Глава 2
В очередной раз потянувшись за письмом из Высшей Школы Магии, я заставила себя отдернуть руку – ну сколько можно, Элина? Ты ведь знаешь его наизусть!
Обожаю наши современные технологии – во времена отца для сдачи вступительных испытаний нужно было ехать в саму школу магии, теперь же можно было сделать все дистанционно. Я радовалась этому не только потому, что не надо никуда ехать – нет, я просто не могу представить, как, однажды, преодолев большое расстояние и переступив через порог школы, я вернусь назад ни с чем, завалив вступительные экзамены.
Мысленно я воспроизвела письмо:
«Уважаемая Элина Висконсис! Мы рады, что Вы заинтересованы в обучении в Высшей Школы Магии. Для того чтобы Вас зачислили на первый курс, Вы должны пройти вступительное испытание…»
То, что у меня имелось это письмо – уже часть победы – многие подавшие заявку на учебу в Высшую Школу Магии его даже не получали, потому что отметки из общемагической школы были недостаточно высокими. Я не была лучшей ученицей в своей школе, но всегда прилежно училась, поэтому получила шанс на поступление в ВШМ. И я не должна его потерять.
Эта мысль заставляла меня нервничать все сильнее.
Так, сосредоточься, Элина. Мама специально решила сегодня подольше поработать в саду, чтобы не отвлекать тебя от правильного выполнения заклинания. А его было важно воспроизвести правильно – это и было вступительным испытанием. На столе я разложила пустой листок бумаги с печатью школы – здесь заклинание оставит свой магический отпечаток после его воспроизведения. Сложность заключалась в том, что лист был всего один, а заклинание отпечатается в любом случае, неважно, воспроизведено оно правильно или нет, оцениванием займутся уже в школе. Разумеется, я не имела права на ошибку.
Сосредоточившись, я подняла руки перед собой, стараясь держать их ровно. Это удавалось мне с трудом – пальцы от нервов ходили ходуном.
Ладно, Элина, все получится – ты ведь тренировалась почти всю ночь, и последние три раза тебя не вырубило, а это уже что-то значило. Правда, заклинание сработало не очень хорошо. Его свойство – усыплять людей и насылать на них магические сны. Сон можно придумать любой, главное, четко воспроизвести его в своем сознании, а потом наслать на того, кто есть поблизости. Я тренировалась на Седрике, но он почти ничего не понял из своего сна – образы были мутными, хоть я и представляла все достаточно ярко.
Я посмотрела на часы – времени на тренировки больше не было, следующим утром закрывается приемная комиссия, а мне еще нужно послать письмо в школу. Внезапно меня накрыла волна паники – почему я не послала письмо раньше? А если я заранее покажусь безалаберной студенткой, которая делает все в последнюю минуту? Тогда мои способности точно поставят под сомнение, а шанс на поступление будет сведен к нулю!
Но паниковать уже бессмысленно, надо действовать.
Я снова тревожно посмотрела на лист бумаги, лежавший передо мной – такой чистый, словно бы отдающий безмятежностью. Сейчас я разрушу его мирное существование и отправлю за пару сотен километров, туда, где я никогда не была…
Эта мысль заставила сердце битья чаще, и я почувствовала, как рукам становится теплее, а кончики пальцев начинает слегка покалывать – так ощущался прилив магии. Довольно усмехнувшись, я нетерпеливо подняла руки перед собой – такого заряда точно должно хватить.
– Сонус… – начала было я, а потом замерла – хм, а какой сон загадать? Надо, наверное, что-то вычурное, что-то абсурдное.
Я закрыла глаза и отправила свою фантазию в полет. Тут же пришел образ какой-то старушки в нелепом ярко-салатовом костюме, которая била Седрика по голове, гоняясь за ним по двору, мягкой оранжевой игрушечной уткой. Мимо, широко размахивая крыльями, пролетел наш сосед Игнатий.
Хихикнув, я призвала магический поток и, пробормотав заклинание, послала его вверх, сквозь потолок, в спальню Седрика, где сейчас и находился мой брат.
