– Идем, я угощаю! – брат направился в сторону ближайшего трактира, и мне только и оставалось, что подчиниться.
После вкусного ужина меня стало клонить в сон, и я уснула прямо в повозке, что неудивительно – эмоции, которые я испытывала в последние дни, когда-то должны были меня вырубить. Проснулась я только тогда, когда почувствовала, как брат бережно берет меня на руки, чтобы перенести в дом.
– Чего не разбудил? – усталым голосом пробормотала я.
– Спи да радуйся, что я такой щедрый сегодня, а то пришлось бы ножками до кровати топать! – усмехнулся брат, занося меня в дом.
Я хотела было сказать ему что-нибудь не менее остроумное, но меня снова вырубило, и я погрузилась в сон.
Последние дни перед поездкой я провела с родителями, отбросив в сторону все книги. Ох, как же мне хотелось поскорее приняться за новые учебники! При этом я понимала, что семья сейчас важнее. Сердце екало при одной мысли о том, что мне придется оставить своих родных на целый год, подумать только! Я никогда так надолго не уезжала из дома.
Но все меркло на фоне того, что мне предстояло сделать. Я буду учиться в высшей школе Магии… Поверю, только когда переступлю ее порог!
Ехать в Мефрополис из своей деревни мне предстояло одной – больше из молодежи никто в школу не поступил. Прямого пути в столицу из деревни не было, нужно было вернуться в городок, в котором мы делали покупки, и оттуда уже уезжать, с центральной площади.
– С сегодняшнего дня начинается заселение студентов, – сказала я рано утром в конце лета, вспоминая последнее письмо из школы – разумеется, я выучила его наизусть. – Так что можно выезжать, до учебы несколько дней, как раз успею заказать форму и освоиться.
– Ох, даже не верится… – пробормотала мама. Я заметила, как трясутся ее руки.
– Не волнуйся, мама, я обязательно буду писать, – сказала я, выдавливая улыбку – я тоже немного нервничала перед отъездом.
– Три раза в день или четыре? Смотри, никак не меньше, иначе я тоже начну волноваться! – Седрик спустился по лестнице, волоча за собой мой чемодан, набитый доверху.
– Буду посвящать письмам для тебя каждую свободную от учебы и сна минуту! – улыбнулась я, закатывая глаза.
– Смотри мне, ловлю на слове, – сказал он, а потом деловито провел руками по карманам на своей легкой походной куртке. – Ну что, ты готова? Тебе предстоит долгая дорога!
– Да, знаю, – сказала я. В Мефрополисе я была всего однажды, давно, на школьной экскурсии, поэтому слегка волновалась перед дорогой, но виду не показывала. – Все вещи собраны, можем отправляться в дорогу.
Я услышала мамин судорожный выдох.
– Пойду запрягу лошадей, а ты пока присядь на дорожку, – кивнул мне Седрик и вышел из дома.
– Кажется, самое время звать отца, – сказала мама и отправилась в мастерскую и через несколько секунд вернулась оттуда с папой. Я понимала, почему он оттягивал момент прощания до последнего – отец, хоть и был мягким по натуре, не любил давать слабину и поддаваться чувствам. Сейчас он рассеянно протирал руки какой-то тряпкой, снова и снова, хотя они уже давно были чистые. Я почти физически ощущала его неловкость.
– Пока, пап, я буду скучать, – я махнула рукой в сторону отца, стараясь произнести эти слова буднично, чтобы еще больше его не смущать.
Внезапно отец задумался, сжал тряпку, а затем, кинув ее в сторону, порывисто сжал меня в своих объятиях, я даже охнуть не успела.
– Я тоже очень сильно буду скучать, – сказал он, все сильнее обнимая меня.
Мама же не собиралась скрывать своих эмоций, утирая слезы платочком.
– Ну, семья, что нюни распустили, она же не на другую планету переезжает! – в дом вернулся Седрик.
– С другими планетами сейчас напряг, в последнее время порталы на границах барахлят, – проворчал отец, возвращаясь в свое привычное состояние.
