Многие воины оставались в избушке переночевать перед тем, как приехать в столицу. Она, как перевалочный пункт для путников. Хорошо, что прелестница о ней знала, а еще это навевает на мысли, что блондинка как-то связана со стражниками, чиновниками или дворцом. Не все жители столицы и окрестностей ведали про это место. Но круг поиска все равно получался очень широким.
Но мне не показалось, это ведьма. Остатки ауры еще ощущались в помещении, к тому же я нашел цветные перья, явно принадлежащие фамильяру, от них тоже веяло волшебством. Значит, колдунья с птицей в питомцах. Уже хоть что-то.
Немного отдохнув, решил отправиться пешком до города. Лошадь унеслась прочь, авось и добредет до дома, а мне нужно быстрее попасть во дворец. Я получил тревожное послание от друга, и он очень просил подменить его, пока тот выполняет задание в соседней стране. Император выбор одобрил, так что с некоторых пор я исполняющий обязанности главной ищейки Аридии.
К счастью, мне повезло. Конь нашелся сам, мирно щипая траву на поляне недалеко от избушки. Тихо, стараясь не спугнуть животное, медленно приблизился, погладил того по морде и с трудом смог оседлать. Движения были тяжелыми, неуклюжими. Путь предстоял непростой, окончательно не зажившая рана при каждом шаге напоминала о себе, но я старался не замечать боли. Я жив, и это главное. Судьба благоволила мне, послав светловолосую кудесницу.
Через несколько часов я уже въезжал в ворота Пи-ле де-ла-Луара.
Проехав через большую часть города, увидел суматоху в конце улицы возле одного из рабочих кварталов. Люди, эльфы, маги, оборотни сновали туда-сюда с воплями и криками. Над домами неслись несколько драконов. В одном из них признал старого знакомого Эллиота Дугласа. Подъехав к месту, где царил хаос и суета, обнаружил глубокую воронку в несколько метров. Просто проигнорировать случившееся я не могу, поэтому спрыгнул с лошади, привязав ее к поручням на домах, и приблизился к месту разрушения.
Вот это да! Какой мощности взрыв мог произойти? Повсюду выжженный камень, по стенам зданий идут трещины и выбиты стекла. С разных сторон идет дым, а где-то еще полыхает пламя. Раненые стекаются со всех уголков площади к развернутому лекарскому пункту. Произошло что-то страшное и масштабное.
– Что случилось? – спросил какого-то мага, пробегавшего мимо.
– Взрыв, – коротко ответил тот и унесся дальше.
То, что не потоп, я и сам вижу. Судя по беспокойству Милира в письме, переживал он не зря. Что за новая напасть в столице?
– Привет, Уилл, – опустился около меня Эллиот, чудом разглядев с такой высоты.
Мы крепко обнялись. С момента битвы на границе я избегал всех близких. Не хотел, чтобы те видели меня в том состоянии, до которого себя довел.
– Расскажешь? – кивнул на обстановку, стараясь не обращать внимания на сирены, вой несчастных и скрипы от повозок.
– Это диверсия от хаоситов, – печально начал вещать друг. – Даже боюсь представить, что может быть дальше. Ты ехал во дворец? Ты же теперь временно замещаешь нашего главного? – слабая улыбка озарила лицо дракона.
Я и забыл, что Эллиот тоже служил ищейкой.
– Верно, обсудим здесь? Или уже в замке?
– Лучше в замке, – предложил Дуглас. – Слишком шумно, да и часть сведений не для лишних ушей. —Вокруг нас бесновалась испуганная толпа. Кто-то да услышит лишнюю информацию. – Открыть портал?
Почти все знали о моей беде, но старались вслух об этом не говорить. Будь я нормальным драконом, расправил бы крылья и в один миг добрался до резиденции императора.
– Спасибо, было бы неплохо, – процедил сквозь зубы, отмахиваясь от непрошеных мыслей. Принимать помощь было обидно.
– Только нам нужно познакомиться с новым главой городских стражников, – вспомнил некстати Эллиот.
– А со старым что? – удивился я. – Он же справлялся с обязанностями.
– Там какая-то мутная история, – не стал вдаваться в подробности мужчина. Но при случае обязательно его расспрошу. – Сейчас капитан гвардейцев – Гордон де Льюис.
И мы, не сговариваясь, присвистнули.
Кто же не знает "гордого Гордона", как его любили называть при дворе. Сын одного из казначеев, но не унаследовавший интеллекта, хватки, да хоть капли ума от отца.
– Идем, – вздохнул напарник. – чем быстрее с этим покончим, тем быстрее расскажу, что знаю.
