Служители правопорядка, не теряя времени, двумя группами направились туда, откуда появились.
– Ваша работа, министр? – Поинтересовался Хелл Беррел.
– Я всего лишь подыграл идеи Джона Гордона. – Невозмутимо ответил Коркхан.
– Не скромничайте. – Ответил тот. – Без ваших способностей ничего бы не вышло. И впредь надо быть аккуратней. Мы не знаем здешних правил и поэтому можем нарушить случайным образом какое-либо из них
Гордон некоторое время стоял с задумчивым видом, затем вновь обратился к единственному в их экспедиции телепату.
– Коркхан, постарайтесь аккуратно просканировать максимальное количество попадающихся нам местных жителей. Это должно помочь нам разобраться в обстановке. И если почувствуете какую угрозу нашей группе, постарайтесь её разрешить заблаговременно.
– Я постараюсь, ваше высочество. – Заверил министр. – К тому же, вряд ли здесь найдётся телепат, способный хоть чем-то нам помешать. По крайней мере, я их присутствия не ощущаю.
– Прекрасно. Тогда продолжим ознакомление с местными достопримечательностями.
Только группа тронулась дальше, пришло сообщение с корабля о десантировании оставшихся групп. Их высадка прошла тоже без происшествий. И они скорым ходом направляются к населённым пунктам. Хелл Беррел кратко обрисовал происшествие с их группой капитану и дал ценные указания, подсказанные министром. Вскоре все участники десанта были в курсе местных нюансов и эксцессов больше не предвиделось.
Капитан в свою очередь сообщил, что два крейсера-призрака их группы зашли в астероидный пояс, расположенный неподалёку от планеты и заняли выжидательную позицию. Головной корабль их группы завис над обширным лесным массивом, готовый в любой момент прийти на помощь.
Гордон, Хелл, Кркхан и бойцы сопровождения двигались дальше, по направлению головного офиса службы правопорядка. Один из группы смог войти во внутреннюю сеть города и определить его местонахождение. Идти предстояло довольно далеко. Офис с центральной информационной базой находился в одном из центральных кварталов города.
Пешком группа добиралась до первой своей цели не случайно. Всё это время Коркхан работал – сканировал большинство из попадающихся им людей и совсем мало негуманоидов. Ничего интересного пока не происходило. Трудно было представить, что в первый же день им подвернётся необходимая информация.
После четырёх часов блужданий Джон Гордон предложил сделать перерыв и вся группа пошла в ближайшее заведение пообедать. Да и дать отдохнуть ногам.
Группа заняла два столика и в ожидании блюд Хелл Беррел и Джон Гордон о чём-то тихо переговаривались. Коркхан сидел с отрешённым видом, не участвуя в беседе.
– Министр, а вы что думаете по этому поводу? – Внезапно к нему обратился Хелл Беррел.
Коркхан никак не отреагировал на вопрос, продолжая смотреть в одну точку.
Двое приятелей переглянулись. Без слов. И оба посмотрели на министра.
Коркхан, вы слышите меня? – Вполголоса поинтересовался Джон Гордон и аккуратно дотронулся до министра. На этот раз негуманоид, хоть не сразу, но отреагировал.
Человек. За дальним столиком, слева. Он очень озадачен. Думает об убийстве повелителя и о кораблях, которые скоро будут здесь. – Коркхан посмотрел на Джона Гордона. – По-моему, это наш случай, ваше высочество.
– А вы не можете просканировать его разум поглубже? – Поинтересовался Хелл Беррел. – Не хотелось бы ошибиться.
– Именно этим я и был занят. Безуспешно. Этот человек полностью поглощён местью. Он очень хочет смерти повелителя этой планеты. Эти эмоции и мысли перекрывают всё остальное. Я не смог заглянуть глубже. – Министр окинул взглядом своих крупных жёлтых глаз поочерёдно обоих собеседников.
– В таком случае его необходимо встряхнуть. Отвлечь от мыслей. – После недолгого молчания предложил Гордон.
– Отличный план, Джон. Что будем делать? – Поинтересовался антаресец.
– Это ещё не план, а только предложение, Хелл. И я пока понятия не имею, как это провернуть.
– Думайте быстрее, он собирается уходить. – Поторопил министр.
