Наконец они подошли к зданию. На крыльце резиденции стояли трое. Мужчины, двоим было лет по пятьдесят, одному примерно сорок. Высокие, почти под два метра ростом, мощные, широкоплечие. В чертах явно прослеживалось семейное сходство. Очевидно, братья или близкие родственники. Но даже не это было главным, а сила и властность, расходившиеся от них волнами.
Зейрашу было немногим больше тридцати, и он сам был прекрасно сложен и высок ростом, однако же невольно подумал, что хотел бы так выглядеть в их возрасте. Еще он отметил про себя, что не зря ему говорили про строгий дресс-код Нагов, тут все были в идеально пошитых дорогих костюмах.
Выглядело так, словно он попал на прием к коронованным особам.
Надо полагать, это и есть его наниматели? До крыльца оставалось несколько шагов, он расправил плечи и тоже отпустил силу волной.
– Господин Зейраш Архан? – спросил тот, что стоял в центре.
Строгий холодный красавец лет пятидесяти. В черных волосах седые пряди, взгляд тяжелый, на невозмутимом лице ни одной эмоции. И голос у него был под стать. Низкий, тяжелый, обволакивающий.
– Да, это я, – кивнул Зейраш.
– Я ДалгетХан Умранов, – проговорил мужчина. – Рад видеть вас в своем доме. Прошу следовать за мной.
Развернулся, вошел в двери резиденции и направился куда-то через холл, а двое других – за ним. Зейрашу ничего не оставалось, кроме как идти следом.
***
За всем этим наблюдали из окна.
– О, а он ничего, – послышался шепот.
– Ой, я тебя умоляю! Ты посмотри на него, он же лопнет от пафоса.
– Прекратите.
– Ну, хочешь, мы проверим его на вшивость?
– Да, если что, если он вздумает жестить или шовинистские штучки проталкивать, ты только скажи мне!
– Слушайте! Этот тип должен преподавать мне магию. Магию, понимаете? И не надо с ходу его запугивать.
– Тсссс! Кажется, мама идет, – раздался детский голос.
И все немедленно исчезли оттуда.
***
Тем временем мужчины добрались до кабинета. И пока они шли, Зейрашу не раз еще показалось, что он чувствует на себе взгляды. Буквально жгло между лопаток, однако вертеть головой и уж тем более оглядываться было ниже его достоинства. Он держался независимо и непринужденно.
Что бы там ни говорил Гаруд Амар, его непосредственными нанимателями были Наги. И если (если!) его что-то не устроит, он оставлял за собой право отказаться. Всегда можно договориться, порекомендовать замену. А бессмертный вынужден будет признать, что да, он старался, но не срослось. В любом случае, он не задержится здесь надолго.
С этой мыслью ректор Архан и входил в дверь кабинета следом за господином Умрановым.
Глава 2
За некоторое время до этого ДалгетХан имел беседу с пернатым. Все происходило в том самом павильоне, где у Гаруда Амара уже тринадцать лет подряд регулярно проводились сеансы психотерапии и релаксации под руководством личного психолога Софии Карловны.
Далгетова теща так положительно влияла на душевное состояние бессмертного орла, что тот даже перенес в павильон филиал своего офиса и чувствовал себя здесь как дома. Вот и сейчас пернатый важно расхаживал по своему офису, а Далгет терпеливо ждал, пока тот созреет.
– Речь пойдет о будущем Машешьки, – начал Гаруд Амар, поглядывая в сторону личного психолога.
– Слушаю вас, Гаруд Кашьялович, – проговорил ДалгетХан.
Их отношения можно было назвать сложными и странными. Война сестер* длилась не одно тысячелетие, но она закончилась. Теперь все было иначе.
Бывший смертельный враг по-особенному относился к дочерям главы клана Черных Нагов. Старшую Анастасию до сих пор называл про себя Аша Амар, она была ему кем-то вроде дочери. А средняя Маша была его любимицей, ее он баловал и всерьез считал своей внучкой.
И если брак Аси с главой клана Янтарных Нагов орел принял как свершившийся факт, то во всем, что происходило в жизни Машеньки, он принимал участие лично сам. Все должно было согласовываться с ним и никак иначе. ДалгетХан сначала здорово злился, потом понемногу остыл и стал философски воспринимать ситуацию.
Очевидно, и тут сработало положительное влияние Софии Карловны. Потому что апсары – они такие апсары. У них универсальный дар убеждения, и этим все сказано.
– Я, – сухощавый мужчина прошелся по помещению, оправляя полы строго серого пиджака, – считаю, что Машенька должна пройти обучение черной магии.
– Кхммм, – прокашлялся глава Черных Нагов. – С ней занимается Захри. И к занятиям может подключиться Гадес.
– Нет, – обернулся Гаруд Амар. – Я уже нашел подходящего кандидата. И я настаиваю, чтобы именно он вел занятия.
В этот момент оба они уставились на присутствовавшую при разговоре Далгетову тещу. Повисла пауза, наконец Далгет шумно выдохнул и сказал:
– Ну, если настаиваете. Кхммм. Тогда обучение будет проходить здесь, – он ткнул пальцем в пол. – У нас.
– Это приемлемо, – кивнул Гаруд Амар, переходя на деловой тон. – Сегодня ровно в двадцать ноль-ноль я пришлю к вам кандидата со всеми необходимыми рекомендациями.
***
Разговор происходил утром. А весь день потом Захри и Саха рыли носом землю в поисках информации.
