– А сегодня мне лень идти первой, ты иди, я ещё хочу поваляться в кровати, – не уступала Мэриан.
– Ты уже встала, а я ещё лежу, поэтому это мне лень вставать, – заявила Мишель, высунув наружу нос, в то время как всё остальное было под одеялом.
– Мы теряем время, – напомнила Мэриан, срывая с Мишель одеяло.
Младшая недовольно запищала и сжалась в комочек, стараясь сохранить тепло. – Я сейчас маме пойду жаловаться.
– Да у тебя на всё один ответ. Давай, учись справляться с проблемами без мамы. Ты же не будешь всю жизнь маму тыркать по всяким мелочам, – нахмурилась Мэриан, разочаровавшись тем, как быстро сдалась Мишель, почти сразу использовав коронную фразу про то, как она пойдёт и нажалуется маме. Слишком часто она использовала этот фокус, уже даже неинтересно спорить с мелкой и пакостной сестричкой.
– Просто иди умываться первая, Мэри, ну, пожалуйста, – захныкала Мишель, предпринимая слабую попытку забрать у сестры одеяло. – И вообще, ты же сама говорила, что мы будем как взрослые общаться и не станем ссориться по пустякам.
Мэриан хмыкнула и отдала одеяло Мишель. Младшая с явным блаженством зарылась лицом в подушку и скрылась под покрывалом.
– Ожидаю фанфар в свой адрес. Радуйся, я сжалюсь над тобой… Иду умываться первая.
– Так-то лучше, – поддразнила её блондинка, хихикнув.
Мэриан фыркнула и толкнула пододеяльный комок, которым была Мишель. Блондинка ойкнула, не ожидав такого, но продолжила лежать. Мэриан вышла из комнаты сестры и направилась в ванную комнату, подходя к белой блестящей раковине. Уставившись на своё отражение в зеркале, ей не понравилось то, как она выглядит. Взлохмаченная после сна рыжая шевелюра, похожая на воронье гнездо, бледное полупрозрачное с розоватым оттенком лицо, на носу, щеках и скулах оранжевыми звёздочками рассыпаны конопушки, тусклые бледно-голубые глаза с очень светлыми ресницами, лишь с лёгким намёком на рыжину. В глазах ещё мелькали остатки сна, и она тряхнула головой, чтобы проснуться. Повернув кран и настроив нужную температуру, она набрала воды в рот и прополоскала зубную щётку. Открыв тюбик с пастой, она сжала его в руках и на щётку из отверстия в тюбике полезла мягкая белая гусеничка.
«Если до меня опять начнут докапываться одноклассницы, я постараюсь сводить все конфликты на «нет». Буду максимально дипломатичной» – подумала она, представляя свой будущий школьный день. «Как учил меня папа» – добавила она. «А если они поведут себя как Грейс, тогда что?» – спросила Мэриан саму себя. «Тогда можно будет просто перевести тему или развернуться и уйти» – постаралась утешиться девочка. «Всё равно парты у нас раздельные и сидим мы по одному. Но если они будут особо настойчивы, то не шибко-то получится у меня не начинать конфликт. Мэриан, у тебя и так весьма дурная слава в классе, то ты в младших классах бегала по школе, то ты опаздываешь, то пытаешься подраться с кем-то, то в шкаф однажды залезла и просидела там весь урок. Теперь учителя будут ко мне ещё строже относиться, зная – что я натворила…» При мысли об убийстве Мэриан передёрнуло. Она выплюнула пену изо рта и прополоскала рот после чистки зубов. Поставив щётку обратно в стакан, она снова пристально посмотрела на себя в зеркало. Не задерживая взгляд, она скривилась при виде своего отражения и вышла из ванной комнаты.
– Мишель, пора и тебе почистить зубы, – уже не с таким энтузиазмом проговорила Мэриан.
