– Грейс, ты ничего не путаешь? Занятия не могли закончиться, поскольку прошло ещё не так много времени с их начала… – Мэриан озадаченно посмотрела на только что пришедшую к ней девочку, которая была чуть выше её и имела более серьёзное выражение лица.
– Гвейс, ты ничего не путаешь? – передразнила её староста класса. – Нет, не путаю.
– Как староста ты могла бы и не дразнить меня. Будто я виновата в том, что картавлю, – откликнулась Мэриан, оперевшись о дверной косяк. – Словно ты первый раз слышишь мою речь и поэтому тебе так непривычно слышать то, что я не выговариваю эту букву. Я знакома с тобой с пяти лет, а мне уже тринадцать. Сама посчитаешь – сколько лет тебе известно о моей картавости или мне тебе помочь?
– Ближе к делу, – внезапно посерьёзнела Грейс. На её лице исчезла насмешливая улыбка, и она оценивающе оглядела стоящую перед ней девочку.
– Ты прекрасно знаешь, почему меня сегодня не было. И ты так говоришь, будто не читала новостей, – ответила Мэриан, нервно хрустя костяшками пальцев.
– Читала, – уступила Грейс, поджимая губы. – Да, ты убила человека. Но в полицейском участке тебе, по идее, не должны были запретить посещать школу, во всяком случае, пока ведётся следствие. Я права, так ведь?
– Права, – нехотя согласилась Мэриан.
– И твоё лицо слишком розовое. Ты плакала?
Мэриан молча кивнула, хмурясь.
– Так я и думала, – легко пожала плечами Грейс.
– Слушай, Моррисон… – начала Мэриан, стараясь спокойно смотреть в глаза Грейс.
– Ну да, с твоей «р», которую ты даже сказать не можешь нормально, только мою фамилию произносить. Очень смешно, – выплюнула староста класса, аплодируя девочке. – Гвейс Моввисон… С твоим произношением даже мои прекрасные имя и фамилия звучат ужасно. Впрочем, твои ничуть не лучше, Мэвиан О’Конноу, – продолжила насмехаться Грейс.
– А ты считаешь прикольным издеваться надо мной, если картавость – даже не моя вина? Будь умнее, чем ты есть на самом деле, ладно? – шмыгнув носом, произнесла Мэриан, смерив Грейс недовольным взглядом.
– А так как ты недавно плакала, то настроение, соответственно, у тебя не очень хорошее. Можно даже сказать – ужасное. Поэтому ты не можешь спокойно реагировать на то, что я тебе говорю, и пытаешься не давать спуску.
– Свои дедуктивные способности будешь проявлять в другом месте, а сейчас говори то, что хотела сказать, – процедила она.
– Так когда ты на занятиях появишься? Ты ещё успеешь побыть без одноклассников, когда тебя посадят.
– Если это вообще случится, – хмыкнула Мэриан.
– Что ты имеешь в виду?
– Меня могут и не посадить.
– Очень зря, что ты так думаешь. Ты либо оптимист, либо просто глупышка, – фыркнула Грейс. – Даже не знаю – что хуже.
– О, так ты даже не подумала о том, что благодаря связям и деньгам моего отца всё может легко решиться?
– Снова кичишься вашим богатством, – закатила глаза Грейс. – Я это уже проходила. И да, не забывай, что за обучение твой папочка платил, а ты пропускаешь занятия. Таким образом, можно сказать, что он просто выбросил деньги за те уроки, которые у нас сегодня были.
– Вижу, тебе очень не нравятся разговоры о том, что О’Конноры богаче Моррисонов. И, кстати, классная руководительница выбрала тебя в старосты из-за того, что ты беднее всех девочек в нашем классе. Поэтому она сжалилась над тобой и сделала тебя старостой, чтобы хоть в чём-то ты превосходила нас.
– Неправда! И вообще, я староста класса, почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Ты не имеешь права! – вспылила Грейс. – И почему ты говоришь так, словно наш класс когда-то любил или любит тебя? Будто тебя уважают, тобой дорожат, с тобой дружат. Ты никогда не была нам родной. Тебя никто не любит. Мы никогда не берём тебя на наши собрания и маленькие девичники, потому что ты нам не нравишься. А после убийства того человека, с тобой вообще никто и никогда не будет разговаривать. Ты – изгой, – с нажимом проговорила Грейс, наблюдая за реакцией Мэриан.
Лицо Мэриан перестало что-либо выражать, и она, поджав губы, отошла вглубь коридора и закрыла перед Грейс дверь, поворачивая защёлку.
– Что, обидно стало, да? Обидно? А потому что это правда. А правда всегда бьёт больнее обычных оскорблений. И ты закрыла дверь, потому что тебе не понравилась эта правда, – ухмыльнулась Грейс. – Так когда придёшь на занятия?
