– Она скоро… – выступила Оля в коридор и кокетливо хлопнула ресницами: – Привет!
– Привет! – улыбнулся ей чернявый парень в спортивном костюме, сверкнув тёмно-карими глазами. – Эээто что такое?
Оля оглянулась и увидела за спиной Сашу, которая выглядывала из-за косяка своей комнаты и сейчас смотрелась очень непривычно с асимметрично заплетённой косой и в девчачьих шмотках.
– Не нравится? – нахмурились девочки.
– Да нет… Просто необычно… Красиво… – не отрывая взгляда от сестры, он проскользнул мимо них куда-то вглубь квартиры. – Я за клюшками заскочил. Пошли, помогу сумку донести до автобуса…
Девчонки переглянулись, и Оля кивнула:
– Меняемся сапогами?
– Ага! – и та, присев на шкафчик, стала натягивать Олину обувь. – Ой! Они мне большие!
– Не может быть! У нас разве не один размер?
– У меня тридцать седьмой, – Саша прикусила нижнюю губу. – Зато у меня самые маленькие коньки в команде, и их никто никогда не путает со своими…
– Может, мамины тогда? – Оля не желала сдаваться. – Вон те, красивые?
В шкафчике стояли элегантные высокие сапоги на тонких каблучках, и Саша мигом примерила их на себя:
– Эти по размеру!
– Класс! Ну, всё, – подруга довольно потёрла ладошки и дала последние наставления: – И ещё раз тебе говорю – не вздумай таскать свой баул!.. У тебя целая команда помощников! Поняла меня?!
И Саша улыбнулась:
– Ладно!
2 глава. Денис
Весна в городе наступила резко и совсем неожиданно. Всего за пару дней сугробы превратились в жалкие кучки снега, а улицы зачернели проталинами. Солнце припекало по-настоящему, по-весеннему ярко сияя в голубой вышине. А лучи, отражаясь от гладких поверхностей луж, наполняли город светом и солнечной радостью.
На порог ледового дворца вышел без шапки высокий юноша. Он зажмурился от приятной боли в глазах, проморгался немного и смог, наконец, оглядеться. В сотне метров отсюда шумит транспортное кольцо, а из-под колёс автомобилей летят грязные брызги. Рассмеялся непроизвольно, шагнул и поскользнулся. Чуть не упал! Поймал равновесие и двинулся уже медленнее.
Настроение у него сегодня отличное – подстать погоде. Этот день случился как будто специально для того, чтобы он улыбался и был счастлив.
– Денис! – окликнул парнишку громкий мужской голос.
Денис повернул голову и заулыбался мужчине, поджидавшему его возле ярко-красной машины. Снова ускорил шаг, но на этот раз был осторожнее. Не утерпел, не смог умолчать и закричал издалека, срываясь на смех:
– Пап! Пап, меня в основу вызвали! Представляешь?! – он почти захлёбывался от восторга. Остановился перед отцом весь такой взъерошенный, в куртке нараспашку. Глаза оливкового цвета с жёлтыми разводами вокруг зрачков светились так вдохновенно, что его волнение передалось и папе. Но тот не понимал:
– Как так? Не может быть! Ты слишком мал ещё для основы!
– Да! Но ситуация такая… Я им нужен! – брови взметнулись вверх, щёки пылали, рот расплылся в улыбке, выставив на обозрение пустоту вместо верхнего левого клыка.
Папа помолчал секунду, переваривая информацию.
Да, он присутствовал вместе с сыном на вчерашней игре главной команды города, в которой она потеряла своего последнего голкипера. Основной вратарь выбыл с травмой ещё до окончания регулярного чемпионата. Его дублёра не так давно увезли с тренировки с приступом аппендицита. А третий вовсе радовался недолго, что придётся поиграть – вывихнул колено и просидит на больничном теперь аккурат до конца сезона.
