Обладатель награды «Лучший игрок серии матчей до 19 лет», а также «Игрок года по крикету среди мужчин». Бывший капитан команды старшей школы Северного острова, а затем и Оклендского технологического университета. Человек, поднявший свою последнюю команду до тестового крикета – высшей формы состязания, проводимой между сборными стран.
Тот, про которого мне рассказывает по утрам папа, попивая свой кофе с коричневым сахаром.
Уильям Джонс. Местная знаменитость, неожиданно бросившая спорт и ушедшая с головой в бизнес. Бывший игрок в крикет, рекламирующий школьные тетрадки. Точнее спортивные ежедневники. Вот он, прямо передо мной. Хорошо сложен, нагл и красив – что еще нужно девушкам для счастья?
Я улыбнулась. Реакция Уильяма показалась вдруг забавной. Никогда не была поклонницей спорта, а уж тем более не восхваляла игроков. Он уверен, что после ухода от Рины и других людей, я брошусь ему на шею. Как же мне хочется посмотреть на его лицо, когда этого не произойдет.
– Обычно знакомство наставников представляет собой личную встречу, – Рина положила перед нами соглашения. – Но иногда, когда одного из них нет в городе, мы проводим встречи так. Распишитесь здесь и здесь. Это согласие на использование персональных данных. Я буду изредка наблюдать за вашими переписками, чтобы быть начеку. Иногда один наставник ведет себя неадекватно, а другой боится это сказать. Жаловаться мне не стоит – пока я сама лично не увижу весомой причины – наставника я вам не поменяю.
Я взяла протянутую ручку с красным стержнем и расписалась напротив своего имени. Уильям покорно ждал своей очереди, пока я не прочла всё, что было написано в соглашении. Согласна, глупая привычка читать после того, как уже поставил подпись, но ничего не могу с ней поделать.
– Настало вам время объясниться, Уильям, – сказала Рина, получив от нас подписи.
– Как я докатился до жизни такой? – бросил шутку он, но, кажется, до наблюдателя она не долетела.
– Почему вы не смогли присутствовать при процедуре лично.
– Я в Канаде, в поселке Уистлер. Воспользовался вашим же советом, зализываю раны. Могу здесь задержаться на неопределенный срок.
– Не можете, – Рина смерила его строгим взглядом. – Вы возвращаетесь через две недели. Больше вам дано не будет. Для вас нашли наставника. Если сейчас откажетесь – отправлю за вами уже завтра. На этом всё. Можете расходиться по своим делам. Через пару часов вас включат в личный чат мессенджера, во всех соц.сетях добавят друг другу в друзья, в ваших контактах на телефонах появятся номера – вашего наблюдателя и наставника. Удачи.
У меня были смешанные чувства, когда я покинула четвертое крыло. Шок немного отступил, однако веры в происходящее не прибавилось. Мне стоило бы относиться к Уильяму Джонсу как к обычному человеку, которому повезло в той же степени, что и мне, но пока перспектива удивить папу и остальных мне нравилась больше.
Интересно, что произошло? У него наверняка много поклонниц, как же не нашлась та единственная? Хотя так обычно и бывает. Толпа обожательниц, любящая лишь твои успехи и смазливую внешность, не может долго идти с тобою рядом. Обязательно найдется кто – то еще. Кумиры взаимозаменяемы.
Мне вдруг стало его жаль. Слава не так сладка, как кажется. Ух, сколько сразу выводов, я ведь его даже не знаю! Нельзя же судить человека только по тому, что о нем говорят. В любом случае, искать ему пару будет сложно. Любая девушка захочет себе в коллекцию свидание с ним. Нужен план. Как заставить забыть обложку, чтобы люди смогли копнуть глубже?
Кто – то подлетел ко мне сзади и обхватил за талию, приподняв над землей. Я с писком захватила воздух и стала вырываться.
– Попрошу не дергаться, мисс, – предупредил мужской голос. – Вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств. Прошу оставить мою личность в секрете, ибо вопросы здесь задаю я.
Я облегченно выдохнула, позволила поставить себя на место и повернулась.
– У тебя совесть есть так меня пугать? Ведь не девочка уже.
Оливер рассмеялся.
– Не принижайся так. Увидел твоего металлического коня, решил подождать. И это ты мне говоришь о совести? Когда мы списывались в последний раз?
– Извини, – я обняла его и уткнулась носом в его футболку. – Тут столько всего произошло.
