Глава вторая
После работы жизнь Марты тянулась по одному и тому же графику: ужин и кормёжка кота, два часы работы над стихами, час на чтение какой-нибудь книги, подготовка ко сну. И так изо дня в день. Правда иногда по вечерам она встречалась со своей единственной подругой.
Марта не работала в книжном только в воскресение, и тогда её расписание несколько менялось, появлялись домашние хлопоты и время на самообразование.
Она иногда завидовала людям, которые полностью обеспечивают свою жизнь творчеством. Марта понимала, что это непомерный труд, знала, как тяжело порой даются слова. Но голосок на задворках сознания нашёптывал: её тексты не хуже работ популярных авторов. Только вот темы, затронутые ей, не пользовались большим спросом среди читателей. Да и у Марты не было лишних средств и времени для продвижения свои произведений. Забавно, в эфемерном мире искусства деньги решали многое.
Марта с нетерпением ждала отпуска. Время, которое она могла полностью посвятить себя писательскому ремеслу. Возможно, Марта даже занялась бы пиаром своих работ. Ей срочно нужны были новые читатели.
Она ещё найдёт себя в стихах или прозе, создаст произведение, которое изменит жизни тысячи людей.
***
Утром она вновь сварила себе чёрный кофе – напиток получился ужасно горьким, и Марта пожалела, что сэкономила и купила дешёвый сорт зёрен. Девушка, сжимая в пальцах белую фарфоровую чашку, забралась на подоконник.
На улице шёл дождь. Капли серебристыми струйками сбегали по стеклу. Перси, большой рыжий кот, внимательно смотрел на свою хозяйку.
– Какую бы рифму ты придумал к слову «дождь»?
Издав протяжное мяу, Перси спрыгнул со стула и направился к своей миске.
– Ясно, – Марта улыбнулась.
Перси жил у неё уже три года и был вполне доволен своей почти одинокой жизнью. Марта нашла его, грязного, совсем маленького и пронзительно кричащего возле помойки, когда возвращалась с работы в один из дождливых дней. Люди равнодушно пробегали мимо, торопясь домой и, не замечали несчастное существо. Марта тоже хотела уйти, но поняла, что не может его оставить.
Она совершенно точно не собиралась заводить домашних животных. В её жизни место было только для работы. Марта проверила все волонтёрские группы в поиске передержки или сразу же дома, но ничего не нашла. Она предложила котёнка нескольким знакомым, но те отказались. Хотела отдать в приют, но туда принимали только собак.
На её объявление откликнулось несколько сомнительных личностей, и Марта решила не отдавать им котёнка. К тому времени она уже успела к нему привязаться. В его умных, медовых глазах Марта прочитала ответ: он должен остаться с ней.
Она назвала его Персеем, как героя мифов, и со временем он стал её самым верным другом.
***
Характер Марты нельзя было назвать простым, она всегда на всё имела своё мнение, которое часто не совпадало с мнением большинства. И ко всем её недостаткам добавлялось то, что она не подстраивалась ни под кого, не боялась быть самой собой. Марта могла казаться странной, немного сумасшедшей, но при этом – незабываемой.
Для большинства людей она так и оставалась таинственной незнакомкой с пронзительным взглядом и бредовыми мыслями. Таинственная. Марта рассмеялась бы, услышав такую характеристику, а потом с уверенностью сказала бы, что в ней нет ничего такого, к чему можно было бы применить это прилагательное.
– Ты видела её новое стихотворение? Убогое, как и она сама. Да и кто это читает…
Она знала говорящих. Её коллеги, похоже, не знали, как им лучше использовать перерыв. Обеих девушек Марта встретила ещё до того, как начала работать в книжном. С Ниной они впервые столкнулись на литературном конкурсе, в котором Марта победила. С Аллой в вузе, где обе соревновались за звание лучшей студентки (и здесь Марта обошла свою соперницу). Кажется, разлад начался с тех самых пор.
Для тех, кто так сильно ненавидел её стихи, Нина и Алла с каким-то поразительным упорством продолжали следить за творческой жизнью Марты.
Она понимала: эти слова вызваны личной неприязнью. Но что-то обрывалось в душе с каждой злой фразой. Обрывалось и разбивалось вдребезги. Марта зажала уши руками, чтобы не слышать больше этих неприятных слов. Она не находила в себе сил уйти, оставалось лишь стоять полностью погружённой в собственную беспомощность.
Она всё равно не смогла бы изолировать себя от мира. До неё донёсся смех. И на минуту в голове закралась одна мысль…
А, быть может, они правы?
Ведь она, Марта, пишет уже очень давно, но ни одно из её произведений не принесло ей бешеной популярности. Двадцать постоянных читателей и ещё несколько гостей на сайте – это вряд ли можно было назвать успехом. Несколько хвалебных отзывов и тонны насмешек среди коллег.
