– Что? – округляю глаза. – Лететь?!
Я ни разу в своей жизни не летала. Ни на самолетах, ни на вертолетах. Как-то не было нужды. И честно признаюсь, я капельку побаивалась. Ведь я была человеком, а когда стала вампиром, не успела полетать. А сейчас вот…
– Но ведь… А если моя сила внезапно вырвется, и я… пилота… – шепчу ошарашенно и добавляю уверенно: – Я не полечу.
– Без паники, – усмехается Джеральд. – Все будет хорошо!
Хорошо?! Я даже делаю шаг назад, но Клайд ловко хватает меня за локоть и держит крепко-крепко.
– Попытаешься сбежать – прострелю ноги, – заявляет он. – Тогда сбежать не получится, а полететь ты все равно полетишь.
– Да пошел ты, – шиплю на него. И так хочется вырваться из его хватки, но я лишь и могу, что дрожащим зайцем ожидать приземления вертолета. Черного, блестящего и очень шумного.
Как только его полозья касаются асфальта, черный силуэт спрыгивает на землю. Спустя несколько секунд я узнаю Вернера. Он улыбается, бодро шагая в нашу сторону.
– Здорово, ребят, – басит Вер. Его голос слышно даже за шумом вращающихся винтов. – Готова?
– Ага, – расплываюсь в ответной улыбке и сама делаю шаг навстречу вампиру. На мгновение мне кажется, что Клайд отпускает меня неохотно. Хотя уверена, он только и рад от меня отделаться.
– Пока, – машу вампирам на прощание рукой. – И спасибо, – это уже персонально для Клайда. Тот лишь едва кивает мне в ответ.
– Не шали там, – смеется Джеральд.
В вертолете Вернер помогает мне пристегнуться, протягивает большие наушники.
– Все в порядке? – спрашивает он.
– Да.
– Летала раньше?
– Н-нет.
Вер усмехается и крепко сжимает мою ладошку.
– Успокойся. Все будет хорошо. Тебе даже понравится.
И он оказывается прав. Его присутствие меня успокаивает. Когда мы взлетаем достаточно высоко, я могу любоваться раскинувшимися под ногами пейзажами с огнями поселений и городов. Я не спрашивала ранее, как далеко меня собираются отправить, но по непродолжительному полету понимаю, что военная база находится не больше чем в ста километрах от полигона. Конечно, мне интересно, почему меня не отправили на машине, а потом понимаю – они боятся, что я могла сбежать. Все же выбраться из летящего вертолета проблематичней.
А я сбегать никуда и не собираюсь. Я собираюсь начать новую жизнь.
***
Вернер покрутился со мной на полигоне практически до самого утра. Показал, где и что расположено, где я буду жить, а где тренироваться. Очень расстроило, что вампир покидает меня, но плакать, как маленькая девочка, я не собиралась.
А дальше закрутилось-завертелось. Скучать не приходилось. Попросту не было времени.
Сначала парни восприняли меня с подозрением. Ведь среди карателей не было женщин. По крайней мере, я таких не наблюдала. Но спустя неделю контакт был налажен.
По возрасту я была самой старшей. Угу. Кто-то из будущих военных еще не прошел свое обращение, кто-то едва переступил эту черту. Выпускались отсюда ребята как раз через пять лет после того, как становились вампирами. Конечно же, сразу их не брали в отряд. Оставляли обычными солдатами, призванными поддерживать порядок и в случае необходимости помогать карателям. Дослужиться до почетного звания и вступить в В.О.К. (вампирский отряд карателей) могли не все. Король лично отбирал бойцов.
А мне даже напрягаться не пришлось. Так, мелочь – пробыть в плену пять лет. Хех.
И все же на полигоне мне понравилось. Место для сна мне было выделено в общей казарме, но как бы немного в сторонке. И несмотря на это, никто не сделал попытки пристать ко мне. Парни относились с уважением. Никаких пошлых шуточек и подначек. За одно это я ценила их.
На занятиях мне помогали и растолковывали как малому ребенку, что и как делать. И если в теории я быстро догнала всех, то на практике показывала самые худшие результаты. Физически я была очень и очень слабой.
Зато у меня была моя сила. И помимо общих дисциплин мне приходилось заниматься самостоятельно, чтобы научиться управлять даром. Как это сделать, я даже не представляла и начала с малого – книг по психологии и эзотерики. Неожиданно это дало результаты и теперь большую часть времени я могла управлять силой. По крайней мере, мне очень хотелось так думать. Я научилась справляться со вспышками раздражения, злости так, чтобы сила не тянула из окружающих энергию. И даже если я устала, то она не распускала щупальца.