Порядочно побродив в суматохе, мы таки наткнулись на упомянутого мага. Мужчина средних лет, с залысинкой и небольшим животом что-то повелевал окружавшим его воинам.
– Всех раненых в главную городскую лечебницу. И предварительно записать каждое имя! – Приказывал солдатам.
– Позвольте, – сразу влез Эллиот. – Зачем в главную городскую? За двумя домами есть еще одна. Это ближе. А узнать имена вы можете, если лекари поместят прибывших в отдельное крыло. Я точно знаю, что такие возможности у главного целителя есть.
Гордон развернулся и при виде меня и Дугласа поник. Не рад нашему появлению.
– В главную, потому что там маги квалифицированнее. – Пояснил свое решение.
– Тогда вы не успеете донести всех, – вступил в беседу я, наблюдая за реакцией новоявленного капитана. – Куда проще вызвать тех целителей сюда. В стражах есть драконы, и точно есть порталы.
– Да, я не подумал, – смешно почесал затылок начальник гвардейцев. – Делайте, как говорят вот эти, – ткнул в наши стороны.
Мы с Эллиотом переглянулись, очень стараясь не закатить глаза. Не подумал он.
– А что здесь забыли десы дознаватели? – еле спрыгнул тот с лошади. – Это мое расследование!
– Вообще-то, – усмехнулся друг. – Все, что происходит в Пи-ле де-ла-Луаре, находится в нашей юрисдикции, а тем более взрыв на одной из площадей.
– Ваше дело бумажки разбирать, – проворчал Гордон. – А мне на улицах порядок наводить.
– Что-то не похоже, – отозвался я, наблюдая, как один из помощников де Льюиса не справился с огромной тачкой, нагруженной камнями, и отпустил ее прямо на стену.
Отчего верхний фасад посыпался, добавляя еще больше живописных трещин. Один из проходящих мимо людей только благодаря волшебству не стал жертвой в неурядице.
– Бойл, мать тебя дери! – завопил главный страж. – Ты что, не видел, куда прешь?
– Никак нет, дес капитан. За камнями не видно.
– Вы идите, – отмахнулся от нас Гордон. – Отвлекаете меня. Нужно разобраться в этом хаосе.
Если мы его послушаем, то в такой суете и с неумелым управлением может погибнуть еще кто-то. И для чего тот стал разбирать улицу? Для начала надо увести всех пострадавших, отцепить район, успокоить паникующих.
Словно прочитав мои мысли, Эллиот ответил:
– Э, нет. Давай мы вызовем своих служащих? А ты пока отправь стражников остановить панику в городе и лишние пересуды. Драконы быстрее разберут остатки зданий.
Де Льюис просиял. Конечно, языком чесать – не гранит ворочать, буквально говоря.
– Дельная мысль. Я тогда пошел.
– Иди уже, – Дуглас повернулся ко мне. – Люблю хаос, но тогда, когда, он идеально организован.
– И я, друг, и я, – согласился с ним, наблюдая, как капитан уходит.
Занимательное будет дело. В голове у Гордона хоть одна извилина есть?
***
Под нашим руководством, прибывшие драконы быстро справились с завалами. Дальше пусть работают городские службы. Рано или поздно здесь наведут порядок.
– Нам пора, – подозвал Эллиота. – В замке наверно неразбериха.
– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Ревенер сейчас не в резиденции. Недавно отбыл, ссылаясь на проблемы с детьми и женой.
Даже думать об этом не хочу. Что еще могло произойти в императорской семье? С женой ведьмой будни становятся очень буйными и необычными. Никакому врагу подобного счастья не пожелаю.
Дуглас открыл арку портала, впустил меня и зашел сам. Мы оказались в кабинете Милира Ойлистрея, который и был идейным вдохновителем моего назначения.
Сев за массивный стол, кивнул другу.
– Расскажи, что произошло. Меня не было в городе буквально неделю.
– Не помогло? – Эллиот решился спросить сокровенное.
После отъезда Лекси Тревиль я обратился к еще одному целителю, обещавшему мгновенный эффект, но то ли он был очередным мошенником, то ли мое проклятие было чересчур сильным, но результата мы не достигли.
– Не помогло, – старался сохранить невозмутимость. Скорее бы эта мелкая девчонка приехала и завершила начатое. – Так что произошло за неделю?
– В столицу прибыли зачарованные хаоситы. Прислал наш военачальник
– Да ладно? – удивился я. – Как? Они же всегда…
– Не в этот раз, – довольно ухмыльнулся Дуглас. – По слухам, обращались к помощи банши.
– Даже не представляю…
– Юэну в помощь подрядили главную дворцовую ведьму. Скорее, это ее идея, – хмыкнул друг.
Не переставая удивляться, решил уточнить.
