– Стой, где стоишь, – сказала она, – Или я прострелю тебе ногу.
Я удивился её взгляду и действительно замер на месте.
– Хватит разыгрывать из себя героя, – продолжила Мия, по-прежнему держа меня под прицелом. – Шанс появился у тебя, тебе им и воспользоваться. Я «высшая». Моё строение тела отличается от твоего. Мне вряд ли удастся выжить даже в экзо-скелете.
«Всё-таки она «высшая» из «Сюис»», – я невольно поморщился. – «Очень редкая человекоподобная раса нашей галактики».
Мия вздохнула.
– Ты пытался меня спасти. Ты поступил глупо, но я это оценила. Ты пришёл мне на помощь, даже зная, к какой расе я принадлежу…
– Я не знал, – я покачал головой, – Я думал, ты покрасила волосы.
– Серьёзно? – девушка удивлённо вскинула брови. Внезапно её разобрал смех и у неё даже глаза заблестели.
– Да ты ещё больший дурак, чем я думала.
Странный у неё смех. Толи смех, толи слёзы. Всё же она сдержалась и не расплакалась.
– Ну да ладно. Зато теперь знаешь, кого ты спасал, – она, наконец, немного успокоившись, и снова постаралась стать серьёзной, – Это ничего не меняет. Я верну тебе долг. Похорони меня, если выживешь и будешь в состоянии, и если от меня останется, что хоронить. И постарайся не есть меня, даже если тебе будет очень тяжело там.
– Что ты несёшь?! – возмутился я.
Секунду Мия смотрела на меня, а потом махнула рукой.
– Я примерно представляю, что тебя ждёт. Возможно ты мне, мёртвой, ещё позавидуешь. А может быть всё и получится. Я не знаю.
Девушка активировала двигатели. Они проработали секунд пятнадцать и смолкли.
– Давай поменяемся скафандрами, – я упрямо склонил голову.
– Нет, – Мия улыбнулась. – Я лучше умру так, чем от ран после падения или от голода на безжизненной планете. Я всё-таки представительница высшей расы. А мы, знаешь ли, непомерно гордые. Просто до безобразия…
Она вздохнула.
– Зачем ты вообще решил меня спасти?
Я пожал плечами.
– Не могу смотреть, как избивают девушку.
– Понятно, – Мия грустно усмехнулась. – Изображаешь рыцаря?
В это мгновение корабль вошёл в плотные слои атмосферы, и изображение на экране потонуло в ярком оранжевом свете. Ещё через мгновение экран погас, и мы оказались в полумраке, освещённые единственным светильником аварийного освещения, над дверью в переборке.
– Хорошо, – беловолосая красавица мотнула головой. – Ещё тридцать секунд и активируем торможение в последний раз. Проработает оно секунд десять или даже меньше. Потом будет удар. Готовься.
– Ага, – я кивнул.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, потом она улыбнулась.
– Меня звали не Мия. Я Эстия. Прости, что назвалась чужим именем. Прощай, Алекс.
Она в последний раз активировала тормозные двигатели.
– Дай мне твой бластер, – сказал я. – Попробую сохранить его целым после падения.
– Держи, – девушка протянула мне оружие рукоятью вперёд. В ту же секунду я выбил бластер у неё из рук, подхватил её саму на руки и взмыл к задней стенке комнаты управления. Она только охнула от неожиданности.
– Ты чего делаешь?!
– Держись, – сказал я в ответ, прижимая девушку к себе и стараясь не раздавить её при этом.
Экзо-скелет имел собственные небольшие двигатели, позволяющие ему самостоятельно перемещаться в безвоздушном пространстве, в том числе и с грузом в руках. Используя их на полную мощность, я упирался сейчас шлемом в заднюю переборку, надеясь так смягчить силу удара об поверхность планеты. Я не был уверен в том, что это как-то поможет, но цеплялся за любую возможность. Вот только ожидаемого удара не последовало. Был лишь невнятный толчок и какой-то гулкий звук, напоминающий хлопок, от которого вздрогнул весь корпус. Меня на секунду отлепило от задней стенки, но уже через мгновение я снова стукнулся в неё шлемом. Нет, мы определённо столкнулись с чем-то, и я явственно ощущал сопротивление среды, но корабль продолжал двигаться дальше, постепенно замедляясь и переворачиваясь на один бок. Я невольно заскользил вдоль стены и стукнулся об правый борт. В тоже мгновение двигатели экзо-скелета отключились, наверное, по причине перегрева, и мы упали. Только упали мы не на пол, а на потолок комнаты управления. Корабль продолжало закручивать. Скорость упала до минимума, и теперь он просто погружался в глубины той среды, в которую попал.