– Да, давно я не был на Мираксе, а там подают чудеснейший сидр! – Седрик мечтательно поднял глаза к потолку. – А какой у них мягкий свежеиспеченный хлеб!.. Ладно, пора выдвигаться! – брат деловито хлопнул в ладоши, и все лихорадочно засуетились.
В очередной раз попрощавшись с родителями, я села в повозку, оглядываясь по сторонам, стараясь запечатлеть этот день, свою деревню в памяти.
Прибыв в соседний город. Мы остановились на площади, выискивая нужный нам магобус. Магобусы выглядели как несколько карет, слепленных воедино – очень удобно, если путешествуешь большой компанией.
– Извините, не подскажете, а где магобус до Мефрополиса останавливается? – спросил Седрик у мужчины, стоящего у одной из карет.
– Вон там, в конце площади! – махнув рукой, мужчина указал нужное направление. – Поторопитесь, он вот-вот уйдет.
Поблагодарив мужчину за помощь, мы подхватили вещи и бегом отправились к магобусу.
Я заглянула за первые три дверцы – все занято. Ближе к концу магобуса удача мне улыбнулась – я нашла пустую часть кареты.
– О, поедешь с комфортом, – подбодрил меня брат, когда я села в магобус, и закинул мои сумки под сиденье. В следующую секунду он растерянно замер у порога – нужно было прощаться, но ни одному из нас этого делать не хотелось.
– Ну, так что… – грустно вздохнув, начала было я, но тут нас прервали.
– С дороги, пожалуйста! – кто-то мягко оттеснил Седрика в сторону, и я увидела запыхавшуюся девушку примерно моего возраста и женщину постарше, вероятно, ее маму.
– Удачи, дорогая! – женщина затолкала в карету большой чемодан, чмокнула девушку в щеку и скрылась из виду. В это мгновение магобус тронулся, а я только и успела, что махнуть на прощание рукой Седрику. Может, оно и к лучшему, что мы не сумели нормально попрощаться, иначе я бы уже сейчас начала по нему скучать, а глаза бы непременно были на мокром месте.
Девушка расположилась напротив меня и, достав зеркальце, начала приводить в порядок свои волосы.
– Ну вот, вся укладка насмарку! – воскликнула она, орудуя расческой.
– А, по-моему, все отлично, – я не удержалась от комментария, разглядывая ее идеально прямые черные волосы.
Девушка с интересом кинула на меня взгляд, а потом вернулась к своим манипуляциям.
– Конечно, у тебя все хорошо, – сказала она, подкрашивая ресницы тушью. – Вон какой у тебя парень симпатичный!
Я невольно скривилась, а девушка тут же расхохоталась, откладывая зеркальце в сторону.
– Нужно было сразу догадаться, что это твой брат! У вас глаза одинаковые, – воскликнула она. – А это недовольное выражение лица только все подтвердило, – она довольно улыбнулась, словно раскрыв тайну века.
Я только удивленно приподняла брови. И когда только незнакомка успела разглядеть моего брата? Она ведь так опаздывала, что практически не смотрела по сторонам. Или это только мне так казалось?
Я озвучила свои мысли.
– Я всегда замечаю симпатичных парней, – усмехнулась девушка. – Меня, кстати, зовут Алиша, – она протянула руку.
Я поколебалась – заводить знакомства в магобусе в мои планы не входило, но в компании ехать все же веселее, и я протянула руку в ответ.
– Элина, – представилась я. Рукопожатие девушки оказалось на удивление крепким.
Ее глаза на миг сверкнули, затем она добродушно мне улыбнулась.
– Очень приятно познакомиться, – сказала она, откидываясь на спинку сиденья и с любопытством разглядывая меня. – Куда путь держишь, не поделишься? – а она общительная и прямолинейная. Я пока не решила, нравится мне это или нет.
– Еду учиться в Высшую школу Магии, – сказала я. При одной только мысли об этом все внутри меня затрепетало.