– Ладно, иду, – пробухтела Мишель, поднимаясь с кровати
Собрав учебники и переодевшись, Мэриан крутилась перед зеркалом, выискивая в себе недостатки. Школьная форма за столько-то лет обучения уже успела опротиветь. «Никакого самовыражения и креатива» – немного рассерженно подумала она, расправляя складки на юбке. «Разве одежда как-то влияет на качество обучения или объём знаний, получаемых в школе? Учителя и директриса говорят, что это повышает дисциплинированность. Но дисциплина здесь ни при чём. Если человек хочет учиться, он будет учиться в любой одежде, а если не хочет, то тут даже школьная форма не поможет. Так же и с характером. Если я, например, бегаю по коридорам и прячусь в шкафы в школе, то при чём здесь школьная форма? Они убивают в нас индивидуальность…» – вертелось в голове у Мэриан, пока она завязывала на шее галстук. Опомнившись, она схватила портфель и побежала по лестнице вниз, на первый этаж. Притормозив у столовой, она кинула на свободный стул сумку с учебными принадлежностями, и зашла на кухню, шаря глазами по полкам, выбирая то, чем можно быстро перекусить, не затратив на завтрак много времени. Её привлекла стоящая на верхней полке яркая коробка, на которой большими радужными буквами значилось «SUPER Corn Flakes» Выбрав кукурузные хлопья и залив их молоком, она взглянула в тарелку, словно сканируя содержимое. Зажмурившись и снова открыв глаза, она словно очнулась ото сна и быстро опустошила тарелку. Спешно взяв портфель с соседнего стула, она выбежала из дома. Её уже ждала отцовская машина с заклеенным скотчем окном, в которое тогда вломился Эллингтон.
– Где Мишель? – строго спросил Серж, даже не оборачиваясь к Мэриан.
– Мишель должна скоро прийти, – оповестила она, нервно барабаня пальцами по коленке.
– Что значит «скоро»? Вы должны были одновременно выйти из дома.
– Прости, – неловко вымолвила Мэриан, опуская взгляд.
Серж промолчал, глядя в зеркало на старшую дочь.
– Твоя сестра ела что-нибудь? Она уже не успеет поесть.
– Не ела.
– Значит, дам ей денег на обед в школьной столовой. Поторопи Миш… – собирался сказать он, но из входной двери не спеша вышла Мишель собственной персоной, поправляя хвостики на голове.
– Давай быстрее, шевелись! – прокричала ей Мэриан, злобно зыркнув на Мишель. – Мы из-за тебя опаздываем, – укорила она её.
– Не вини её в своих проблемах, она ни при чём, если ты завела будильник на попозже, лишь бы побольше поспать.
Мишель кинула свой портфель на колени Мэриан, дабы освободить руки для того, чтобы залезть в салон автомобиля.
– Эй! – возмутилась рыжеволосая, спихивая портфель обратно Мишель.
Блондинка невозмутимо отдала сумку старшей сестре.
Мэриан уронила портфель с колен на пол машины, притворно ахая и делая вид, что сумка упала случайно.
– Относись бережнее к чужим вещам! – повысил голос Серж, наконец оборачиваясь к Мэриан.
– Вот именно! – поддержала отца Мишель. – Как к своим, так ты орёшь и закатываешь истерики, если твой карандаш или ручку тронули хоть пальцем, а мои роняешь.
– А ты что-нибудь слышала о личном пространстве? То, как ты заберёшься в машину – исключительно твои проблемы.
– Ты не права, Мэриан. Тебе нужно помогать своей младшей сестре, заботиться о ней и учить – как правильно поступать, а не язвить и скидывать её вещи на пол.
– И мы снова теряем время из-за тебя, Мишель, из-за того, что ты не можешь нормально себя вести, а выёживаешься и думаешь, что все тебе обязаны. Очнись, ты не принцесса, к тебе никто не должен относиться по-особому.
– Мне уже надоело слушать ваши споры, ругайтесь тогда, когда я не слышу. А тебе, Мэриан, следовало бы быть более дипломатичной и искать компромиссы, – начал уже злиться Серж. Он завёл мотор и автомобиль затрясся, разогревая двигатель. – Мишель, ты сидишь? Все пристегнулись?
– На все вопросы «да», – ответила Мишель.
Мэриан пялилась на неровно заклеенное окно без стекла в машине.
– А когда мы починим окно? Когда там будет обычное окно, как раньше? – спросила Мишель, заметив то, как Мэриан водит пальцем по слоям жёлтого скотча.
– Когда у нас будет время, Мишель, тогда мы и отвезём машину в ремонт, где нам вставят стекло, – объяснил Серж, газуя.
– Ты же вчера был у бобби, пап. Каковы итоги вашего вчерашнего собеседования? – с интересом спросила Мэриан, отрываясь от разглядывания и изучения окна.
– В принципе, ничего нового, но сегодня после школы мы с тобой поедем к Бауэрману снова. Обсудим мельчайшие подробности смерти Джексона.
Мэриан хотела было сказать, что ничего не помнит, но девочка не рискнула спорить с Сержем за рулём.
