Я последовал его совету, быстро прицелился и выстрелил. Пистолет коротко прожужжал, отправляя стальной снаряд в стаю. На этот раз – попал, и доказательством тому служил визг на разный лад.
На всякий случай я добавил еще, взяв чуть в сторону, чтобы охватить как можно больше целей.
Грохнул оглушительный выстрел слева от меня. Я на секунду отвлекся, чтобы заметить бьющегося в судорогах волка справа. Коротко кивнул Владимиру и, встав на ноги, начал приближаться к еще живым людям, переводя пистолет с одного волка на другого, но не решаясь выстрелить, чтобы не зацепить местных.
Но большая часть зверей уже была либо мертва, либо держалась из последних сил. По две-три дыры в шкуре сделали свое дело – и даже не смертельные сразу, они стали причиной значительной кровопотери.
Оставшиеся в живых звери бросились наутек, отмахивая по два метра за прыжок. Из выживших я насчитал трех-четырех – и то за ними тянулся кровавый след.
Люди же начали вставать на ноги. Медленно, охая, со стонами. Я поспешил на помощь, и протянул руку.
Без травм не остался никто. Женщин сильно покусали, причем одной досталось особенно: какой-то зверюге удалось почти прокусить ей щеку. Мужчина в возрасте протянул трясущуюся руку, чтобы я помог ему подняться. На ней не хватало двух пальцев.
Меня передернуло, но я резким рывком поставил его на ноги. Парень помладше встал сам.
– А где Лиза? – хрипло произнесла женщина, что пострадала меньше всех, оторвавшись от безуспешной попытки закрыть рану другой. И тут же сама обратилась к ней: – Маш… где Лиза?
Повтор вопроса результата не дал. Только лишь Маша со страдальческим лицом попыталась повернуть голову, но зажмурилась и чуть не упала в обморок, если бы ее не подхватил парень.
Владимир тем временем пытался оценить ситуацию, я же стремительно соображал, что будет, если нас услышали. На вой волков едва ли выедет целая бригада местного криминала, чтобы пострелять пушистых, а вот на звуки двустволки – несомненно и без вопросов. Грохотала она, как пушка.
– Никого не вижу, – произнес Кирилл. – Справились неплохо.
Местные пришли в хаотичное движение. Пока мы убеждались в относительной безопасности и уже думали, куда двигать дальше, бородачи, прихрамывая, начали расходиться в разные стороны, всматриваясь вдаль, а две женщины так и остались посреди дороги.
Та, которую назвали Марией, явно сильно пострадала – и ее раны не ограничивались порванной щекой. Она плавно опустилась на снег и сидела сейчас, прикрыв глаза, пока вторая мадам рылась в карманах в поисках хотя бы бинта.
– Я так понимаю, что помогать им мы больше не планируем, – я максимально приблизился к Владимиру, чтобы наш разговор не услышали.
– У нас другие цели, – тут же ответил он, так же негромко, однако с опаской посматривая на раненых женщин. – Мы даже здесь не должны были задерживаться.
– А если они правда смогут нам помочь?
– Местные? Они едва ли сориентируются в этих завалах. Подготовки – нет.
– Не забывай, что сейчас у меня тоже никакой подготовки, – взялся спорить я. – А если бы и была – то не больше трех дней.
– Да у тебя и на первых порах особо ничего не было, – поджал губы Владимир и сердито отвернул лицо, точно он не хотел этого говорить, а потом взял несколько минут на раздумья. – Ладно! Хрен с тобой. Прикрывай, – и, на ходу сбрасывая рюкзак, перехватив автомат за цевье, подбежал к женщинам.
– Не так надо было твою систему называть, – иронично произнес Кирилл, пока я стоял на страже, наблюдая за тем, как Володя достает маленький, не больше десяти сантиметров радиусом, пакет и прилаживает его на щеку женщине.
– Опять шутить решил? – спросил я, а, когда на меня посмотрели, отвернулся. – В общем, скрытности у нас никакой?
– Никакой. А мне теперь думать, какие слова впихнуть в термин «широкадушамояродная».