Алиша удивленно подалась вперед.
– Правда? И я тоже! – с энтузиазмом воскликнула она. – Ух, как же переволновалась перед этим заклинанием!
– Да? Тебе тоже нужно было наслать магический сон на кого-то? – с любопытством спросила я. Магию обсуждать я любила.
Алиша удивленно посмотрела на меня.
– Нет… Абитуриенты получают разные задания, насколько я знаю, они редко повторяются, – объяснила Алиша. Я тут же стушевалась – откуда она только это знает? – Мне нужно было выиграть состязание с боевым магом!
Я округлила глаза от удивления. Боям обучали только на втором курсе, насколько я знала, а тут – вступительные!
– Не может такого быть! – выдохнула я.
– Не принимай на собственный счет, – словно прочитав мои мысли, сказала Алиша. – Да, я понимаю, что это испытание не идет ни в какое сравнение с твоим, оно намного сложнее, но ты ведь училась в общемагической школе, да?
– Да, – осторожно кивнула я, не совсем понимая, к чему клонит моя новая знакомая.
– Ну вот, – удовлетворенно подтвердила Алиша. – А я училась в школе, где преподавали основы боевой магии.
– Круто-о! – выдохнула я, затаив дыхание. Я мечтать не могла познакомиться с кем-нибудь из учеников подобной школы, что уж говорить о том, чтоб там учиться. – А с кем ты вышла на поединок?
– С моим отцом, – сказала Алиша, слегка погрустнев. – Он сильный боевой маг. Разумеется, испытание я завалила.
Я слушала, затаив дыхание.
– Постой, а как же ты тогда поступила? И разве честно, что у нас такие разные задания? – спросила я.
– Суть в том, что, если пройдешь такое сложное испытание, как было у меня, можно поступить сразу на второй курс, что я и стала пробовать делать, – объяснила Алиша. – Ты об этом не слышала, потому что такая информация не объявляется официально, но мой отец время от времени посещает Высшую школу и кое-что знает… – она задумчиво посмотрела в пол, видимо, размышляя над какими-то секретами и решая, можно ли мне доверять. Да уж, всего того, что знает она, я уж точно не узнаю. – В общем, мне разрешили пойти на второй курс, если я пройду испытание. Но отца одолеть достаточно сложно – хоть он самолично тренировал меня, поддаваться было не в его характере, – пожала плечами Алиша, по всей видимости, не особо переживающая из-за проигрыша. – Отпечатки боевых заклинаний мы все равно послали в школу, и оттуда сообщили, что, хоть я и не победила в этом поединке, но владею достаточным уровнем магии, чтобы поступить в Высшую Школу Магии. Буду учиться на первом курсе, как и все остальные поступающие, – Алиша улыбнулась и легкомысленно пожала плечами, словно бы это ее и вправду мало волновало.
Всю дорогу мы болтали обо всем и ни о чем. Алиша много знала о магии, боевых заклинаниях. Я то и дело пристыженно закусывала губу – моему магическому потенциалу, развивающемуся в деревне, было очень далеко до ее. Алиша же не обращала внимания на мое смущение, да и сама не превозносила свои знания, просто преподносила все как факт, чем мне и понравилась. Мне казалось, что мы с ней обязательно поладим.
– Вот было бы здорово, если бы мы учились на одном факультете! – воскликнула я к концу третьего часа поездки.
Алиша как-то странно посмотрела на меня.
– Это ты так шутишь? – спросила она, не отрывая взгляда.
Я удивленно приоткрыла рот, разочарованная ее ответом.
– А мне казалось, мы неплохо поладили… – протянула я, опуская глаза.
Новая знакомая тут же прыснула от смеха.
– Да ты не так меня поняла, Элина, я вовсе не хотела тебя обидеть! – воскликнула она, по-доброму улыбаясь. – Я просто очень удивилась тому, что при твоем большом рвении к поступлению в Высшую Школу Магии у тебя так мало знаний о ней. Само собой, мы будем учиться на одном факультете, это даже не обсуждается – все маги учатся в одном классе.
