– Просто Сат, приставку Лорд оставь для официальных церемоний, – Перебил Сатуредж, все ещё не отпуская женщину из своих объятий. – Что же я неверно истолковал?
– Я позвала вас сюда расставить точки над и. Я не планирую замужества, а соответственно, никакие романтические отношения меня не интересуют.
– А кто говорил о замужестве? – Сатуредж разомкнул руки, но все так же продолжал смотреть Миледи в глаза.
– Об отношениях вне замужества тем более не может быть и речи! – возмутилась Миледи.
– Дура! – не выдержала Лилия.
Лантану слегка передернуло, но она смогла сохранить самообладание.
– Прошу вас, Лорд, не ставьте меня в неловкое положение!
– Как Вам будет угодно, Миледи. – Сатуредж взял руку Лантаны, немного наклонившись, поцеловал и вышел из помещения.
– Ты что творишь? – начала было Лилия, но в зал вошел Лиатрис.
– Все верно, Лантана! Узнай кто-нибудь, что замуж ты не идёшь, а романы вне брака не отрицаешь, скандала не оберешься!
– Ты все слышал? – совершенно без укора спросила Миледи.
– Разумеется! Не мог же я оставить тебя с ним наедине!
– Ах, милый Лиатрис! Что бы я без тебя делала!
– Вышла бы замуж за какого-нибудь козла и была бы самой несчастной женщиной на свете! – отшутился Лиатрис. – Нужно вернуться к гостям!
– Да, сейчас, посижу немного. Ты иди, не волнуйся, я скоро.
Лантана присела на софу, прикрыв глаза руками. Лиатрис вышел, и Лилия решилась заговорить снова:
– Поговори со мной, пожалуйста! Я ничего не понимаю, что у вас здесь происходит.
Лантана подняла на неё глаза:
– Что именно ты не понимаешь? – спокойным и очень уставшим голосом переспросила Миледи.
– Почему ты оттолкнула Сатуреджа? Не обязательно же афишировать отношения! Я понимаю, по статусу тебе не положено, но такие эмоции, которые ты испытываешь в его присутствии, и в нашем свободном мире редкость, не говоря уже о вашем, чопорном!
– Какие эмоции?
– Ты забыла? Я же чувствую все то, что чувствуешь ты! Не знаю, было ли в моей жизни когда-либо такое! Возможно, только в детстве, когда даже незначительная влюбленность кажется любовью всей жизни!
– Любовь всей жизни? – усмехнулась Лантана. – Я знаю его меньше суток! Бесспорно, он привлекательный мужчина! Не буду лгать, конечно, он мне понравился, вызвал определённого рода эмоции, но это все лишнее. Это только осложнит мою жизнь!
– Так ты сложностей боишься?
– Я не боюсь, я стараюсь их обходить!
– По-моему, это скучно! И лично я не вижу ничего плохого, если в твоей жизни появится немного романтики!
Лантана скептически посмотрела на Лилию и не стала отвечать.
– Ладно, а что у тебя за отношения с советником Лиатрисом?
– Исключительно дружеские.
– Что-то не похоже, – съязвила Лилия.
– Уже очень много лет только дружеские. Муж привез его из столицы еще мальчишкой и сразу сделал одним из своих советников. Он очень умный и образованный, хотя всего на год старше меня. Мы быстро подружились. Не знаю почему. Может, потому, что он много для меня сделал, помогал мне освоиться в новом городе. Подсказывал, как лучше себя вести. И как улаживать конфликты с мужем тоже. А может, потому что все остальные обитатели замка, включая моего мужа, были старше нас почти вдвое. С тех пор я привыкла во всем на него полагаться. А когда мужа не стало, я сделала его своим главным советником.
– Да, не плохая карьера! – улыбнулась Лилия.
– Ты думаешь, он помогает мне ради сохранения своей должности?
– Я думаю не только! Он влюблен в тебя!
– Нет! О чем ты? Он мой лучший друг! Единственный друг!
– Дорогая, я видела, какими глазами твой единственный друг на тебя смотрит! Поверь мне, я явно в этом больше понимаю!
– Нет! Быть такого не может! – запротестовала Лантана.
– Посуди сама! Он против того, чтобы ты снова выходила замуж?
