– Ах ты, собака дворовая! – заорал Викф.
– Упс… – выдал чародей, поперхнувшись чаем.
– Я тебя тоже переименую! Слышишь?!
Нажатием в центр экрана солдат вбил новое название – Мой царь – и с ехидной ухмылкой позвонил на этот контакт.
Гаджет отозвался мелодией где-то из центра квартиры. Смартфон вибрировал и пел мелодию про сатану и оборотней. Тут уже подорвался с места сам хозяин квартиры, ибо он был заядлым меломаном и терпеть не мог такое кощунство: чтобы музыка играла из каких-то динамиков телефона, а не из наушников или, по крайней мере, из нормальных настоящих звуковых устройств.
Его это просто вымораживало, если звук рок-композиций был нечистый и резал уши. Поэтому для Хэмсворда это было наподобие святых молитв против одержимых, только парень не корчился и не издавал шипящих звуков.
К удивлению молодых людей, гаджет лежал на раковине в ванной комнате.
– Хм… А как он, собственно, здесь оказался? – задался вопросом Викф.
– Да мне все равно, главное, что этот ужас прекратился и твой телефон заткнулся! А теперь быстрее смотри, сколько у тебя там финансов, и пошли! – не вытерпел Чародей.
– Да все! Все, змея, успокойся! – засмеялся Искоренитель. – Так-с, мой баланс… Тысяча сто двадцать три кроны. В принципе… Можно пока не беспокоиться за еду на этой неделе.
– Ну хоть какая-то хорошая новость! Ну же, пошли за едой, а то я уже на девяносто девять и девять процентов состою из чая, а не воды! – торопился Хранитель.
– А переодеться ты не хочешь?
– Да чтоб тебя!
Хэмсворд рысью ринулся в свою спальню. Перерыв шкаф, он нашел свою любимую затасканную футболку, другие джинсы и более-менее чистые носки.
Только дойдя до смены штанов, он понял, что все это время он ходил в грязных кроссовках по квартире.
А вот сейчас Хранителю пригодилось бы антипригарное покрытие, потому что если бы его пятая точка могла испускать пламя, то она бы уже сожгла как минимум половину комнаты. Чародей стал изощренно и долго выражаться не самыми красивыми словами в сторону своей невнимательности. В это же время солдат валялся со смеху в прихожей.
– А ты чего смеешься?! У тебя вообще-то тоже грязная обувь, и ты вместе со мной будешь отмывать эту квартиру! Вот ты своим языком, как кошка, а я цивильно и с половой тряпкой! – орал Хэмсворд на своего товарища.
Но солдат даже после таких веских угроз не унимался, а только продолжал еще громче хохотать.
И вот Хранитель вышел в чистой одежде из своей комнаты, весь красный от гнева, приготовившись избивать наглого Викфьерда этой самой обувью.
– Ваше Высокоблагородие, не бейте меня, пожалуйста! Я сейчас сам умру… От смеха! – еле-еле выдавил из себя почти синий Искоренитель.
И все же Хэмсворд был неумолим, и он один разок проехался кроссовками по спине солдата.
– Вставай давай, коротышка!
– Да поднимаюсь я, поднимаюсь!
– А ты чего не переодеваешься?
– А мне и не надо, – улыбнулся Викфьерд.
Солдат поднялся с ковролина, постепенно успокаиваясь.
Взглянув ехидно в лицо Хранителя, Искоренитель щелкнул пальцами, и через мгновенье военная униформа стала растворяться, уступая место уличной одежде: кожанке и немного потертым джинсам.
Хранитель, в свою очередь, мог лишь показать в отместку средний палец, ибо в его мире Викф в перевоплощении был сильнее.
Наконец-то собравшись и выйдя на улицу, парни направились к ближайшему супермаркету, который находился буквально через два дома.
– Что брать будем-то? – спросил Викф. – Ты ведь у нас главный в экономике.
– Как что? Пару пачек крупы, кусок мяса и что-нибудь к чаю.
– Я только за, но готовишь ты, а то я спалю тебе кухню, – перекидывал стрелки обязанностей Искоренитель.
