе и элемент неожиданности, и даже можно показать, что ты едва не помер. Красотища, для дела полезная – красотища вдвойне.
Я улыбался, прислонившись к стенке. Ух, ну и денёк. И мы опять не смогли сразу отправиться в Столицу, чёрт её побери.
Одним резким движением я вынул клинок из ножен и направил его в тень переулка, что находился прямо напротив меня.
– Нечего пытаться скрываться от меня, – недовольным тоном сказал я во тьму.
– А я-то думала, что уж с запечатанными способностями ты меня и вовсе не почуешь, – рассмеялись там. – Видимо, ошиблась.
Рядом со мной из пустоты вышел Рыцарь Смерти, закрыв меня своей массивной спиной в доспехах.
– Сэр, вы сейчас не в лучшем состоянии, чтобы говорить. Я как раз хотел передать вам послание от Лорда Демонов, но оно, видимо, подождёт.
– Хо-хо… Как вовремя мальчик на побегушках от Геночки подоспел, – играючи запели из темноты. – Ты же понимаешь, что мне нет дела до тебя?
– Да как ты смеешь! – возмутился было Рыцарь, но осёкся.
– Эй, эй, приятель, – я похлопал его по плечу. – Всё в порядке, правда. Она пришла не для того, чтобы вспоминать прошлые обиды. У тебя послание в виде письма есть? Отлично.
Приняв письмо, я спрятал его во внутренний карман рубашки – единственное место, не пропитавшееся кровью. Ну и паршиво же я выгляжу, ха. Сил на открытие пространственного кармана уже не было.
– Вы уверены? – ещё раз уточнил Рыцарь. – Всё же…
– Да, уверен, – подтвердил я. – Спасибо за беспокойство, я ценю это.
– Пожалуйста… – проговорил темнокожий демон, и добавил. – Но я вынужден буду рассказать Лорду Армагеддону про этот инцидент.
– Конечно, болтай с Геной о чём хочешь, – сказала невидимая собеседница. – А теперь оставь нас.
– А я не спрашивал тебя, что мне делать, – будто бы обиделся Рыцарь Смерти.
– Оу, полегче с выражениями, молодой человек, – рассмеялась всё ещё невидимая собеседница. – Я ведь и убить могу.
– Удачи вам, сэр, – кивнул мне посланник Армагеддона, игнорируя подкол в свою сторону. – Прощайте.
С этими словами Рыцарь Смерти исчез, даже не оставив после себя своего привычного холодка.
Наконец, из тьмы переулка на свет вышла женщина в одеянии, отдалённо напоминавшем одежду всё той же Тсу.
– Я скучала, знаешь ли, – улыбнулась она.
– Ты крайне не вовремя, – вздохнул я. – И чего на парня наезжаешь? Он просто делает свою работу.
– Ой, да наплюй ты на все эти игры с Советом и прочие мелочи, – хохотнула женщина, пряча золотой локон за ухо.
– Это не мелочи, – отрезал я.
И вновь смех.
– Пока вы тут играете в свои детски салочки, кое-что серьёзное происходит на божественном плане, – перешла она к делу.
– Я уже в курсе. Что-то захватило всех жрецов стер… Нашей Богини, – промолвил я. – Включая самых мелких.
– Захватило? Эта дура-молодуха всерьёз подумала, что её паству просто захватили? Вот же ж… – выругалась женщина, а её тёмно-медовый взгляд стал куда печальнее, чем до этого.
– Тогда что произошло на самом деле?
– Их убили, понимаешь, – начала женщина. – Всех. Одновременно. И одновременно заменили их мозги на магическую начинку, позволяющую легко контролировать даже самых сильных магов вашей расы.
Я вздрогнул, второй раз за всё время путешествия с Крисом.
– Почему ты делишься со мной этой информацией? – не понял я.
– Всё дело в нарушении баланса… – невинно произнесла она. – И да, я просто очень соскучилась.
– Ждала тысячу лет, могла бы подождать ещё одну, – поворчал я, хотя на деле был рад видеть свою старую боевую подругу.
– Нет, – вдруг обрезала она. – Как раз всё наоборот. Я уже не смогу увидеть тебя в ближайшее время, как бы не хотелось. Ни в ближайший год, ни десять, ни сто лет. Не уверенна, но тучи сгущаются, Итан… Или мне называть тебя настоящим именем?
– Не стоит. В чём причина? В отпуск уезжаешь? – ухмыльнулся я.
– Просто с силой этой дуры тот, кто получил её жрецов, может попробовать провернуть подобное и со мной, – вздохнула собеседница. – Легко ему, конечно, не будет, но рано или поздно я не смогу предусмотреть все варианты и… И всё.
– Как Хранителя вообще что-то может убить, а потом подчинить? – удивился я.
– Вопросы не ко мне, вопросы к Предсказательницам, – кашлянула женщина. – Знаешь ведь, что они врать не будут.
Я кивнул. Не будут.
– Вот и пришла повидаться. Я правда не хочу драться, – улыбнулась она. – Хотя наш предыдущий поединок закончился ничьёй, если вдруг ты забыл. Всё дело в том, что иного шанса, скорей всего, не будет.
Я вздохнул, затем спрятал клинок обратно в ножны. Подошёл к женщине, опустившей взгляд куда-то на дорогу. И приобнял, неловко, так, словно делал это впервые. Она тоже обняла меня в ответ. Прижала так крепко, как только могла. И моя рубашка стала чуть более мокрой. Но не от крови, та уже давно засохла. От слёз.
– Не умирай… – прошептала она. – Пожалуйста…
– Обещаю, – ответил я. – Нас вообще тяжело убить, откровенно говоря.