– Вообще теперь не хочу приходить, – прошептала Мэриан чуть слышно. Грейс, конечно же, ничего не услышала. Таким образом её вопрос остался без ответа, и она, ещё раз прокричав что-то про то, когда Мэриан придёт в школу, и вновь не получив ответ, развернулась на пятках и ушла.
Мэриан немного постояла ещё, всматриваясь в закрытую перед собой дверь. А потом поднялась на второй этаж дома, со стремлением выбрать себе книжку, которую хотелось бы перечитать.
– Мэриан, мы пришли! – послышался тоненький голосок младшей сестры. Она обогнала родителей и первая забежала в коридор, радостно озираясь по сторонам в поиске старшей сестры. – Мэриан, где ты?
– Здесь я, – отозвалась старшая, махнув сестре рукой. Она сидела на диване за маленьким столом в гостиной и играла сама с собой в шашки.
– О, привет, – поприветствовала ту блондинка, снимая и вешая школьный пиджак на маленькую вешалочку в коридоре, сделанную специально для неё, потому что до обычных вешалок она ещё не доставала.
– Как успехи в школе? – безэмоционально спросила Мэриан. «На самом деле мне всё равно, но для приличия спрошу» – решила она, перескочив белую шашку чёрной.
– Как мило, что тебе это интересно! – искренне порадовалась Мишель. – У меня всё хорошо. Сегодня учительница по арифметике похвалила меня. Я решила задания быстрее всех. Нам раздали листочки с примерами и задачами, я самая первая сдала работу, – похвасталась она, плюхаясь на диван рядом с сестрой. – А с кем ты играешь?
– Ни с кем, очевидно же.
– Поня-я-ятно. А как у тебя дела? Что новенького?
– Ко мне приходила Грейс, она спрашивала – когда я в школу пойду.
– Ну, и когда пойдёшь?
– Вы как будто сговорились. Нет, серьёзно, Грейс хотелось меня подколоть, обидеть, но ты-то что?
Мишель непонимающе уставилась на Мэриан. На лице старшей девочки проступила неприятная улыбка.
– Хватит делать вид, будто вчера ничего не случилось. Ты с родителями и Грейс словно заодно. Что же ты так визжала, когда я… убивала Джексона, если сейчас ты ведёшь себя так, будто ничего не случилось, – уголки рта Мэриан опустились, а говорила она быстро, проглатывая буквы.
По Мишель было видно, что она что-то хочет сказать, но промолчала.
– Ты меня боишься? – спросила Мэриан. Её левый глаз дёрнулся, а сама она напряглась, ожидая положительного ответа от Мишель.
– Сутки назад ты заколола человека ножницами, а теперь спрашиваешь – боюсь ли я тебя? Что ты хочешь услышать?
– Ты права, – сказала она, стараясь не поддаваться порыву эмоций. – Но ты думаешь, что я собираюсь убить тебя, что я заколю тебя так однажды чем-нибудь в порыве гнева?
– Кто знает, кто знает, – выдохнула младшая.
– Я знаю, – заявила Мэриан, закидывая ногу на ногу.
– Ты бьёшь меня, – напомнила Мишель.
– Не бью, а шлёпаю.
– Это одно и то же.
– А вот и нет.
– Но, в любом случае, это случается довольно редко и только потому, что ты выводишь меня.
– А тебе не нужно поддаваться на провокации. Я всего лишь хочу привлечь твоё внимание, вот и всё, – кисло сказала младшая, обиженно взглянув на Мэриан.
– Если ты считаешь, что привлечь моё внимание может то, что ты оскорбляешь меня и мои интересы, то ты очень глупа. Конечно, ты привлекаешь моё внимание, но каким образом… Да и ты неплохо получаешь от меня за такое.
– Ты ещё и обзываешься, – оскорбилась Мишель, вскакивая с дивана. – Маме расскажу.
– Маме расскажу, – передразнила её Мэриан. Тут же ей на ум пришла мысль, что однажды она себе пообещала, что никогда не будет такой мерзкой, как Грейс, а только что воспользовалась главной фишкой девочки из семейства Моррисонов. – Ты постоянно жалуешься маме. Сама за себя постоять не можешь?
– Нет, – наконец ответила Мишель. – Не могу. А вот ты можешь за себя постоять так, что в итоге оставляешь мне синяки.
– Ты заслуживаешь их.
– А мама сказала тебе, что тебе вообще нельзя меня бить. Ты вон какая высокая, а я маленькая. И разница у нас в возрасте четыре с половиной года.
– Ты говоришь, что ты маленькая, а нарываешься как большая.
– Папа говорит, что я всему учусь у тебя, что это ты меня плохому учишь, – не уступала Мишель.
