– Вы что-то ещё хотели сказать?
Он чуть улыбнулся.
– Простите, но этот вопрос, кажется, должен был первым задать я. Вы вошли такая расстроенная…
Корда долго сидела, не глядя на него.
– Всё в порядке, – наконец медленно выговорила она. Поёжилась, встала.
– Если я могу помочь… – начал Андориан.
– Благодарю, вы уже помогли достаточно, – качнула головой Корда. – Правда. И… не заставляйте моё сердце ещё раз выпрыгивать из груди, пожалуйста, – улыбнувшись, прибавила она, выходя из комнаты.
Через полчаса Андориан стоял на первом этаже.
Первым на него налетел Урфид: отпрянул, точно на привидение наткнулся, споткнулся, полетел на пол.
– Добрый день, – улыбнулся Андориана. – С вами всё в порядке? Я вас не ушиб?
– А с тобой… всё в порядке? – поинтересовался Урфид, поднимаясь на ноги. – Вот уж кого не хватало, – пробормотал вполголоса.
Андориан услышал.
– Поверьте, у меня в мыслях нет ничего плохого, – покачнувшись, твёрдо сказал он. – Что происходит в замке?
Урфид смотрел исподлобья. Андориан ждал.
– Один слуга другому руку отрубил, – буркнул управляющий наконец. – Лиситта заперлась в юго-восточной башне, никого не пускает. Служанки два меча сломали, Корда, бедная, выяснить не может, как они это сделали. Теперь доволен?
Андориан стоял с закрытыми глазами.
– Это ужасно, – выговорил он наконец. – Я иду к Лиситте.
– Успешного похода, – глянув на бледного, как полотно, молодого человека, усмехнулся Урфид. Развернулся, ушёл на кухню.
Между первым и вторым этажом Андориан столкнулся с Гароном.
– Вы уже выздоровели? – поднял брови тот.
– Ещё не мёртв, – весело откликнулся молодой человек.
– Однако вы… – Гарон перешёл на полушёпот. – Осторожнее со словами, Андориан. В наших краях стать реальностью может абсолютно всё, что вы произнесёте.
– От конца не убежишь, – возразил Андориан так же тихо.
– Но вы же не хотите, чтобы он прибежал к вам? – горько усмехнулся Гарон. – Смотрите, конечно, дело ваше… было бы, если касалось только вас.
– У вас слишком страшно, – обернувшись через плечо к продолжившему спускаться Гарону, проговорил Андориан.
– Слишком тихо, – хмуро улыбнулся тот. – На вашем месте я бы не ходил к Лиситте – испепелит любого, когда гневается.
– Благодарю за совет, – вежливо ответил молодой человек. Гарон, стоя под лестницей, наблюдал, как тот поднялся на второй этаж, перевёл дух и направился к винтовой лестнице в башню. Сам, качнув головой, заглянул на кухню – там Дита одиноко стояла над очагом, медленно поворачивая утку.
– Где Буст? – окликнул Гарон девушку.
– Не знаю, на улицу вышел, кажется, – пожала плечами она.
– Ты отпустила его одного на улицу? Понимаешь, чем это чревато?
– Он замахнулся на меня, я боюсь…
– Во что выродились… – пробормотал Гарон себе под нос. – На следующего замахнись в ответ, поняла?
– Как вам будет угодно, – рассмеялась девушка, откидывая на спину дождь пышных волос.
Закрыв за собой дверь, Гарон вдруг почувствовал сильную боль, словно молнией пронзившую икру. Тряхнул ногой. На пол бесшумно слетела мышь.
– Вот кого нам не хватало… – сквозь зубы процедил он.
Мыши вылезали из подвальной щели. Гарон стоял, прижавшись к стене. Мысли в голове неслись лихорадочно, но преобладала одна: «Живьём сожрут, не подавятся…»
Рука привычно легла на рукоять на поясе. Но попробуй попади мечом по мыши!
Поднял голову, увидел спускающуюся Корду. Замахал руками:
– Ни шагу вперёд, бегите в башню! Тут наводнение из мышей!
Наводнение… А что, если…
– У нас на втором этаже вода есть? – крикнул.
– Сначала сюда подойдите!
Легко сказать – подойдите… По мышам? А если не устоит, грохнется?
Гарон выдохнул. Будь что будет.
Хоть пищали бы они… Сил больше нет эту тишину слушать.
И не раздавил ведь ни одну. Разомкнулись, сомкнулись… точно по приказу, право. Корда на лестнице дрожала, как осиновый лист.
– Не время бояться мышей, – проронил Гарон, оглядываясь. – Урфид! Бегом сюда… нет, обходи по противоположной лестнице! Собирай слуг по дороге! И ищите воду!
– Какую воду? – на бегу крикнул Урфид.
– Мокрую!
– Что… что вы хотите делать, Гарон? – глаза Корды впивались в его лицо.
– Спасать вас, – буркнул он, прилагая все мыслимые усилия, чтобы не заорать что-нибудь ей в лицо.
– Но, быть может… – девушка переводила взгляд с соседа на бурлящее под лестницей серое море, грозившее выплеснуться вверх каждую секунду.
– Корда, у вас есть варианты? Может, поджечь замок приказать – целее будем?
