Мое заведение находилось не в самом элитном районе, ну и боги с ним, зато у нас постоянно присутствовала публика. В таверне почти никогда не было драк. Все боялись гнева ведьмы, и переживали, что владелец казино по соседству запретит им посещать его предприятие. Еще бы, бледный тролль с клыками – то еще зрелище.
Едва переступив порог дома, услышала колокольчик, оповещающий о посетителе.
– Мы закрыты, – устало прикрыла глаза.
Кого там еще принесло? Но ответ я, конечно, знала.
Мой друг развел руки для объятий. Хватка железная, не вырваться.
– Слишком равнодушно реагируешь, Блэр. Не соскучилась?
В голове тут же загорелся чужой поток сознания. Крейвен волновался, нервничал, хотел встретить.
– Ой, перестань, – отмахнулась от мужчины. – Знаешь же, что вернулась бы.
– Ага, сорвалась в горы ради распродажи посуды, – усмехнулся десай Роудсон. – Самой-то не смешно?
Вот обморок несчастный, я же не издеваюсь, когда он смотрины девушек устраивает, а кастрюльки, это святое.
Достала из сумки сковородку, сделанную из керамики с выпуклым дном.
– Видишь? – помахала ей, а потом замахнулась. – Не поехала бы, не узнала, что такая существует.
– А в чем разница? – со скучающим видом отозвался Крейвен.
– Это вок, новое видение в сфере готовки, – с энтузиазмом ответила, бросая кухонную утварь на стойку. – А как ты провел время?
– Да так, – он поводил пальцем по деревянной поверхности. – Работал, зарабатывал, услышал последние сплетни.
– Какие?
Мои глаза загорелись. Одна бабка сказала – это ненадежный источник, а вот друг знакомого, брат которого знает человека, играющего на рулетке, не соврет. Полу-тролль, полу-вампир, абсолютно не похожий ни на одного из родителей, начал вещать.
– В столицу прислали хаоситских магов в стазисе. Чую, не обошлось без твоей подруги.
Я лишь пожала плечами. Я не чую, я знаю, что это заслуга Улиссы. Только ей под силу придумать что-то эдакое, что пленило бы злодеев. Пока еще никому не удавалось даже поговорить с ними. Ваохцы в плен не сдавались, предпочитали самоубийство.
– И? – воззрилась на Крейвена.
– Менталисты пытаются расколоть, но пока безуспешно.
Хах, на службе у дознавателей, можно сказать, любители. Настоящим магом мысли можно стать только на улице. Академия здесь не поможет. Дар обуздаешь, сталкиваясь с разными характерами, вырастить его, общаясь среди равных, невозможно. Я была сиротой, пока меня не нашли дальние родственники отца, прочувствовала все на своей шкуре.
А потом меня забрали. Про скрытый талант опекуны не знали, а я не спешила сообщать. Конечно, с самого начала разгадала замысел подлой семейки – колдуньи ценились, хоть их и считали взбалмошными, а люди, пригревшие меня, магией не владели. Много лет я работала, отчаянно мечтая выбраться из-под оков опенкунства.
– Ты явно на что-то намекаешь?
Мои умения шли мне во вред. Кому понравится, когда близкий человек заранее знает, что ты хочешь сказать, о чем думаешь, поэтому всячески блокировала силу, используя в крайних случаях. И то, если маги всегда носили с собой амулеты, произносили заклинания, то обычный люд был как раскрытая книга.
– Может, ты захочешь им помочь? – Роудсон загадочно поводил бровями.
Ага, сейчас. Бегу и туфли на ходу теряю. Кто же добровольно рассказывает об уровне волшебства? Нет. Этот мост мы сожжем, когда приблизимся к нему. Да меня в застенок посадят.
– С чего бы?
– Вторая твоя подруга – императрица, – как маленькой объяснял Крейвен. – Вряд ли останешься в стороне.
– Ты-то откуда все знаешь? – поморщилась, примерно понимая, что он ответит.
– Фиалка рассказала, – весело заметил полу-тролль. – И много чего еще, но это не для твоих ушей.
Как знать? Одна из его нимф, которая работала в казино, любила делиться всем сокровенным. Болтушка. Все равно секретов не останется.
– Ладно, если кто явится по мою душу, дай знать.
По негласному соглашению Роудсон стал посредником в полулегальных сделках, когда кому-то требовался менталист. Бывают ситуации, где я просто необходима. Если вопрос был срочный, а заказчик не желал обращаться к дознавателям, он встречался с владельцем игорного бизнеса. Большинство думало, что он и есть загадочный «Советник», но на самом деле это была моя скрытная деятельность, приносившая очень неплохой доход. В эту тайну были посвящены Лисси, Улисса и Крейвен, больше никто.
Близился вечер, а друг никак не желал уходить.