– Так ты не учись! – возмутилась Мэриан.
– А ты не учи меня плохому.
– Плохому?! И что же «плохого» я делаю? – поинтересовалась Мэриан, едва сдерживаясь, чтобы не шлёпнуть Мишель по коленке.
– Ты споришь с родителями.
– И всё?
– Я думаю, что этого достаточно.
– Нет, а всё-таки?
– Недавно ты поехала кататься со мной на велике, при том, что ты кататься-то и не умеешь, а потому призвала меня тебя страховать, хотя я на голову ниже тебя.
– Тупица ты и примеры у тебя тупые! – не выдержала Мэриан.
– Сама ты тупица! – выкрикнула Мишель, пиная сестру.
– Ах так, значит! – зашипела Мэриан, пнув в ответ ту.
Мишель зажмурилась и начала плакать, потирая место чуть выше колена.
– Тише, а ну-ка замолчи, сейчас родители придут, – испугалась старшая, вскакивая с дивана и хватая сестру за плечи. – Успокойся и не плачь.
На всхлипы Мишель из коридора выбежала Марджери с недовольным лицом.
– Опять ты за своё. Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты не обижала Мишель. И я же слышала, у вас всё хорошо началось, ты спросила у неё про дела в школе. Вот что я называю – «начинали за здравие, закончили за упокой».
– Ну, это как в фильмах ужасов, – заметила Мэриан.
– Перешла на оскорбления ты, значит, ты, Мэриан, и виновата, – подытожил Серж.
– Что?! Но рукоприкладничать-то начала она! – возмутилась старшая дочь. – Или, вернее, ногоприкладничать.
– Несомненно, я люблю твоё чувство юмора, но ты будешь наказана. Тебе вообще не надоело? У тебя только закончится одно наказание, как ты тут же зарабатываешь себе ещё одно.
– Опять без сладкого буду, да?
– Да.
– Очень интересно, что когда мне пакостит Мишель, то ты и папа говорите мне, чтобы я прощала её, потому что Господь велит всем всех прощать, а когда в переделки попадаю я, то вы меня не прощаете.
– Это другое. И иди в свою комнату, ты на неделю без сладкого. Я слышала ваш разговор с Мишель и то, что приходила твоя одноклассница. Завтра ты идёшь в школу, – тоном, не терпящим возражений, продиктовала Марджери, поглаживая заплаканную Мишель по голове.
Глава III
Подпрыгнув на прикроватной тумбочке, будильник своим звоном словно разрезал воздух в комнате, единственным звуком в которой было мирное сопение Мэриан. Даже птицы не пели за окном, а машины не жужжали моторами. От неожиданного и слишком громкого звука Мэриан дёрнулась на кровати и резко открыла глаза. Ей показалось, что она оглохла, поскольку будильник прозвенел прям под её ухом. Бедняжка для себя решила, что она больше никогда не будет ставить его на тумбочку. Лучше под кровать. В не до конца проснувшемся мозгу промелькнула мысль разбить или выбросить будильник, но Мэриан с грустью подумала, что не вставать рано утром по звону этих ненавистных часов просто недопустимо, потому что ей предстояло учиться в школе ещё три года. Опустив руку на нещадно режущий слух будильник, она остановила его дребезжание.
Лучи рассветного солнца пробивались через розовую тюль и били в глаза сонной девочке. Она сладко потянулась и поспешила протереть заспанные глаза. Оформленная в нежно-розовых цветах комната прямо светилась. Мэриан порадовалась тому, что вчера решила всё-таки не задёргивать наглухо портьеры. Встав с кровати и, чуть покачнувшись, она на ощупь нашла тапочки, поправила на себе смятую пижаму. Заправив рыжую прядь за ухо, она открыла дверь, проверяя коридор на наличие жизни в нём. На противоположной стороне коридора была дверь в комнату Мишель.
Игнорируя правила хорошего тона, Мэриан без стука, совершенно не церемонясь, зашла к сестре.
– Привет, ты первая идёшь умываться, – оповестила она спящую.
– Нет, – сонно буркнула Мишель, накрыв лицо одеялом.
– Это не вопрос, – уточнила старшая, уперевшись руками в бока.
– Почему я, а не ты? – спросила блондинка, не открывая глаз, пытаясь не потерять сон.
– Потому что ты младше и ты должна делать то, что я говорю. Все младшие должны слушаться старших, – назидательно произнесла Мэриан, растягивая слова.
– Ничего я не должна. Если ты старше меня на четыре с половиной года – это не значит, что ты главнее.
– Значит.
– Мама всегда говорит, чтобы ты шла первая умываться, а не я. Потому что ты старше. Ты же первая появилась на свет. В этом логика, – немного возмутилась Мишель.
