– У меня есть посох, он и есть наша защита, – успокоил его Брохо, делая шаг за шагом в сторону огня. – Ты был прав, Фрее здесь совсем не место.
Дойдя до следующего поворота, они услышали ярый шорох, будто кто-то пытался выбраться из сковывающих его оков. Осторожными шагами они почти достигли последнего поворота, за которым их ожидало нечто неизведанное и скорее всего опасное. С каждой минутой становилось всё сложнее дышать, и оба прикрыли лица руками. Было ощущение, что они входят в горящую разноцветными язычками пламени огненную печь, где полыхают самые яркие угли.
Сделав вдох, оба повернули за угол, и перед ними предстала следующая картина. Гигантское животное, похожее на бабочку, тщетно пыталось протолкнуться в каменном проходе. Огненные крылья заламывались сверху, отчего ей, судя по всему, становилось больно. Тогда она меняла тактику и пыталась протиснуться своим толстым пузиком вперёд, но это только заваливало её тельце назад. Помогая себе своими лапками подняться, она карабкалась, цепляясь ими за стены, а когда ей это удавалось, то вновь не могла протащить свои крылья сверху через острые камни. Когда бабочка увидела перед собой людей, она издала рыкающий звук, напоминающий протяжный стон. Заработав своими лапками ещё сильнее, она продвинулась на несколько сантиметров вперёд, но потом снова замерла.
Брохо стукнул посохом по полу. Вызвав алое пламя из его рукояти, он направил его на животное. Бабочка затрепетала, словно приготовилась к своевременной кончине. В этот момент алое сияние окутало существо с лапок до кончиков её усиков, после чего все услышали её стрекочущий голос. Она говорила на непонятном Рохану языке. Но, взглянув на Брохо, он почувствовал, что чародей понимает её. Этот контакт длился недолго, но Брохо этого было достаточно, чтобы составить общую картину происходящего.
– Это огненные каллепты[38 - Сallept от Callipteris (лат.) – бабочка семейства нимфалид под названием бархатница бамбуковая, с пёстрой верхней стороной крыльев и бурой с желтоватыми и желтовато-бурыми пятнами в средней части], – сообщил чародей. – Они живут в жерле вулкана, в скальных породах у них есть свой город. Там обитают тысячи подобных созданий. Если бы не произошёл раскол скалы, мы никогда не узнали бы о них.
– Зачем они погнались за нашими каменоломами? – вопросил Рохан.
– Они охраняли свои территории, и решили, что мы вторгаемся к ним. Я помогу им вернуться назад, – сообщил он и снова направил посох на бабочку.
– Постой! – остановил его Рохан рукой. – Они не навредят нам? По словам остальных, это опасные существа.
Сияние посоха снова охватило огненного каллепта, после чего он стал уменьшаться в размерах, пока не стал величиной с мелкий камень. Чародей подошёл к уменьшившемуся насекомому и подставил ему руку. Каллепт забрался к нему на ладонь и преклонил свою голову, беспорядочно шевеля усиками.
– В таком виде точно нет, – ответил ему Брохо. – Пойдём, поищем остальных. Он сказал, что огненных стражников было семеро.
После чего они отправились по тоннелям дальше в поисках других каллептов и затихших людей.
А на месте, где только что стоял Рохан, с трескающим и скрипящим звуком стали образовываться ледяные сеточки, медленно покрывая каменную поверхность слоем кристального льда. Но этого уже никто не видел.
Глава 7. Къелль и Клюковка
В мастерской, где обычно занимались выделкой шкур, скорняки громко обсуждали случившееся. Такого грохота они ещё ни разу в своей жизни не слышали, как и не ощущали непонятные дрожания пещеры. Все были взбудоражены этим происшествием и строили запоздалые догадки.
– Надо выйти посмотреть, всё ли в порядке, – предложил вдруг Готтфрид[39 - Gottfried (старонем.) – божья защита, божественный покой] остальным.
– А если это опасно? – с тревогой в голосе вымолвили другие скорняки.
– Похоже, самое опасное уже произошло, – произнёс Къелль. – Я выйду и всё разузнаю.
Скорняки стали совещаться, но Къелль не желал ждать. Нутро жгло от мысли, что его Клюковка сейчас могла быть в беде. Он решительно подошёл к двери, но Готтфрид преградил ему дорогу.