Я вопросительно замерла, покачиваясь в такт движения магобуса.
– Как на одном? – спросила я, недоуменно сводя брови вместе. – Всегда же было три факультета, студенты распределялись…
– И сейчас разделение по факультетам тоже осталось, – сказала Алиша. – Только твои данные немного устарели. Маги больше не распределяются по факультетам.
– Кто же учится на остальных двух? – спросила я, широко распахнув глаза.
Алиша посмотрела на меня такими же расширенными глазами.
– Ты и вправду не знаешь?.. – она была удивлена не меньше моего и хотела было что-то сказать, но тут магобус резко остановился.
– Мефрополис! – объявил громкий голос.
– Кажется, приехали! – Алиша в предвкушении улыбнулась и направилась к выходу из кареты.
Глава 5
Во времена юности моего отца в главную магическую школу нашей страны (а, может, даже, измерения) поступали с помощью вступительных испытаний, которые проходили прямо в школе. Как и сейчас, туда проходил специальный отбор. Абитуриенты, прошедшие отбор, зачислялись на один из трех факультетов – факультет боевой магии, магических законов и путешествий и медицинский. Я рассматривала для себя факультет магических законов и путешествий, потому что там обучали изготовлению порталов и их управлением, можно заниматься исследованиями других планет, но я колебалась, потому что боевая магия меня тоже очаровывала. Именно поэтому я с таким восторгом слушала рассказы Алиши о школе, в которой изучали основы боевой магии – в нашей деревне не находилось почти ни одного нормально обученного боевого мага – Корнус и прочие мальчишки, которые забавлялись на переменах с опасными заклинаниями, не в счет.
В общем, распределение по факультетам в Высшей Школе магии было всегда. Или мне так только казалось? Снова вспомнилось удивленное лицо Алиши, и я грустно вздохнула. Видимо, я совсем ничего не знаю о месте, в котором мне предстоит учиться.
Именно такие мысли посетили мою голову, пока мы вместе с Алишей шли через большую стоянку магобусов к месту, где стояли небольшие повозки, которые возили людей в пределах города.
– Возьмем повозку, так быстрее можно добраться до школы, – сказала Алиша.
Я только рассеянно кивнула.
Когда мы сели в повозку и тронулись в путь, из головы тут же вылетели все грустные мысли – вокруг было так красиво, я только успевала мотать головой из стороны в сторону. Вдалеке открывалась береговая линия – Мефрополис находился на берегу океана, а впереди показались живописные горы – именно туда лежал наш путь, как объяснила Алиша. По сторонам от нас всеми цветами радуги пестрели разноцветные вывески всевозможных магазинов и трактиров – казалось, их и за год невозможно обойти!
Но, разумеется, проверять я даже не собиралась, я же все-таки здесь не за этим. Моя главная задача на следующие несколько лет – учиться, и учиться хорошо, поэтому первым делом нужно разобраться, что же за нововведения сейчас в школе.
Не прошло и получаса, как мы с Алишей прибыли на место. Отдав извозчику пару монет, мы вылезли из повозки и огляделись по сторонам. Горы все еще высились где-то вдали, перед нами были деревья.
– Лес? – недоуменно спросила я.
– Он небольшой, пойдем, – уверенно сказала Алиша и двинулась вперед, словно была здесь не впервые. Сюда по ее рассказам, это, наверное, было и вправду так.
Алиша была права – через несколько минут мы вышли на огромную поляну, покрытую травой, а впереди…
– Ах… – я замерла на границе с лесом, от неожиданности выронив свои сумки.
Передо мной был самый настоящий замок, окруженный резным забором. Казалось, что сейчас ворота распахнутся, и из замка выйдет самый настоящий король. Но этот замок принадлежал не королю…
– Добро пожаловать в Высшую Школу Магии! – воскликнула Алиша, торжественно всплескивая руками.
– А менее пафосно на учебу можно приезжать? – послышался за нашими спинами ехидный голос.
