– Такие дела быстро не делаются, – философски замечает друг. Мы молчим. Кир что-то сосредоточенно строчит на компьютере. Я же продолжаю следить за Кэтрин. Судя по всему, сегодня девушка не планирует дремать после трапезы.
Она переворачивается на живот и болтает ногами в воздухе, изучая одну за другой странички прессы. И ведь знает же, чертовка, что за ней следят, но ведет себя так расслабленно. Хотя… Тут я напоминаю себе, при каких обстоятельствах она была найдена. Для нее же привычно быть под наблюдением.
Испытываю омерзение, представляя, что испытала вампирша за прошедшие пять лет. Усилием воли не позволяю себе сдвинуться с места, когда меня накрывает желание вырубить все эти камеры к чертовой матери. Но тогда я не буду видеть Кэт…
И почему я не могу оторвать от нее взгляд?
– С тобой все в порядке? – вырывает меня из мыслей голос Кирина.
– М? – перевожу взгляд на друга, который приподнимает вопросительно брови. – Все отлично.
– Ты так хочешь от нее избавиться? – серьезно спрашивает он. – Это жестоко, Клайд, даже для тебя.
Прекрасно понимаю, что он имеет ввиду. Ведь сейчас решается судьба вампирши. И перевес, увы, не в ее сторону.
– Я не настолько бессердечен, чтобы желать ей смерти.
– Рад это слышать, – он бросает взгляд на монитор, где Кэтрин, чтобы размяться, ходит по комнате и делает махи руками. – Надеюсь, ей дадут шанс.
– И это принесет нам кучу неприятностей, – фыркаю и делаю глоток уже остывшего чая.
– Кто знает, – прищуривается Кирин, глядя на меня.
Катарина
Журналы захватили меня настолько, что я потеряла счет времени. Поэтому приход Клайда стал для меня неожиданностью. Я поднимаю голову от журнала, который читаю, сидя за столом, и смотрю на вошедшего вампира. Он ведет себя, как и обычно невозмутимо – ставит на стол поднос, забирает тот, что остался с завтрака, и направляется на выход.
– Спасибо, – говорю ему в спину. Зачем пытаюсь завязать с ним разговор, сама не знаю. Наверное, мне хочется общения.
– На здоровье, – кидает, так и не обернувшись, воин и захлопывает за собой дверь. Вот и поговорили.
Правда задумываться над недружелюбным поведением вампира мне сейчас некогда. Если бы не журналы, я бы обязательно предалась размышлениям, но новомодные штучки куда интересней угрюмого воина.
В какой-то момент после трапезы я все же уплываю в сон, хотя кровь была в меню только на завтрак (если это был завтрак). Я так до сих пор и не знаю, какое время суток за стенами.
Просыпаюсь буквально за несколько минут до очередного прихода Клайда.
– Снова есть? – ворчу, как только открывается дверь камеры.
– Можешь не есть, – внезапно отвечает вампир. Что-то новенькое.
Я внимательно слежу, как он приближается к столу, ставит поднос. Сейчас заберет пустые тарелки и снова исчезнет, оставив меня куковать в одиночестве.
Сажусь, подтягиваю колени к груди и…
– Какое время суток сейчас?
– Утро, – сказал, как отрезал. Сразу понятно, что мои расспросы ему как кость в горле. Не могу сдержать разочарованный вздох и очень удивляюсь, когда Клайд спрашивает: – Понравились журналы?
– Да… Там много интересного, нового, что я пропустила за эти годы.
– Здорово.
Собеседники из нас паршивые.
– А… – начинаю я, но понимаю, что просьбу мою все равно отклонят.
– Что? – уже у дверей спрашивает вампир.
– Ничего.
– Говори, раз начала, – приказывает жестко.
– Можно мне в душ?
– Я узнаю.
Дверь захлопывается. Я шумно выдыхаю, выражая так свое недовольство. Как и предполагала, даже такое обыденное действие как принятие душа, мне не полагается. Хотя это холодное «я узнаю» все лучше категоричного отказа.
Так-так-так… Впереди у меня ужин… Нет. Завтрак. А после чтение оставшихся журналов. Какое разнообразие, однако!
***
Следующий приход Клайда выглядит, как и все предыдущие – оставить еду, забрать грязную посуду и все это молча.
Тем странней и неожиданней, когда спустя полчаса дверь в камеру снова открывается, являя моего надзирателя. Мне даже не нужно использовать свою силу, чтобы почувствовать, насколько сильно недоволен воин. Ожидать, что не я причина этого, не приходится.
