Добро пожаловать
Нуна взяла с костра ковшик и долила кипящей воды в кружки. Горячий пар приятно коснулся кожи лиц на холодном ночном воздухе. Лютик закатывала рукава свитера Есета, а Лив широко улыбнулась, сглотнув горячего травяного чаю.
– Тебе налить, Айлин? – Нуна спросила у девочки, которая играла с бусинами на своем свитере, смотря какой-то мультик на телефоне, но та лишь пожала плечами и посмотрела на брата
– Вообще-то, ей давно пора спать, – Жан встал и, взяв девочку за руку, повел ее в палатку
– Эу, – крикнул Матсур
– Это палатка мальчиков, придурок – Темирлан закончил за него
– Это грубо, – Камила пихнула невежливого соседа
– Мы пацаны, это нормально, – перебил ее Ранжа
Дело шло к спору, и Матсур перебил всех и разом:
– Тишина, – все затихли, обернувшись на вожака, – Девочка будет спать отдельно, а ты с нами, хорошо?
– Но…
– Мы о ней позаботимся, – Лютик шепнула, улыбаясь, и Жан сдался, развернувшись в сторону другой палатки
Девочка, любящая детей, сразу приступила к выполнению обещания и пошла за ними, выпустив пальцы Есета из своих.
– Какую сказку будем читать? – Жан достал большую бирюзовую книгу с синими узорами на обложке и большой надписью: «Сказки народов Хараала».
– Про джафаров, про джфаров! – девочка заерзала в постели, подпрыгивая от предвкушения, и Лютику пришлось поправить ее одеяло.
– Это сказки оборотней? – она спросила
– Ага, – парень открыл книгу и стал читать, – Когда-то давным-давно, когда оборотни еще радовали глаз людской, появился на свете малыш. Мальчик, еще в младенчестве обратился в тигренка, да не просто какого-то там, а с кожей, цвета снега, глазами, цвета луны. Малыш рос и развивался, быстрее всех когда-либо ранее живущих на планете. Он был сильнее, опаснее и быстрее своих друзей и братьев, его зубы были острее, уши чутче…
Лютик задумалась. Джафары когда-то были лишь частью общества анемагов, такой же равноправной, как и любое другое животное. Почему эволюция делает нас умнее, но каждое предыдущее поколение все более эгоистичное? Мир раздробился, словно пазл из миллиона кусочков, которые больше невозможно собрать. Средств связи все больше, и больше, а люди все дальше, и дальше друг от друга. Когда она выбралась из бездны мыслей, история успела перетечь в другой свой фрагмент:
– И узнали люди, на что способен Джафар. И вонзил он клыки в ребенка своего, и по истечению семи суток тот стал белым, словно горный склон зимой. И провозгласил Джафар: «Отныне, я король этого мира – я и мои потомки»
Юноша остановился, взглянул на ребенка, и закрыл книгу, увидев, что та тихо сопит, обнимая маленького вязаного кролика.
– Пойдем, – твердо сказала Лютик
– Куда?
– Домой, – она улыбнулась и встала, жестом маня парня за собой
Когда Жан вышел из палатки, все встали, и он увидел их серьезные, даже жутковатые в свете огня выражения лиц. Матсур держал в руках сверток: какой-то вытянутый предмет был укутан в бардовую бархатную ткань.
– Что происходит? – внезапно Жану показалось, что наступила гробовая тишина, и даже лес замер, не шелестя листвой, а река замедлила течение, преклоняясь чему-то особому, что сейчас должно здесь произойти.
– Жан? – интонация была вопросительной, и парень догадался
– Ганбат Жан Багабалдиевич
– Жан, – он начал снова, торжественно и таинственно, – Сын Ганбат Багабалдая. Ты проявил отвагу и смекалку перед нами, и мы приняли решение.
