Отряд
Григорий Николаевич Ведерников
Два года кровопролитных сражений на службе у Императора дались наемникам нелегко. Стоила ли работа своих денег? Наверняка ответить может только капитан отряда «Кости». Наемникам предстоит далеко нелегкий путь, чтобы они наконец встретились со своей судьбой лицом к лицу. Чем же обернется история похода солдат удачи на этот раз? Кто знает? Сказать можно лишь о том, что впереди их ждет дорога смерти, вымощенная черепами и костьми их врагов.
Отряд
Григорий Николаевич Ведерников
© Григорий Николаевич Ведерников, 2023
ISBN 978-5-0060-0781-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Уже минуло два года после стремительного и вполне ожидаемого вторжения западного королевства. Армии, возглавляемые беспощадными и умелыми полководцами, выступили на разрозненные земли Севера и Юга. Они одержали немало побед, но народы континента все равно продолжали упорно сопротивляться захватчикам, несмотря на все эти кровопролитные и ужаснейшие сражения.
В одной из битв на северных землях, солдаты запада потерпели сокрушительное поражение, когда выдвинули свою рыцарскую кавалерию на еще не сошедший лед озера «Синее око», где были атакованы катапультами своего противника. Лед под копытами чистокровных скакунов треснул и северные воды поглотили свет рыцарства, лордов и воевод западных земель. На мой взгляд это был очень опрометчивый ход со стороны советников Императора.
Слухи по материку разлетелись быстро и народ воспрянул духом. Эта битва дала начало яростному сопротивлению оккупантам. Однако владыка Марквард де Ленмор сделал в ответ не менее выдающийся ход. Он заслал своих шпионов и агентов в самые укромные и богом забытые земли севера. Никто до сих пор не понимает, как ему удалось заключить союз с кланами дикарей, которые захватили, разграбили и сожгли дотла город Нортгард – последний оплот цивилизации в заснеженных пустошах севера. Солдаты недоумевали, чего еще можно ожидать от врага. Возможно дикари продолжат свое наступление дальше? Кто знает… В военных лагерях заговорили, что с одной стороны их поджидают свирепые варвары, а с другой регулярная армия и вольные отряды наемников. Ситуация действительно была не из простых, ведь выглядело положение словно капкан, который вот-вот захлопнется. Несмотря на то, что люди давали отпор, они все равно жутко боялись смотреть в завтрашний день. Страх туманил разум жителей континента.
В южных землях дела обстояли не лучше. Портовый город и прибрежные поселения, были захвачены армией султана Али-Абдуин-Шаха. Дело в том, что пока люди сосредотачивались на вторжении Запада, никто даже подумать не мог, что Восток сделает весьма коварный и продуманный шаг собрав под своим стягом солдат «Сияющих» городов-государств. Теперь когда-то разрозненные пустынные города объединились в один Султанат, чтобы нанести сокрушительный удар своему врагу.
Слишком долго Восток терпел вторжения южан и теперь им выпала возможность рассчитаться с обидчиками. Вопреки своим заклятым врагам, что пытались огнем и мечом принести веру в Агемона на песчаные земли, пустынники не жгли захваченные территории и не убивали мирных людей. По крайней мере тех, кто не противился идолопоклонникам некой таинственной Гидры. Первым из городов стал Сиен – один из самых больших портов на материке, как я упоминал ранее.
Гавань города обеспечивала постоянное прибытие солдат султана и провизии на Юг. Кораблей было так много, что люди заговорили о долгой и затяжной войне, которая продлится не одно десятилетие. Никто не знал, но многие задавались вопросом, был ли Али-Абдуин-Шах в сговоре с западным захватчиком?
Армия запада упорно продвигалась в сердце Юга захватывая новые земли. Те, кто не выказывал им сопротивление просто меняли знамена своей страны на имперские, а вот противники названного императора предавались мечу, либо горели заживо на костре. Мне даже не хочется припоминать, что я видел на полях сражений. Никому бы не пожелал увидеть это собственными глазами. Но похоже я отвлекся.