В следующую секунду все стихло, в том числе и мое возбуждение. На смену ему пришла тревожность – ой, а что, если у меня ничего не вышло? Но меня не вырубило, а это уже хороший знак. Все еще тишина…
Не удержавшись, я поднялась по лестнице и вошла в комнату брата. Тот благополучно спал, опрокинув голову на стол, будто бы сон застал его врасплох, на что, собственно, я и надеялась. Разглядывая его спящую фигуру, я невольно сжала зубы – как хорошо, что мое заклинание не застало Седрика, когда он стоял!
Несмотря на то, что мне очень хотелось разбудить брата, я взяла себя в руки и спустилась вниз – не надо было мешать магическому сну, он может не успеть проявиться. Но ведь Седрик может проспать сколько угодно! Я вся изведусь!
Что со мной и произошло. Я металась по просторной кухне, переходящей в прихожую, не находя себе места от переживаний. Седрик спал, лист бумаги оставался чистым. Ох, сколько еще придется ждать?
Вдруг наверху что-то скрипнуло. Я натянулась как струна – неужели? Сердце забилось быстрее, когда я услышала медленные шаги по лестнице.
– Ну, что? – эти слова я проговорила одними губами, буквально на цыпочках подходя к брату, будто бы он все еще спал.
Седрик недовольно глянул на меня, опухший спросонья.
– Я вообще-то читать пытался! – недовольно воскликнул он. – А тут ты со своими заклинаниями! Пока я спал, уже совсем стемнело…
Хм, будто бы мне было до этого дело.
– Свечу зажжешь, – отмахнулась я и нетерпеливо потерла ладони друг о друга. – Что тебе приснилось?
– А, так эта ерунда – тоже твои проделки? – Седрик усмехнулся. К нему возвращалось его обычное ироничное настроение. – Летающий дед, бабка в странном наряде с игрушечной уткой – фантазии у тебя, сестренка, ну совершенно никакой!
– Получилось, у меня получилось! – не обращая внимания на едкие комментарии брата, я радостно захлопала в ладоши.
Щить! – с легким звуком на лист бумаги опустилась искра. Я тут же подбежала к столу.
– Что там? – даже брат заинтересовался, подходя ближе.
Я неотрывно смотрела на лист бумаги, на котором вырисовывался резной рисунок, отдаленно напоминающий кленовый листок. Его края были обрамлены золотом.
– О-ох, как здорово! – я радостно запищала.
– Золото… – брат понимающе закивал. На его губах застыла одобряющая улыбка. – Оно появляется, когда заклинание срабатывает, как надо.
– Да, чаще всего полоска блеклая или серебристая, – говорила я, неотрывно глядя на рисунок. – Смотри, как ярко переливается! Я даже не ожидала такого результата! – я продолжала восторженно любоваться результатом своих трудов.
– Ты лучше отправляй скорее, а то сроки подачи проспишь! – воскликнул брат.
Я недовольно надула губу.
– Между прочим, тут спал только ты, – сказала я, но, тем не менее, заметалась по кухне в поисках конверта.
Глядя на меня, брат только покачал головой и поднялся наверх, в свою комнату, а потом вернулся, держа в руках чистый конверт. Я благодарно улыбнулась ему.
– Полетус отправлятус! – вложив в конверт лист бумаги с отпечатком недавно сотворенного заклинания, я заклеила его и назвала адрес магической школы. Сложив самолетик, я вышла на крыльцо и бросила его в темнеющее небо. Бросок вышел неудачным – мой самолетик сбило потоком ветра, но в следующую секунду он выпрямился и продолжил свой путь.
– Ох, как волнительно… – прошептала я, наблюдая за тем, как мое письмо скрывается за горизонтом.
– Понимаю… – услышала я голос брата за спиной.
– Ох, лучше не говори ничего, – его шуточки сейчас были не к месту.
Однако и он это понимал.
– Я и не собирался ехидничать, – серьезным тоном сказал Седрик. Я повернулась и внимательно посмотрела ему прямо в глаза. Он смотрел на меня не так, как обычно, словно перед ним стоит маленькая девочка. Во взгляде брата я прочитала уважение. – Далеко не все даже до отборочных доходят, а твое письмо с успешным заклинанием уже на пути в Высшую Школу Магии. Я искренне тобой горжусь.
