Король вновь одаривает меня хмурым взглядом. Снова я облажался. Знаю.
– Мы ослабили слежку, когда не нашли ничего интересного. Она часто переезжает. В последнее время очень часто, – уточняю для вампира.
– Это стало проблемой для моего элитного отряда карателей? – с издевкой произносит король. – Или вас так расслабило присутствие девушки в отряде?
– Катарина тут не при чем. Если она кого и расслабила, так это Клайда, – фыркаю. – Мозг у парня поплыл.
– Так бывает, – ехидно отвечает король, – когда находишь пару. Посмотрю на тебя, когда встретишь свою. Подарю тебе платочек.
– Слюни утирать? – спрашиваю заинтересованно.
– Мозги, что из носа будут вытекать, – поясняет как малому ребенку.
– Вот спасибо, не надо.
– Платочка?
– Расплавленных мозгов.
– Ну-ну, – пододвигая к себе стопку документов, парирует король. – Ты свободен. Через неделю жду вас с Вайолет у себя.
Намек более чем прозрачный.
ГЛАВА 2
Вайолет
Диана с энтузиазмом грызет новую игрушку, пока я занята приготовлением завтрака.
Звонок телефона раздается неожиданно и совершенно не вовремя. Мне как раз нужно переворачивать сырники. Убавляю газ в конфорке и поспешно беру трубку. Лишь ответив на звонок, осознаю, что номер незнакомый.
– Слушаю, – отвечаю настороженно.
– Вайолет Мелтон? – раздается раскатистый мужской голос на другом конце провода. И пусть звонящий лишь задает уточняющий вопрос, я чувствую подавляющую властную энергетику… вампира. Откуда я знаю, что звонит представитель нашей расы? Не знаю. Интуиция, скорей.
– Я вас слушаю, – выдавливаю из себя, когда пауза затягивается.
– Вас беспокоят из резиденции короля.
Мое сердце ухает вниз. Ноги становятся ватными, и я приваливаюсь бедром к столешнице.
Нашли…
– Мы хотели бы побеседовать с вами об Адаме Олдмане. Вы же были знакомы с ним?
Врать бесполезно. Если они узнали мой номер телефона, то и где нахожусь, им известно. Бежать пока нет смысла. Возможно, все не так страшно, как кажется. Если бы они разузнали что-то конкретное, то не звонили бы, а приехали, чтобы увезти на допрос.
– Вайолет?
– Извините, – возвращаю голосу бодрость. – Да, я была знакома с Адамом. Проходила у него практику, – выдаю заученную легенду, – но уже больше шести лет я о нем ничего не слышала.
– Когда за вами заехать? – не куда, а когда… И все же я права – они знают, где я нахожусь.
– Сегодня у меня неотложные дела, но завтра ночью я свободна, – наглею, ставя свои условия, по сути, самому королю. – И я приеду сама.
– Хорошо. Мы ждем вас завтра через три часа после заката.
– Благодарю.
Звонок прерывается. Я опускаю дрожащую руку с телефоном. Перед глазами вспыхивают черные мушки. Сердце готово пробить грудную клетку.
Очередь дошла и до меня. Бри предупреждала.
– А-у. У-у, – отвлекает меня угуканье дочери. Ди трясет погремушку и довольно улыбается мне, сверкая фиалковыми глазами. Мне кажется, это единственное, что она получила от меня. В остальном, видимо, пошла в отца. Черных, словно вороново крыло, волос, насколько я могу помнить, уж точно ни у кого в нашей семье не было.
Дэниел
– Сама она приедет, – произношу ворчливо, когда кладу трубку. Как чуял, что девица не так проста, как кажется. Своей интуиции я привык доверять. Слишком уж запутанной была история вокруг нее.
– Слушаю, – отвечает Ирвин после первого же гудка.
– Есть что-то?
– Нет. Она дома и никуда не выезжала уже два дня.
– Глаз с нее не спускать, – приказываю раздраженно. Не могу никак понять, что со мной творится в последнее время, но все меня бесит до дрожи. – Завтра ей назначена встреча. Если дернется, сажайте в машину и привозите на базу.
– Понял.
Отключаюсь и отправляю трубку в скольжение по столу. Что не так? Что-то же не так, но что? Выбиваю под столом ботинком ритмичную дробь, пытаюсь сосредоточиться хоть на чем-то.
Появилась же заноза на мою задницу! И чтобы ее найти у нас ушло четыре дня. Четыре! И завтра крайний срок, когда я должен появиться перед королем с этой чертовкой.
Четыре дня. Глубоко она закопалась, а главное, зачем?
Неделю не следили за ней, и вот…
Беру в руку выписку с ее банковского счета и пытаюсь прикинуть, откуда у сироты из детского дома, такие огромные сбережения? Да, наследство было. Родители Вайолет Мелтон погибли, когда ей было десять лет, но все же они не были настолько богаты. Все имущество после их смерти распродали особо ушлые персоны. Девчонке, судя по документам, пришла лишь малая часть. Даже на собственную квартиру бы не хватило. И ведь никто же не помог, а сама она была еще ребенком.