– Мне нужно поговорить с твоим тренером! – папа охладил его пыл. – Я понимаю, что тебе хочется поиграть за больших «волков», но тебе же только шестнадцать…
– Блин! Пап, я согласен, это большая ответственность, но…
– Так, Денис Денисыч… Застегнись и надень шапку! А я звоню Чиркову. Проясню, что к чему, а потом поговорим…
– А разве я уже не достаточно вырос, чтобы самому решать?! – насупился сын, настроение которого мигом улетучилось.
– Когда тебе будет восемнадцать лет – пожалуйста… А пока такие вопросы мы ещё решаем вместе… – он уже вынул телефон из кармана и разыскивал номер тренера.
Денис недовольно заурчал. Задёргал дверь автомобиля и, когда та неохотно поддалась, плюхнулся на сиденье. В кои-то веки на него обратили внимание, а папа хочет всё испортить! Да в его годы ребята уже за океан уезжают! Не НХЛ покорять, конечно, а набираться опыта в других менее знаменитых лигах. А он…
Эээх!.. Да что говорить?!
– Ааааа!!! – стукнулся лбом о подголовник переднего сиденья и схватился за голову, ощущая, как овладевает им отчаяние. Это был реальный шанс показать, что он умеет…
Был…
Отец беседовал на улице довольно долго. Денис боролся с желанием подслушать разговор и в то же время не хотел знать, о чём они там договариваются. Столько всего передумал, столько напредставлял себе, мысленно стал чемпионом Младшей лиги и расцеловал штанги, когда, наконец, в салон заглянул папа. Сын молча и умоляюще смотрел ему в глаза.
– При непредвиденных обстоятельствах регламент разрешает вызывать в команду игрока из дубля или из школы. Ты несовершеннолетний, поэтому завтра я подпишу согласие на твоё участие в плей-офф…
– Урррааа!!! – завопил сын, подскочив на месте и ударившись головой о крышу автомобиля. – Это самый счастливый день в моей жизни!!!
Отец улыбнулся:
– Эй! Осторожнее! Повредишь голову, и в команду вызовут другого вратаря…
Он, конечно, представлял, какая это честь для Дениса, какой аванс доверия от главной команды. Ведь руководство могло обратиться к кому-то из более опытных вратарей, но не стало этого делать. Вероятно, потому что нет времени и нельзя терять ни секундочки. Идёт плей-офф – завершающая и самая ответственная часть чемпионата. И в завтрашнем матче решится, кто выйдет в финал.
Вот поэтому на душе у отца и было неспокойно.
На Денискины плечи ляжет колоссальная нагрузка. Только он сейчас под впечатлением и не до конца ещё осознаёт, какая тяжёлая работа ему предстоит. К тому же, он – единственный, кто радуется такому положению дел. Вряд ли его радость и эйфорию разделяет кто-то ещё из хоккейного сообщества города. Он слишком юн и неопытен…
Денису было всего пять лет, когда папа впервые привёл его посмотреть хоккей вживую. Мальчик, конечно, видел по телевизору, как здоровенные парни легко гоняют шайбу по площадке, врезаются друг в друга, забивают и выигрывают. Тогда он по-детски непосредственно восхищался их игрой. Но именно на стадионе мальчик понял, что хочет сам выступать на льду.
Усидчивостью Денис не отличался, и папа подумал, что его увлечение быстро пройдёт. Но, к его удивлению и радости, ребёнок хоккеем «заболел». В первые два года занятий он научился виртуозно кататься, а когда пришло время выбирать амплуа, тренер посоветовал ему нападение. Но сам Дениска видел себя вратарём и уже тогда смог настоять на своём решении.
Их было всего трое – маленьких голкиперов. И лет до пятнадцати Денис переживал, что он отстаёт от ребят в росте. А потом вымахал до ста восьмидесяти, стал выше всех и успокоился.
На тренировках он падал и вставал, трудился упорно, понимая, что если будет халтурить, то никогда ему не видать ни НХЛ, ни сборной, ни даже основы «волков» – команды из родного города.
