– Нее. Ну что за детский сад? Не хочу я, да и не верю! – я начала отмахиваться от Сони, но она настаивала всё больше и больше.
– Ну, хорошо, хорошо! – наконец сдалась я, – какое хоть число загадывать? И на что?
– А Вы попробуйте на 21 мая, в 16:00, – произнёс мужчина за соседним столом. Он мне смутно показался знакомым.
– А Вы нас, уважаемый, подслушиваете что ли? – повернулась к нему Соня.
– Да нет, просто об этом вы очень громко спорили, вот, мне и стало любопытно. А можно я Вам скажу, на что загадать? – повернулся незнакомец ко мне. Я вопросительно посмотрела на Соню, та лишь пожала плечами.
– Давайте,– ответила я и приготовилась слушать.
– Что ж, загадайте, что 21 мая, в 16:00, вы вспомните то, о чём не задумывались последние 15 лет и увидите то, что каждую ночь видите во сне, но, проснувшись, вспомнить не можете.
Я удивлённо смотрела на этого мужчину. Что он только что мне тут наплёл? Но у меня вдруг возникло ощущение, что он меня знает, а точнее много знает обо мне. Однако, я не успела ничего спросить, так как, улыбнувшись и кивнув мне, он встал и ушёл. Только тут, я поняла, где видела его – это тот самый несчастный, которого я чуть не сбила с ног сегодня утром.
– Ты в порядке? – спросила Соня, встревожено глядя на меня.
– Да, всё в норме,– но я соврала.
Какое-то сомнение забралось ко мне в душу. Вопрос, ответ на который я не знала. До конца вечера я так и не смогла прийти в себя, хотя внешне старалась быть весёлой. И когда пришла домой, куча вопросов вертелась у меня в голове. Я долго не могла заснуть, а когда это всё-таки удалось, мне приснился странный сон: на вид мне лет восемь, я бегу по узкой тропинке, осознавая, что в конце пути меня ждёт что-то нехорошее. Но я продолжаю бежать, я уже просто не могу остановиться. Ветки деревьев и кустарников цепляются за рукава моего платья, но задержать они меня не в силах. Вот впереди я увидела свет, я подбегаю и…
Я проснулась в холодном поту. Сон был настолько реален, что я не сразу поняла, где нахожусь. Вроде бы ничего страшного не произошло, но… Этот сон был, как воспоминание из детства. «Странный сегодня был день», – подумала я, взглянув на часы. Была половина четвёртого. Нужно выспаться, потому что в голове у меня уже созрел план.
Глава 2. Снова дома.
Проснувшись, я уже знала, что надо делать. Быстро позавтракав, я отыскала в записной книжке номер автовокзала. Заказав билет, я набрала ещё один номер:
– Привет, мам! – тут я замялась. Ну как сказать, что из-за какой-то работы я перестала общаться со своими родителями, – ты прости меня, я просто… я соскучилась…
– Мы тоже родная, мы тоже! – ответила мама с лёгким вздохом облегчения,– мы с папой уже забеспокоились, собирались к тебе приехать.
– Не переживай мамуль, а, на счёт приехать… Я только что заказала билет, в одиннадцать вечера я буду дома. Вы меня встретите?
– Ты едешь домой? Девочка моя! Ну конечно мы тебя встретим! Отец, Ася домой приезжает! – она чуть не плакала, – что тебе приготовить? Давай я тебе твой любимый пирог испеку! Ох, солнышко, как я рада!
– Я тоже, мамуль, я тоже! – в горле образовался ком. Как же я по ним соскучилась! Как я могла так с ними поступить? – Ну, я позвоню, как сяду в автобус, хорошо?
– Хорошо милая, хорошо! Целуем тебя с папой и ждём!