– Вставай. Я отведу тебя в душ. У тебя будет пятнадцать минут, – ставит меня в известность этот невыносимый мужчина. Уверена, если задержусь в ванной хоть на секунду больше, он ворвется и вытолкает меня оттуда. Но это же душ!!! Стоит только радости от предстоящих водных процедур захватить меня, как Клайд осаждает новостью куда более важной. – Через час прибудет король.
Сказать на это мне нечего. Вот значит, как. И вовсе не мою просьбу исполняют, а просто приводят в порядок перед вынесением приговора. И в гроб класть можно сразу, не заботясь уходом за телом. Помылась же!
В ванной я справляюсь за десять минут. Еще и волосы успеваю подсушить феном. Сделать бы укладку, как у моделей в журналах, и при полном параде явиться на свою казнь, но в средствах я ограничена. Обидно. Зато удивляет наличие чистой одежды в камере. И не какой-то робы, а настоящей одежды – черного спортивного костюма и такой же черной футболки. Отлично! От белого меня уже порядком воротит.
Когда Клайд приходит за мной, чтобы отвести на встречу, я подмечаю, что выгляжу как вампир из их отряда. Хотя нет, не дотягиваю. На ребятах черная военная форма. И смотрится она очень и очень соблазнительно. Вот у вампира, что идет впереди, она так хорошо подчеркивает его задницу. М-м-м…
– Применишь силу, вырублю, – процеживает сквозь зубы Клайд, заметив, как я пялюсь на впередиидущего.
– Даже не собиралась, – фыркаю в ответ.
– Ей просто нравится мой зад, – не оборачиваясь, комментирует воин, которому я уделила столь неприличное внимание. – Все девушки балдеют от моей задницы.
– Разговорчики! – гаркает кто-то в конце коридора. Ну не кто-то, а Дэниел. Тот самый… жуткий до ужаса мужик, который обещал мне все муки ада. От неожиданности я вздрагиваю и вжимаю голову в плечи. Ну почему я не черепашка!
Под хмурым холодным взглядом Дэна я захожу в уже знакомую комнату, где я собственно впервые и познакомилась с королем и всей этой шайкой.
Маркус, как и в прошлый раз, сейчас занимает место во главе стола, а вот остальные места… Ого! Их оказывается столько много!
Воины, не меньше десятка, восседают по обе стороны от нашего правителя. Еще столько же рассредоточились по комнате. Неужели они считают меня настолько опасной? Или же решили подобным образом надавить на меня?
Внутри просыпается упрямство. Вот уж нет! Так просто я не сдамся!
***
Моя решимость все же ослабевает, когда я занимаю свое место напротив короля, а по двум сторонам от меня усаживаются Клайд и Дэниел. Последний одаривает меня таким взглядом, что последние капли уверенности с шипением испаряются из моего разума.
Мне бы сейчас хотя бы чуточку поддержки, но Вернера здесь нет. Уверена, его присутствие меня бы приободрило. Мда.
– Здравствуй, Катарина, – первым приветствует меня король. Тут то я и соображаю, что поступила очень нагло, молча усадив свой зад. Вот же…
– Приветствую вас… мой король, – блею я. Жертвенная овца перед алтарем, не иначе.
– Обойдемся без официоза. Мы все тут свои.
Кхе.
На реплику Маркуса я могу лишь слабо кивнуть.
– Итак, – меж тем продолжает король, – я собрал вас всех неслучайно. Каждый изучил досье Катарины и не стоит напоминать, по какой причине мы здесь, – мужчина на секунду умолкает, будто собираясь с мыслями. – Мое решение многим покажется возмутительным, но прошу вас, обдумать его как следует.
– Вы – король. Ваше слово – закон, – осмеливается вклиниться в речь правителя Дэниел. Вот уж точно отмороженный тип.
– Благодарю за доверие, Дэн, но… я такой же вампир, как и вы. Всем свойственно ошибаться. Только вот я возлагаю надежды на благоразумие Кэт. От тебя, Катарина, зависит, оправдаешь ли ты мое доверие и не подвергнешь ли мою власть сомнению.
– Я буду стараться.
Угу… Спокойно приму любую казнь.
– Отлично. Думаю, ты станешь отличным карателем.
Что?!
В комнате повисает тревожная тишина. Что значит каратель? Это вообще кто? И почему я? Меня заставят убивать?
– Спокойно, – командует Маркус. – Это лучшее решение, согласитесь. Катарина обладает уникальной силой, которая поможет нам в операциях…
– Я не буду убивать, – перебиваю короля решительно. – Нет. Вы меня не заставите. Лучше устраните, если так боитесь, но карать я никого не буду. Это слишком жестоко даже для вас!
– А кто сказал, что тебе нужно будет убивать? – приподнимает бровь король.
– Это наша работа, – хмыкает кто-то поблизости от Маркуса.
– Но ведь вы сказали… я стану карателем, – произношу неуверенно.