– Что ты там опять начинаешь?! – спросил я достаточно громко, чтобы мои слов звучали с нескрываемым возмущением, и в ответ услышал лишь вздох. Правда, Кирилл быстро собрался с мыслями:
– Что я начинаю? Вот честно, Денис, вы занимаетесь не тем. У вас ограниченное по времени задание, вам надо стремительно добраться до центра города, обнаружить то, что до сих пор не под силу обнаружить ни спутникам, ни дронам, ни какой-либо технике тупо по причине того, что это – техника! А чем занимаетесь вы? Что за благотворительность?
– С их помощью мы сможем быстрее добраться, куда нам нужно, понимаешь? Они помогут нам, а мы помогаем им.
– Вы УЖЕ помогли им, когда отбились от животных. А они просто хотят свалить. И скорее всего, они даже не могут вам помочь.
– Я предпочту проверить сам, Кирилл. До связи, – жестко ответил я, но наушник не отключался с моей стороны, поэтому еще с полминуты я слушал, как он ругается.
Когда он замолчал, и я вновь посмотрел на раненых, то заметил, что с пакетом уже покончено. Владимир уже встал, Маше как раз помогали подняться – все же, обошлось без серьезных травм. Скорее всего, просто шок от нападения и раны.
И прошло уже достаточно времени, чтобы хоть кто-то появился на шум, однако, никого на горизонте не было. Мужчины разбрелись в разные стороны, а Владимир уже нервно переминался с ноги на ногу, опасаясь, стоит ли пускаться в дальнейшие дебри потенциально бескорыстной помощи.
– Ее найдут, Маш, – успокаивала женщину подруга. – Обязательно найдут, тут некуда потеряться, некуда деться.
– Как же, некуда, – со слезами в голосе произнесла раненая. – Вик, сама же знаешь, сколько тут… всего.
– Простите, но нам… – начал Володя.
– Мы поможем, – оборвал его я и подошел ближе. – Темнеет, они могут не успеть найти девочку.
– А мы не успеем сделать свои дела!
– Мы. Поможем. Кирилл, посмотри по своим записям… Кирилл!
Связь исчезла или отключился сам Кирилл. Не получив ответа, я пожал плечами.
– Похоже, что нам помощи точно не будет. Глушилки?
– Или он обиделся.
– А мог? – сердито фыркнул я. – Нашел время корчить из себя… Ну, и куда она могла убежать?
Место действия представляло настоящее море возможностей побега для маленькой девочки, что провела несколько недель среди разрушенного города. И даже с учетом того, что мимо нас с Володей никто точно не пробегал, а навстречу волкам она бы точно не рванула – оставшийся угол охватывал несколько развалин только в пределах улицы.
А ведь малышке, которой на вид было лет двенадцать, достаточно просто скрыться из виду и бежать дальше, куда глаза глядят, чтобы затеряться в руинах. Я прикинул, что нам предстоит прочесать приличную площадь уже начал сомневаться в своем плане.
– Не могла она далеко убежать, – продолжала утешать подругу Вика.
– Но могла провалиться… сорваться…
– Мы бы слышали ее крик, – попробовал влезть я, но обе женщины покачали головами, причем коротко и как-то слишком нервно.
– Здесь почти нет эха. И девочку мы приучили не кричать… Разве нормальный ребенок будет молчать при виде стаи волков?
Меня передернуло. Вот и дошли до морально травмированных детей. Которых нам теперь предстоит искать.
Короткий зимний день догорал, оставляя нам не больше часа на поиски.
– Ну, что, пойдем искать? – с какой-то издевкой даже спросил Владимир.
– Другого выбора нет, – я поискал взглядом мужчин, что бродили среди обломков на противоположной стороне улицы. – Только надо сунуться в здания и глянуть глубже, может, до следующего прогона. Если получится. Если успеем.
– Не того человека назвали эгоистом, – мрачно произнес Воронков и повесил автомат на грудь.
– Не ты первый так говоришь, – фыркнул я. Двое мужчин, решив, похоже, прекратить поиски, уже спешили к нам со всех ног:
– Ну, как вы тут? Не нашли мы никого, – выдохнул запыхавшийся мужчина.