С лёгким сердцем я повесила трубку и приступила к сборам. Я не знала, сколько меня не будет, возможно, очень долгое время. Собрав все необходимые вещи, я натянула джинсы, толстовку и направилась в ближайший банкомат снять деньги с карточки. Там накопилась вполне приличная сумма. Часть её я оставила в тумбочке для оплаты квартиры – хозяйка заберёт. Пускать её в свою квартиру я не боялась – эту милую старушку я знала ещё со школы. Её внучка жила со мной, в моём родном городе, в соседнем доме. Мы были подругами и пару раз я вместе с ней ездила к её бабушке. А квартира, в которой жила я, Марье Павловне досталась от тётки. Вот так и стояла бы пустая, если бы я здесь не поселилась. Взяв мобильник, я набрала номер:
– Марья Павловна! Да, это я. Я тут домой собираюсь уехать, только ещё не знаю на какой срок, может быть на месяц, а может дольше. Я вам деньги оставлю в тумбочке… То есть как это не надо денег? Марья… Мне не удобно… Я оставлю хотя бы половину и даже не спорьте со мной! Ну хорошо, до свидания,– я заулыбалась. Ну, какая всё-таки милая старушка! Я осмотрела собранные вещи и решила перекусить. В холодильнике почти ничего не было, только кусок сыра и остатки оливье. Кое-как утолив голод, я вдруг сообразила, что до отъезда ещё куча времени и можно было бы сгонять в магазины и прикупить что-нибудь родителям. Давно я не делала им сюрпризов! В ближайшем торговом центре я хорошенько отоварилась – купила папе серый модный костюм, маме лавандовое платье и красивую чёрную сумку. Не забыла я и о нашем любимце – псе Чаки, взяв ему коричневый кожаный ошейник и забавную игрушку в виде ёжика. Помнится, у него был похожий, когда мы его только взяли.
Сев в автобус, я вспомнила то ощущение – чувство радости, ни с чем несравнимое чувство возвращения домой. Раньше, ещё будучи студенткой, я часто навещала родителей и последние тридцать минут дороги уже просто не могла усидеть на месте! Вот так и сейчас – время в пути пролетело незаметно, от усталости я просто вырубилась, и скоро я буду дома. Мы уже въехали в город, когда зазвонил мой мобильник:
– Доча, ну ты где? Мы тебя ждём на старом месте, пёса тоже с нами, – я улыбнулась, услышав радостный голос мамы.
– Уже въехали, минут через десять буду.
Родители с нашим псом встретили меня на площади, рядом с автовокзалом. Я, конечно, думала, что Чаки меня не узнает, всё-таки, сколько прошло времени, пока его неродивая хозяйка соизволила приехать, однако мои мрачные ожидание не оправдались. Наш любимый рыжик кинулся меня облизывать, неустанно размахивая хвостом.
– На, мой сладкий, – поглаживая по голове, я вручила ему недоеденную булочку. Манёвр по отвлеканию Чаки прошёл успешно и, наконец-то я смогла посмотреть на родителей. Мама, улыбаясь сквозь слёзы, обнимала папу:
– Я так рада… – голос её сорвался, так как из глаз хлынул поток слёз.
– Ну, мам… – подбежала я к ней, чувствуя, что тоже готова разреветься.
– Девочки мои, радоваться надо, а не плакать, – усмехнулся папа, обнимая нас обеих.
– А мы радуемся, но по-женски, со слезами,– утёрла платком глаза мама и пристально на меня посмотрела,– ты ведь к нам надолго?
– Ну, уж точно не на неделю, пора уже и с семьёй побыть! Поехали домой, жутко есть хочется! – похлопала я себя по животу, который во время заурчал, подтверждая мою правоту.
Через полтора часа, поев, рассказав всё, что у меня случилось, я сидела в своей комнате, разглядывая старые фотографии, пока мама расчёсывала мои волосы.
– А это в Болгарии. Помнишь, как тебе там нравилось? Там ещё была такая красивая маленькая речка, как же она называлась?.. – мама на мгновение отстранила расчёску, вспоминая название,– Кирдим! Точно! Ты же постоянно туда убегала, хотя мы тебе запрещали.
– Ну конечно помню! – засмеялась я, – ты ещё пугала разными страшилками, что там живёт какой-то бородач, который утаскивает маленьких детей к себе в чащу леса и съедает. Бррр… – передёрнула я плечами, – как ты могла такую жуть мне маленькой говорить?