– Что произошло? – я ошарашенно посмотрел на девушку. Эстия, кажется. В последний момент она представилась этим именем вместо Мии.
– Океан! – только и смогла она выговорить, – Мы упали в океан! Нам нужно срочно выбираться отсюда. На большой глубине давление раздавит нас. Оно раздавит даже экзо-скелет.
– Понял!
Подхватив валяющийся рядом бластер и волоча за собой девушку, я устремился к двери в переборке. Ботинки неплохо магнитились к поверхности, это позволяло передвигаться даже по потолку, который стал сейчас почти что вертикальной стеной. В мгновении ока мы добрались до выхода, и я просто выбил дверь парой ударов кулака. В комнату тут же устремился поток воды. Но он меня не смыл и девчонку я не выпустил. Мне кажется, она успела закрыть свой шлем, так что, надеюсь, она не захлебнётся. Мы выбрались в коридор. Здесь всё было разрушено и мне пришлось прикладывать усилия, чтобы пробить нам путь наружу. В общей сложности на это ушло минуты три. Наконец, нам удалось выбраться. Не знаю, насколько глубоко мы погрузились, но я совершенно не ощущал давление воды. А вот как были дела у Эстии, сказать было сложно. Нас окружал непроглядный мрак. Пришлось включить на шлеме фонари, чтобы осмотрелся. Как раз в этот момент я увидел, наш корабль, или вернее то, что от него осталось. Большой, изуродованный обломок передней части. В его очертаниях, сейчас, трудно узнать останки старого имперского штурмовика. Через пару мгновений обломок столкнулся с дном, подняв вверх облака мути и целиком скрылся в них. Я сразу же потерял его из виду.
«Ладно. Делать здесь больше нечего. Всплываем».
Двигатели экзо-скелета не предназначались для движения под водой. Запустить их не было возможности. Для плавания костюм тоже совершенно не годился. Но, тем не менее, он медленно, но верно продвигался вверх, поднимаясь всё выше и выше к поверхности. Я активировал связь и обратился к девушке, – Эстия, ты как?
– Нормально. Жить буду.
– Давление воды ощущается?
– Да, – девушка секунду помолчала и добавила, – В принципе терпимо. Дышать тяжело, но можно. Кажется, мы погрузились не слишком глубоко или скафандр всё же компенсирует часть давления.
– Понятно. Я в экзо-скелете вообще ничего не ощущаю. Кстати, вода не холодная?
– Понятия не имею, – кажется, она хмыкнула, – У меня тоже скафандр с подогревом. Я не могу ощущать температуру воды.
Я на секунду замолчал. Мы продолжали подниматься.
– О боги, ты это видел? – вдруг спросила Эстия и её голос явно был встревоженный.
– Что именно? – я удивился. Тем более, что ничего не видел. Нас по-прежнему окружала непроглядная тьма, едва разрезаемая двумя лучами света.
– Понятия не имею. Но мне кажется, что-то проплыло в стороне от нас. Огромное,… – секунду она помолчала и вдруг скомандовала. – Выключи фонари.
– Зачем?
– На всякий случай! – Эстия сказала это немного раздражённо, – Здесь могут водиться крупные хищники. С твоей иллюминацией на шлеме мы можем их привлечь. Не хотелось бы подвергнуться внезапной атаке какой-нибудь зубастой твари, охотящейся в этих глубинах.
– Ясно.
Я выключил фонари. Дальше мы поднимались в темноте и молчании.
«Если здесь есть какая-то фауна, и она может быть применена нами в пищу, наши шансы на выживание вырастают в разы», – подумал я, – «Правда, не понятно можем ли мы дышать здешней атмосферой».
«Сейчас воздухом нас снабжают наши скафандры. Но они перестанут делать это сразу же, как только иссякнет заряд батарей».