Его появление меня невероятно обрадовало. Поток энергии тут же окатил с ног до головы. Оливер был мне больше, чем другом. Он был мне братом. Этот чудаковатый парень приглянулся мне сразу, на первой встрече у побережья Тихого океана. Пикник получился просто потрясающий, не считая того, что дикие животные утащили всю нашу еду, пока мы играли в бадминтон.
Оливер предложил подвести меня до дома, и я согласилась. Не хотела сейчас садиться за руль. Он закинул скутер в кузов своего серебристого пикапа, и мы направились к выезду из города.
На нем сегодня была розовая футболка, заполненная белыми вытянутыми цветками, и горчичные брюки. Он любил ярко одеваться, но его образы никогда не казались глупыми и не подходящими. Темно-русые волосы спадали с двух сторон на лоб до густых бровей, подсвечиваясь солнцем.
– Ничего себе, повезло, – присвистнул Оливер, когда мой рассказ подошел к концу. – Сам Уильям Джонс? Какая ирония. Человек, ежедневно разбивающий около десятка сердец, оказался в четвертом крыле.
– Что в этом такого? – я откинулась на сиденье и скрестила руки на груди. – Мы с тобой, на минуточку, такие же везунчики. Да и он не обязательно должен быть бабником. Неужели не бывает спортсменов, не пользующихся своей славой? Может, он просто учился и играл в крикет.
– Ты себя слышишь, подруга? – усмехнулся Оливер. – Не стоит его оправдывать. Частые интрижки помогали ему заменить серьезные отношения, поэтому он и забил на Поиск. Странно, учитывая то, что ему уже двадцать девять лет.
Я округлила глаза, глядя на кивающую головой панду на панели, но не её забавность удивила меня.
– Сколько ему? Разве такое позднее Рапу возможно? Если ли у него вообще хоть какой – то шанс?
Этой цифрой нас пугали с самого раннего возраста. Двадцать семь лет. Именно до такого срока ты мог вступить в отношения. Рапу назначается тем, кто подходит к этому возрасту и не имеет положительных результатов.
– Боюсь, что да. Встречи на одну ночь закончились, которыми он пускал всем пыль в глаза. Девушки перестали им интересоваться – Уилл всё – таки уже не игрок. Про него начинают забывать, и это нормально. А к проблемам ему не привыкать – его сбережений хватит, чтобы проходить Поиск до пенсии.
– Перестань, – вздохнула я. – Не люблю, когда ты начинаешь говорить гадости о людях, с которыми даже не разговаривал.
– Извини. Я просто предполагаю. Но то, что задачка тебе попалась сложная – это точно.
– Ничего, главное знать, с чего начать. Мне остался год, в отличие от твоих двух лет, так что нужно выложиться по полной. Как твои успехи?
Давненько я так поздно не возвращалась домой. О том, что пошел девятый час, говорила только жуткая усталость. Я припала щекой к полуоткрытому окну и стала вглядываться в проносящиеся мимо белые полевые цветы.
Оливер пожал плечами.
– Без дела не сижу, общаюсь много, но пока ничего серьезного не наклевывается. Я вообще предпочитаю пускать такие ситуации на самотек, приглядываюсь к окружению. Мы ведь обычно упускаем именно то, что находится рядом.
– А что насчет Дины?
– Дочки моей начальницы то? Ох, там всё сложно. Инна пытается нас свести, но, знаешь, чем больше в твою личную жизнь лезут, тем меньше хочется её строить.
Автомобиль плавно скользил по дороге. Тишина и легкое покачивание невероятно убаюкивали. Как никогда захотелось горячей еды и любимого кино.
Я уже мысленно представляла мягкость своего клетчатого пледа, наслаждаясь негромким голосом Оливера, как вдруг заметила впереди людей. Их было четверо, у обочины дороги. Справа, по полю, пробирался еще один человек. Спустя секунды я узнала в них девушек.
Они были легко одеты. Нет, слишком открыто. Волосы собраны в непонятные прически, в руках – яркие маленькие сумки под цвет туфлей. Макияжа практически нет или, наоборот, его слишком много.
Сонливость тут же ушла. Я посмотрела на Оливера, который замедлил свой рассказ, а потом и вовсе прервал.
– Так, только без истерик, ладно? Я хочу спокойно добраться до дома. Оливер? Ты слышишь меня? – проговорила я, переводя взгляд с него на обгоняющего нас водителя.
– Зря я предложил тебя подвезти. Сейчас их время.
Мужчина на черном внедорожнике стал приближаться к тем девушкам. Оливер сбавил скорость и сжал руль до треска.
– Эй, перестань! Не надо! Тебе станет легче от этого, Оливер?– не унималась я. – Давай просто проедим мимо!