– Коль… они… – Маша вяло указала на нас, – они сказали, что помогут.
– Но мы не можем оставаться здесь дотемна, – тут же возразил он. – Уже слишком опасно, звери если ушли, так придут бандиты.
– И ты хочешь оставить девочку здесь? – едва не закричала Маша, а потом схватилась за щеку, прикрыла глаза, но не потеряла сознания. – Бросить ее?
– Давайте не будем терять времени, – предложил я. – Есть нормальный вариант: вы, Николай, ведете женщин в укрытие, а…
– Руслан, – тут же представился второй.
– Ага, – кивнул я, – а ты потом отведешь нас, когда мы найдем девочку.
– Я никуда не пойду, – запротестовали женщины в один голос. Николай закатил глаза, а Руслан вздрогнул и даже как-то погрустнел:
– Как всегда, – прокомментировал он так, чтобы его никто не слышал.
– Мы никуда не пойдем! – увереннее произнесла Вика, пока ослабевшая Маша пыталась встать с холодной земли. – Точнее, с вами пойдем.
– Ну начинается, – вскинул руками Владимир. – Вот Денис предложил вам отличный план, самый безопасный.
– Но не самый эффективный, – вставил Николай. – Так нас будет шестеро, и мы…
– Нет, нас не будет шестеро, – жестко ответил я. Все дружно повернулись ко мне. – Вы не понимаете, что вы втроем, – я обвел пальцем бородатого и обеих женщин, – будете лишь друг за другом присматривать.
– Необязательно, – Николай расчехлил обрез двустволки и передал его Вике. – Вот, собственно, и все. Еще пара глаз! И пара рук.
– Я умею обращаться с оружием, если что, – не уступая мне в жесткости тона, произнесла женщина, крепко ухватившись за обточенную рукоять. Николай тем временем достал из внутреннего кармана несколько патронов.
Процесс шел уже поперек всех моих планов. От Кирилла помощи не было, а тратить время на дальнейшие разговоры я не видел никакого смысла. Улица уже медленно серела, а снег, судя по цвету, так же неспешно превращался в пепел, теряя и без того испорченную белизну.
– Наш спец отключился, похоже, – Володя повернулся ко мне и на всякий случай легонько постучал себе в ухо. – Совсем звука нет.
– Или опять глушилки работают, – я пожал плечами. – Я бы понастаивал, чтобы вы вернулись к себе, – сердито начал я, обращаясь уже к местным и, пока те собирались раскрыть рот, продолжил, – но раз вы так настойчивы, ладно. Слишком мало времени у нас остается, чтобы спорить дальше. Что за той улицей? За домами?
Я развернулся и встал лицом к руинам. Прямо напротив когда-то стоял двухэтажный торговый центр. Или автосалон – большие окна и явная малоэтажность выдавали в нем типичный торгушник. Рядом – новострой, не выдержавший подземных толчков.
Во время тряски подломилось несколько опор, и верхняя часть здания высотой в три этажа просто раздавила своей массой часть торгового центра, обратив большую часть конструкции в месиво из обломков.
Позади виднелось еще несколько таких пострадавших зданий, которые прячущееся за тучами солнце не могло сделать ярче ни при каком раскладе. Мрак и агония. Ничего больше.
– Еще пара улиц, по которым можно более-менее пройти, но очень далеко вглубь мы никогда не заходили, – ответил Николай.
– Мы думали, что вы из города, – нахмурился Володя.
– Нет, мы живем на окраине, вон там, – Вика махнула рукой в сторону, куда мы изначально шли с напарником.
– Давай все вопросы потом, а, – оборвал я неозвученное возмущение Владимира. – Хорошо? Время!
– Хорошо, – недовольно ответил он. – Идем. Все могут идти? – он внимательно посмотрел на Машу, которая терла щеку. – Что, уже чешется?