– Подожди! Мы ещё не решили, как нам всем поступить, – остановил он его.
– А что тут решать? Пока вы тут прячетесь, другие могут нуждаться в помощи. Я не собираюсь просиживать здесь штаны, пока остальные не в безопасности! – и он дёрнул дверь мастерской на себя.
Схватив потухший факел со стены, Къелль молча вернулся в мастерскую и зажёг его.
– Кто-то идёт со мной? Или так и будете выжидать? – дерзко спросил он, отчего другим скорнякам стало стыдно за своё промедление.
Все встали со своих мест и двинулись вслед за Къеллем в сторону Даруны. Пройдя несколько проходов, они оказались в центре гигантского свода.
– Здесь тоже всё потухло, – вымолвил Готтфрид. – Давайте зажжём огни!
Тем временем Къелль обогнул других скорняков и, держа перед собой факел, решительно направился в Западный блок. Когда он ступил на его территорию, то сразу же пустился бегом в сторону кухни, туда, где работала его Клюковка. Его сердце бешено колотилось, а рука сжимала горящий факел всё сильнее и сильнее. Добравшись до заветного места, он распахнул двери.
– Бриа-а-а-на! – позвал он, но в ответ не услышал ни звука.
Мигом осмотрев помещение, на полу которого были разбросаны кастрюли и тарелки, он бросился в ткацкую мастерскую, находившуюся неподалеку от поварни. Забежав туда, он увидел двух ткачей, наводивших порядок после сильного толчка.
– Атли! – крикнул он другу. – Видел Клюковку?
– Я слышал крики на кухне, и мы ходили проверять. Там никто не пострадал. Но Брианы, я тебе скажу, там точно не было. А что, вообще говоря, произошло? Что за сотрясение? – стал расспрашивать его Портняжка.
Но Къелля уже и след простыл.
– Стой! – услышал он за своей спиной. – Я с тобой!
Къелль легонько замедлился, давая возможность Атли догнать себя, а затем они побежали вместе в направлении обители, где жила Бриана. Къелль летел на всех парах, поэтому добрался туда первым и, ворвавшись в помещение, в очередной раз громко крикнул:
– Бриа-а-а-на!
– Здесь её точно нет. Куда теперь? – спросил вошедший за ним следом Атли.
Къелль схватился за голову, пытаясь сообразить в каком направлении им двигаться дальше.
– Ума не приложу… – понуро ответил он. – Стоп! Есть ещё место, пойдём! – бросил он и уже умчался в сторону склада с продуктовыми запасами.
Бриана «Клюковка»
Портняжка едва поспевал за ним, хоть и умел бегать довольно быстро.
«Вот что любовь с людьми делает», – думал он про себя.
Когда несколько тоннелей остались позади, Къелль остановился и, бросив факел на пол, наклонился вперёд, пытаясь перевести дух. И в этот момент его настиг Атли. Тяжело дыша, тот тоже согнулся почти пополам.
– А у тебя много способностей, но быстрый бег, кажется, лучшая, – пытаясь отдышаться, сказал ткач.
– Это крылья любви, – напряжённо рассмеялся Къелль. – Давай, не отставай! Ещё немного.
Атли закатил глаза, пытаясь понять, зачем он проявил инициативу в поисках Брианы, но размышлять об этом было уже поздно. Поэтому ему ничего не оставалось, как погнался за другом снова. Как только перед ними показались громоздкие ворота кладовой, Къелль наконец выдохнул. Створки дверей были приоткрыты, и в этом проёме они сразу же заметили разливающийся повсюду яркий свет.
– Кажется, она здесь. Видишь? – и Атли ткнул пальцем в направлении склада для съестных припасов.
– Вперёд! – решительно скомандовал Къелль и помчался в открытый проход.
Но забежав внутрь, его сердце замерло. Возле многочисленных полок с провизией он заметил огненное чудовище с крыльями, которое медленно надвигалось на его возлюбленную. Когда его усики почти коснулись волос Брианы, он расширил от ужаса глаза.
– А ну прочь! – непроизвольно воскликнул Къелль.