К ужину в таверне появились мои подавальщицы – девушки с таким же трудным положением как у меня. Многие в квартале знали, что если у десаи проблемы с родственниками или мужьями, работу можно найти в «Падающем рояле». Принимала я почти всех. А что? Дело развивалось. Свободные руки всегда нужны. Заведение было очень популярным, помогало и соседство с казино. Расстроенные игроки шли заливать свое горе ко мне, и счастливчики тоже приходили, отмечать выигрыш.
– А ты знаешь, что у городской стражи сменился начальник? – Вкрадчиво начал Крейвен. – Капитан Гордон де Льюис.
– Да ладно, – мои брови образовали дугу. Мы уже сидели на кухне, где мужчина внимательно наблюдал за моей готовкой. – А чем их не устроил старый?
С городскими стражами мы старались дружить, район-то неспокойный. Да и проверки могли ходить.
– Заслуженная пенсия.
– У дракона? – я сильно изумилась.
– Ну, скажем так, нынешний капитан – сын какого-то известного мага при дворе.
Де Льюис, де Льюис? Имя чем-то смутно знакомое. Меньше года прошло, как я покинула уютное рабочее место у императора. Хотя я никогда не участвовала в дворцовых интригах, но большую часть сплетен знала.
– А это не тот? – прикрыла рот ладошкой, вспомнив чиновника.
– Ага, он самый, – сразу обрадовался Роудсон.
Если я угадала, то в столице станет очень… интересно. Гордон слывет полным идиотом, возомнившем о себе невесть что. Отец его – один из казначеев государства, старался пристроить великовозрастного сыночка на государственную службу, но тот нигде долго не задерживался. Интересно, за какие такие заслуги Ревенер терпит деятельность младшего де Льюиса?
– А это значит… – начала я.
– Что мы подготовились, – растянулся Крейвен, похлопывая себя по карману.
– Именно, – кивнула ему, думая о том, сколько денег отвалить новому главе.
Не то чтобы мы нарушали законы, но излишнего внимания к нашим предприятиям избегали. Как любил меня поучать дедушка по материнской линии,на богов надейся, а бьют – удар в пах, подожги все к ваоховой матери, и беги. Всегда избегай открытых столкновений.
В общем, истина от предка заключалась в том, чтобы продумать все возможные будущие проблемы. А мне с моим ментальным даром и не очень законной деятельностью лезть на рожон и вовсе не стоит.
Совсем скоро в таверне стало яблоку негде упасть. Хозяин игорного клуба ушел к себе, предварительно заказав блюда и напитки. А его феечки впорхнули в зал, завлекать клиентов. Повсюду слышались возгласы, зал все больше наполнялся. Мои взмыленные девочки всюду сновали с подносами. Нанятый квартет музыкантов играл какую-то веселую мелодию, около них, то и дело, образовывались пары с разными существами, особенно колоритно смотрелся тролль, кружащий эльфийку в своих объятиях.
– Блэр, – подошли Фиалка, Ирис и Розочка. – Как прошло твое путешествие?
– Спасибо, хорошо, – вежливо кивнула им, заполняя накладную за стойкой.
– А как поживает Квоки? – тут же вставила первая девица.
Не знаю почему, но у Фиалки с моим фамильяром были какие-то неправильные отношения. Обе, словно подружки, хранили свои секреты, хихикали и передавали друг другу новости. Квоки эти тайны хранила, хотя по идее, все, что в ее голове, я спокойно могла прочитать.
– Я тут, – вспорхнула курочка. – А вам не надо к мужчинам приставать?
Девушки расхохотались.
– Вечер только начался. Надо подождать, когда все сомлеют от напитков, – пояснила Ирис.
Я хмыкнула, мне ли этого не знать. Феи потом увлекут бедолагу к себе, он проиграется, пополнит копилку Роудсона, но все равно хорошо проведет время в объятиях кудесниц. А потом расплачется, считая монеты в своем кошельке и прибежит обратно в таверну. Вечный круговорот пьяниц на нашей улочке.
– Мужчины не плачут, – заметила фамильяр, покопошившись в моих мыслях.
– Что ты, Квоки, – в беседу влезла Розочка. – Это зависит только от того, как больно им сделать.
Мы все весело рассмеялись. У всех свой багаж знаний о поведении поклонников.
Все было хорошо, но неожиданно я ощутила необъяснимую тревогу. В этот момент на улице раздался взрыв, да такой силы, что стекла на окнах задребезжали и лопнули.
– Ложись! – смахнула пеструшку со стойки и села вниз, закрывая птицу своим телом и съеживаясь.
Почти все посетители последовали моему примеру. Осколки рассыпались по залу, долетая даже до нашего убежища.
Через несколько секунд все стихло, настала мрачная тишина, и я поднялась повыше, чтобы осмотреть ущерб.