– Улиссу де Ламар? К Юэну? Они же друг друга терпеть не могут.
– Как видишь, тандем оказался на редкость трудоспособным.
– Подозреваю, что от лагеря ничего не осталось, – не очень оптимистично отозвался я.
Эти двое с академии изводили друг друга. На мероприятия их звали по отдельности, так как каждый мог закатить драку в людном месте. Колдунья в день выпуска из академии наслала заклинание по росту рогов на оппоненте. Ревенеру эта идея понравилась, и он взял ее в штат, не представляя, чем все обернется. Джосселин же показал себя лучшим в военном деле. Так и столкнулись два непримиримых оплота ярости, обиды и противоречий.
– Не знаю, главное, что в наших руках есть свидетели, способные поведать о планах врага. Тем более что императора завалили угрозами.
– Письма?
– Да, – согласился Эллиот. – И отправителя не отследить. Они называют себя «Сапфировый орден». Это ваохцы, желающие нагнать панику в городе. Сегодняшний взрыв – их рук дело.
– Откуда тебе знать?
– Читай, – мужчина вытащил из вороха документов невзрачный пергамент.
Оставьте надежды. Наш бог ведет нас. Нас никто не остановит. Скоро вы ощутите гнев Ваоха в квартале удачи. Но удача вам не поможет. Много жителей погибнет из-за своей беспечности. Мыслите дальше, думайте о будущем.
– Он говорит о Квартале удачи.
– Верно, с площади идет путь к казино Крейвена Роудсона. Почти все жители вхожи в то место. Оттого эту улицу и зовут «кварталом удачи». Полу-вампир, полу-тролль не обманывает свою клиентуру. Некоторые выигрывали большие суммы денег. Становились настоящими богачами.
– А менталисты? – Вскинул голову. – Кто-то уже проник в мысли этих гадов?
– В этом-то и фишка. У нас целый отдел магов, владеющих мысленной магией, но никто не пробился через блок темной магии.
– Что, совсем? – Скривился я.
Не верится, что у Ревенера нет толкового волшебника, способного вскрыть черепушку хаосита.
– Пока тебя не было, рискнул вызвать двоих, но, к сожалению, все закончилось их пребыванием в лечебнице. Какое-то непонятное заклятие лежит на хаоситах. Может, поэтому и Милир решил доверить это дело тебе?
Сравнение мне не понравилось. Не так мало драконов пострадали в той битве. Многие лишились сил, но уехали из столицы, зализывать раны. Остался один я, мелькавший перед аристократами своей неполноценностью. Непонятное проклятие, тоже мне.
– Тогда смысл от этих тел? Если мы не можем раскрыть их тайны.
На ум сразу же пришло одно имя. Не нужно быть дознавателем, чтобы слышать о нем. Многие жители Аридии обращались к волшебнику, если их вопрос был срочен, а также если витал словно на острие между законными и незаконными деяниями. Советник.
Эллиот тоже пришел к похожему выводу.
– Ты что-нибудь слышал о Советнике? – спросил тот меня.
– Да, слышал, – повернулся к собрату. – Маг-менталист,известный своим непостоянством к правилам и не пожелавший встать на учет.
– Да, но ведь он еще и способен пролезть в голову к каждому, так говорят жители, – небрежно заметил Дуглас.
– Не продолжай, – понял его слова. – Ты хочешь привлечь рецидивиста, чтобы он помог нам в раскрытии названного ордена.
– О, – рассмеялся дракон. – Начну думать, что и ты менталист.
– Ага, как только перестанешь бросаться очевидными идеями. И как его найти? Я не задавался этим вопросом.
Ходили слухи, что владелец самого большого казино в Пи-ле де-ла-Луаре и есть этот самый «Советник», но отчего-то в это я не верил. Не будет столь профессиональный маг так бездарно давать знать о своем местонахождении.
– Давай навестим Крейвена, – склонился Эллиот. – Что мы теряем? Посулим золото и почет.
– Если это он и есть, то богатств у него предостаточно, как и почета, – мрачно отозвался, – но я думаю, что это кто-то другой. Но и владелец казино его знает.
– Даже если так, – не унывал дракон. – Все, кто ищет советника, идут к Крейвену. Милир наблюдал за ними, но так как тот ни разу не нарушил свод законов, не преследовал и не копал глубже. Что мы потеряем, обратившись к нему?
– Гордость, самодостаточность, признание? – взглянул на друга.
Минусы казались мне очевидными.
С другой стороны, я не мог сказать, что этот скрытный менталист не умеет держать язык за зубами. О его клиентуре не знал никто. Имя всплывало, но какими именно вопросами занимался маг, никто не ведал.