Добравшись до ближайшего магазина, молодые люди быстро закупались всем необходимым. К их счастью, людей к трем часам дня оказалось немного, как и километровых очередей у касс.
– Слушай, Хэм, ты будешь долго готовить, а я весь слюнями захлебнусь. Давай наберем каких-нибудь булочек, перебьем голод, а потом отведаем твое кулинарное произведение искусства?
– Я-то не против, деньги все равно твои, поэтому если тебе невтерпеж, то купим.
Тут же Викф стартанул до ближайшего отдела с хлебом и чуть ли не схватил охапку свежеиспеченных небольших булок.
Словно гоночный болид «Формулы-1», он рассекал торговые прилавки в поисках Хранителя.
А Хэм тем временем стоял возле прилавка с мясом, уткнувшись в свой смартфон и с серьезным выражением лица что-то вбивая в гаджет.
– Чего ты там завис?
– Знаешь, я тут понял, что дома есть парочка завалявшихся фолиантов и их бы стоило исследовать.
– Это все, конечно, замечательно, но первым делом еда!
– Да тебе бы только поесть и поспать!
– Неправда!
– Почему же это? – поднял удивленно бровь Хэмсворд.
– Мне нужно поесть, поспать и закрыть хорошо сессию, хотя последнее уже бессмысленно.
– Ну вот и все, ладно, хорош языком трепать, пошли быстрее домой.
Идя обратно до квартиры Чародея с двумя пакетами еды, молодые люди заметили, что им стало слишком жарко. Заместо снега везде кругом были лишь лужи. Вокруг потихоньку пробивалась зелень, люди были одеты в легкие ветровки да пальто. На голубом небе щебетали птицы, да и в целом погода была явно не зимняя.
– А вот сейчас я не понял юмора… – остолбенел Искоренитель.
– Я тоже, погоди, а какое сейчас число?
– Да вроде должно быть двадцатое декабря. Дай мне минутку…
Викфьерд судорожно полез в свой телефон в попытке разъяснить, что за аномалия вокруг них.
Парень увидел цифру на дисплее и от удивления выронил телефон на мокрый асфальт. По его внешнему виду можно было сказать, что сейчас он будто бы увидел ужасного зомби.
– СЕЙЧАС ШЕСТОЕ МАРТА, МЫ ОТСУТСТВОВАЛИ ПОЧТИ ТРИ МЯСЯЦА, – еле-еле сдерживал крик Искоренитель.
– Скорее домой! – скомандовал побагровевший Хранитель.
Зайдя в помещение, Хэмсворд закрыл лицо руками и то ли зарычал, то ли закричал в ладони:
– Да что за бред?! Можно хоть чего-нибудь нормального?! Вот ведь угораздило… – возмущался Хэм.
– Так, стоп! Отставить панику! У тебя же есть фолианты! Так открой же их, дубина!
Чародей не стал отвечать искоренителю на его оскорбление, а лишь направился к себе в комнату. Следом за ним пошел и сам Викф.
– Я их немного читал, из-за учебы в ДТИ времени не было совсем, – оправдывался растерянный юноша.
– А если бы я стал Хранителем, то забил бы на учебу и просто изучал магию! МАГИЮ, КАРЛ! – укорял солдат.
Хэмсворд поспешно закрыл все шторы и включил свет.
Хранитель вновь полез в шкаф и под грудой нестираной одежды доставал древние рукописи одну за другой.
Каждая из книг переливалась собственным цветом.
Где-то – гибельно-зеленоватым, где-то – ярко-красным, словно лесной пожар.
Все фолианты были в кожаных переплетах, да вот только кожа у каждой рукописи отличалась на ощупь.
Только Хранитель открыл первые страницы, как зачарованные символы стали полыхать и дымиться, чем неприятно удивили юношу.
Спустя пару мгновений руны и неизвестные причудливые буквы сменялись на понятный для чтения язык. На обложке самого фолианта появилась выжженная надпись: «Бестиарий».
В свою очередь, искоренитель как завороженный глядел на остальные рукописи, с этими источниками безграничной информации происходило все то же самое – отовсюду исходили свечение и дымок.
Фиалковый, пепельный, морозно-синий и множество других цветов. Вся эта палитра стала перемешиваться, образуя радужно-светлый шлейф.