– Да, но, во-первых, я сама не хочу больше замуж, во-вторых, новый муж приведёт нового главного советника. Это просто не в его интересах, чтобы я выходила замуж. Мы в этом с ним солидарны, это не нужно ни ему, ни мне. И влюбленность здесь абсолютно ни при чем!
– Ну да, конечно! – саркастично отметила Лилия. – И попытку оттолкнуть Сатуреджа он одобрил исключительно из дружеских соображений!
– Ну, да…
– Ну, да. – Передразнила Лилия. – Самая безопасная дружба для тебя – это я! Никому твоих секретов не смогу выдать в принципе и корыстных интересов не имею по определению!
– И все же ты ошибаешься насчёт Лиатриса! Я полностью ему доверяю и уверена, что он никогда меня не предаст! – напоследок, вставая с софы, твёрдо сказала Лантана и направилась обратно к гостям.
5.
Лилия почувствовала тяжесть в голове, открыла глаза и долго не могла понять, где она находится. Рядом запиликал будильник, возвращая женщину к реальности. Она была у себя дома, в постели. Уже рассвело и, судя по часам, пора было идти на работу.
Ещё некоторое время она лежала, переваривая ночной сон и все события, происходившие в нем. В памяти все осталось таким же четким, каким и виделось. Не было логических нестыковок, которые обычно осознаешь, лишь проснувшись, не было странных перемещений сцен действия. Да и ощущения, что организм выспался, тоже не было.
Собрав все силы в кулак, Лилия все же встала с постели, сходила на работу, сделав там даже что-то полезное. Вечером немного пообщалась с дочерью. Абсолютно не заметила, что свет в коридоре волшебным образом появился, и с большим удовольствием отправилась спать на два часа раньше обычного.
6.
Все та же комната, камин, свеча, рассвет. Лантана уже встала, приводит себя в порядок перед зеркалом.
–Привет! – Веселым голосом подскочила Лилия!
– Ох, боже мой! Ты меня напугала! – вздрогнула Лантана. – Я уж думала, ты не появишься больше!
– Почему? У нас прошёл всего один день! И вот я снова здесь!
– Тебя не было две недели! – пояснила Миледи.
– Как две недели? – опешила Лилия. – И что я пропустила?
– Да практически ничего.
– Ты виделась ещё с Сатуреджем?
– Нет, он уехал строить лагерь на следующее утро после торжества.
– Ну, а на самом торжестве? Ты же вернулась потом к гостям!
– Я вернулась, а он сразу отправился к себе.
– И что, это все? – разочарование Лилии не знало границ.
– Все! Мы живём обычной, как ты сказала, скучной жизнью.
Лантана закончила с прической, повернулась к Лилии и с доброжелательной улыбкой сказала:
– Пойдём! Сегодня из столичной школы возвращается мой сын! Может, теперь что-то поинтересней обычного и произойдёт!
– И все-таки ты мне рада! – приободрилась Лилия.
– Ну, ты знаешь, что я чувствую.
Миледи открыла дверь, и они вместе с Лилией пошли в зал советов.
Сын Лантаны уже приехал и ждал встречи с матерью в зале. Войдя в помещение, Миледи окликнула его:
– Дерис!
Молодой человек подскочил к ней и закружил в объятьях.
– Боже мой, ты стал совсем взрослым!
– Мама, ты говоришь это каждый раз, как меня видишь!
– Может, и не говорила бы, если бы видела тебя чаще, чем раз в полгода! Как долго ты пробудешь дома?
– Как обычно, всего пару дней! Расскажи мне, как вы здесь? – присаживаясь за стол, спросил Дерис. – Ты замуж ещё не вышла?
– Ну нет, конечно! – рассмеялась Миледи. – А ты как, столичную невесту не присмотрел себе?
– Там так много красивых девушек, что глаза разбегаются! – молодой человек рассмеялся и нежно взял мать за руку. – Ты все ещё главная женщина в моей жизни!
– Надеюсь, так и будет, по крайней мере, пока ты не женишься на достойной девушке!
Лантана провела рукой по щеке сына. Дерису было ещё семнадцать, но щетина на его лице уже царапала пальцы. Да и выглядел молодой человек старше своих лет. Высокий рост, широкие плечи, рыжие волосы и зеленые глаза делали из него вполне привлекательного мужчину. Многие дворовые девчонки строили ему глазки ещё до того, как он уехал учиться в столицу. И сейчас практически все служанки в замке вертелись исключительно возле молодого будущего лорда.
