– Надо же, – девушка вдруг засмеялась. – А я всё думаю, что там у тебя болтается.
Семён фыркнул, приосанился и втянул живот.
– У меня вообще-то ничего не болтается.
Наконец-то он обрёл уверенность и под изучающим взглядом незнакомки почувствовал себя героем, которым без сомнения и являлся.
– Я, если хочешь знать, патрульный стражи, – с важностью заявил он, даже голос стал каким-то вдруг более низким, медным.
– Да ты чё?! А я – ведьма.
Патрульный вздрогнул, уверенности слегка поубавилась. Так-то он ведьм не боялся, но он был в чужой машине, и машина эта ехала уж больно лихо.
– Институт? – спросил Семён с напускной небрежностью.
Девушка махнула рукой:
– Есть такое. Меня, кстати, Оксаной зовут. Она протянула ему неожиданно широкую ладонь с ухоженными пальчиками.
– Семён.
Рука Оксаны оказалась крепкой.
– Зачем ты меня подобрала?
– Не надо было? – девушка улыбнулась.
– Ну… ночь, мужик какой-то на дороге. Я бы не остановился. Мало ли.
– А я вот остановилась. У меня, если хочешь знать, традиция. В канун Дня всех святых, я подбираю всех.
– Святых? – Семён усмехнулся.
– Святых и не очень. Вообще всех. Это интересно. В прошлом году вон водяного подвозила. Кто-то его вызвал по дури, а водоёма по близости нет, вот и пришлось спасать.
Патрульный вздохнул. Они с Оксаной явно были по разные стороны баррикад. Но она отчего-то нравилась ему всё больше и больше. Колёса шуршали. Кот снова уснул. Оксана болтала. Семён слушал в пол уха и тоже клевал носом: то ли его укачивало в ниве после тяжёлого дня, то ли голос ведьмы усыплял его сам по себе. А спать было нельзя. Нельзя. Иногда рука невзначай опускалась на рукоять сабли, и тогда он приходил в себя, но это происходило всё реже и реже…
Глава III
– Эй, патрульный, приехали. Вон, дом твой.
Семён открыл глаза. Невероятно. Он действительно уснул. И жив. Проверил кота, саблю – всё на месте.
– Оксан, я…
– Давай-давай, выметайся, мне ещё домой ехать, меня муж ждёт.
– Спасибо… Оксан, давай, я тебе хоть денег дам?
Ведьма холодно взглянула на него, затем хитро прищурилась:
– Подари мне кота, Семён.
Семён отпрянул.
– Не… это… я кота Димке подарю.
Оксана улыбнулась:
– Ну Димке, так Димке. На вот тебе номерок, – она протянула ему визитку. – Звони, покатаю.
«Покатаю! – усмехнулся патрульный. – Такая покатает…» Огненно-красная нива сорвалась с места и исчезла, будто растворилась в ночном мраке.
Семён задрал голову вверх. Всё, как он думал: Варвара Димку уложила, сама не спит. «Эх», – вздохнул он, предвкушая тяжёлый разговор, и с видом обречённого на казнь партизана двинулся к подъезду.
Вздрогнул. У подъезда стояла Агафья Тимофевна. Её старые блёклые глаза смотрели на него не отрываясь. Да она не моргала даже. Стояла и пялилась. Давно уже поговаривали, что соседка не в своём уме.
А Семён вот думал, что она ведьма. И хотя ни в каких списках пограничной стражи Агафья Тимофевна не значилась, при встрече с ней порой действительно становилось жутко.
– Здрасти, – буркнул Семён, открывая подъездную дверь.
Старуха не поздоровалась. Да она обычно и не заговаривала с ним, вот и теперь только проводила его своим потусторонним взглядом. Осуждающим и, как показалось Семёну, рентгеноподобным. От такого взгляда у неподготовленного человека может запросто перевернуться внутренний мир, встанет вверх тормашками, и тогда такое начнётся…
Семёна же просто на первый раз передёрнуло, он чертыхнулся и поспешил зайти в подъезд, но взгляд Тимофевны догнал его, и мир всё-таки перевернулся!
…бетонные стёсанные ступени вели наверх. Человек и кот поднимались к небу. Мимо плыли стены, на них то и дело возникали надписи, вспыхивали выцарапанные на штукатурке символы – не рунические, а вполне понятные, настоящие. Семён и кот шли всё выше и выше, путь их закручивался спиралью, почти космической. Стены стали прозрачными, сквозь них, колючие и неотвратимые, засверкали звёзды. С невыносимой тоской им вслед глядели утонувшие в пепельнице окурки, никому уже ненужные, безвозвратно погибшие. Что ушло – то тлен. Семён и кот смотрели только вперёд, вверх, вверх, вверх…
Кот под курткой мяукнул – патрульный стоял у двери своей квартиры. Он коснулся её пальцами, чтобы вновь ощутить, найти, поймать собственную реальность. И у него получилось. Тихонько, чтобы не разбудить сына, Семён постучал.
Дверь открылась не сразу. В проёме стояла Варя, лицо её было недовольным – видно было, что она волновалась. И как он мог забыть предупредить её о том, что задержится? Вот ведь олух! Молчала. Да лучше б уж отругала… Блин!
– Привет! – он сделал попытку сгладить неловкость. – Нас тут в лес дёрнули, связи не было, извини, что я…
– Что под курткой? – спросила Варвара строго.
Семён выдохнул.
– Ну так это… я подарок вам с Димкой принёс. Щас. Ты закрой глаза.