Вздрогнув, я осмотрелась по сторонам и сначала ничего не заметила – за спиной по-прежнему был лес. Услышав вскрик Алиши, я метнулась в ее сторону и заметила между деревьями силуэт парня.
– Кто ты? – спросила я, глядя на него.
Парень усмехнулся и подошел ближе. Среди деревьев таился полумрак, который мешал мне как следует разглядеть незнакомца, но я заметила его черные волосы и зеленые, по-кошачьи хитрые глаза. Судя по всему, парень был очень красивым.
– И чего ты там прячешься? – спросила Алиша, недовольная тем, что ее застали врасплох. – Выходи сюда, и я покажу тебе, кто у нас здесь пафосный.
Парень рассмеялся. Неожиданно я поняла, что его смех очень приятен на слух. Захотелось подойти ближе…
– Что ты делаешь? – я почувствовала, как Алиша вцепилась мне в руку.
– Ничего… – сказала я и только сейчас заметила, что стою между деревьями почти вплотную к незнакомцу. Придя в себя, я сделала несколько шагов назад.
– А мне казалось, ты хотела познакомиться, – в голосе парня сквозила наигранная грусть.
– Не особо хочется, – передернула плечами я.
– Ох, вы не только пафосные, но и грубые, – покачал головой парень. – Что ж, придется мне учить вас манерам. Я Алекс, – сказал он и протянул вперед руку.
– Элина, – сказала я и протянула свою руку в ответ, но ближе подходить не стала. Дотронувшись до ладони незнакомца, я вздрогнула – такой холодной оказалась его кожа.
– Очень приятно, – Алекс сверкнул глазами и вопросительно посмотрел на Алишу.
– Алиша, – буркнула та, упрямо скрещивая руки на груди.
– Ты тоже первокурсник? – спросила я, внезапно заинтересовавшись личностью незнакомца.
– Да, прибыл вслед за вами, – сказал он. – Правда, у меня должен быть сопровождающий… – прищурившись, Алекс задумчиво посмотрел в сторону школы.
– Сопровождающий? – фыркнула Алиша. – Зачем? Вон же она, школа! Или кто-то должен тащить Ваши вещи, Ваше Королевское Высочество?
Алекс только беззлобно улыбнулся на этот саркастический выпад.
– Нет, с вещами я могу справиться сам, – сказал он, продолжая прятаться среди деревьев.
– Тогда в чем проблема? – спросила я. – Пойдем с нами.
Алекс перевел на меня любопытный взгляд и улыбнулся так галантно и невозмутимо, что у меня аж сердце екнуло. Ему идет улыбка, чего и говорить!
– Я присоединюсь к вам позже, милые дамы, – сказал он. – Счастливого пути! – с этими словами Алекс скрылся среди деревьев.
– Каких только фриков в школу пускают! – закатила глаза Алиша и двинулась вперед. Я же продолжала задумчиво созерцать место, на котором только что стоял загадочный незнакомец. – Чего застряла? Понравился?
– Ч-что? Нет, вовсе нет, – я торопливо замотала головой и отправилась вслед за Алишей.
Как только мы достигли ворот, Алиша толкнула их. Заперто. Подергав за ручку, я решила постучать. В середине двери открылось небольшое окошечко.
– Поняла, – сказала Алиша, уверенно кивая. – Нужен пароль.
– Пароль? – неуверенно переспросила я.
– Это местные его так называют, – сказала Алиша, роясь в своей сумке. – Надеюсь, ты взяла с собой последнее письмо из школы?
– Да, в нем ясно говорилось, что его нужно взять с собой, – вспомнила я текст письма, доставая конверт из-за пазухи.
– Молодец, – похвалила меня Алиша. – Именно письмо обеспечит тебе вход внутрь.
Забрав мое письмо и взяв собственное, она приложила оба конверта к окошечку в двери. Оно тут же закрылось, поглотив бумагу, и в следующую секунду двери распахнулись.
– Та-да-а! – воскликнула Алиша.