Он вырос в «раме» – в прямом смысле слова, и с каждым годом замечал, что она становится всё меньше и меньше, а защищать её – всё легче и легче. Но со временем и шайба, летящая в него бабочкой, изменила скорость полёта и теперь неслась ему навстречу словно выпущенная из пушки. Только она его не пугала, и он любил повторять, что настоящий вратарь не может бояться шайбы.
Не так давно он приехал с очередного юниорского турнира, где снова стал лучшим в своём амплуа, и был на таком эмоциональном подъёме, что просто не имел права сейчас допускать мысли о провале. Он обязательно справится! И никого не подведёт!
Отец молчал. Ему не хотелось подогревать в мальчишке и без того кипящие эмоции. Вообще-то, он сдержанный, но сегодня исключительный случай. Надо переключать его с мыслей о том, что в нём нуждаются сейчас, как в воздухе, и папа негромко вымолвил:
– Ты слышал что-нибудь о втором полуфинале?
– Ничего нового. У них как раз сегодня решающая встреча, – взглянул на часы. – Уже, наверно, закончилась… Если б можно было выбрать кого-то из них себе в соперники, я бы отдал предпочтение ХК «Уралец»…
– Это потому что они играют не самым сильным составом? – ухмыльнулся Денис-старший.
– Нет, наоборот… Они сильнее «Энергии» даже в таком положении, в котором сейчас находятся. Это было бы справедливо, если бы они вышли на финал… с «волками».
– Не хочется портить тебе настроение, но посмотри на ситуацию объективно! Тебе придётся сейчас пахать и пахать. И на защиту слишком-то не надейся… Это самое слабое место «волчат»…
– Вот не надо меня учить!.. – вспылил Денис.
Папа грозно глянул на него в зеркало заднего вида, и мальчишка умолк, опасаясь, что тот может передумать. Усмирив желание сопротивляться, он довольно мирно спросил:
– Что сказал Чирков?
– Пояснил суть проблемы, попросил войти в положение…
– Я только одного не понимаю, – Денис наморщил лоб и разочарованно проговорил: – Почему вы все так настороженно относитесь к тому, что в воротах буду стоять я?! Как будто это необходимость неизбежная… Как будто кто-то кого-то заставляет так поступить…
– Ну, вооот… – протянул папа. – Ну-ка, не кисни! Я не думаю, что до завтрашней игры, команда найдёт кого-то другого – это раз. Если бы они хотели обратиться к кому-то ещё, они бы это сделали и не трогали тебя – это два. Так что настраивайся на матч…
Денис кивнул и задал вопрос с подковыркой:
– А как же Чирков меня им отдал?
– Ему всё равно когда-нибудь придётся это сделать… И потом – твоим дублёрам тоже нужна практика… Ты лучше подумай, что матери скажешь, вот уж кто будет не в восторге!
Денис призадумался. Он никогда не слушал маму и совсем себя не берёг. И даже если очень сильно переживал из-за травм и поражений, всегда держался молодцом. Но она переживала ещё сильнее и в глубине души надеялась, что он когда-нибудь оставит хоккей. Ей вроде всё нравилось, даже сам этот вид спорта, и, если б сын в него не играл, она бы полюбила его ещё больше.
– Ну, не знаю… Я думаю, она поймёт, как это для меня важно…
За окошком мелькали чёрные и мокрые стволы деревьев и встречные автомобили. Денис вздохнул и вновь подумал о том, что теперь все его сверстники ему завидуют.
Тренер Чирков пришёл сегодня на тренировку злой и взъерошенный, рявкнул пару раз на защитников, которые вальяжно раскатывали вдоль синих линий, а потом неожиданно гаркнул в сторону разминавшихся вратарей:
– Ковалёв!
Денис аж подпрыгнул тогда, чем изрядно насмешил дублёров и тренера голкиперов. Неуклюже поднялся со льда, растеряв «блин» и клюшку, сдвинул маску на лоб, чтобы главный мог видеть его лицо. А тот как-то передёрнулся, и вид у него был такой, как будто он не знает, радоваться ли ему или плакать. И произнёс уже более сдержанно:
– После тренировки пакуй амуницию! Тебя «волки» на завтрашний матч вызывают!