Подумав так, я проверил заряд батареи экзо-скелета. Шестьдесят девять процентов. До полного разряда ещё уйма временя. В этот момент мы, с шумным всплеском, наконец-то, вынырнули на поверхность под небо, усеянное яркими звёздами. В стороне, над горизонтом, висела одна из лун, заливая всё вокруг неясным, таинственным светом. Может быть, это её отражение мы видели на поверхности океана, находясь высоко над планетой. Я покрутил головой, чтобы осмотреться. Справа от нас горы и лес, явственно видимые мне в лунном свете. Горы не слишком высоки, но их пики искрятся снегом. Кажется, что они сами светятся едва различимым, призрачным свечением. Зрелище просто потрясающее. Я повернул голову в другую сторону. Там тоже виднелся берег, но очень далеко от нас. Получается, мы упали не в океан, а в огромное озеро, ближе к одному из его берегов. Промахнись мы на километр, и врезались бы прямо в грунт или скалы. Но даже падение на мелководье имело бы самые ужасные последствия. Я повернулся к Эстии, собираясь поделиться с ней своей радостью и вдруг увидел, что она снимает шлем. Я метнулся было к ней, но не успел остановить. Девушка сбросила шлем и её роскошные волосы рассыпались по поверхности воды, слегка мерцая в лунном свете.
– Ты чего делаешь?! – вскликнул я возмущённо. Только она меня не слышала, потому что сняла шлем, а значит, отключилась радиосвязь между нами. А плеск волн об броню заглушал слова. Запрокинув голову, и закрыв глаза, Эстия с наслаждением вдыхала воздух чужой планеты полной грудью. Глядя на неё я тоже решился отстегнуть шлем. Какой холодный и свежий воздух. С опаской, но не без наслаждения вдохнул его. Вынужденный долгое время довольствоваться искусственно восстановленной воздушной смесью я уже успел отвыкнуть от того, какой приятный может быть свежий воздух на вкус. И тоже невольно прикрыл глаза. Множество незнакомых запахов и звуков окружало меня. Плеск воды и шум ветра. Какие-то звуки леса, долетающие сюда с берега в ночной тишине, крик неведомой ночной птицы…
– Ты чего делаешь?– я открыл глаза и обратился я к девушке со своим первоначальным вопросом.
– Ничего, – Эстия посмотрела на меня с непониманием во взгляде.
– Ты зачем сняла шлем?
– Я смотрю, ты тоже его снял, – она усмехнулась и снов запрокинула голову, – Я не могу ходить в шлеме вечно. Тем более, что батарея скафандра села, и я начала задыхаться.
– Надо было сказать мне об этом. Мы бы придумали что-нибудь.
– Зачем? – Эстия беспечно усмехнулась, – Ты всё равно не смог бы меня спасти. А батареи в костюмах разрядятся, рано или поздно. Если нам суждено было задохнуться на этой планете, то не вижу смысла тянуть с этим.
– Мне кажется или ты совершенно не ценишь собственную жизнь?
– Поздно мне ценить собственную жизнь, – девушка опять странно усмехнулась и повернулась ко мне, – Поплыли к берегу.
– Хорошо, – я кивнул, нахлобучил шлем и, используя двигатели экзо-скелета, взлетел над водой. Подхватив Эстию, как котёнка и, подобрав плавающий рядом шлем, я понёс её к ближайшему берегу.
– Зря садишь батарею, – только и сказала она, – Будешь жалеть, когда энергия иссякнет. Мы могли бы просто доплыть.
– Да, – я кивнул, – Я понимаю, но сейчас хочу как можно скорее ступить на твёрдую землю.
Глава 2: «Разные пути»
Наконец мы ступили на твёрдую поверхность неведомой планеты, приземлившись на узкую полоску берега, свободную от растительности. Лес стоял чуть дальше, сплошной стеной, и лунный свет не проникал туда из-за плотно смыкающихся крон деревьев. Над миром царила глубокая ночь. Было довольно прохладно, но не холодно. Кажется, градусов пятнадцать по Цельсию. Костюм мерял температуру в величинах империи и мне его показания ничего не говорили.
После постигшей нас катастрофы, после всех переживаний и едва избежав страшной смерти, я чувствовал себя совершенно измотанным. Я отпустил девушку в траву и снял шлем. От экзо-скелета всё же решил пока не избавляться. Прохладной ночью мне в нём было тепло и комфортно, благодаря работающей системе микроклимата. Да и возможных хищников, в нём, можно не опасаться. Клыкам не прокусить композитную броню. А силы механизмов рук хватит, чтобы легко оторвать медведю голову, если он вдруг здесь появится. В отличие от меня, девушка, присела на камень у воды и сразу же начала стягивать свой скафандр.