– Интересненько… – сказала я, понуро размышляя о том, что без Алиши даже с дверью бы не справилась. Непутевая из меня какая-то колдунья получается!
Алиша уже мчалась вперед, к замку. Мое сердце невольно подпрыгнуло, когда я увидела роскошный фонтан в виде дракона, расположенный перед величественным зданием – неужели я и вправду буду учиться тут? Восторженно вздохнув, я отправилась вслед за новой знакомой.
За дверьми замка нас встретила охрана.
– Ох, еще одни студентки! – привычно воскликнул высокий мужчина, хмыкнув себе в усы. – Проходите, вам направо, прямо по коридору, затем стукните во вторую дверь по левой стороне коридора!
Кивнув, мы отправились туда, куда нам указали. Внутреннее убранство школы ничуть не уступало внешнему, хоть и было гораздо более сдержанным, чем в настоящих замках – как-то раз мне удалось побывать в одном из них на экскурсии, так что я примерно знала, с чем сравнивать.
– А вот и нужная дверь, – указала Алиша, и тут же постучалась.
Никто не ответил. Алиша неуверенно стукнула еще раз.
– Слышу, слышу, – послышался низкий ворчливый голос из-за двери, а в следующую секунду за дверью раздались шаркающие шаги.
Сначала я приняла голос за мужской, но дверь нам открыла маленькая приземистая женщина, внешностью напоминающая жабу. Озвучивать свои мысли вслух я, конечно, не стала.
– Чего такие скромные, не заходите? – спросила женщина.
– Мы стучали, никто не сказал, что открыто, – пожала плечами я, недоуменно переглянувшись с Алишей.
Женщина посмотрела куда-то вдаль, задумавшись.
– И то верно! – она усмехнулась собственной рассеянности. – Ладно, заходите.
Мы оказались в комнате, наполненной несколькими картотечными шкафами и парочкой книжных полок. Женщина не спеша переместилась за стол, стоящий у стены и грузно опустилась на стул.
– Та-ак, кто тут у нас? – нацепив очки на нос, она оглядела нас с Алишей с ног до головы. – Ведьмы?
В удивлении приоткрыв рот, я кивнула – а кого она еще хотела здесь увидеть? Драконов? Они уже давно перевелись на этой планете!
– Почему она задает такие странные вопросы? Кем мы еще можем быть? – украдкой спросила я у Алиши, когда женщина принялась перелистывать какие-то бумаги.
Алиша в ответ загадочно улыбнулась:
– Ох, Элина, сколько тебе всего еще предстоит узнать…
– Ведьмы, значит… – женщина задумчиво потерла подбородок. – Фамилия, имя!
Мы с Алишей назвали нужные данные.
– Да, есть такие, – женщина пометила что-то в своих бумагах и посмотрела на нас. – Итак, меня зовут Феодосия, я руководитель общежития для студентов, отвечаю за ваше комфортное размещение и за то, чтоб вы не баловались по ночам, – она сверкнула глазами, словно бы мы уже напортачили.
– Но разве в Высшей Школе все не являются совершеннолетними? – спросила я. Вот только бдительной старушки мне не хватало.
– Являются, но слишком большое сосредоточение молодежи в одном месте еще никого до добра не доводило, – Феодосия со знанием дела неодобрительно цокнула языком. – Но мы отвлеклись. Пройдемте, я покажу вам ваши комнаты. Они находятся на втором этаже – общежитие колдунов расположено прямо в здании, далеко идти не нужно.
Мы вышли из комнаты с картотечными шкафами и последовали за Феодосией по лестнице. Вскоре нам открылся длинный коридор, освещенный факелами, вставленными в стенные ниши.
– Висконсис? – Феодосия вопросительно посмотрела на меня.
– Да, это я, – кивнула я.
– Комната номер 316, – Феодосия указала в конец коридора. – Для Алиши Терра готова комната 304, она прямо у меня за спиной. Где ваши вещи?
– Мы оставили их у поста охраны, – сказала я.