Полчаса пути до школы показались Мэриан вечностью. Она зевала, зевала и зевала, а потом и вовсе решила вздремнуть, подперев рукой голову. На очередном повороте её голова упала с руки на внутреннюю сторону двери машины, неестественно свернув шею слишком набок, вправо. Мишель, взглянув на спящую сестру, успела подумать – оторвётся ли голова у Мэриан к концу поездки, но блондинка отогнала эту мысль прочь, словно назойливую муху, напомнив себе, что она хорошая, и о таком думать ей, синеглазой милашке – не подобает.
– Приехали! – объявил Серж, припарковавшись возле здания школы, расположенной на углу улицы. Риджентс-парк приветливо встречал О’Конноров. Светило солнце, на небе были достаточно светлые облака, которые даже тучками не назовёшь, а лужи и вовсе высохли. Слякоти не было, зато асфальт выглядел свежо, словно недавно прошёл дождь. Возможно, так оно и было, но ранним-ранним утром, пока весь город ещё спал.
Мэриан с трудом разлепила глаза и приподнялась на локте, вслепую нашарив рукой и отстегнув ремень безопасности. – Что-то мы долго ехали, – проворчала она. – Я даже уснуть успела. Она повернулась в сторону Мишель, но той уже не было: Серж сначала заехал в школу к ней, а потом уже, высадив младшую дочь, поехал в школу, в которой училась Мэриан.
Проморгавшись ото сна, Мэриан взяла портфель, и вышла из машины, молча помахав отцу рукой.
– Мэриан! – окликнул её Серж.
Уже собравшаяся идти, девочка снова развернулась к автомобилю, вопросительно глянув на отца.
– Прошу, не начинай ни с кем споры. Сейчас не лучшее время с кем-то вздорить или, тем более, махать руками, – умоляюще взглянул он на дочь. – Они… могут называть тебя убийцей, – внезапно сказал Серж, тут же жалея о своих словах.
«И правильно сделают» – хмуро подумала Мэриан.
– Но ты не отвечай им. Просто молчи или уходи, – поспешил договорить он.
«Ну, так я и думала, что ты это скажешь» – маленькая Мэриан внутри самой Мэриан невесело усмехнулась, тыкнув пальцем в Сержа и обвинив его в том что он не смог ничего придумать пооригинальнее. Но на самом-то деле Мэриан снаружи сохранила невозмутимый вид.
– Ты всегда была слишком эмоциональна, слишком вспыльчива и резка. – бросил он. «Для Англии» – подумал Серж, но вслух не сказал. – Но только не сегодня, Мэриан, давай не сегодня.
– Я попробую, – нерешительно произнесла Мэриан. Она всё ещё мялась и не знала – что толком-то нужно говорить. Отказаться – значит разозлить отца, согласиться – принять факт того, что сегодня нужно быть немой, как рыба, невозмутимой и спокойной, как королева Англии, максимально доброжелательной и позитивной, как… какой-нибудь продавец. Терпилой нужно быть ей сегодня, если коротко. Отказываться она не планировала, но и соглашаться ей не хотелось. А пообещать попробовать можно. И не так уж унизительно. Но Сержа не устроил ответ дочери, и он изрёк следующее:
– Что значит «попробую»? Ты должна. Это как риторический вопрос или приказ в мягкой форме.
Мэриан опешила. Конечно, родители всё детство учили её так, как нужно себя вести в обществе, учили говорить тише, хотя она привыкла кричать так, словно у всех её собеседников проблемы со слухом. Но почему даже в школе, вдали от родителей и сестры она должна вести себя так, как того требуют от неё, и не позволять себе вольностей? И так понятно, что раскидывать фантики по всему классу и грубить учительнице – нельзя, Мэриан и не собиралась так поступать. Но почему ей нельзя разговаривать как хочется с одноклассницами, которые ей в общем-то никто?
– Я обещаю попробовать! – нарочно радостно воскликнула Мэриан на прощание, и, не дождавшись ответа совершенно точно рассердившегося Сержа, развернулась на пятках и быстро зашагала в сторону учебного заведения, оставляя отца наедине со своим Гранд Чероки.
Средняя школа для девочек Фрэнсиса Холланда, расположенная на углу улицы, словно ждала Мэриан, манила и зазывала ступить на свой порог. Школа была наполнена щебетом и возгласами девочек всех возрастов. На летней площадке ученицы мирно беседовали о своих девчоночьих делах, обсуждали последние новости, сплетничали даже, быть может. Подходя уже совсем близко к входной двери учебного заведения, О’Коннор замедлила свой шаг, не решаясь зайти.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
«Дыши, Мэриан, просто дыши. Почему так сложно не волноваться, когда нужно не волноваться? Блин, они смотрят на меня… Что, они ещё и шептаться начали при виде меня? Вот это вообще край невежества. Джулия ещё и пальцем показывает, ужас. Ну, я всегда знала, что она невоспитанная» – мысли Мэриан рассыпались словно разноцветный бисер, укатываясь далеко—далеко, за пределы сознания, тут же заменяясь другими бисеринами-мыслями.