В общем, новая жизнь мне явно пришлась по вкусу. И я надеялась, что так и будет продолжаться дальше, но…
ГЛАВА 5
Клайд
С отбытием Катарины на полигон наша жизнь вернулась в привычное русло. И, казалось бы, надо радоваться этому, но на меня будто навалилась апатия и тоска. Я отмахивался от мысли, что это связано с вампиршей, потому что это глупо, но и других причин впадать в печаль не было.
И еще я заметил, что любая новость о Кэт вызывала во мне интерес. Только вот Дэниел особо не распространялся насчет успехов вампирши на полигоне, а показывать свою заинтересованность я не спешил. Мало ли что! Еще приставит снова нянькой. Хотя… это разнообразило бы мою жизнь.
Наверное, мы просто немного застоялись без действий – к такому выводу пришел я.
Ведьмы, оборотни и группа вампиров искали новые лаборатории, но особых результатов это пока не приносило. Люди же ни словом не обмолвились о захвате исследовательского центра. Знали, что это выйдет им боком. Вот в таком напряженном ожидании все и находились.
– Эй, Клайд, ты идешь? – окликает меня Джеральд.
– Куда? – возвращаю штангу на место и сажусь.
– Разве тебе не пришло сообщение?
– Я не проверял.
– Нас вызывают. Через полчаса должны явиться к Дэниелу.
– Понял. Я в душ.
– Интересно, что такого срочного? – спрашивает Джер. – Дэн в последнее время не в духе.
– Работа у него такая, – отвечаю первое, что приходит в голову. Задумываться над поведение нашего начальника нет никакого желания. Со своим бы состоянием разобраться.
– Может, Кэт была права, и ему стоит найти ба… Эй! Это еще кто?
Я вскидываю голову и, как и Джеральд, только и успеваю заметить в конце коридора мелькнувший силуэт, скрывшийся за поворотом.
Посторонних здесь быть не должно!
Мы с Джеральдом припускаемся вперед. Я на ходу выхватываю пистолет.
– Стоять на месте. Руки за голову, – выкрикивает Джер, когда мы выныриваем из-за угла. Облаченный в черный костюм с капюшоном незнакомец замирает и выполняет наши требования. Анализирую противника в мгновение ока – низкий рост, щуплое телосложение, но недооценивать нельзя, может быть вертким и быстрым.
– Повернись. Медленно, – командую уже я, и в ответ мне прилетает смешок.
– О боги, Клайд, ты опять? – звучит знакомый голос, а потом Кэт встает к нам лицом. – Руки-то можно опустить? Привет, Джер.
– Какие люди! – восклицает друг, пряча пистолет. Я медлю долю секунды, чем заслуживаю хитрый прищур голубых глаз. – А что ты тут делаешь?
– Дэниел вызвал, – недовольно произносит Катарина и наконец-то скидывает капюшон.
– А! Так ты не в ту сторону пошла. Собрание там, – он указывает большим пальцем себе за плечо.
– М? Да я вообще тут заблудилась, если честно, – подходя к нам, говорит Кэт. Я молчу. Только лишь подмечаю изменения во внешнем облике вампирши. За месяц на полигоне она заметно похорошела и теперь мало походит на ту изможденную вампиршу, что доставили к нам ведьмы.
– Пошли, провожу, – Джеральд по-свойски обнимает Кэт за плечи и совершенно не обращает внимания на то, как дергается девушка от этого прикосновения. – Ну, рассказывай, что натворила?
– Да ничего… такого, – тихо говорит Катарина. – Ты не мог бы… отстраниться.
– Ой, прости.
– Ты не виноват, – выдыхает, как мне кажется, облегченно вампирша. – Просто я еще недостаточно владею силой. Лучше не рисковать… Получать по шее, больше чем надо, мне бы не хотелось.
– Понял. Заметано. Ну так как тебе наш военный полигон? Хороши мальчишки?
– Хороши, – смеется Катарина. Почему-то ее ответ вызывает глухое недовольство. Вот она оказывается, чем занималась! Строила пацанам глазки!
– Прошу, – раскрывает перед ней дверь переговорной Джеральд. Явно выпендривается и, так же как и Вернер, хочет втереться в доверие к девушке. Бесят! Причем все трое.