Хранитель продолжал листать самую первую книгу. На страницах фолианта были расписаны различные монстры: гигантские многоножки, великаны и прочие твари.
На одном из старых пожелтевших листов Хэмсворд остановился, изучая одного из множества монстров, и имя ему – Одержимый. Фигура в странной позе, с выломанными конечностями, под углами, невообразимыми для человеческой физиологии. Далее шло описание этого экземпляра:
«Существо, обращенное в монстра против своего желания.
Этой тварью может стать любая разумная раса, которая не имеет достаточной воли воспротивиться захватчику.
Поработители вытесняют душу предыдущего владельца из тела, отправляя ее на круг перерождения, а в худшем случае – в бездну.
Тем самым полностью беря контроль над своей новой формой.
После того как душа была вытеснена, тело несчастного может окутаться коконом из различной субстанции, в зависимости от того, кто поработил оболочку.
Если ее занял Алькратир, то кокон состоит из внутренностей и осколков оружия, а область вокруг пелены покрывается кровью.
После «перерождения» сущность, занявшая тело, попытается утащить по возможности на тропы других живых.
Примечание: не только злобные духи способны захватывать сосуды для себя, но также простые призраки или даже сами великие сущности. Поэтому одержимость может быть временной, в зависимости от желаний того, кто захватит контроль.
Если одержимость временна, то душа не покидает тело, соседствуя с пришельцем».
Хэмсворд поежился после прочитанного и сделал довольно-таки интересное умозаключение: что он не будет читать этот кладезь знаний перед сном, кошмаров ему еще не хватало.
И все же чародей не мог оторваться от фолианта и продолжал листать страницу за страницей. Все более причудливые существа и монстры заполняли содержимое книги.
Вот на очередном листе расписана бронзовая саламандра, а на втором тут же был изображен гигантский скорпион с хрустальными клешнями и жалом.
Следующим его объектом для изучения стала статья под названием «Летопись о Великой Шестерке»:
«Моя повесть пойдет о существах чистейшей энергии, находящихся меж Богами и Хранителями.
Их истории я брал из источников своей богини. Некоторые из этих сказаний могут оказаться неполными.
Итак, я начинаю…
В незапамятные времена, когда только создавались миры, появилась раса перворожденных.
До моих дней их название уже бесследно исчезло в пучине времени.
Эти существа имели лаймовый цвет кожи, ростом не превышали ста шестидесяти сантиметров. С очень интересной физиологией: руки их почти свисали до колен, а сами колени были выгнуты против направления ступней. Эти существа почти не имели растительности на теле, вдобавок ко всему имели семь рук для взаимодействия с окружающей средой.
Раса этих причудливых существ была примитивной и не превышала умом дикую фауну того мира. Спустя два столетия их интеллект возрос многократно и они уже перестроили мир под себя. После того как все было сделано по их образу и подобию, перворожденные осознали, что они почти загубили свою родину. После этого они обратились в веру созидания и просветления.
Время шло, и перворожденные жили душа в душу со своим миром и обрели бессмертие. Достигнув тайны мироздания и откинув разрушающий прогресс, остановились на достигнутом этапе эволюции.
Создатель был счастлив видеть, как его дети растут и развиваются. Был рад тому, что его одна из первых рас так себя хорошо показывает и в столь короткие сроки овладела могущественной магией.
Но пришла беда… Бессмертные заполнили весь свой мир и уже не могли там жить. Их стал мучить голод, но они не могли умереть, и им пришлось жить в страшных муках.
Создатель погрузился в печаль, глядя, как его дети страдают, и даровал он перворожденным знания о других мирах.
Мудрецы бессмертных собирали вокруг себя многочисленных последователей и создавали вместе природные храмы. Эти сооружения из живой флоры могли в себе умещать туман, тем самым открывая порталы в прочие измерения.
Спустя века перворожденные стали заполнять все больше миров, постепенно заселяя просторы мироздания.
С этого момента круг реинкарнации застыл, словно неперевернутые песочные часы – никто не мог появиться после перворожденных.
Весь запас души, который Всевышний мог вливать в планеты, был потрачен на бессмертных.