Сначала у всех отвисли челюсти, включая самого Дениса. Потом команда загудела, кто-то подъехал поздравить, а кто-то зашептался по углам. И сразу стало понятно, кто ему друг, а кто – так…
– Пап, а ты сам-то рад? Или переживаешь больше?
– Конечно, рад! – улыбнулся папа, но как-то натянуто. И понимая, что сыну нужна поддержка, подбодрил: – Ты завтра играешь в матче за выход в финал! И когда ты выстоишь, это будет большой успех! Твой успех!
– А если…
– Без «если»! – отрезал. – Тебя вызвали в основу не для того, чтобы проигрывать!
Денис кивнул и мысленно поблагодарил папу. Он умеет найти нужные слова. Завтра будет самый важный день, и он постарается показать всё, чему уже успел научиться.
3 глава. Я же девочка!
Ромка в ярко-жёлтых резиновых сапогах плыл к автобусу, как теплоход, рассекая поверхность огромной лужи, которая почти превратилась в океан. Даня в кроссовках шёл за ним следом и аккуратно перепрыгивал с одного ледяного островка на другой. Сашин баул оттягивал ему плечо, а сама сестра безнадёжно отстала и ковыляла позади на неудобных каблуках, огибая лужу в обход и делая вид, что всё замечательно и ей совершенно некуда торопиться.
Когда Саша добралась до остановки, ждали только её. Из автобуса нетерпеливо высунулся Ромка и подал ей руку, буркнув:
– Давай бегом! Опаздываем уже!
Девочка ничего не ответила и позволила затащить себя в салон.
Обычно ребята громко галдели, смеялись и подкалывали друг друга. В этот раз внутри стояла тишина.
– Что?! – недовольно бросила она, заметив, что в её сторону повернулось два десятка лиц. Остановила взгляд на Даньке, рядом с которым сидел его друг, и начала наливаться спелым розовым цветом.
Дане было уже восемнадцать, и он почти целый сезон защищал цвета взрослой «Энергии». А его ровесник Иван Нестеренко играл с ним в одном звене. Мальчишки познакомились прошедшей осенью, когда Ваню пригласили играть в «Энергию», и сразу подружились. Иногда он бывал у Анисимовых в гостях, и почему-то в такие моменты Саше хотелось спрятаться подальше и не показываться ему на глаза. Вот и сейчас возникло жуткое желание стать невидимой.
На помощь, сам того не зная, пришёл Роман. Пропихнул её на переднее сиденье и усадил у окна, грозно зыркнув на партнёров и других представителей клуба. Саша устроилась поудобнее, расслабленно выдохнула и вытянула ноги.
Кто только додумался изобрести эти дурацкие каблуки? Ноги чуть не поломала, пока добрела от дома до остановки!
Натянув пониже юбку, насколько это было возможно, она сложила руки на бёдрах и покосилась на Ромку. Тот нервно дёргал ногой и странно поглядывал на её круглые коленки в прозрачных капроновых колготках. Она предупредительно покашляла, и он поднял взгляд.
– Что?! – шикнула она снова.
– Ты – как медведь, который залез в улей с пчёлами, – сверкнул он тёмно-серыми глазами и стащил с головы шапку, из-под которой показались взъерошенные светло-русые волосы.
Саша хмыкнула, скрестила руки на груди и отвернулась от него.
Всю дорогу она смотрела в окно, пытаясь привыкнуть к тяжёлым ресницам, обильно намазанным тушью, и не трогать лицо. На улице было солнечно, и под тёплыми весенними лучами снег плавился, как сахарная вата, оседал и грозился исчезнуть с лица земли в ближайшие пару дней.
Мальчишки уже пришли в себя после её эффектного появления и потихоньку болтали о результатах самых разных матчей, которые смотрели вчера по телевизору. Обсуждали игру основной команды «Энергии» и делились предположениями, кто достанется ей в соперники после второго полуфинала. «Волки» остались без вратарей. Совсем. Так что ребята их заранее «похоронили».