Брат распахнул объятия, и я тут же с удовольствием прильнула к нему.
– Буду скучать, – прошептал он мне на ухо, словно прочтя мои мысли. Я чуть не всхлипнула. Вместо этого ответила:
– Да подожди ты, я еще не поступила.
– Ты думаешь, в тебе кто-то сомневается? – спросил Седрик.
– Ты вечно надо мной подшучиваешь, – сказала я.
– Резонно. Но я же любя, – отозвался Седрик.
Я расцепила руки и взглянула в его всегда веселые глаза.
– Я тоже буду скучать, брат.
Глава 3
Следующая неделя была для меня довольно странной, может быть, даже максимально странной – никаких тебе книг, никаких заклинаний.
– И слава богу, что без этих всех заклинаний и магических экспериментов! – воскликнула мама, когда я поделилась с ней своими чувствами. Она переложила в большой тазик белье и, взмахнув руками, лихорадочно завертела кистями рук. Этот жест повторило белье в тазу, начав закручиваться и стираться. – Не то чтобы я против заклинаний, сама использую, ты же видишь, – мама с улыбкой указала на таз. – Но я рада, что в нашем доме больше не будет биться посуда от этих ярких искр…
– Понимаю, те заклинания, которые я тренировала, мощнее, чем бытовые, – я пристыженно прикусила губу. – Но только так я могла получить шанс на поступление.
– Понятное дело, – мама махнула рукой, мол, не извиняйся. Белье почти остановилось, и она вновь махнула рукой, а затем вопросительно взглянула на меня. – Письмо еще не приходило?
– Нет, не приходило, – я старалась не показывать своей грусти.
Мама помолчала.
– А что, если… – она запнулась. – Ну, вдруг ты…
«Вдруг ты не поступишь», – хотела сказать мама, но только бросила на меня виноватый взгляд. Она всегда меня поддерживала, но, тем не менее, была реалисткой. Я это понимала, но мне все равно стало грустно от этих слов.
– Не волнуйся, если я не поступлю, об этом мне тоже сообщат, – я старалась говорить ровным голосом, но мама, если судить по ее озабоченному взгляду, догадалась о моих истинных эмоциях.
– Милая, я вовсе не имела ничего такого в виду, просто из любопытства спросила… – сказала мама.
– Все нормально, я понимаю, – я выдавила из себя улыбку, стараясь не впускать в свою голову тревожные мысли, которые уже начинали просыпаться ото сна. – Что будем готовить на ужин? Думаю, я схожу за овощами в огород, пока ты разбираешься со стиркой, идет?
Это произошло неожиданно. Мы просто сидели и ужинали. Ели самую обычную еду – отварную картошку с мясом, ничего особенного. Мы просто сидели и ужинали всей семьей, когда мне пришел ответ из Высшей Школы Магии.
Я не услышала ничего, не увидела, самолетик не залетал в комнату, эпично падая в кувшин с компотом и разбрызгивая вокруг сладкую жидкость. Нет. Я просто ела картошку, а потом словно бы кое-что почувствовала и посмотрела в окно.
Да, именно там, где-то на середине окна, завис самолетик, еле видимый в темноте – солнце уже село. В первую секунду я просто застыла на месте от неожиданности, наблюдая, как самолетик методично стучит в оконное стекло своим заостренным носом, словно бы не совсем соображая, что он здесь делает. А потом до меня дошло.
– Ой! – пискнув, я пулей метнулась к двери.
– В чем дело? – Седрик недоуменно повернул голову в мою сторону, так и не донеся кусочек хлеба до рта.
– Пришел ответ из школы! – воскликнула я, торжественно распахивая дверь. В кухню ворвался прохладный вечерний воздух, принося с собой и самолетик, который, впорхнув в открытую дверь, устроился на моих ладонях. Как только он дотронулся до моих рук, тут же разгладился, принимая форму конверта с печаткой.