Быть может, это действительно не её? Он могла просто вбить себе в голову, что писательство её предназначение. Но мир не нуждался в её выдуманном таланте.
Прекрасные рифмы – всего лишь иллюзия самонадеянного мозга, следствие завышенной самооценки.
Марта сдержала слёзы, проглотила их вместе с обидой. Пусть эта боль копится в шкатулке вместе с другими ранениями.
Она не могла не писать, но был ли в этом смысл, если её творчество считали уродством? Не стоило ли задуматься о собственной карьере, а сочинительство оставить для себя и никуда не выкладывать бездарные каракули?
Она подумает об этом дома, когда останется наедине со своими мыслями, когда ещё раз перечитает свои стихи и вынесет им окончательный вердикт.
***
Мир Марка состоял из звуков. Он как призрак бродил по своей просторной квартире и прислушивался к шуму машин, голосам соседей. Забавно, что в семьях, которые изо всех сил изображали благополучие и счастье, ссоры случались так часто.
Неразобранные коробки, стопки новокупленных книг на полу, вечно работающий телевизор – вот и весь его мир.
Иногда Марк выходил из дома. В эти моменты он здоровался со всеми хоть немного знакомыми людьми. Так приятно было слышать чьи-то голоса, они прерывали бесконечную тишину и разрушали совсем нерадостные мысли. В эти моменты Марк чувствовал себя живым.
Он обитал в самом центре города и когда всё же осмеливался покинуть стены квартиры, не мог отказать себе в удовольствии купить кофе в ближайшем окошке. Совсем недавно он считал этот напиток, приготовленный в сомнительных местах, редкостной дрянью. Время многое изменило, и событие, которое изначально было лишь способом взаимодействия с другими людьми, стало привычкой, а кофе из редкостной дряни превратился в любимый напиток.
Марк нацепил солнцезащитные очки и вышел на центральную улицу. Стёкла позволяли скрывать от окружающих больные покрасневшие глаза и тёмные круги.
Довольно часто он ловил на себе заинтересованные взгляды девушек. Но не отвечал на них. Девушки, вероятно, чувствовали себя оскорблёнными, ведь невозможно было объяснить им, что это безразличие лучше для всех.
Самой неприятной частью его прогулок было возвращение в квартиру, просторную и пустую. Марк чувствовал себя опустошённым. После крох, проведённых на улице, воспоминаний о прежней жизни, нынешнее существование казалось невыносимым. И лучше бы ему вообще не выходить за пределы своего мирка, но это стало уже чёртовой необходимостью, потребностью, от которой нельзя отказаться.
Марк и сам не понимал, почему с таким отчаянием цепляется за свою жалкую жизнь. Он мог бы назвать тысячу причин, почему больше жить ему не стоит и лишь десяток, подтверждающих, что он должен цепляться за то недолгое оставшееся ему время.
Но если, друг мой,
Призовёшь ты смерть.
Слова всплывали в голове против его воли. Он словно таинственное заклинание навсегда врезались в его память.
Я за руку тебя возьму,
Утешу, горе отведу.
Он никогда не встречал человека, написавшего эти строки. Знал лишь, что это была женщина и её имя, если, конечно, оно было настоящим. И ещё он знал наизусть большую часть её стихов.
Они не были идеальными ни сточки зрений рифм, ни с точки зрения ритма. Но было в них нечто, цепляющее за душу. И именно это заставляло Марка заучивать их и повторять про себя в особо сложные моменты жизни. Казалось, женщина, написавшая эти стихи, была его хорошим другом, читала в его душе, как в открытой книге.
Как-то Марк осмелился написать комментарий под одним из её стихотворений. Она ответила на него на следующий день. Сухой ответ, лишь шаг вежливости в ответ на обожание. Но Марку это понравилось. Незнакомая поэтесса вдруг стала ещё родней.
Но больше он не писал комментарии под её работами. Марк понимал, как много для творческого человека значила похвала, и клял себя за неспособность облачить восторг в правильные слова. Он не хотел показаться необразованным, неуклюжим в своей попытке выразить те чувства, что вызывали её стихи.
Её стихи, хотя сама она этого и не осознавала, продлили Марку жизнь.
***
Для Марты вся жизнь укладывалась в словах, она буквально жила ими, создавала произведения, которые затрагивали самые тонкие струны человеческих душ.
Слова всегда звучали в её голове, складывались в причудливые рифмы, но не всегда она могла записать их. Как сейчас…
Марта натянула на себя обтягивающее клетчатое платье. Пригладила волосы щёткой. Взглядом окинула стол, но не нашла на нём ни тетради, ни ручки. Жаль, что она уже опаздывала.
Почему стихи приходили так не вовремя? Либо, когда Марта уже засыпала, либо когда куда-то торопилась.