И вот сейчас ДалгетХан смотрел на этого «кандидата». Выглядел тот лет на тридцать. Жгучий брюнет, грубоватая, типично мужская красота, властность, интеллект в глазах. Опасный тип для неопытных девиц. Если бы не протекция Гаруда Амара, Далгет бы его к дочери не подпустил на пушечный выстрел.
Он сложил руки над столом и проговорил:
– Давайте знакомиться. Это мои братья, Захри и Саха.
Мужчина кивнул.
– Зейраш Архан.
– Теперь о деле. Приношу свои извинения за то, что вас немного задержали на входе, – начал глава клана Черных Нагов.
Досье этого Зейраша Архана все еще лежало у него на столе. И в этом досье содержалось все, что за полдня можно было узнать о ректоре некоего закрытого учебного заведения.
Место рождения, пол, раса, вероисповедание, наличие вредных привычек и так далее. Но чтобы сделать хоть сколько-нибудь правильный вывод, надо было видеть его вживую и изучить ауру. При сканировании были выявлены примеси демонской и вампирской крови.
В остальном же – почти стопроцентный человек. Если бы не одна небольшая странность, которую пока что не удалось расшифровать. Но Саха уже вызвал Инара, так что за этим дело не станет.
– Техническая необходимость, – добавил ДалгетХан после небольшой паузы.
– Я понимаю, – сухо кивнул мужчина.
– В таком случае продолжим. У вас должны быть при себе рекомендации.
– Да, конечно, – тот поморщился и извлек из внутреннего кармана визитку Гаруда Амара.
– Очень хорошо, – безэмоционально проговорил Далгет и передал визитку Сахе.
Тот с таким же непроницаемым лицом спрятал ее в нагрудный карман, потом изучат с Инаром. Настала очередь Захри. Он чуть подался вперед и начал:
– Доссстаточно ли хорошо вы владеете предметом?
Это было провокационно, но Захри хотел видеть реакцию. Взгляд мужчины на мгновение сверкнул огнем, однако ответил он так же сухо:
– Достаточно.
– Есссли вы по какой-то причине не уверены в сссвоих силах или знаниях… – Захри умолк, вперив в него немигающий взгляд, который выдерживали очень немногие.
__
Примечание:
* Подробнее о войне сестер (древней войне человеко-птицы Гаруды и Нагов) можно узнать из предыдущих книг цикла «Змеиная невеста».
***
Не зря Зейраш не хотел ехать к Черным Нагам! Не зря! Все, что он о них слышал, – правда. Снобы. Ксенофобы и шовинисты.
Он в любой момент готов был послать их всех к чертовой матери, встать и уйти. Не делал этого только потому, что его подловил на слове Гаруд Амар. Терпение и так держалось на волоске, его вымораживал высокомерный тон главы клана, бесил сверлящий взгляд голубых глаз блондина, но когда тот чернявый Змей стал намекать на его некомпетентность, Зейраша просто прорвало.
Во имя бездны! Он – целый ректор! И его сил и знаний не хватит, чтобы обучить какую-то безмозглую девицу парочке заклинаний?!
– Я уверен в своих силах и знаниях, – проговорил он с нажимом.
– Значит, решено, – чопорно кивнул глава клана.
Зейраш вдруг понял, что он только что сам загнал себя в ловушку. А ведь был шанс отказаться. Был шанс… Черт…
– Вопрос по оплате остается открытым, – продолжал глава клана. – Сумму своего вознаграждения вы назовете сами по итогам обучения. Она сразу же будет перечислена на ваш счет, или вы можете получить эквивалент валютой либо натурой в любом удобном для вас виде. А сейчас, если вы готовы, мы переместимся в подземный мир.
– Кхммм, – поправил узел галстука Зейраш.
– Но учтите, вы останетесь там на все время, пока будет длиться обучение.
– Я в курсе, – проворчал он сквозь зубы.
Он уже уладил должным образом все дела и распределил между подчиненными обязанности.
– В таком случае, прошу.
ДалгетХан Умранов поднялся с места.
В следующее мгновение был межмировой переход, который Зейраш почувствовал, но совершенно не понял, как это делают Наги. Только что они находились в кабинете в резиденции, в окна был виден парк, закатное небо. Теперь перед глазами был интерьер сказочного дворца.
Зейраш не стал крутить головой, это было ниже его достоинства, но черт побери. Этот резной мрамор невероятного теплого оттенка, золото в инкрустациях и магический свет… Несколько секунд ушло на осознание, потом он все же опомнился, поняв, что на него смотрят. И, стараясь не выказать эмоций, спросил:
– А мои вещи?
– Ваши вещи уже доставлены, – проговорил ДалгетХан. – Сейчас вечер, вас проводят в апартаменты и туда же подадут ужин. С вашей ученицей вы познакомитесь завтра.
Что ж, это было очень хорошо.
***
Разумеется, женская половина расширенного семейства Умрановых не осталась в стороне. Девушки восприняли ситуацию по-своему. И если старшие, в смысле матери и София Карловна, отнеслись к этому относительно спокойно и даже с долей скепсиса, то Машины сестры, родные и двоюродные, были против и рвались действовать.
– Ну хочешь, мы припечем его малость? Так, чисто для острастки? – грозилась Диля. – Мы с Амрой можем.
Ася… С ней все понятно, она привыкла защищать сестру. У нее туманный клинок сам из воздуха выскакивал.
– Машка, если что, ты только скажи!
– Ой, подождите, – успокаивала Ясмина. – Надо сперва на него посмотреть. Может, он годный?