– Вот скотство! – Вырвалось у Хелл Беррела. – Фортуна всегда идёт бок о бок с обломом. Надо его брать. Иначе потеряем свой шанс.
– Нет. Торопиться не будем. Сядем ему на хвост и будем вести. Министр, тем временем, может что ещё узнает. Вдруг это вообще не наш клиент. Зря время только потеряем.
Мужчина, о котором шла речь, тем временем, собрался и пошёл к выходу из заведения.
– Джон, думай быстрее, как действуем. Не то уйдёт. – Хелл Беррел сильно занервничал.
– Мы с Коркханом последуем за ним на безопасном расстоянии. А вы все за нами на таком же. Действовать придётся по ситуации и быстро реагировать на изменения в обстановке.
6
Клиент долго ходил по городу. На первый взгляд бесцельно. Смысл его пешей прогулки оставался неизвестным. Коркхан так и не смог докопаться до цели столь странного поведения. В голове незнакомца, по-прежнему, были мысли о кораблях, летящих к планете. Всё остальное застилал эмоциональный фон.
– Министр, может вы ошиблись? И этот тип нам не интересен. Возможно, он один из оппозиции к нынешним властям и всё, что ему нужно, самому стать правителем, избавившись от действующего.
Не знаю, ваше высочество. Что-то меня напрягает, на подсознательном уровне. Думаю, этот человек является зацепкой в нашем деле. Необходимо подождать ещё и продолжить наблюдение.
– Сколько, по-вашему, это займёт?
– Трудно сказать. Но мы только прибыли и времени у нас предостаточно.
– Хорошо, продолжим идти по следу. – Согласился Гордон.
Ближайшие несколько часов объект и следующие за ним продолжали гулять по городу. До конца дня незнакомец ещё раз посетил заведение общественного питания. Гордон с министром не рискнули проследовать за ним внутрь здания и остались ждать снаружи. Остальные члены их группы находились неподалёку.
Время шло и министр по делам негуманоидов первым стал проявлять признаки обеспокоенности.
– Коркхан, перестаньте дёргаться. – Спокойно произнёс Джон Гордон.
– Человека долго нет.
– Не удивительно. Он долго шатался по городу и теперь решил передохнуть. Разумно. И ничего странного.
– Я его не ощущаю. Там много народа и выделить необходимый объект довольно тяжело.
– Почему вы об этом не сказали раньше? – Немного взволнованно проговорил Гордон. – Попробуйте найти того, у кого в голове летящие корабли.
– Именно такого там нет. Это и является причиной беспокойства.
– Я иду внутрь. А вы оставайтесь здесь. – Гордон быстрым шагом направился к зданию. Через минуту он уже скрылся внутри.
Известий от правителя Фомальгаута не было несколько минут, но Коркхану это показалось целой вечностью.
– Говорит капитан корабля. – Заработала внешняя связь. – К городу скрытно приближается боевой корабль. Он будет на окраине города через несколько минут.
– Это за нашим клиентом. – Мгновенно среагировал Джон Гордон. – Нельзя его отпускать. Коркхан, берите остальных и найдите его. Капитан, пришлите за мной катер.
– Уже вылетает. – Кратко ответил капитан корабля. – Что нам делать с кораблём? Атаковать?
– Ни в коем случае. Нам необходима информация. Нельзя позволить улететь тому, за кем он прилетел. Делайте, что хотите, капитан, но корабль не должен улететь.
– Слушаюсь.
Гордон покинул здание через второй выход, откуда, вероятно, и ушёл объект слежки и направился в сторону, летящего за ним катера.
Он успел преодолеть несколько кварталов, внимательно смотря по пути в разные стороны. И снова раздался голос капитана.
– Неизвестный корабль только что принял катер и он покидает планету.
– Проклятье! – Вслух выругался Гордон. – Где мой катер?
– На подлёте.
– Выдвигайтесь в мою сторону, иначе упустим. – И, обратившись к министру, отдал распоряжение. – Коркхан, оставайтесь здесь и продолжайте поиск. Я же отправлюсь за неизвестным кораблём.
В этот момент сверху на правителя Фомальгаута опускался присланный капитаном катер. Гордон моментом запрыгнул внутрь и катер рванул обратно к кораблю.
Спустя несколько минут корабль с правителем Фомальгаута на борту стартовал за неизвестным кораблём.
– Остальным сообщить о преследовании? – Поинтересовался капитан.