– Мы примем тебя в ряды клана, если ты примешь нас в ряды своих близких, – добавила Лютик
Жан не знал должен ли он ответить согласием или молчать, но голос Ранжи все в той же тишине дал ему ответ:
– Ты должен поклясться, как и мы все, что будешь нам братом
– Что никогда не утаишь ничего важного, – произнесла Камила
– Что никогда не позволишь гордыне и злости взять над тобой верх, и бросить кого-то из нас из-за личной обиды, – продолжал Темирлан
– Что ценой жизни будешь защищать всех присутствующих, – объявила Лив
– Что поделишься, пусть и последним хлебом и водой, – словно заклинание произнес Есет
– Что отпустишь любого, кто решит уйти из стаи по своей воле, – завершила круг Нуна
– И что никогда не дашь врагу информации, способной подставить собратьев твоих, – закончила список Лютик, передав очередь тому, кто его начал
– Поклянись, и будешь знать, что все мы клянемся тебе в ответ, – с этими словами Матсур развернул сверток, берясь за темную рукоятку блеснувшей стали, а другие чуть подвернули рукава, оголяя запястья. У всех был разный цвет кожи, у кого-то были более видны вены, у кого-то были браслеты или родинки на руках, но одно было общим – слабый шрам, идущий от запястья к большому пальцу, – Пусть клятву твою услышит кровь наша, и оросит землю кровь твоя. Если нарушишь договор, пусть кровь твоя застынет в жилах, и никогда тело твое не соединится с этой самой землей, а душа не упокоится.
Жан взял нож, и крепко сжав его, поднес к руке.
– Клянусь, – сказал он так, что весь лес слышал это слово
Кровь струйкой стекла по лезвию и капнула на землю, делая клятву достоверной.
В путь
Через сетчатое окошко палатки падал едва просачивающийся свет, когда кто-то пихнул Жана вбок.
– Вставай, соня, – прокричал Ранжа, еще раз его пихая
– Вы каждый день меня будете так называть? – он тяжело вздохнул и застонал, желая пролежать хоть на одну миллисекунду больше
– Мы не виноваты, что ты так долго спишь, уже полседьмого
– Мы легли спать всего несколько часов назад! – Жан проворчал, накрывая голову подушкой
– Ты койот, они не спят ночью
– Они спят днем
– Ты человек, они не спят днем
– Издеваешься?
– В точку, – с улыбкой Ранжа чуть отошел, а затем со всей силы пнул подушку, ни грамма не задев друга. Она полетела и с тихим «шлеп», упала на руку спящего парня, – Если не встанешь, следующей будет твоя голова.
Юноша сполз с матраса, вытягиваясь во все стороны, а затем встал и вышел из палатки. Возле походного душа стояла небольшая очередь, доброжелательно желающая ему доброго утра. Сев на мокрую от росы траву, юноша посмотрел перед собой. Нуна стояла, держа в руках желтое полотенце, и болтала с Лютиком. Ее темные вьющиеся волосы аккуратно падали на плече. Жан посмотрел на ее руки: такие нежные, с длинными тонкими пальцами.
– Чувак, на что ты смотришь?
– О, э, а, – Жан покраснел, – На полотенце, такой, хм, яркий цвет
– Ляг сегодня пораньше, – Ранжа похлопал его по плечу
Умывшись, Жан вышел к костру, точнее, к тому месту, где вчера был костер. Он посмотрел на руку. Тонкая бордовая линия окрасила пару миллиметров кожи вокруг в розоватый цвет, напоминая о вчерашних событиях. После драки с волком Жан паниковал, что заразится какой-то дрянью и истерично рассказывал обо всех возможных болезнях животного, пока Лютик и Нуна обрабатывали ранки на его теле. Сейчас же, мальчик чувствовал от пореза не опасность, а тепло. Вчера, болтая с ребятами у огня, он чувствовал себя частью семьи, нет, даже чего-то больше – организации, клана, стаи. Они были не просто семьей, но семьей созданной с конкретной целью, которую наконец-то парень узнал. В его голове эхом звучали голоса из его воспоминания:
«– Найти все кланы джафаров, – ответила Лютик совершенно серьезным голосом, даже слишком серьезным для ее милой внешности
– И убить, – закончил Матсур, чтобы ей не пришлось этого произносить
– Джафары очень опасны, но то, что они захватывают привычный нам мир, превращая его в общество из великих джафаров и их рабов-анемагов, которых можно убивать по поводу и без, – Темирлан не знал, чем закончить, и Раджа сделал это за него
– Это фу-фу, отвратительно, – с этими словами он покачал головой, закрывая лицо рукой»
Жан достал бумаги, которые, оказывается, были украдены из имений убитой стаи джафаров, из сумки, перекинутой через плечо, и обратился к товарищам, занятым своими делами возле фургона:
– Ребят
Никто, кроме Матсура не обратил внимания, но тот, положив руку на плечо Жана, прикрикнул:
– Послушайте все
– Мы едем в Агуй-Хот, но как искать джафаров в огромном городе?