– Что происходит? – разнёсся бойкий голос сверху.
– Лиситта, стойте, где стоите! – крикнул Гарон. Замок отчего-то откликнулся эхом, словно далёким глухим ропотом канонады. Девушка мигом оказалась рядом: спрыгивать с верхней лестницы на нижнюю никто пока запретить не додумался. Удивилась:
– Ого, это вы напустили? Откуда…
– Я напустил?! – взорвался Гарон. – Они живого места ни на ком не оставят, понимает здесь хоть кто-нибудь или нет?!
– Гарон, бочка, – послышалось из центрального коридора второго этажа.
– Всего одна? – скривился тот. – Ладно, уже что-то.
– Постойте! – послышалось сверху. Корда и Лиситта переглянулись, Урфид зажмурился.
– Что вы собираетесь делать? – Андориан проехал на животе по перилам предпоследний пролёт. Встал рядом с Кордой, окинул взглядом Гарона и бочку.
– Андориан, отойдите в сторону, – процедил Урфид.
Молодой человек оглянулся. Увидел мышей.
– Прекратите! – воскликнул он. – Зачем их убивать?
– Вы предпочитаете пожертвовать нами ради мышей? – поинтересовался Урфид.
– Андориан, я вас понимаю, я тоже человек, – положа руку на сердце, сказал Гарон. – Но что вы можете предложить взамен?
– Андориан, наверх! – крикнула Лиситта.
Мыши двинулись. Волна вздыбилась. Бочка покатилась в противоположную сторону.
– Бегите к чёрному ходу! – крикнул Гарон, разворачиваясь лицом к накатывающейся лавине.
– Я с вами! – подскочил Андориан.
– А как же Король? – искоса глянул на него Гарон. – Раздумали ждать?
– Вы не понимаете…
– Я слишком хорошо знаю и понимаю. Лиситта, назад, я кому сказал!
Выдернул меч. Горько усмехнулся: осталось только на мух с секирой полезть…
– Подождите! – воскликнул Андориан, торопливо срывая древний холщовый плащ с плеч. Встал сбоку, замахнулся – первые ряды мышей отлетели назад.
– Их больше, чем нужно, – покачал головой Гарон. Беззвучно рассмеялся: а вот так подумать, сколько мышей на белом свете вообще-то нужно?
Внизу забил очередной час – не то полдень, не то полночь, двенадцать ударов. Еле слышных, словно поглощаемых – толстыми стенами ли, или нависшим пологом тишины. Андориан и Гарон замерли.
Мыши исчезли.
– Это вы сделали? – спросил Гарон после минутного молчания.
– Нет, конечно, – испугался молодой человек. – Но будет вам: исчезли, и прекрасно.
Гарон грустно поглядел на него.
– Вы отняли у нас последнюю надежду, – проговорил он. – Мы ведь надеялись – все по-разному, кто признавая, кто противясь – на чудо. И… знаете, когда чудо приходит и ровным счётом ничего не меняет, невольно задаёшься вопросом: вот ради чего всё это было?… Вы говорите, они убежали – и хорошо? Ошибаетесь, жестоко ошибаетесь. Они бегут с тонущего корабля. Должно быть, собрались все у нас в подвале, устроили перекличку, цапнули меня за ногу – какая-никакая, а месть – и были таковы. Так-то, Андориан.
– Вы… вы ошибаетесь, – с трудом выговорил молодой человек.
– В чём? Объясните, дайте хоть кроху света, умоляю.
Ответное молчание показалось ещё глубже.
Глава III
Большая неясыть летела под густой застывшей тяжестью неба. Ещё чуть-чуть – и облака порвались бы, наткнувшись на ощетинившиеся копья вздыбившихся деревьев, чёрных, как копоть. Тёмно-серая громадина замка на их фоне казалась светлой, как снег. Грязный, правда, получился бы снег. Но хоть какой-то…
Холод накатывался бесшумно и неотвратимо, сковывая всё на своём пути. Никто не смог бы показать, откуда пришёл мороз: он просто оказался здесь, словно выступил, как призрак, из воздуха. Но призрак-мираж может раствориться; холод вошёл в тишину. Вошёл, чтобы не уходить.
Неясыть коченела. Чтобы не замёрзнуть, надо было лететь; чтобы лететь, надо было не замёрзнуть. Серая птица накручивала круги вокруг башен; изнемогала, накручивала. Сесть было равносильно неминуемой гибели.
Неясыть цеплялась за жизнь. Неясыть молчала.
– Вы хоть снег-то видели? – спросил Андориан, останавливаясь около впившейся глазами в даль Лиситты.
– Нет, – обронила та.
– Он белый… Знаете?
– Нет.
– Чего вы ждёте? Кто-то должен приехать?
– Некому приезжать.
– Андориан, пойдёмте, – позвал проходящий мимо по коридору Гарон. Он был одет в светло-коричневую меховую шубу. Удаляясь вслед за Андорианом, обернулся, подмигнул Лиситте. Та поджала губы.
– Скажите, пожалуйста, – заперев за собой дверь натопленной комнаты, обратился Гарон к молодому человеку. – Этот мороз погубит любого из нас прежде, чем сносное количество новых дров окажется в замке. Что-то можно сделать? Короля пока не видно…