– Ой… – я все еще не находила слов. Сейчас же все решится… Сейчас решится моя судьба!
– Ну, что там? – отодвинув недоеденный ужин в сторону, Седрик нетерпеливо подошел ко мне. Мама с папой замерли на месте в удивленных позах.
Я сломала печать и открыла конверт, тут же наткнувшись на красивый витиеватый почерк, похожий на тот, что я видела в первый раз. То письмо я помнила наизусть.
«Уважаемая Элина Висконсис! Мы рады, что Вы заинтересованы в обучении в Высшей Школы Магии. Для того чтобы Вас зачислили на первый курс, Вы должны пройти вступительное испытание…»
– Ой, не могу, не могу! – воскликнула я, отбрасывая письмо в сторону. Седрик поймал его в воздухе и удивленно посмотрел на меня.
– Ты чего? – спросил он, хлопая глазами.
Я быстро покачала головой.
– Но ты же так этого ждала…
– Вот именно! – мой голос стал выше. – Очень ждала! Поэтому и волнуюсь. А вдруг мне отказали? Что я тогда делать буду? Я совсем не готова к такому исходу событий.
– Конечно, у тебя ведь не было времени подготовиться за всеми этими зубрежками заклинаний и идеально пройденным испытанием, – усмехнулся Седрик и выдернул письмо из конверта. Я ахнула, прижав руку к губам, словно бы он вытащил страшную змею из-за пазухи.
– Читай уже! – воскликнул папа, у которого, наверное, нервы тоже были на пределе.
– Уважаемая Элина Висконсис! – Седрик читал с нарочитой напыщенностью. – Хотим сообщить Вам, что… – на этом месте он перешел на беззвучное чтение, нахмурившись. Мое сердце убежало в пятки.
– Что там? – я готова была вырвать письмо обратно, чтобы самой уже покончить с этим, но брат благоразумно отодвинулся от меня.
– Ну, в принципе, не сказать, чтобы что-то плохое… – Седрик задумчиво почесал подбородок. – Я же говорил, что в мастерской отца тебе места нет… – я затаила дыхание, – поэтому ты можешь попробовать свои силы в другом месте, свинопасу Майеру как раз нужны помощники. Ну, тому, который живет на другом краю деревни, ты знаешь…
Тяжелый выдох.
– Что? – я не могла поверить своим ушам. В уголках глаз скопились слезы, которые норовили вот-вот пролиться водопадом. Нет-нет-нет, такого не может быть! Я же так старалась, так долго к этому шла…
Брат трагически посмотрел на меня, а потом неожиданно расхохотался.
– Ха-ха-ха, видела бы ты сейчас свое лицо! – воскликнул он, размахивая письмом. – Ну, естественно, ты поступила! Свинопасу придется подождать, пока ты закончишь обучение!
– Ах ты!.. Нельзя с таким шутить! – я бросилась на брата с кулаками, а тот, продолжая смеяться, удирал от меня по всей кухне. Наконец я загнала его в угол, пихая в бок кулаками. – Не смешно, так нельзя! – я продолжала грубо пихать Седрика, пока, наконец, не выдохлась. Облегчение накрыло меня такой сильной волной, что я не выдержала, и слезы градом полились по моим щекам. Чтобы хоть как-то приглушить рыдания, я уткнулась головой в плечо брата, который тут же заключил меня в теплые объятия.
– Ты поступила. Поздравляю, сестренка! – прошептал он мне на ухо. – Я в тебе ни капельки не сомневался.
Я продолжала тихонько плакать, уютно устроившись в теплых объятиях брата. Теперь все будет хорошо. Очень хорошо. Но я уже начинала понимать, как сильно буду скучать по этому проходимцу.
Глава 4
В последующие дни было уже не до переживаний или отдыха – нужно было собирать вещи в Школу.
– Ох, ну и ну! – задумчиво ворчала мама, разглядывая длинный список вещей и учебников, которые понадобятся мне для обучения. Она укоризненно глянула в мою сторону. – Столько дел… Почему ты не могла начать собираться раньше?