И все же деньги были. После восемнадцати счет стал пополняться с завидной регулярностью. А в восемнадцать Вайолет как раз познакомилась с Адамом, если судить по его записям. Что же она такого выполняла для него, чтобы он платил ей такие суммы?
Узнаю. Уже завтра узнаю!
Почему-то в голове крутятся две версии, одна хуже другой. Либо Адам помог ей вернуть украденное не самым законным способом. И лучше бы здесь обошлось без чьих-то смертей. Либо же Вайолет и Адам были… любовниками. Зная Дока, а знал я его достаточно хорошо, ничего нельзя исключать.
Странно, что мы с этой девицей ни разу не пересеклись…
***
Следующей ночью, идя по базе, слышу хихиканье. Сразу понятно, кто притаился в одном из ответвлений пустующих в данный момент коридоров.
Закатываю глаза и появляюсь из-за угла. Клайд зажимает в уголке Кэтрин, а та и рада. Я-я-ясно!
– Вам не надоело? – интересуюсь у нашей сладкой до тошноты парочки.
– М-м-м, босс! – сияет счастьем Кэт, поправляя форму. – Рада вас видеть.
– Ну хоть кто-то рад меня видеть, – ворчу.
– Что-то случилось? – спрашивает Клайд, который в отличие от Кэтрин умудряется всегда быть сосредоточенным.
– Вы случились. Развращаете мне тут парней.
Кэтрин прикусывает губу, сдерживая смех, и прячет покрасневшее лицо за спиной своей пары.
– Мы ничего такого не делаем, – складывая руки на груди, отвечает Клайд. Последнее, что мне нужно, это вставать между этими двумя, но жалобы от карателей по поводу ночных неприличных звуков поступают чуть ли не каждый день. А парни не железные!
– Если поступит еще хотя бы одна просьба вас переселить, отправитесь к королю на ковер, – припечатываю.
Сверкают неоном глаза Кэтрин. Недовольная, значит. Мартышка!
– Кэт, ты идешь со мной, – произношу внезапно. Вот из вредности сегодня разлучу эту парочку на несколько часов. И как мне раньше не пришла идея взять Катарину с собой на беседу с Вайолет. Думаю, это может что-то нам дать.
– Куда? – подбирается Клайд.
– Погулять, – хмыкаю и, не дожидаясь вампирши, иду в обратную сторону.
Ой, чую по возвращению жалобы от карателей завтра повалятся с удвоенной силой, но менять своего решения я не намерен. Кэт мне действительно пригодится. Слишком уж мутная эта госпожа Мелтон.
– Я тебе говорила, завяжи мне рот, – доносится бухтение Кэтрин. Не оборачиваюсь, чеканя шаг. Этим двоим хоть кол на голове теши. Далее следуют невнятное мычание и звук поцелуя. Похоже Клайд все же нашел свой способ утихомиривать девчонку. Он что-то шепчет ей. Снова раздается хихиканье. И когда я уже теряю терпение, наконец-то слышу бодрые шаги за спиной. Наконец-то!
***
По прибытии в королевскую резиденцию я провожаю Катарину в кабинет Маркуса, а сам спускаюсь вниз, чтобы встретить нашу гостью. Очень мне любопытно, что же это за девица такая, которая ведет себя нахально даже по отношению к королю.
Мерзнуть у входа мне долго не приходится. Охрана докладывает, что наша посетительница уже на территории.
Когда серебристый седан выруливает на парковку, я сразу же отмечаю, что подобная машина стоит немалых денег. Остается понять, откуда они у круглой сироты.
Спускаюсь на нижнюю ступеньку и жду, когда вампирша подойдет. Успеваю отметить и ее небольшой рост, и излишнюю худобу. Что у них мода что ли пошла так себя истощать?
– Добрый вечер, – приветствует меня девушка, подойдя ближе. Останавливается чуть дальше, чем следовало, что выдает ее неуверенность. Да и голос слегка подрагивает. Если бы не эти два момента, я бы и не подумал, что девчонка чего-то опасается.
– Добрый, – отвечаю резко. Не знаю, почему, но не нравится мне эта барышня. И я имею ввиду не внешне. Так-то она хорошенькая. Сам себе даю оплеуху за подобную мысль и указываю в сторону двери: – Пойдемте, король вас ждет.
Вайолет слегка кивает, бодро шагает в мою сторону, но ступив на первую же ступень, поскальзывается. Успеваю поймать ее прежде, чем она свалится.
– Осторожней. Скользко, – говорю в макушку девчонки, которая дрожит в моих объятьях.
– Д-да, скользко, – робко выворачивается из моих рук. Ловлю себя на мысли, что отпускать ее мне не хочется. Что за фигня? Резко убираю руки, на что Вайолет вздрагивает.
Мы молча поднимаемся по лестнице. Иду рядом, в случае чего готовый подхватить девушку. Но этот путь мы преодолеваем без приключений. Уже хорошо.