День был окончательно испорчен, толком не успев начаться. А всё из-за того, что кто-то оставил гневные комментарии под каждым из её стихотворений. Марта догадывалась, как зовут этого «доброжелателя» и критика, но предпочитала иметь хоть какие-то доказательства перед тем, как обвинять человека.
Без макияжа Марта выглядела юнее своих лет и от того беззащитной.
Комментарии под стихами она не стала удалять. Пусть все видят, что она не боится, она принимает себя, своё творчество и критику.
Перед уходом Марта погладила провожавшего её кота. На удачу.
***
На работу она пришла рано в надежде застать Аллу, но её на месте не оказалось.
Марта нетерпеливо разгуливала между книжных стеллажей. Она думала, что сказать, как вывести коллегу на чистую воду.
– Доброе утро.
Марта, поглощённая своими раздумьями, и не заметила, как пришла Алла.
– Доброе, – буркнула она.
– Настроение у тебя паршивое. Что-то не ладится?
Весь её тон был пропитан ехидством. Марта сдержала порыв накричать на нахалку.
– Дааа… – вместо этого протянула она, – знаешь, необоснованная критика вечно настроение портит.
В глазах Аллы словно зажглись огоньки.
– Ну, тебе я думаю не привыкать. Когда поэт из глубинок с посредственными работами пытается завоевать известность, критика неизбежна.
Каждоt слово – пощёчина, удар ножом по самым больным местам. Один-ноль не в пользу Марты.
Алла круто повернулась на каблуках и хотела было направиться в свой отдел, но Марта схватила её за локоть.
– Некоторым нашим коллегам стоило бы меньше времени проводить в интернете и писать всякий вздор. Лучше бы они задумывались о своей карьере. Не согласна?
Алла вырвалась и с раздражением посмотрела на Марту.
– Конечно, согласна. Тебе и самой бы следовало принять во внимание собственный совет.
Алла ушла с чувством превосходства, оставив Марту довольствоваться горечью поражения.
***
– Вы не подскажите мне, где книги Ремарка?
Марта витала в облаках. Девушка вздрогнула от неожиданности, когда над ухом раздался приятный мужской голос.
– Конечно.
Рядом с ней стоял тот самый парень, приходивший несколько дней назад. Марта и не ожидала вновь его увидеть. Однако она была профессионалом и не могла позволить, чтобы удивление так отчётливо проступило на лице.
Марта рукой указала направление, перед тем как пойти к нужным стеллажам.
– Вот они здесь.
Она почему-то не уходила, осталась стоять рядом с неожиданным посетителем, сопровождая каждое его движение внимательным взглядом. Она прокручивала в голове вчерашний разговор с Аллой, из-за этого, должно быть, выглядела излишне злой.
– Я вам очень неприятен, да? – он заметил, конечно же, он должен был заметить.
– Что? – Марта попыталась изобразить полное непонимание.
– Вы так смотрите на меня… Словно взглядом хотите испепелить.
Парень ухмыльнулся. Потёр указательным пальцем подбородок.
– Вам кажется, – Марта попыталась взять ситуацию в свои руки, – людям это свойственно.
– Вы говорите так, словно сами вовсе не человек. Скажите, что такого вам сделал я и вся человеческая раса в целом?
В глазах Марты всполохнул вызов, но тут же погас. Этот человек провоцировал её, она не собиралась поддаваться. Она умела держать эмоции под контролем.
– Попахивает философской сказкой, и я, пожалуй, воздержусь, – и всё же Марта не смогла сдержать своего саркастического тона, – вы забываете, что большую часть времени я здесь изображаю мебель, которая может помочь покупателю. И если я больше не могу быть вам полезной, то я вернусь на своё прежнее место.
И Марта ушла.
***
Марк несколько секунд смотрел ей вслед. Интересно. Первый раз в жизни незнакомый человек, с которым его ничего не связывало, смотрел на него с таким вызовом. Он улыбнулся, отгоняя странные мысли. Взял подарочное издание книги «Жизнь взаймы» с полки.
Мысли снова вернулись к этой девушке. Он часто думал о ней после первой встречи. Совершенно обычная, но словно какая-то высшая сила притягивала его мысли к ней. В прошлый раз она чуть ли ему не нахамила, в этот раз решила уничтожить взглядом. Может быть, они встречались в прошлом, и он успел ей как-то насолить? Вряд ли. Он бы запомнил её лицо.
Конечно, причина могла быть и не в нём. Вероятно, ей кто-то испортил настроение, а он просто попался под горячую руку.
Если бы не тысячи но он мог бы пригласить её на ужин и разгадать секрет. Вероятно, получил бы отказ, но не сдался бы, пока не добился своего. Он всегда был упрямым и получал то, что хотел. Эта девушка – достойный соперник.