– Замёрзнешь, – я покачал головой.
– Не беспокойся обо мне, – Эстия отмахнулась, – Я привыкла к холоду. А в скафандре больше нет смысла. Батарея разрядилась, и он меня не греет. Тем более, что в него попала вода, и сейчас в нём ужасно не комфортно.
– Я разожгу костёр. Подожди немного.
– Костёр? – девушка с непониманием оглянулась на меня. Я лишь отмахнулся, не имея ни сил, ни желания ей что-либо объяснять и, отойдя к лесу, наломал веток какого-то давно упавшего здесь дерева. Используя силу экзо-скелета сделать это было совсем не сложно даже без инструментов. Стоя в тени густых крон, я осмотрелся. Впрочем, здесь нет ничего примечательного и особо рассматривать нечего. Вокруг множество различных растений, но куда не глянь, это самый обычный лес, состоящий из деревьев хвойных и лиственных пород. Такие леса типичны для средней полосы северного полушария планеты «Земля». Я, конечно, не специалист по растениям но, на мой взгляд, хвойные деревья это, в основном, ёлки и сосны. А вот лиственные это, похоже, дубы. Впрочем, уверенности в этом нет. Вроде бы у дуба на «Земле» другая форма листа. Конечно много и других растений. Это дерево похоже на клён. Там куст орешника. Несколько осин. Рябина. Кажется, я даже испытал некоторое разочарование. Наверное, я ожидал какой-нибудь экзотики. Не зарослей из щупалец, конечно, и не деревьев с глазами, но совсем уж обычный лес, на чужой планете, выглядел слишком банально.
В этот момент, где-то далеко, раздался долгий и протяжный вой какого-то неведомого зверя. Тоскливый вой. Пугающий. От него я почувствовал некий неприятный холодок внутри. Я оглянулся на девушку. Она тоже прислушивалась к вою, но на меня не смотрела. Видно было, что она насторожилась. Но, похоже, что страха перед неизвестным чудовищем она не испытывала. Какой-то у неё совершенно пустой взгляд. Наверное, также смертельно устала и с трудом держится на ногах.
Вой в лесу внезапно прекратился. Снова стало тихо. Я вернулся к берегу, сложил костер и разжёг его, используя плазменный резак костюма. Сухие ветки мгновенно разгорелись. Заплясали весёлые и яркие язычки огня. Потянуло теплом. Девушка подсела ближе и протянула к костру свои руки. Минуты две мы смотрели в огонь сонными взглядами. В глазах девушки отражались оранжевые огоньки, а я почувствовал, что неудержимо засыпаю. Вдруг Эстия начала раздеваться. Она стянула блузку и начала избавляться от юбки.
– Ты чего делаешь? – изумился я.
Я, конечно, не знаю, может быть в «Сюис» нормально не стесняться своей наготы при посторонних, но для меня это было слишком неожиданно.
«Что на неё нашло? С ума сошла? Или она эксгибиционистка? Может она меня за человека не считает? Я, конечно, слышал уже, что «высшие» относятся к нам как к двуногим животным. Но не до такой же степени…»
– Одежда промокла, – невозмутимо ответила Эстия, – Хочу подсушить её.
Избавившись от юбки, она начала расстёгивать лёгкий топик, заменяющий ей лифчик.
– Ты догола собираешься раздеваться?
– Ты чего нервничаешь? – девушка удивилась, – Тебя моё голое тело возбуждает что ли?
– Я мужчина, вообще-то…
– И причём здесь…, – Эстия рассмеялась, – Мы, с тобой, разные виды. Просто, внешне, выглядим похоже.
– Серьёзно? – я удивился и с сомнением покачал головой, – Вроде бы, как ни посмотри, мы оба люди.
– Да в каком месте? – кажется, мои слова развеселили девушку ещё больше, – Я «высшая», а ты…
Внезапно она запнулась и замолчала. Лицо её вновь стало серьёзным.
– Кто я? – я заинтересовался.
– Прости. У меня не было цели оскорбить тебя. Правда.
– Пожалуйста, закончи свою фразу, – я усмехнулся, – Обижаться не буду. Мне просто любопытно, как вы нас там называете.
– Зачем тебе это?
– Просто хочу знать.
– Нет.
– Ну, я прошу тебя…. Пожалуйста. Мне очень интересно.