– Мы не знаем, – ответил Темирлан, – А остановиться хотим в десяти километрах оттуда, чтобы не привлекать всеобщее внимание
– Рисунок, – он говорил о маленьком наброске, где была нарисована большая звезда, а рядом много маленьких, сбившихся в кучку, – Вы правильно заметили очертание звезды внутри кучи звезд, но я думаю это не о том, что есть кто-то больше вас, кого вы не видите. Похоже, имеется ввиду есть кто-то, кто управляет толпой изнутри
– То есть нам нужно массовое скопление людей? – Лютик оторвалась от шнурков. Она была победителем международных олимпиад в школе, хорошо разбиралась в литературе, неплохо рисовала, была очень эрудированной, могла немного сыграть на гитаре, говорила по-французски и конечно, на английском, хорошо строила маршруты по картам, а самое удивительное – знала семь туристических и восемь морских узлов, при этом, не зная одного самого легкого – бантика. Сколько все не бились, но она абсолютно не умела завязывать шнурки в своем, как говорил ее отец, «великовозрастном возрасте». Она знала, что это плеоназм или тавтология, но шнурки по-прежнему развязывались миллион раз за день, если конечно, их не завяжет Ранжа или Есет.
– Есть только одно скопление людей, где могут не заметить огромного белого тигра, – он улыбнулся, – Мы отправляемся на центральный базар
Девочка с книжкой
– Вы с Матсуром близки, Да?
– Почему ты говоришь всегда именно со мной в дороге? – девушка перелистнула страницу все той же книги, которую ей никак не давали дочитать
– Ну, – Жан смутился, – Ты самая общительная
Девушка кивнула.
– Понятно. Матсур спас меня и привел в стаю, поддерживает меня, успокаивает, вытаскивает меня, да и вообще всех нас из того дерьма, в которое мы порой вляпываемся
– Звучит как-то, – он засомневался в том, не заденет ли девушку, но рискнул, – Потребительски
– Многие так говорят, – она закрыла книгу, и бросив ее рядом с собой, подняла колени, обнимая их, – Но это неправда. Я стараюсь ему помогать и поддерживать, но ему это нужно гораздо реже, чем мне!
Ее голос стал громче и надрывистее, словно она пыталась доказать что-то самой себе.
– Боишься, что ты плохая подруга для него?
– Да, – она призналась и грустно опустила глаза
В этот момент юноша не представлял, что он должен сказать для ее поддержки, но все же, осторожно приобняв ее за узкие и худые плечи, прошептал:
– Я уверен, что это не так… Он относится к тебе по особенному, и если он доверяет, хоть какие-то свои эмоции тебе, это уже значит, что ты ему дорога, потому что он вожак, он не может позволить себе плакаться направо и налево
– То есть я могу?
– Ты девушка
– То есть все девушки истерички?
– Не все
– Я истеричка?
– Я не говорил этого
На самом деле, она не злилась ни на него, ни на Матсура, она была в гневе из-за самой себя, но тот факт, что она открыла кому-то кусочек своего сокровенного, казался ей проявлением великой слабости. Порой, она боялась рассказывать о чувствах Матсуру, потому что чувствовала себя слишком слабой и проблемной на фоне него, а порой, она вела себя, как сейчас с Жаном – превращала желание быть сильной в агрессию.
– Прости, что задел, – Он сказал с огорчением
– Прости, что накричала и спасибо, что выслушал