– Да что ты, Бог с тобой! Всё ведь не так было! Во-первых, эту историю придумала не я, а ты и рассказывала всем, кто приезжал к нам. И, между прочим, по твоей версии «Бородач» детей не ел, а просто запугивал. Ты была ещё той выдумщицей! Особенно после… – тут мама замолчала. Мы обе знали после чего. Прошло уже столько лет, а больно всё так же. Я взглянула на следующую фотографию, там я обнимала белокурую девочку, мою сестру. Она погибла, когда мне было восемь. Это была трагедия для всей семьи. Так рано я поняла, что значит потерять близкого человека. Мама долго не могла оправиться, папе, по натуре очень сильному человеку, тоже пришлось не сладко. Возможно после смерти Софьи, так звали мою сестрёнку, я изменилась. Я любила играть одна, долгое время не обращала внимания ни на своих друзей, ни на родителей. Нет, я всегда была рядом, но, когда было больно и хотелось плакать, я уходила.
– Мамуль, – я повернулась к ней лицом, – всё хорошо, вернее, я знаю, что всё будет хорошо. Я тебя очень сильно люблю!
– Я знаю, малыш, я знаю, – по её лицу скользнула тень, будто вся печаль на мгновение вернулась, – мы ведь не будем грустить, верно? Мы будем дальше жить и радоваться жизни!
– Конечно! – улыбнулась я, – кстати, ты помнишь, что я тогда придумала?
– Естественно! Ты ведь придумала себе своё королевство! Ох… Вот только название никак не вспомнить… Как же… Ил.. Ал…
– Эллания…– тихо произнесла я и лишь прозвучала последняя буква, как за окном грянул гром, да, причём с такой силой, что стёкла окна задребезжали,– ААА! – от испуга я упала с дивана, и больно ударилась коленкой,– там же погода замечательная была! Откуда гром?
– Последнее время погода у нас непредсказуемая, кто знает… Ну ладно, спи детка, – мама чмокнула меня в щёку и собралась уходить, но у самой двери остановилась и обернувшись, прошептала, – с возвращением.
– Спасибо, – так же шепотом ответила я и тут же плюхнулась в постель, собравшись сдержать своё обещание – проспать целую вечность.
***
К сожалению, этого мне не удалось сделать – я проснулась от того, что Чаки запрыгнул ко мне на кровать и облизывал лицо:
– Фу… Чаки! Вот ты беспардонный пёс! Не даёшь мне поспать! Что? Гулять хочешь?
Будто в ответ на мои слова он закрутился волчком и радостно тявкнул.
– Ну, пойдём, проказник! – я чмокнула его в нос и сладко потянулась. Хоть спала я не так долго, но по ощущениям отдохнула на два года вперёд. Всё-таки, дома и стены лечат. Пробравшись в спальню к родителям, я поняла, что они ещё спят, поэтому на цыпочках ушла в свою комнату, переоделась и, прицепив поводок к ошейнику Чаки, вышла на улицу. Было раннее утро, но солнышко уже припекало. Явно чувствовалось приближение лета. Вдохнув поглубже, я оглядела дом. Это была типичная пятиэтажка, далековато от центра города, но зато рядом было озеро, небольшой лесок, а в двадцати минутах ходьбы пляж.
– Пойдём-ка с тобой прогуляемся! – хлопнув в ладоши, я подозвала рыжика, тот явно довольный побежал вперёд, оглядываясь на меня и будто спрашивая «Всё верно? Я бегу в нужном направлении?»
– Да, дурачок, мы идём на озеро!
Как оказалось, оно почти не изменилось, вот только в размерах поубавилось, сказалась невыносимая летняя жара. Но в остальном, всё было прежним – и деревья вокруг него, и дома неподалёку, сохранился даже мой любимый пенёк, на котором я часто сидела, вглядываясь в водную гладь. На его месте раньше рос огромный дуб, но после одной ненастной ночи, никогда её не забуду, дерево раскололось надвое. Не оставалось ничего другого, как спилить прекрасной творение природы. Насколько удивительна жизнь! Когда-то давно сюда неизвестным образом , по воле природы, прилетело маленькое семечко, из него выросло могучее дерево, а потом всё та же матушка-природа решила избавиться от своего творения. Так и мы приходим в эту жизнь лишь ненадолго, мы всего лишь берём в аренду душу, а по истечении срока возвращаем. Задумавшись, я не заметила, как окончательно потеплело, взглянув на наручные часы, поняла, что родители уже наверняка проснулись.