В большинстве своем простой народ юга завидев западные знамена не противился, в отличии от северян. Естественно лорды находили управу на неповиновение черни и заставляли людей сражаться. Король Вильгельм Благословенный всеми силами пытался сплотить свой народ, чтобы не проиграть войну. Хотя сказать честно, крестьяне не верили своему монарху предпочитая бежать на запад, чтобы сдаться.
Основные силы южного короля были сосредоточены на защите крепости «Ясная», которая являлась сердцем страны. Твердыня соединяла воедино все дороги Юга. Пожалуй, я не слукавлю, если скажу, что захватить крепость было намного важнее, нежели взять штурмом столицу южан – город Велдрам.
Без боя был сдан город Гарвил – славящийся своими гигантскими храмами и огромным феодальным замком «Моург». Его сдали для того, чтобы основные силы были переброшены в центр страны. Командиром гарнизона и лордом-защитником самого города был небезызвестный Калидан Моург, прозванный на континенте – разорителем Востока. Однако довести войска до крепости вовремя ему не удалось.
Защитники твердыни под командованием лорда Фальсефора уже вторую неделю подряд отражали нападение могущественного врага заваливая подступы к крепости телами сотен убитых солдат. Вскоре захватчики решили взять «Ясную» измором. Запасы южан закончились еще через пару недель и когда они съели всех лошадей, кошек и собак, нервы солдат были на пределе. В лагере осаждающих поговаривали, что южане не чураются есть павших товарищей, но мне думается, что это лишь байки.
Утром следующего дня измученные, голодные и истощенные воины открыли главные ворота, чтобы дать последний бой. Но героев нашлось совсем немного и все они быстро пали смертью храбрых. Остальные бросились бежать по окрестностям. На их счастье крепость окружали дремучие леса.
Теперь каждый хочет заполучить себе голову трусливого лорда, который бросил свое войско. Новый наместник сулил за нее большие деньги. Мечта каждого наемного меча. В том числе и моя.
Трудно оставаться обыкновенным человеком в таком мире. История пишется прямо на глазах. Легко это дается, когда в твоей ладони только перо, а не меч. Но мне и моим соратникам, порой приходится писать кровью эти хроники.
Мы сражаемся за деньги и сеем вокруг себя смерть. Почему же так происходит? Каждому человеку ведь немного нужно: уютный дом, семья, хозяйство. Как по мне мир так зол из-за наших пороков. Самым страшным из которых является властолюбие. Жажда власти нескольких человек заставляет вести тысячи людей на смерть. Нет, даже не так. Сотни тысяч. Надеюсь, что наш мир когда-нибудь изменится. Кто знает, возможно…
– Эй! Чего ты там строчишь?
– Веду историческую хронику. Кто-то ведь должен записывать все происходящее.
– Не пори чепуху! У нашего работодателя своих писарей навалом. Император как никак.
– Но ведь они ведут анналы только с односторонним взглядом, а я пишу то, что вижу, делюсь своими мыслями. Хочу передать мои записи предкам.
– Хех! Неплохо для обычного наемника. Хочешь оставить след в этом гниющем мире?
– Верно подмечено.
– А знаешь чего мне хочется?
– Чего же?
– Хорошенько так обделаться в нужнике!
Солдат громко рассмеялся.
– Лучше бы я не спрашивал. Убожество…
– Чего!? Енто ты мне?
– Меня бесят кретины вроде тебя, которые ни о чем не думают кроме как пожрать, посрать и потрахаться. Уйди вон! – писарь махнул рукой. – Займись своим привычным делом.
– Знаешь что? Пожалуй мне понадобятся твои бумажки, чтобы подтереться! – воин злобно оскалился.
– Только попробуй! – писарь схватился за меч, висевший на поясе.
Озлобленный наймит ухмыльнулся и отступил назад, приподняв ладони. Летописец хмыкнул ему в след почувствовав вкус маленькой победы и снова взялся за перо, уткнувшись в рукопись.
Это было непростительной ошибкой.
Воин схватил с земли камень и с силой ударил своего обидчика по голове. Этого хватило, чтобы писарь навсегда забросил свои заметки и расстался с жизнью.
Листы драгоценной бумаги разлетелись по ветру, а очевидцы этого события набросились на убийцу так и не дав ему возможности добраться до выгребной ямы. На следующее утро его повесили.