Положив правую руку на ручку двери, а левой сжимая портфель, она толкнула дверь от себя, молясь, чтобы в школе на неё никто не обращал внимания.
«Побыть бы сегодня серой мышкой. Хотя бы только сегодня, сегодня, только сегодня» – взмолилась она, даже не зная – к кому толком-то обращается.
Дверь со скрипом отворилась. О’Коннор сжала челюсти, цедя воздух, ощутив напряжение в воцарившейся тишине этого зала каждой клеточкой своего тела. Так и застыв, она не могла пошевелиться. Множество пар глаз уставились на неё, словно первый раз видят, будто она – чёртова новенькая в этой школе.
«Да что вы так смотрите на меня?! Смотрите друг на друга, на меня не смотрите, смотрите на что-нибудь другое, ну, почему, почему, почему-у-у-у?!» – мысленно взвыла Мэриан, панически шаря глазами по прихожей школы, почти ни на чём подолгу не останавливаясь. «Продолжайте разговаривать, представьте, что меня нет» – маленькая копия Мэриан в голове у большой настоящей Мэриан бегала взад-вперёд, схватившись за голову, что-то бормоча. «Так, тихо» – саму себя осадила она, стараясь распутать клубок беспокойных мыслей. «Надо уже что-то сказать или сделать, да так, чтобы не получилось глупо. Мы все слишком долго молчим, если через секунды две-три ничего не произойдёт, нужно действовать самой»
– Э… – замялась она, нервно хихикнув. – Привет! – приветствие звучало скорее как вопрос, хотя Мэриан изначально не планировала так неуверенно поздороваться со всеми присутствующими сейчас.
Гробовая тишина сейчас была бы самым худшим ответом, но, тем не менее, именно она и встретила этот «привет» заметно начинающей нервничать Мэриан. Маленькая Мэриан, та, что в голове, от обиды пнула откуда-то взявшийся камушек, и показала язык всем своим одноклассницам и просто знакомым девочкам.
– О, явилась наконец, – послышался противный голос старосты класса, в котором училась Мэриан. О’Коннор с облегчением выдохнула, радуясь, что томительное ожидание чьего-либо ответа осталось позади. «Дальше будет легче» – решила она. Но её отрезвило и встревожило осознание того, что ответка прилетела от Грейс, которая вчера же её и навещала. С одной стороны, было хорошо, что кто-то кроме самой Мэриан подал голос, а с другой, от этого лучше не становилось, поскольку фраза была далеко не с позитивными или дружелюбными нотками.
– Ага, – только и смогла выдавить Мэриан, всё так же глупо улыбаясь. А внутри Мэриан вся уже кипела от негодования и проклинала всех и вся.
– Явилась – не запылилась! – поддержала Грейс одна из её подружек-прихвостней, не менее мерзких, чем сама Грейс. Едкая фраза в адрес Мэриан вызвала всеобщее хихиканье, поднимая О’Коннор на смех.
«Проклятие» – мысленно выругалась Мэриан, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид, на самом деле не зная – куда себя деть от стыда. «Как же хочется сейчас под одеялко, взять книжку и пить горячий какао с зефирками, а не вот это вот всё» – грустно помечтала она.
– Слушайте, странно, что у нашей героини лондонских новостей даже нет крови на форме. Отстирала или решила не запариваться и купила новую? – снова прозвучала очередная грубость в адрес Мэриан.
– Может, хватит, а? – попросила Мэриан. На её лице пропала улыбка, а перед глазами так и мелькали страшные моменты того злополучного дня.
– Ох, какая жалость, даже не можешь нам ответить, – снова вступила Грейс, чем вызвала многочисленные улыбки наблюдающих за этой перепалкой девочек.
– Замолчи! – прошипела Мэриан, сжимая свободную руку в кулак.
– А то что? – сдерзила девочка, уже не принадлежавшая шайке Грейс. Девочки заулюлюкали, поддерживая решившуюся вступить в спор.
Мэриан возмущённо нахмурилась. Она было открыла рот, чтобы ответить, но раздался звонок, зовущий на урок.