– Чаки! Пойдём домой, кушать будем! – пёс радостно пролаял и засеменил домой.
Там нас уже ждал завтрак. Для Чаки в миске, я для меня на тарелке стопка пышных блинчиков:
– Ммм… Это просто объедение! Мам, ну как ты их готовишь? Никогда такие у меня не получатся!
– Получатся, вот увидишь. Никакого секрета нет. Просто когда готовишь для любимых, всё становится немного вкуснее, – улыбнулась она и погладила меня по голове, – какие на сегодня планы? Может к бабушке с дедушкой?
– К которым сначала? – усмехнулась я. Между родителями моих мамы и папы всегда велась негласная борьба за меня. Так как внучка одна, нужно делить, но они все жутко упрямые и никто уступать явно не хотел, поэтому заманивали к себе кто как мог – пирожки, видеокассета с мультфильмом, юбочка, в общем, детство у меня было весёлое.
– А ты сама выбирай! – засмеявшись в ответ, мама начала убирать со стола.
После завтрака мы съездили ко всем родственникам, для них это был большой сюрприз. Обе бабушки были недовольны тем, что мама ничего не сообщила о моём приезде, таким образом, не дав им возможности попичкать меня разными сладостями. Ближе к вечеру я была полностью свободна, поэтому решила прокатиться на своём велосипеде. Помнится, раньше я часто гоняла на нём по двору на перегонки с друзьями.
– Папа! Ты где? Ну, пап! – кричала я, расхаживая по квартире.
– Я тут!
«Очень определённое место»,– усмехнулась я про себя, но поняла, что звук исходит с балкона – любимое папино место в квартире. Там он часто копался в своих инструментах, что-то паял. С тех пор запах канифоли вызывал у меня чёткие ассоциации с родителем. Вот и сейчас, свернувшись в три погибели на маленьком стульчике, он изучал какую-то плату, паяльник был уже наготове.
– Пап, мне велик нужен. Хочу прокатиться по старым местам. Моя «горная речка» ещё цела?
– Естественно! На вот, возьми ключи от подвала, ещё помнишь, как выглядит-то твой велосипед? – папа улыбнулся, кидая связку ключей.
– Ну, такой зелёный, с большими колёсами… а, ещё и руль там есть! Конечно, помню! – засмеялась я, – Мам! Я прокачусь, ладно?
– Давай, детка, только осторожнее! Ждём тебя к ужину!
И вот я абсолютно свободная, почти счастливая еду по лесной тропинке к своей заветной речке. И на самом деле она не пересохла, хотя сама по себе очень узенькая и неглубокая. Вероятно, её спасением служит густой лес, через который она протекает. Сама речушка находилась ниже уровня тропинки. Осторожно спустившись, всё-таки велосипед был не самый лёгкий, я улыбнулась. Ну, разве не здорово, оказаться в месте, где когда-то была счастлива? Где придумывала разные истории и небылицы. Вот только до устья реки мне не разрешали ходить, но разве мог меня кто-то удержать? Она извивалась по всему лесу, становясь всё меньше и меньше, и втекала в пруд. У этого пруда было огромное дерево, кажется, это была ива, около неё я часто играла. Дело в том, что у самых корней этой ивы было некое подобие дупла или скорее прохода в дерево. Маленькая я часто представляла, что когда все засыпают, оттуда выходят крохотные гномики и добывают еду. Добравшись до этого пруда, я обнаружила ту же иву. Прошло пятнадцать лет, и она стала ещё больше, у корней виднелся «проход».
– Ну ладно, побуду ребёнком, – я достала из кармана спортивных штанов печенье и отломила кусочек, – вот вам, подземный народ.