Глава 1
Весна выдалась не менее паршивой, как и прошлая, и все предыдущие. По крайней мере в округе было не так много снега, но вот дождь лить не прекращал уже шестой день.
Отряд наемников, пробирающийся через лесную чащобу к крепости изнывал от усталости и голода, но по крайней мере им удалось разжиться неплохими трофеями в виде парочки голов южных военачальников.
Капитан подсчитал, что вырученных денег хватит лишь на выплаты жалований, починку снаряжения и еду. И то если торговцы согласятся на прежнюю цену.
Успех дальнейшей охоты за головами в здешних дебрях казался командиру смутным. В одном Клод был уверен наверняка. Когда они доберутся до твердыни, то он обязательно достанет себе бочонок пива. Ловля дворян и воевод отбирала слишком много сил и утомляла. А еще ему хотелось прильнуть к перине, набитой соломой, и задремать на целые сутки.
– Капитан! Капитан! – кричал солдат.
– Что опять стряслось? – устало проговорил Клод.
– Похоже сержанту становится хуже.
– Мы должны идти дальше.
– Капитан, он умрет, если мы не сделаем привал!
– Какого черта!? Где субординация, солдат? Почему я должен слушаться твое нытье!?
– Но…
– Басим!
– Я здесь, командир.
– Позови мне лейтенанта и лекаря. Возьми с собой пару человек и высеки этого недоумка. Поучи его дисциплине.
– Как прикажите, – Басим улыбаясь покачал головой. – Эй вы двое! Хватайте его!
Солдат в ужасе выпучил глаза и снова хотел что-то вымолвить, но кочевник с Востока пресек эту попытку, заткнув ему рот своей широкой ладонью. Двое наемников взяли под руки солдата и потащили к ближайшему дереву.
– А ты справляешься со своей работенкой. Вот только не рассчитывай, что сможешь так помыкать мной, – сказал появившийся рядом Вигмар.
– Вы сегодня все решили покапать мне на нервы!? – сердито сказал Клод.
– Ты действительно напряжен. Выдохни. Не думал, что когда-то скажу это, но тебе надо успокоиться.
– Успокоиться!? Да ты хоть представляешь сколько людей мы потеряли? Нас было четыре сотни к началу похода. А что теперь? Меньше пятидесяти! А все заработанные деньги уйдут на еду, лекарства и…
– Жалование, – вставил Вигмар и довольно улыбнулся.
– Да черт возьми!
– Возможно мы все же найдем того толстого лордишку. Снимем с него скальп и выручим за поросеночка неплохие деньги.
Глаза Вигмара блеснули жадностью.
– Ты снова завел эту песню. Две недели шастаем по этим проклятым местам. Весь молодняк уже сгинул, а в итоге достали только головы этих паршивых воевод.
– Уж лучше, чем ничего. А по солдатам не надо плакаться. Ты не заставлял их вступать в отряд. Ну скажи же, мы ведь неплохо повеселились пару дней назад. Странно было встретить на опушке отряд южан. Они словно бы ждали нас. Я насчитал дюжину ублюдков, павших от моего меча. А сколько у тебя?
– Я не веду счет. Для меня война не развлечение.
– Кстати, одна из них была девкой. Я бы даже сказал симпатичной девкой. Надо было захватить ее тушу с собой. Тогда ты бы мог с ней уединиться, выпустить пар, – Вигмар громко рассмеялся. Идущие позади него солдаты испуганно переглянулись.
– Заткнись!!! – вскричал Клод.
– Все, все, командир. Уже ухожу, – посмеиваясь и отступая назад говорил Вигмар.
– Привал! Разбивайте здесь лагерь! – крикнул Клод.
– Да! Сукины дети! Вы слышали капитана!? Разбивайте лагерь! – закричал Вигмар и оттолкнул со своего пути «зеленого» новобранца.
Колонна наемников остановилась. Клод опустился на землю подле дуба, выдохнул и прокричал:
– Где черт возьми лейтенант!?
К ночи перестал лить дождь и над кронами деревьев показались звезды. В чащобе заухали совы высматривающие свою добычу. Иногда, недалеко от лагеря слышался шелест кустарника, но уставшие часовые не придавали этому особого значения ссылаясь на то, что это маленькие звери занимаются своим промыслом.