– Неудобно как вышло, – ворчит Маркус. – Катарина, за время твоего…пленения, в структуре вампирской власти произошли некоторые изменения. По моему приказу был создан отряд карателей. Это особое подразделение, которое занимается оперативными делами и обеспечивает безопасность нашей расы. И да, иногда ребятам приходится убивать, но поверь, жалеть тех, кого карают, не стоит.
– То есть каратели – это что-то наподобие спецназа у людей?
– Если тебе так проще понимать, то да, что-то наподобие.
– Ясно, – киваю, но, честно говоря, ничего не понимаю. У меня нет нужной подготовки. У меня кроме силы ничего нет. А ведь именно сила им и нужна. Только… – Моя сила… Я еще недостаточно владею ею.
– Помимо силы тебе придется научиться еще многому. Именно поэтому завтра ты отправляешь на военный полигон, где готовятся будущие солдаты нашей армии. Будешь проходить обучение там.
Это все так неожиданно. Чертовски неожиданно. Я готовилась к худшему сценарию, но к такому… Нет! И есть ли у меня выбор? Могу ли я отказаться? Отпустят ли меня?
Эти вопросы я озвучиваю вслух. Ожидаю ответа от короля, но дает мне его, сидящий рядом, Дэниел:
– Я лично оторву тебе голову. Еще что-то хочешь узнать?
– Давно у вас женщины не было? – выпаливаю зло и тут же ищу глазами пути отступления.
– Интересно, если ты лишишься языка, на твоем даре же это не отразится?
Я только открываю рот, чтобы ответить очередную колкость Дэну, но тут вмешивается король.
– Извините, что прерываю, мне очень любопытно, чем бы это все закончилось, но есть более важные дела. Катарина, – обращается непосредственно ко мне, – мы не можем тебя отпустить. Ты должна это понимать. Тот шанс, что тебе сейчас предоставляется, не так плох, как кажется изначально. И все же… если ты решишь отказаться, но дай знать. У тебя время до завтра. А сейчас, Клайд, сопроводи Кэт в комнату. Нормальную комнату, – подчеркивает Маркус. – Остальных прошу остаться. Буду слушать ваши возмущения.
Я покорно поднимаюсь, выхожу в коридор и следую за моим надсмотрщиком. Голова начинает гудеть от десятков мыслей, что роятся в ней.
– Катарина, – Клайд окликает меня неожиданно по имени, стоя на пороге знакомой комнаты, где я отдыхала, впервые попав сюда, – не делай глупостей.
– Я и не собиралась, – отвечаю рассеянно. Почему-то мне кажется, что он хотел сказать что-то другое, но узнать мне это уже не дано. Дверь за Кладом, как всегда захлопывается раньше, чем я успеваю произнести еще хоть слово.
***
Конечно же я согласилась с решением короля. Долго обдумывать его мне и не пришлось, хотя и расслабиться после смирения со своей судьбой не получилось.
Клайд уже привычно снабжал меня едой, но даже его присутствие прошло будто мимо меня.
Я думала, вертела и так, и эдак слова короля и все больше и больше понимала, что подобный шанс – лучшее, на что я могла рассчитывать. Эгоизм во мне шептал, что хорошо было бы вырубить здесь всех и постараться сбежать, получить долгожданную свободу. Наверное, так бы и поступила вчерашняя Катарина – жертва исследователей, но сегодняшняя я была настроена иначе. Ведь моя сила действительно могла помочь тем, кто еще томится в других лабораториях.
И еще… я не позволяла себе думать о нем последние годы, но сейчас, вырвавшись из плена, осознала, что хочу увидеть Томаса, парня, с которым мне приходилось участвовать в эксперименте по деторождению. Трудно объяснить, чего я ожидала от подобной встречи. Наверное, когда встречусь с ним, тогда и пойму.
***
Я опьянена…воздухом. Мы с Клайдом и Джеральдом, тем самым вампиром с красивой задницей, стоим на асфальтированной площадке у базы. Клайд как всегда невозмутим. Джеральд в ожидании осматривается вокруг. А я дышу.
– С тобой все нормально? – интересуется Джер, когда я, не моргая, уже несколько минут пялюсь на небо.
– Я впервые за пять лет вышла на улицу, на свежий воздух. Как думаешь, могу ли я себя нормально чувствовать? – отвечаю, переводя на него ошалелый взгляд.
– Мы не замечаем прелести жизни, пока нас этого не лишают, – понимающе улыбается он.
– Ты абсолютно прав, – киваю и вспоминаю, по какой причине мы тут. – Когда за мной приедут?
– Приедут? – ворчит Клайд. – Уж скорее прилетят.
Тут-то в небе и раздается приближающийся гул вертолета.