– Не буду я глаза закрывать. Эта фигня у тебя там шевелиться.
«Уж лучше бы я дрался с минотаврами», – тоскливо подумал Семён, но отступать было некуда. Он расстегнул куртку. Варвара ахнула. Из-под куртки на неё глядело огромное светящееся животное.
Она на ощупь опустилась на скамейку в прихожей и оторопев смотрела на кота.
– Мы её на рейде отбили, – затараторил Семён. – Она там погибла бы в лесу. Жалко её. Живая всё-таки… Ну?
– Кого, её? – спросила Варвара.
– Ну, её… кису эту.
Варвара издала нервный смешок.
– Семён, это кот.
– Не может быть, – оперативник отцепил от себя Кису-Алису и оглядел с нужной стороны. – Действительно, кот.
А кот оскорблённо мявкнул, извернулся и упал на пол. Приземлился на все четыре. Потянулся, оставляя на коврике внушительные борозды от когтей, ласково взглянул на хозяйку и по-свойски направился в гостиную.
– Куда пошёл?! – крикнула Варя. – Семён хватай его, он же тут обоссыт всё!
Семён дёрнулся, но было поздно. Кот припустил, и нашли они его уже на диване перед телевизором. Он сидел с видом хозяина и подняв заднюю лапу элегантно вылизывался.
– Ну ты посмотри, какой красавец! – Семён осторожно приобнял жену, но та с неприязнью сбросила его руку.
– Сейчас же… – начала она медленно, слова её с тяжестью плавящегося свинца падали на пол. – Слышишь? Сейчас же…
– Кто всё обоссыт? – Димка зевнул и выбрался из-за спины родителей. В целом он всё понял верно, потому что в следующее мгновение раздался вопль радости.
– Папа! Это мне? На день рожденья? Вот это да! Классная какая! Из Иномирья, правда? Киса… Киса-Алиса…
Варвара опустила руки.
Семён улыбнулся – фортуна была на его стороне. Он с гордостью и любовью положил руку на худенькое плечо сына и снисходительно заметил:
– Сынок, ну какая же это киса? Это кот.
Глава IV
Димка был обычным мальчуганом двенадцати лет отроду. Белобрысый, как отец, с большими серыми глазами на веснушчатом лице. Он всегда был неутомим, вечно что-то придумывал. «Волчок», – называла его бабушка.
Димке не нравилось. «Придёт серенький волчок…» – бурчал он недовольно. Волчком Димка быть не хотел. И даже когда мама объяснила ему, что это не тот волчок, который кусает, а тот, который крутиться и шумит, мальчик не сменил гнев на милость. Впрочем, детей мало кто спрашивает – взрослые обычно не слишком чутки. Так он и рос «волчком». А парень был хороший. Добрый. И правда, совсем не волчок.
– Ты посмотри, какой пацан счастливый, – Семён сделал ещё одну попытку обнять Варвару за плечи. На этот раз она была не против. Стояла и с улыбкой смотрела, как сын играет с котом.
– Эх, Семён, балбес ты у меня, – только и сказала она.
– Почему это?
– По кочану. Завтра купи миску, лоток, когтеточку… курицы купи, – Варвара вздохнула, – наполнитель для туалета.
Семён что-то неразборчиво замычал: обо всём этом он как-то до сих пор не думал. Да некогда просто было. Да-да, некогда.
– И ещё его надо к ветеринару сводить… только по знакомству, к абы кому нельзя, а то проблем не оберёшься, отберут. Есть у тебя знакомые?
Семён вздохнул:
– Поспрашиваю… слушай, я как-то…
– Да знаю я, – перебила его Варвара. – Вы, мужики, вечно какую-нибудь кашу заварите, а нам, женщинам, потом расхлёбывай. Герои, едрить.
– Чего, мам? – Димка как всегда хватал суть.
– Я говорю, аккуратнее с ним. Не тискай.
– Да он ласковый! – мальчишка сиял не хуже кота.
– Вижу, что ласковый, только он всё-таки зверь из Иномирья, мы о нём ничего не знаем.
Кот посмотрел на Варвару, и ей вдруг сделалось неприятно, слишком уж человеческий был у него взгляд. Слишком уж странный.
– Ладно, – сказала она. – Заканчивайте. Спать пора, в школу вставать завтра.
– М-а-а-м, – протянул Димка, – завтра ведь факультатив только. Давай, я не пойду?
– Я тебе не пойду. Быстро зубы чистить и спать!
– Я чистил… – пробурчал мальчик, но потом вдруг неожиданно повеселел:
– Мам! А можно, Васька сегодня со мной спать будет?
«Васька… уже и имя дал…» Варвара посмотрела на сына: в глазах Димки плескалась надежда.
– Нет, – вздохнула она. – Васька твой у нас на испытательном сроке. Марш уже в кровать.
Димка ушёл мрачнее тучи.
Варвара искоса поглядела на кота. Тот был спокоен и не сводил с неё своих жёлтых мерцающих глаз. И сам он весь мерцал, светился точно новогодняя гирлянда. Ох…
– Сём, может запрём его в ванной на ночь, а? Ну или на кухне?
– Да ну, ты чё? Боишься?
«…башку тебе откусит…» – снова мелькнули в голове слова Ипполита…
– Димке дверь запрём, и ладно. Ты ж сама видишь, он ласковый.
– Ласковый… Нет, ты как хочешь, а я сначала его покормлю. Хорошенько. Так, мне спокойнее будет.
– А мне вот на ночь пожрать не даёшь, – с укоризной проворчал Семён.