– Я распоряжусь, чтобы их доставили вам в комнаты. Можете получить ключи и располагаться. Сегодня у вас свободный день, а завтра будет знакомство с деканами. Не проспите!
– Хорошо. Спасибо большое! – поблагодарили мы с Алишей.
Феодосия отдала нам ключи и, кивнув на прощание, скрылась на лестнице, и, видимо, как раз вовремя – внизу раздавались чьи-то голоса. Видимо, все новые студенты прибывали на учебу. На нашем этаже было тихо – наверное, мы были одними из первых, кто прибыл в школу магии. Только я двинулась в сторону своей комнаты, как ближайшая дверь распахнулась, и оттуда вылетела маленькая летучая мышь. Я еле успела пригнуться.
– Горошинка! Нет! – из комнаты вылетела девушка со светлыми растрепанными волосами и помчалась вслед за летучей мышью, которая размахивала крыльями уже где-то в другой части коридора.
– Горошинка? – удивленно протянула я.
– И не такое бывает, – пожала плечами Алиша, словно бы жила здесь полжизни. – Ладно, давай располагаться.
От комнаты я осталась в восторге. В ней не было ничего особенного – обычная маленькая комната, уютная, с кроватью, платяным шкафом и деревянным письменным столиком с регулируемой столешницей. Но это был мой собственный уголок в Высшей Школе Магии! Я не могла усидеть на месте и, едва охрана школы принесла мои вещи наверх, сразу же принялась раскладывать по полкам учебники.
– Я вижу, ты всерьез настроена учиться! – воскликнула Алиша, заглядывая ко мне.
– Вообще-то да, но как ты догадалась? – спросила я, продолжая свое занятие.
– Большинство девчонок, приехав сюда, кидается смотреть, не помялись ли их многочисленные наряды, а ты сразу схватилась за книги, – кивнула она в сторону моего стола, на котором уже аккуратной грудой лежали учебники рядом с небольшой свечкой. – Ты даже не открыла сумку с одеждой!
– Ах, это… – я равнодушно взглянула на чемодан, в котором покоилась моя одежда. – Ты права, это не самое важное… А вообще-то… – я замерла, так и не донеся книгу до полки, внезапно кое-что вспомнив. – Вообще-то это важно!
Алиша с любопытством наблюдала за переменой в моем настроении.
– Что такое? – спросила она.
– Насчет важной одежды… – сказала я. – Я только сейчас вспомнила, что у меня нет формы.
– Да ее почти ни у кого нет, – пожала плечами Алиша. – Но мастеров много, поэтому форму шьют буквально за пару дней.
– Это хорошо, тогда стоит заказать ее сегодня, – сказала я, задумчиво стуча пальцем по подбородку. – Наверное, следует вернуться в город. Зря мы отпустили повозку…
– Да, нужно в город, но не так далеко, как ты думаешь, – со знанием дела сказала Алиша. – Большинство студентов попрутся в центр, но нам туда не надо, я знаю лавку, где тебе сошьют хорошую форму не особо дорого. А еще в ней есть маленький секрет, – Алиша заговорщически понизила тон. – Она подстраивается под твою фигуру, так что если ты слегка поправишься или вырастешь на пару сантиметров, она все равно будет тебе впору. Правда, здорово?
– Само собой! – восхитилась я. – Правда, лучше все-таки не толстеть.
Хихикая, мы закрыли комнаты и отправились к выходу. Нам снова предстояло пройти через лесочек, и на этот раз я невольно мотала головой по сторонам – мне вдруг вспомнился загадочный парень, которого мы с Алишей видели по прибытии в школу.
– Жениха потеряла? – усмехнулась Алиша, понимая, кого я высматриваю.
– Ничего подобного, просто изучаю местность, я же в первый раз здесь, – я тут же сосредоточилась на дороге и зашагала быстрее.
Алиша скептически усмехнулась, но ничего не сказала. Вот, блин, она же прямо как мой брат! Не дай бог, тоже все время подтрунивать будет!