Во время обеда с матерью и Лиатрисом даже Лантана заметила, как служанка Диза, отпихнув подругу, подала блюдо не госпоже, а ее сыну. Не став акцентировать на этом внимание, Миледи усмехнулась и приняла тарелку от растерявшейся второй служанки.
За обедом говорили в основном о столице, об обучении Дериса и о том, что последний семестр ему надо бы особенно внимательно отнестись к учёбе, дабы вступить в права правления землями, чётко представляя, что и как делать. В свою очередь, Дерис интересовался постройкой Королевских лагерей, кто и как за этим наблюдает.
– Командует всеми делами лорд Сатуредж Сагиттар, – пояснил для Дериса Лиатрис. – Мы предоставили все необходимое, и более никаких указаний от короля не поступало.
– Но вы хоть раз бывали в этих лагерях? – удивился Дерис.
– Не вижу необходимости, – отрезал Лиатрис.
"Лантана, вызовись съездить вместе с сыном посмотреть лагерь!" – подсказала на ухо подруге Лилия, как будто кто-то ее мог услышать.
– Почему нет? – не особо осознавая, зачем она это делает, сказала Миледи. – Это будет выглядеть очень неплохо, если будущий Лорд примет участие в делах государства! Дерис, если тебе интересно, мы можем с тобой на денек съездить туда.
– Как изволите, Миледи, – нехотя согласился Лиатрис.
– Решено! – обрадовался Дерис! – Сегодня же после обеда едем!
7.
Путь оказался неблизким. Дорогу замело, и путешествие растянулось на несколько часов. На место прибыли уже затемно. Благо, Лиатрис позаботился об оповещении лагеря о прибытии Миледи с сыном, так что встретили путников горячим ужином и готовым шатром для отдыха. Основные здания ещё только начали возводить, поэтому все строители и начальники располагались практически в походных условиях. Самым большим был шатер главного военного советника лорда Сагиттара. Это место служило главным штабом стройки. Рядом находились шатры поменьше, где размещались рабочие.
Трапезу организовали в шатре Сатуреджа, самого же хозяина помещения не было. Лорд не встретил гостей и не появился к ужину. Ещё до ужина Лантана поймала себя на мысли, что, осматривая шатры, искала глазами Лорда, но спрашивать не стала. Это сделал Дерис, абсолютно непринужденно спросив начальника строительства, где же сам главный военный советник. На что получил ответ, что в данный момент он занят и обязательно покажет и расскажет все о лагере после ужина. Некоторое чувство досады ощутила Лилия в глазах Лантаны и, скучая, отошла от стола в глубь шатра, к лежаку.
В шатре было довольно холодно, сложенный на скорую руку камин мало спасал от здешней зимы. Поверх лежака валялась груда шерстяных одеял. Хозяина сего ложа явно мало интересовали удобства. Сам же он появился лишь к концу трапезы.
– Вечер добрый! Миледи, Лорд Дерис, весьма польщен столь неожиданным визитом! – с порога бодрым голосом и с улыбкой на лице поприветствовал гостей Лорд Сагиттар.
Лилия поспешила вернуться к обществу и успела заметить, как расплылась в улыбке Миледи.
– Лорд Сагиттар, вы к нам присоединитесь? – спросил Дерис.
– О нет, я уже ужинал. Насколько я понимаю, вы желаете осмотреть стройку?
– Разумеется! Это основная цель нашего визита! – подала голос Лантана.
– В таком случае, не буду вам мешать. Жду вас снаружи.
Лорд откланялся и удалился. Миледи с юным Лордом не заставили себя долго ждать и, накинув палантины, вышли на улицу.
– Сапоги на каблуке не лучшая обувь для стройки! – подметил Лорд Сагиттар и жестом предложил Миледи локоть.
Лантана взяла его под руку, и все трое направились к котловану неподалёку. Смотреть особо ещё было нечего, за две недели рабочие успели лишь сложить фундамент. Но масштаб задумки впечатлял уже на этом этапе. Кроме основного здания начальства, предполагалось возвести утепленные казармы, а также стеновые укрепления по периметру.
Погода не располагала для прогулок. Ещё с утра шёл снег, намело внушительные сугробы, и ветер поднялся пронизывающий до мозга костей. Обойдя быстрым шагом котлован, Миледи и Лорды поспешили вернуться в шатер.