– Не стоит. Пусть страхуют группы на планете. У нас современный мощный корабль, справимся. – Гордон подошёл к пункту контроля пространства. – Где наш беглец?
– Ускоряясь, уходит из системы, ваше высочество. – Доложил офицер.
– Капитан, необходимо догнать его и взять на абордаж. На нём находится интересующая нас личность.
– Слушаюсь. – Капитан начал отдавать распоряжения. – Максимальное ускорение. Уходим в затемнение. Проявление каждые полчаса.
Ведя погоню за неизвестными, корабль вышел из системы и продолжал ускоряться. Беглец взял курс в западную часть галактики. Корабль Гордона уже несколько раз выходил из затемнения, чтобы скорректировать курс и проследить за потенциальным противником.
– Они наверняка нас засекли. – Спокойно произнёс капитан корабля. – Но до сих пор не попытались выйти с нами на связь для выяснения ситуации. Очень странно.
– На галактических трассах не пусто. Мало ли кто куда летает. – Гордон не разделял тревог капитана корабля.
– Генераторы затемнения будут выключены через минуту. – Сообщил капитан.
– Посмотрим, куда летит наш птенчик.
Экипаж корабля, согласно предписанию, располагался по своим местам. Все были готовы проявиться в пространстве, чтобы, прояснив ситуацию, вновь уйти в затемнение.
– Внимание! Генераторы затемнения отключаются. – Раздался по громкой связи голос капитана корабля.
Тьма за иллюминаторами сначала стала светлеть, а через мгновение полностью исчезла. И сразу раздался оглушительный сигнал тревоги, оповещающий о нападении на корабль.
– Внимание! На нас напали. – Вновь раздался голос капитана. – Ответный огонь.
Корабль начало бросать из стороны в сторону – автоматика уводила его из под ударов противника.
– Капитан, сообщите группе, что мы угодили в засаду. – Гордон быстро оценил ситуацию, взглянув на радар. – Нас ожидали. Рассчитать место очередного проявления, учитывая предыдущие, не составляет труда. Попались так глупо. Недооценили противника.
Корабль тряхнуло сильнее, чем до этого. Вражеский снаряд разорвался в непосредственной близости.
– Мы в невыгодном положении, ваше высочество. – Капитан корабля обратился к Гордону. – Логично было бы отступить.
– Нас не отпустят. – Возразил правитель Фомальгаута. – Необходимо тянуть время, до прибытия наших кораблей.
– Вряд ли мы столько протянем. К ним ещё корабли идут. – Капитан показал на радар дальнего действия.
– Может, это наши? – С надеждой в голосе спросил Джон Гордон.
– Нет, враги. Они ведут переговоры на волне атаковавших нас кораблей. Мы перехватили их волну. Через полчаса наше положение существенно ухудшится.
– Если не удастся выйти из боя, тогда отходим туда, откуда прилетели.
– Ложимся на обратный путь. – Отдал распоряжение капитан. – Если повезёт, дотянем вот до этой туманности. – Он ткнул в изображение тёмной области на экране радара.
– Противник следует за нами. – Доложил офицер контроля пространства.
– Вы оказались правы, ваше высочество. Нас не хотят отпускать.
Корабль тряхнуло два раза подряд. Откуда-то из коридора раздался скрип рвущихся перегородок.
– У нас пробоина. – Доложили из оружейной галереи. – Повреждение не критичное.
– Достаньте уже хоть кого-нибудь. – Выругался в ответ капитан. – И когда мы уже сможем уйти в тёмную?
– Десять минут до запуска генераторов. – Доложил офицер, руководящий генераторным отсеком.
– У нас нет десяти минут. – Почти выкрикнул капитан.
И тут же корабль не просто в очередной раз тряхнуло. Его кинуло в сторону, и на некоторое время, он потерял управляемость.
– Да что б их! – Выругался Гордон. – Валим отсюда.
– Пробоины в трёх отсеках. Генератор уничтожен. – Пришёл доклад.
– Теперь только скорость нас может спасти. – Резюмировал капитан.
– Они всё ещё нас преследуют? – Поинтересовался Гордон.
– Да. И, похоже, отставать от нас не собираются.
– Маневрируем. Совершаем манёвры хаотично. Их бортовым системам трудно будет предугадать наши действия. – Предложил Гордон.