Улыбаться Кэт перестает, как только видит, что в комнате собралось достаточно много карателей. Она робко заходит внутрь и занимает привычное место. Я же сажусь на единственно свободный рядом с вампиршей стул, а недовольный моим маневром Джеральд отправляется на другой край стола.
– А вот и наши опоздуны, – явно насмехается Дэниел, который сидит сейчас на месте короля и, судя по всему, ощущает себя так же.
– Извините, это я их задержала, – без тени раскаянья произносит Кэт. Стойкая девочка.
– Ну кто бы сомневался, – комментирует Дэн. – Раз все здесь, начнем. Собрались мы по одной маленькой и ничтожной причине, правда, Катарина.
– Вам видней, но раз собрали столько народа, то не такая она и ничтожная, – фыркает.
– Мы с королем весь месяц следили за твоими "успехами". И если с теорией ты справляешь, то практика оставляет желать лучшего.
– А вы считаете, что я за месяц должна стать суперсолдатом?
– А ты считаешь, что раз была в плену, то все должны тебя жалеть?
Не знаю, чего конкретного от Катарины хочет добиться подобными словами Дэн, но ее реакция следует незамедлительно. Пусть девушка остается внешне невозмутимой, глаза, в миг приобретшие бирюзовое сияние, выдают ее с головой.
– Хм, – ухмыляется Дэниел. – Неплохо. И даже никого не хлебнула.
Так как я сижу рядом с девушкой, то отчетливо слышу, как она выдыхает. Ее глаза постепенно возвращают себе естественный цвет.
– Тогда будь добра объясни эти случаи, – Дэн тыкает пальцем в бумаги. Судя по всему, там отчеты с полигона. – Первую неделю ты вела себя хорошо. Тише воды, ниже травы. На второй хлебнула из одного парня. Что он тебе сделал?
– Мы отрабатывали прием. Я не успела увернуться. Он меня сильно ударил. Сила вышла из-под контроля.
– Жалкое оправдание, – комментирует Дэниел. Даже мне становится неприятно слышать, как он принижает девушку. Неужели неясно, что она не может так быстро научиться брать себя в руки? Никто же не озаботился предоставить ей психолога, в конце концов. Она же пережила огромный стресс. И походу я уже начал ее жалеть и оправдывать. Вот дерьмо!
– На прошлой неделе… – меж тем продолжает Дэниел, – ситуация повторилась дважды. М?
– То же самое.
– Угу. И пострадали три парня.
– Как будто я их покалечила, – фыркает Катарина. – Они оправились через десять минут.
– Твоя правда. И мы делали тебе снисхождение. Представляешь? Но твой вчерашний поступок…
– Моя сила меня защищает.
– От кого? У вас была обычная тренировка.
– Серьезно? Я даже с одним противником не могу справиться, а меня уже заставляют отрабатывать бой с несколькими. Я упала и ударилась головой!
– И потеряла сознание…
– И потеряла сознание, – повторяет Кэт, нахохлившись.
– И поэтому твоя сила решила сожрать сразу пятерых.
– Я не контролирую ее в бессознательном состоянии!!! И, в конце концов, однажды именно это может спасти мне жизнь!
– То, что ты вырубишь всех, своих и врагов, в радиусе десяти метров?
– Да и плевать, – рычит Катарина, явно теряя выдержку.
– Серьезно? – продолжает веселиться Дэн.
– Своя шкура дорожа.
– Вот, значит, как… – вмиг растеряв всю веселость, процеживает сквозь зубы наш начальник. – Ты видимо забыла, для чего нужна нам. Отряд карателей – это тебе не балаган. Каждый несет ответственность за жизнь другого. И если ты этого не понимаешь, то тебе здесь делать нечего. И если ты не здесь, то где же?
Явный намек на плохой конец. Все присутствующие это понимают. Я сжимаю под столом кулаки, желая встать на защиту девушки, но не позволяю сдвинуться себе с места. В чем-то Кэтрин права, в чем-то прав Дэн, но разве не он только что сказал, что мы едины. Катарина часть целого, а потому…
– Ты слишком давишь на нее, Дэниел, – слова слетают с губ прежде, чем я успеваю остановить себя. – Думаю, Катарина найдет способ справиться со своей силой. Не будем забывать, что эта сила с ней совсем недавно.
– Защищаешь? – прищуривается Дэн.