Чудовище развернуло свои огненные крылья и пыхтящую головку назад и посмотрело на Скорняка огромными выпуклыми глазами, похожими на крышки от кастрюль. Всё, что Къелль смог, это схватить лежащий под рукой большой окорок дикого кабана. Он стал размахивать им впереди хищного насекомого, пытаясь увести его как можно дальше от Брианы. Следом вбежавший в хранилище Атли остолбенел от увиденного и оторопело застыл на месте.
– Что ты стоишь?! – крикнул ему Къелль, зажмуриваясь от жара, который исходил от огненной бабочки. – Уводи Бриану отсюда!
Казалось, Атли затрясло от страха, но делать было нечего. Сначала он прижался спиной к стене, а потом к полкам с дичью, пытаясь остаться незамеченным, а затем опасливо протянул руку Клюковке. Когда же она сделала несмелый шаг в его сторону, Портняжка схватился своими непослушными пальцами за её золотистое платье. Стараясь медленно обойти огненное существо сзади, пока Скорняк отвлекал его внимание, они шаг за шагом продвигались к выходу. Но вот оно двинулось в атаку, но Къелль не растерялся и стукнул его тушкой по шебуршащей вытянутой к нему лапке. Бабочка заверещала, и тогда он закричал что есть мочи:
– Беги-и-и-те! Спаси её, Атли! И не отпускай от себя ни на шаг!
Портняжка растерянно кивнул и, схватив Бриану за руку, молниеносно рванул в открытую дверь. И в этот момент Къелль увидел беспомощные глаза своей Клюковки, наполненные ужасом и безысходностью. Переведя взгляд на огненное существо, надвигающееся на него, он понял, что полностью пропал, и выбраться отсюда ему уже скорее всего не получится.
В то время, пока Къелль сражался не на жизнь, а насмерть, Атли с Брианой напропалую бежали в Даруну. И каждый из них теплил в душе надежду, что они ещё смогут успеть позвать кого-то на помощь.
– Я должен был ему помочь! – запыхавшимся голосом тараторил Атли, рассекая воздух безудержной гонкой вперёд.
– Ты ему помогаешь, защищая меня, – почти плачущим голосом ответила Бриана, едва поспевая за Портняжкой.
– Не так я себе представлял нашу дружбу, – качая головой, ответил Атли. – Я бросил его на съедение… Сколько же ещё этой живности в нашей пещере, если бы знать… – приговаривал он, кусая в кровь свои губы.
Клюковка больше не вымолвила ни слова. От быстрого движения её золотисто-рыжие волосы развивались в разные стороны, а слёзы, не переставая, текли по разгорячённым щекам. Лишь когда они достигли свода пещеры, она почувствовала, что ноги больше её не слушаются, и упала в объятия Атли.
– Это я убила его, – беспомощно промолвила она и потеряла сознание, тем самым обратив на себя пристальное внимание присутствующих.
Жители Улея, скопившиеся в Даруне, сразу же бросились к ней на помощь, пытаясь привести в чувство. А те, кто стоял подальше, испуганно зашептались, силясь понять, в чём же, собственно, дело. Спустя несколько секунд разноцветное облако из одежд разомкнулось. Атли бережно поднял очнувшуюся девушку на руки и перенёс на приставленную к каменной стене скамью, аккуратно переложив на меховую подстилку. А затем с чувством выполненного долга, бросился назад в бесконечные коридоры Западного блока.
Стук посоха возвестил о том, что в Даруну возвращается чародей. Вместе с ним появился и Рохан. Заметив их приближение, давно закончивший обход своих территорий Йонас поспешил к ним навстречу. Люди последовали его примеру и тут же столпились возле Брохо и своих предводителей, ожидая каких-либо утешительных известий.
– Мы осмотрели все проходы Северного блока, – начал маг. – Случилось непоправимое! Скала разрушилась, и теперь нам открыт сквозной проход в сторону вулкана. Мы немедленно должны завалить его камнями! Но прежде нам нужно обнаружить огненного каллепта, что остался в наших тоннелях.
– Огненного кого? – стали переспрашивать удивлённые люди, бросая друг на друга непонимающие взгляды.