Открываю дверь перед вампиршей, обдумывая, справилась бы она сама со столь тяжелой створкой. На вид совсем худенькая. Да и не на вид тоже. Мне кажется, это еще ее теплый безразмерный кардиган дает объема, а так под ним сплошные косточки.
Мелькает мысль отвезти ее на базу, посадить в карцер и кормить насильно. Похоже только так с этими бабами и стоит поступать. Кэтрин тоже была тощей кошкой, а сейчас очень даже ничего. Хотя тут и питание кровью пары сказалось.
Черт!
С чего у меня вообще подобные мысли?
Да с того, что аромат от Вайолет идет очень уж приятный. Принюхиваюсь, ощущаю смесь различных запахов. Вайолет пахнет… домом, уютом, теплом. И чем-то молочным. Вкусно…
– Сюда, – направляю девушку в нужную сторону, слегка коснувшись ее рукой. И снова вздрогнула. Пугливый кролик, не иначе. – Вам нечего бояться, Вайолет, – зачем-то успокаиваю ее. Имя, сорвавшееся с моих губ, приятно легло на язык. Хочется шептать его снова и снова, желательно стиснув при этом хрупкое тело в своих руках.
– Я не боюсь, – разрушает мои совсем уж непотребные мысли звонкий голосок. Взгляд девушки становится твердым, будто я нажал на какую-то скрытую кнопку.
– Это хорошо. Страх плохой советчик.
Распахиваю перед ней дверь в кабинет, а сам думаю, что глаза у нее красивые. Только вот зачем она носит линзы?
– Добрый вечер! – первой здоровается наша гостья, когда заходит внутрь. Маркус поднимается ей навстречу. Кэтрин же остается сидеть на диванчике у стены. Слежу за реакцией нашей «пиявки», отмечая, как Кэт хмурится. Что-то уловила.
– Рад нашей встрече, – улыбается король, включая свое обаяние на максимум. Чувствую недовольство всем этим концертом. Зачем плясать перед этой девочкой-кнопкой?
– Взаимно, – кивает Вайолет и ведомая Маркусом подходит к креслу у стола.
– Катарина, – представляет король вампиршу. – Наш психолог, – ого! Видимо Кэтрин тоже удивляется назначенной роли, но быстро скрывает это за широкой и добродушной улыбкой. – Она будет следить за нами, чтобы мы ненароком не причинили вам дискомфорта.
Я и не знал, что Маркус такой потрясающий актер! Однозначно ему стоит присудить высшую премию в этом искусстве!
Катарина меж тем протягивает руку Вайолет и пожимает ее тонкую ладошку. Хитрюга Кэтрин! Ясно же, старается всеми способами прочувствовать объект. Молодец. Пытается выслужиться и не огрести за бессонные ночи моих парней.
– С Дэниелом ты уже знакома, – продолжает улыбаться король. Вайолет бросает на меня затравленный взгляд. Угу, знакомы, а то, что я ей даже не представился, Маркусу знать и не обязательно. Девчонка тут играет на моей стороне и на слова вампира отвечает легким кивком. – А со мной, заочно, знакомы все вампиры, – заканчивает король свою блистательную речь. Поаплодировать ему что ли?
Вайолет усаживает свою тощую попку в кресло и складывает ручки на коленях. Сама невинность. Я наблюдаю за ней с диванчика, сидя рядом с Катариной. Та, кстати, бросает на меня вопросительный взгляд. Ах ты ж зараза, она и меня читает.
Так, надо собраться и не смотреть на Вайолет как на женщину. Она всего лишь объект!
– Вайолет, мы пригласили вас для беседы. Речь пойдет об Адаме Олдмане, – вернувшись на свое королевское место, Маркус сразу переходит к делу. – Нам важны любые сведения о данном вампире. Хотелось бы узнать при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство и какие отношения вас связывали.
Король замолкает, предоставляя Вайолет возможность взять слово. Прежде чем она отвечает, повисает пауза. Собирается с мыслями либо обдумывает, что стоит нам сказать, а что нет. Бросаю взгляд на Кэт, которая рассматривает свои ногти, отсвечивая бирюзовыми глазами. Если бы не они, подумал, что бездельничает.
– Кхм, – откашливается госпожа Мелтон и наконец-то начинает говорить. – Я знакома с Адамом еще со времен детского дома. Отношения между нами сложились дружественные. Адам приезжал практически каждый год на осмотры, поэтому он был вхож в круг вампиров, которым я доверяла. На последнем осмотре, уже перед выпуском, я попросилась к нему на практику. Мы и до этого разговаривали с ним на эту тему, но Адам не давал какого-то конкретного ответа. Обещал подумать. И когда я заговорила с ним вновь, то согласился помочь мне. Я собиралась поступить в институт, а до этого набраться опыта в клинике мистера Олдмана. Что я и сделала, и за что я буду ему всегда благодарна, – пожимает хрупкими плечиками и умолкает.