Напуганные гости скрывались под длинными скамьями и столами, у многих были порезы на лице, а пол ровным слоем был покрыт разбитым стеклом. Словно во сне, брела на выход, не видя перед собой ничего. Возле меня собирались люди, эльфы, орки, помогавшие друг другу. За дверью обстановка была похожая. Все сновали в панике туда-сюда, плача и всхлипывая.
Следуя против потока, вышла на площадь, объединяющую несколько кварталов. В самом ее центре образовалась гиганстская глубокая воронка. Взглянув на стены домов, увидела такие же выбитые стекла, как в моей таверне, трещины, обломки с крыши. Какой же силы была волна, что долетела на меня?
– Блэр, – кто-то тронул меня за плечо. – Блэр, нам лучше уйти.
С замутненными глазами обернулась назад.
– Крейвен, что произошло?
– Кто-то взорвал площадь, Блэр, уходим. Пусть дознаватели с этим разбираются.
– А вдруг здесь нужна помощь? – развела руками, всматриваясь в постоянно пополняющуюся толпу.
Жители Аридии выходили на улочки и кричали, что есть мочи. Гул становился невыносимым, вкупе с моими возможностями читать мысли, я испытывала невероятную физическую боль от чужих впечатлений.
– Это не наше дело, – затряс меня полу-тролль. – Ну же, Блэр, идем.
И я подчинилась. Роудсон прав. Через мгновение сюда прибудет городская стража, дознаватели и лекари. Я здесь ненужна.
– Кто мог такое сотворить? – С ужасом смотрела на все происходящее. – Сколько жителей погибло…
– Это война, ведьмочка, – грустно усмехнулся Крейвен, крепко держа меня за руку. – Не думаю, что это единичный случай. Будут и еще.
Мы вернулись обратно. Слова друга постаралась не брать во внимание, не хотелось даже думать о том, что взрывы повторятся. Фиалка, Розочка и Ирис суетливо дрыгались, жалуясь защитнику на раны и боль.
– Так! – Рявкнул на них полукровка-вампир. – Что вы распрыгались, как блохи на батуте! Что-то серьезное есть?
Феечки поникли, не ожидая грубости от него. Обычно Роудсон очень обходителен с десаями, но и сейчас его можно понять – казино пострадало не меньше. Вряд ли император выделит деньги на восстановление злачных мест.
– Нет, просто испугались, – немного возмущенно высказалась Фиалка.
– Идем, оценим все. Блэр, ты как? – друг посмотрел на меня. – Справишься?
– Конечно, иди, – отправила того восвояси. У него у самого теперь проблем по горло.
Глава 2
Уильям Сеймур
Очнувшись, так и не понял, как оказался на кровати в дежурной хижине стражей. Вчера я был готов умереть из-за какой-то свиньи в лесу, а виной тому моя «бракованность». Не могу перевоплотиться в дракона, как бы не старались лучшие лекари Аридии. Только у одной девчонки худо-бедно получалось, но и та уехала в небольшое путешествие, поэтому наши сеансы прервались. В тяжелой битве моя ипостась пострадала, оказавшись в плену темной хаоситской магии. Я чувствовал зверя, но не мог совершить оборот. Это очень угнетало воинский дух – некоторое время после произошедшего, я провел в пьяном угаре и разлагался как мог, пока мой друг и по совместительству главный дознаватель в стране не привел юную целительницу.
Потрогав себя за раненое место, осознал, что кто-то аккуратно обработал бок, перевязав и смыв запекшуюся кровь. Принюхавшись, почувствовал запах еды. Это ли не чудо? Что произошло со мной за несколько часов? Кто меня спас?
Тяжело поднявшись, так как все еще испытывал дискомфорт, прошел по небольшой комнате, внимательно осматривая все вокруг. Должен же благодетель оставить хоть какой-то след? А не только кастрюльку супа и жаркое из дичи. Но пахло, правда, приятно и вкусно. Вряд ли меня попытаются отравить, раз донесли до этого места? Как только отведал первую ложку, голову словно ударили бревном. Воспоминания полились рекой, больно отдаваясь в висках.
Разъяренный вепрь, ливень, дикая слабость и усталость, смирение с судьбой, а потом чей-то женский голос и кудахтанье. Вспомнил и жуткую лихорадку, от которой все тело выкручивало, будто я уже прощался с жизнью и уходил к Морте, но от последнего шага в бездну меня удержала белокурая девица.
– Ты ангел? – спросил ее тогда, крепко схватив за запястье.
Голубые глаза испуганно распахнулись.
– Да, спи, – прошептала мне. – Завтра ты будешь в порядке.
И не соврала, ведьма. Я здоров, и почти хорошо себя чувствую. Как теперь найти эту девушку? Мне просто необходимо ее отблагодарить.
Встряхнувшись и доев оставленное, еще раз изучил домик. Еда, словно волшебная, придавала сил и пополняла магический резерв. А спасительница явно зельевар, и хороший.