Я просунула кусочек и, случайно коснувшись пальцами земли, замерла. Мои пальцы прикоснулись не к влажной земле, которая должна была там быть, а к брусчатке! Брусчатке? Показалось, точно… Наверное, дети выложили камешками… Но по местности было понятно – здесь давно никого не было. Решив проверить свою догадку, я припала к земле, и тут мне совсем стало дурно. Внутри было светло! От самого прохода вела маленькая дорожка к озеру, у которого стояла лодочка.
– Вы пунктуальны! Ровно 16:00, 21 мая.
Резко поднявшись я увидела того самого мужчину, с которым столкнулась всего день назад.
– ВЫ??? Откуда?? Вы что преследуете меня?? – истошно завопила я.
– Умоляю Вас, успокойтесь. Скоро Вы всё поймёте, а пока… с возвращением! – широко улыбаясь, произнёс он и низко поклонился.
Глава 3. Не может быть!
«Он явно псих!» – подумала я про себя. И что я вообще должна была понять? Что какой-то ненормальный шатается за мной на протяжении нескольких дней?
– Бред какой-то… Кто Вы вообще такой??
– Я проводник, это моя основная работа.
– Что-то не вижу рядом поезда, – нервно усмехнулась я.
– Вы неверно меня поняли – я осуществляю переход из одного мира в другой.
– Что?? Из одного мира в другой? У нас, что существует ещё какой-то мир, кроме нашего, реального?
– Безусловно, их очень много, но лишь немногие знают о них, и реален не только Ваш мир, прошу, Вы сами всё увидите, – проговорил он, подходя к старой иве. Прислонившись рукой к коре дерева, он что-то прошептал, и проход стал увеличиваться в размерах. Теперь в него мог пройти любой, даже самый высокий человек. От неожиданности я попятилась назад и чуть не упала, но вовремя ухватилась за ветку рядом стоящего дерева. Теперь я уже точно ничего не могла понять. Или я сошла с ума и у меня галлюцинации или… А что может быть или? Разве можно поверить в наличие другого мира?
– Пойдёмте, Вас все уже давно ждут!
– Все? – удивлённо я подошла ближе и заглянула внутрь. Там и в самом деле начиналась дорожка, вымощенная булыжником, шириной около двух метров, по обе стороны от дороги была зелёная полянка, кое-где на ней виднелись ландыши. Дорожка извивалась и подходила к ярко-голубому озеру.
– Не бойтесь, – сказал проводник, протягивая мне руку, – Вам никто не желает зла.
То ли сыграло моё любопытство, то ли мужчина говорил так искренне, что я поверила и взяла его за руку.
– Пожалуйста, – пропустил он меня вперёд, указывая рукой на проход. Я осторожно шагнула внутрь. Тут у меня возникло странное ощущение дежавю, будто раньше я уже была здесь.
– Знаете, – неуверенно произнесла я, – мне знакомо это место…
– Возможно, вы видели его во сне, – улыбнулся мужчина и пошёл по направлению к озеру, где нас поджидала лодка. А что за лодка это была! Небольшая, из красного полированного дерева, она переливалась золотыми узорами, украшавшими оба борта лодочки. Внутри было две лавочки, обитые красным бархатом, но вот только вёсел не было.
– Нам нужно плыть в лодке? Как же мы?..
– Как же мы управимся без вёсел? Не волнуйтесь, она сама знает маршрут, вёсла ни к чему, – улыбнулся проводник , – меня зовут Галиар, – он опять учтиво поклонился.
– Почему Вы кланяетесь? Можно подумать, я какая-то важная особа!
– А как же ещё я могу выразить своё почтение нашей принцессе?
Тут я чуть не поперхнулась:
– Прин… Принцессе? Оуоуо! Стоп! Это что, розыгрыш?
– Нет! Почему Вы так решили? – искренне удивился Галиар.
– Почему? – засмеялась я, – да потому что это невозможно! Мы что в сказке какой-то? Ещё скажите, что есть волшебная страна с эльфами и троллями!
– Ну, эльфы давно уже перебрались в другое место, а вот тролли порой досаждают своими проделками.