– Зудит и жжет…
– Передержали, черт, – буквально оттолкнул меня в сторону, Воронков подбежал к женщине и осторожно оторвал липкий кругляш с ее щеки, а потом критично посмотрел на небольшое красное пятно, что осталось у нее на щеке. – Пройдет, успели. Могло быть хуже. Только не… – он успел перехватить ее руку, которая уже тянулась потрогать, что сталось с ее лицом, – не надо чесать, – с нажимом добавил Владимир, и Маша послушно опустила руку вниз.
Кирилл упорно не желал появляться в эфире, а наша разросшаяся команда, кажется, достигла какого-то взаимопонимания. Прежде всего, за счет нашей помощи.
Не то чтобы я не был этому рад – я отлично понимал, что у нас сейчас другая задача и, по сути, мы формально нарушаем приказы сверху. Но, с другой стороны, неожиданная встреча с местными могла действительно нам помочь – и если это так, то и нарушения никакого не было.
Глава 10
Не теряя времени, мы пересекли улицу, миновали первый ряд руин, который уже осмотрел Руслан и Коля, а потом двинулись во дворы, заставленные машинами, по большей части пострадавшими от упавших элементов высоток. Но пространства было достаточно, чтобы свободно перемещаться между машинами, пусть и по замысловатой траектории.
Оружие все держали наготове, но в таких дворах плюс-минус эффективным был лишь автомат у Володи. Я пока еще не очень понимал, чем владею сам, а говорить про обрез, заряженный дробью, и вовсе говорить не приходилось. По сути, на шестерых у нас практически не было оружия для активной обороны, если вдруг кто-то решит напасть на нас.
– Если ваша девочка не кричит и предпочитает молчать, быть может, вы научили ее чему-то еще? – спросил Владимир. – Забираться повыше, например?
– Научили, но еще не проверяли.
– Так вы – мать? – полюбопытствовал напарник.
– Нет, – прозвучал горький ответ, но подробностей не последовало, а потому мы продолжили двигаться кучкой до тех пор, пока Володя не остановился.
– И вы думаете, что вшестером мы найдем ее быстрее, если будем ходить гуськом? – и, не дожидаясь ответа, махнул рукой: – в другую часть двора идите и ищите там! Все четверо! – грозно добавил он зыркнув на Руслана.
Немного поколебавшись, группа отделилась, а Володя полез в первый же оконный проем с выпавшей пластиковой рамой.
Чему я удивлялся больше всего, так это обилию мусора, причем не строительного, а именного бытового. В отличие от всевозможных киношных и игровых апокалиптических миров, где действие происходит уже спустя десятилетия от момента какой-либо катастрофы, здесь минуло лишь месяц или два.
Как результат – выпавшие пластиковые окна, облетающие от обилия влаги межкомнатные двери, ржавеющая и отвратно пачкающая сталь, рассыпающийся кирпич и бетон от обилия переходных температурных диапазонов. А еще – растасканные обертки и фантики, огрызки и очистки, которые то и дело проступали под тонким слоем снега.
Все это скользило и каждый шаг мог стать причиной какой-нибудь серьезной травмы – необязательно фатальной, но достаточно серьезной, чтобы прервать наше еще толком не успевшее начаться путешествие.
Володя тихо матерился – не спасала даже специальная обувь, потому что скользил сам мусор по снегу. В итоге, упав пару раз, но, к счастью, на относительно ровные поверхности, мы перестали спешить.
В здании было подозрительно тихо. Вероятно, все, что уже могло отвалиться, отвалилось, а остальное держалось довольно крепко. Я представил, как нам на голову падает массивный кусок плиты, размером с небольшую комнату, и подумал, что девочку лучше найти побыстрее.
– И на кой мы с ними связались, – начал разговор Воронков. – Ну правда! Нет, Денис, я не могу сказать, что я сержусь на тебя. Сейчас, по крайней мере. Пока ты договаривался – да, потому что наша задача должна быть превыше всего. А теперь я просто в недоумении. Зачем? Просто для того, чтобы спасти одну девочку, которая сбежала черт знает куда?
– Мы помогаем этим людям, чтобы узнать больше о городе, вообще-то, – сердито ответил я. Не потому сердито, что злился на Володю из-за его мнения, а потому, что как раз снова поскользнулся.