Пройдя минут пятнадцать, мы наткнулись на живописный рынок с множеством лавочек.
– Вот это по мне! – восторженно воскликнула я, вспоминая родной Симкос. Судя по довольному виду Алиши, она разделяла мои чувства.
– Да, здесь бывают только местные, нет большой толпы людей! – объяснила она, когда мы пробирались между торговых рядов.
– Ты так хорошо знаешь Мефрополис! – восхитилась я.
– Мы с семьей жили здесь когда-то, давно, до переезда в Симкос, но и потом я не перестала бывать здесь – папа иногда брал меня с собой сюда на школьных каникулах, – Алиша улыбнулась, невольно погрузившись в воспоминания. – Чудесное было время!
Вспомнив своих собственных родителей, я удивилась – неужели я покинула родной дом только сегодня утром? Уже столько всего успело произойти за это время!
– Нам туда? – я неуверенно махнула рукой в сторону нежно-розового здания ателье, на крыше которого привлекательно прыгали разноцветные искорки, носясь вокруг вывески.
– Нет, – Алиша слегка небрежно махнула рукой, даже не взглянув в сторону кричащей вывески, и потянула меня в другую сторону. Завернув за угол, мы вышли на пустынную улочку, где почти ничего не было, кроме непримечательного домика, стоявшего в конце улицы. – Нам нужно туда! – она произнесла это так торжественно, словно бы мы направлялись в шикарный дворец. – Знаю, знаю! – она усмехнулась, глядя на мое недоуменное выражение лица. – На первый взгляд ничего особенного, но ведь главное то, что внутри, смекаешь, а? – она загадочно мне подмигнула.
И в который раз оказалась права. Когда мы вошли в домик, я обнаружила, что внутри он оказался намного более просторным, чем снаружи – видимо, здесь работало заклинание пятого измерения, – а самых разнообразных нарядов, занимающих почти все свободное место, на любой вкус и цвет, просто было не перечесть! Я с восторгом разглядывала магазин одежды, хоть обычно и не очень любила такие места. В углу обнаружилась швейная машинка, которая, подпитываемая заклинанием, самостоятельно занималась пошивом платья.
– Добрый день! – я услышала, как скрипнула дверца в глубине помещения, и на свет вышла статная стройная женщина с аккуратно забранными в пучок волосами, приветливо нам улыбаясь. Как только она заметила Алишу, ее дежурная улыбка сменилась искренне радостной. – Ох, Алиша, дорогая! Ты здесь! Так и знала, что поступишь! – она радостно заключила Алишу в объятия.
– Здравствуйте, Тамария! – Алиша улыбнулась женщине в ответ. – Мне тоже очень приятно снова зайти к Вам, – эта искренняя улыбка преображала Алишу, делая ее лицо по-детски добрым.
– У вас же завтра знакомство с академией, да? – продолжая восторженно улыбаться, спросила Тамария. Тут она перевела взгляд на меня и всплеснула руками. – Ох, простите мою бестактность! Алиша, представь мне эту очаровательную юную леди!
За «очаровательную леди» я готова была простить что угодно.
– Конечно! Это Элина, она живет в деревне неподалеку от Симкоса, – сказала Алиша, глядя на меня. – Мы познакомились с ней сегодня утром, когда ехали сюда.
– Очень приятно, я Тамария, – женщина сделала легкий кивок. – С Алишей знакома немного больше Вашего.
– Немного! Вы же иногда меня нянчили в детстве! – округлила глаза Алиша.
Тамария улыбнулась.
– Ты была такой непоседой! Не знаю, как тебя только в школе выносили! – Тамария посмотрела куда-то выше наших голов, наверное, пускаясь в воспоминания.
– В школе все радостно перекрестились, когда я вышла за ее порог, – усмехнулась Алиша.
– Могу себе представить… Ладно, мы отвлеклись, – Тамария подобралась и деловито поправила блузку. – Подозреваю, что вы пришли не для того, чтобы просто поговорить.