Все девочки разочарованно забормотали что-то, уныло вздыхая. Из одного из кабинетов вышла немолодая женщина, одетая в строгий чёрный костюм с белой рубашкой. На носу у женщины были очки с прямоугольными стёклами, а волосы у корней искрились сединой.
– Les filles, вам пора идти на leзon, чего ви здесь стоите? – вставляя французские слова, произнесла она с ярко выраженным акцентом, делая и так мягкую английскую «р» ещё мягче.
– Да, мадам Дюваль, – хором невесело протянули девочки, расходясь по кабинетам кто куда.
Мэриан осталась стоять, ожидая то, что учительница по французскому будет отчитывать её.
– А ти что здесь стоишь? – строго спросила у неё мадам Дюваль. – У тебя сейчась как раз leзon de franзais, беги бистрее, – поторопила её учительница, с элегантностью махнув рукой в сторону кабинета французского.
– А, здравствуйте, мадам Дюваль, – поздоровалась наконец Мэриан, приседая в коротком реверансе. – Да, конечно, – вежливо откликнулась О’Коннор, поспешив удалиться в класс.
– Bonjour, les filles, – поприветствовала их учительница, заходя в кабинет. Все девочки уже сидели на местах, по-ученически сложив руки на парте. Учебные принадлежности лежали у каждой ученицы аккуратной стопкой в правой стороне парты, а портфели висели на лямках или ручках на крючках, расположенных на боковой стороне столиков.
– Bonjour, мадам Дюваль! – в один голос произнесли девочки.
Мэриан трясущимися руками доставала из портфеля учебник и тетрадь, попутно роняя ручки и карандаши на пол. Наблюдая за опоздавшей О’Коннор, что так неуклюже поднимала упавшие вещи, девочки гадко захихикали, перешёптываясь.
– Вам не стоит смеяться надь вашей одноклассницей, это неприлично. Filles йlevйes так не поступають, – отчитала их преподавательница. – А начнём ми с проверки домашнего задания, которое я вам тогда задаваля. Все виполнили работу на дом? – спросила мадам Дюваль, присаживаясь за учительский стол.
Покончив с выкладыванием учебников на парте и чинно сложив руки, Мэриан покраснела до кончиков ушей, понимая, что ничегошеньки-то у неё не сделано, потому что вчера на занятиях её не было.
– Да, мадам Дюваль, все выполнили, – в унисон воскликнули девочки.
– Сдаём тетради мне и достаёмь учебники, – сухо сказала учительница, постукивая кончиком карандаша по столу.
Зашелестев юбками, ученицы одна за другой, по очереди приходили к учительскому столу и клали стопкой свои тетради. До последнего не решаясь сдать тетрадь с пустыми страницами вместо домашки, Мэриан всё-таки сходила и положила свою тетрадь на все остальные, уныло ссутулившись.
– Откриваемь страницу номер сто пятьдесять девять, и про себя виполняемь третье задание. А я пока проверю ваши тетради, – сказала мадам Дюваль, беря со стопки самую верхнюю тетрадь. Нарушая почти тишину в классе, ученицы стали доставать учебники и листать до нужной страницы. А Грейс сразу открыла на сто пятьдесят девятой. Мэриан подозрительно прищурилась, приглядываясь к девочке.
– Девочки, я вам что говориля про закладки? Ви так успеете потрепать учебники раньше времени, а закладки помогуть вамь сберечь страницы. Чтоби к следующему уроку у вас были какие—никакие заклядки, – устало произнесла учительница.
Грейс гордо окинула взглядом весь класс. «Смотрит на всех так, будто она королева Англии или хотя бы какая-то важная шишка, а по факту она просто прилично зазнавшаяся староста класса» – с завистью подумала Мэриан, жалея, что староста не она. «Можно было бы покомандовать кем-то…» – вздохнула она.
– Да, мадам Дюваль, – всё так же хором ответили девочки. Мэриан сцепила руки в замок, и настороженно стала следить за действиями преподавательницы. Затаив дыхание, она ждала, когда француженка обнаружит несделанное домашнее задание у неё.
– О’Коннор, – холодно произнесла мадам Дюваль, скользнув взглядом по лицам учениц, пытаясь отыскать в них Мэриан. Наконец она нашла эту рыжую голову и испуганные серо-голубые глаза, которые виновато смотрели куда-то на доску, явно не желая встречаться с глазами учительницы. Когда Мэриан окликнули, а она прекрасно знала – по какой причине, ей захотелось провалиться под землю, только не терпеть это, и в который раз не позориться перед всеми.