– Судя по всему, никому из вас не довелось с ним столкнуться, – вымолвил Рохан. – Это гигантская бабочка с огненными крыльями. Она неимоверно сильна и опасна. И её нужно срочно найти и обезвредить. Остальных шесть штук мы уже обнаружили и уменьшили для нашей же безопасности, – и он показал сосуд, внутри которого было заметно переливающееся сияние необычных существ.
– Ах! – обомлели рядом стоящие люди, вглядываясь в беспорядочное движение светящихся крылатых насекомых.
– Я тоже столкнулась с такой! – громко сказала Бриана, привстав со скамьи.
Все присутствующие сразу же повернули головы в её сторону. Охая и ахая, люди устремили на неё свои удивлённые взгляды.
– Она в нашем блоке и, кажется, уже успела убить Къелля! – добавила Клюковка и разрыдалась. – Он пытался спасти меня… – горько вымолвила она, после чего безутешные горячие слёзы потекли градом по её щекам.
– Но мы никого не нашли там! – возразил Йонас и поражённо посмотрел на чародея и Рохана.
– Срочно выдвигаемся в Западный блок! – выпалил маг. – А вы предупредите Флориана и Фрею! Займитесь этим! – бросил Брохо людям в лиловых и зелёных одеждах.
Несколько человек незамедлительно кинулись в Южный блок, другие – в Восточный, а Брохо вместе с предводителями развернулись в сторону Западного. Но как только они сделали первые движения в его сторону, как услышали в тёмном тоннеле тяжёлые гулкие шаги. И чем ближе они приближались, тем напряжённее становилась обстановка в Даруне. Но все вздохнули с величайшим облегчением, когда в проходе заметили знакомую всем фигуру.
Спустя несколько минут свет факелов озарил изнеможённого Къелля, волочившего за собой связанную подручными средствами мокрую дрожащую бабочку. От её некогда огненных крыльев исходили тонкие тлеющие струйки пара и, казалось, будто она легко и плавно скользит по каменному полу. Однако вес её был не менее шестидесяти килограмм, и Скорняку приходилось прилагать немало усилий, чтобы тянуть каллепта за собой. Все ахнули, увидев странное огромное существо. Бриана тоже приподнялась со скамьи, пребывая в лёгком оцепенении. Она не могла поверить в это сказочное волшебство, в чудо, что Къелль выжил в борьбе с этим огненным чудовищем. Рохан тоже не заставил себя ждать и незамедлительно приблизился к Скорняку.
– Пока другие прятались в мастерских, ты храбро сражался за жизнь прекрасной девушки! – гордо произнёс он и поднял руку вверх, отчего пещерный народ бурно захлопал в ладоши.
– Что верно, то верно! Ты достоин только похвал! – восторженно сказал Йонас и похлопал Скорняка по плечу.
Если раньше Къелль зарделся бы, то после предшествующего драматического действа лишь несколько раз поклонился предводителям и восхваляющему его народу, печально опустив глаза в пол.
– Есть ли ещё подобные существа в тоннелях? – спросил он у Брохо и, наконец, решился выпустить верёвку с каллептом из своих напряжённых рук.
– Этот последний, – ответил маг, отчего Скорняк облегчённо вздохнул.
– Сегодня ты сделал большое дело, – вполголоса обратился к нему Брохо и аккуратно отвёл его в сторону, пока другие рассматривали поверженную бабочку. – За это проси у меня то, что пожелаешь. Ты хорошо знаешь, что без награды я не оставляю никого.
Къелль задумчиво посмотрел на Брохо.
– Лишь бы Бриана любила меня, – шёпотом начал он.
Чародей молчаливо кивнул и уже хотел прочитать заклинание, как Къелль в последний момент остановил его.
– Нет, подожди Брохо, – проронил он и положил ему руку на запястье. – Это будет нечестно. Оставь, мне ничего не нужно.
– Тогда я выберу для тебя что-то особенное, – изрёк чародей, и его серые глаза озарила неподдельная радость.
Къелль в свою очередь поклонился ему, но не успел он отойти от Брохо, как весёлый Портняжка напрыгнул на него сзади, хватаясь за мужественные плечи Скорняка. Развернувшись, тот сразу же очутился в крепких объятиях друга.
– Никогда так не радовался тому, что вижу тебя снова! – протараторил он и похлопал Къелля по спине.
– Спасибо, что вернулся! – с благодарностью ответил ему Скорняк.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69252277&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