В висках застучало. Я прикусила губу, не зная, как поступить. В прошлый раз было проще – я была за рулем. А что теперь? Что я могу?
Вся ненависть идет с детства. Его ненависть не стала исключением. Одна из подобных девушек увела его отца. Оливеру было тогда около пяти лет. Он до сих пор не может смириться с этим, жутко злится, когда видит мужчин, которые целенаправленно едут к ночным красоткам. И как я могла забыть, что они теперь обосновались здесь?
– А вдруг его дома ждет жена? – процедил сквозь зубы Оливер. – Вдруг трое детей постоянно подходят к двери и думают: «Когда же придет мой папочка?». А этот отброс едет сюда, чтобы подцепить кого – нибудь и полночи развлекаться, чтобы потом сказать, что задержался в офисе.
– Оливер, ты не знаешь правды, еще раз говорю, – я схватила его за руку. – Да и если всё так. Думаешь, ему нужны твои проповеди?! Что ты сделаешь? Подъедешь сейчас, и что? Ударишь его?
– Лучше – вставлю ему пальцы в глаза и открою их пошире, чтобы он осознал, что творит.
– Может, он в разводе. Дети взрослые и не поддерживают с ним связь. Это единственный способ не умереть. Пусть любовь длится всего час – два, у него появляется неделя за одну такую встречу. Тебе может это не нравиться, но такой метод – официальный. Их работа легальна. Прошу, успокойся.
Парень какое – то время смотрел на меня, затем, молча, кивнул, и мы всё же проехали мимо, ни во что не ввязавшись. Я понимала, как ему тяжело, но не могла позволить натворить глупостей на эмоциях. Столько лет прошло, а он всё не может погасить этот огонь. Конечно, ему не хватало отца. Удивительно, но он помнил его так же хорошо, как проблемы, с которыми им с мамой затем пришлось столкнуться.
– Прости, – прошептал Оливер, когда асфальт сменился гравием и песком. – Мы с тобой давно не виделись, так мило беседовали, а я всё испортил. Надо же было мне их увидеть! Но моя жизнь свернула не туда из – за таких, как они. Я бросил школу, чтобы пойти работать в мамино кафе и быть с ней рядом, когда она почти каждые десять минут прерывалась на слезы.
– Знаю, – вздохнула я. – Но это не повод бросаться на всех. И я бы не сказала, что твоя жизнь какая – то не такая. У тебя прекрасная мама, есть друзья. Работа непыльная, творческая, почти со свободным графиком. Ты учишься заочно, восстанавливаешь пробелы. И готовишь, между прочим, самый вкусный капучино с шоколадным сиропом и мускатным орехом!
Оливер, наконец, рассмеялся, прогнав неприятное чувство. Он ненадолго поддался воспоминаниям и вернулся ко мне.
– Ты права. Стоит ценить своё прошлое. Даже только из – за того, что теперь я умею готовить твоё любимое капучино с шоколадным сиропом и мускатным орехом.
Это было так мило, просто не находится слов. Я глупо улыбалась всю дорогу, перехватив темы на себя, пока мы не остановились около родительской юрты. Оливер всегда был добр ко мне и ко всем остальным. Это его особенность – быть весельчаком, не смотря ни на что. Только я могла поймать моменты, когда он снимал с лица улыбку. Как сегодня.
– Всё – таки здорово, что ты остановила меня. И тогда, и сейчас. Я – дурак, что поддаюсь на собственные провокации. Пытаюсь с ним бороться, но пока не выходит, – Оливер заглушил мотор и перевел взгляд на меня. – Здорово, что ты не утрачиваешь веру в людей. Не судишь их по внешности, статусу. Как этого Уилла, например.
Как только он произнес это имя, экран моего смартфона загорелся. От моего наставника пришло смс в мессенджере. Легок на помине.
Навстречу нам с Оливером вышли родители. Они горячо поздоровались и, по традиции, пригласили его в дом на ужин, а Оливер, по традиции, согласился. Он частенько навещал нас в такое время. С папой у них были прекрасные отношения. О нашем винограднике они могли говорить бесконечно. Как и о крикете.
Я обняла мама и поплелась за всеми в юрту, на ходу открывая смс.
«Добрый вечер, Аврора Стефф. Сегодня вы стали для меня наставником, и я хочу пояснить свою точку зрения по этому поводу в следующей форме: я этому не рад и помогать вам не стану. Прошу меня понять. Вы здесь не при чем. Это сообщение ожидало любую девушку, которую бы мне назначили. Мне жаль»
Я принялась печатать ответ, ненадолго задержавшись у крыльца. Во мне тут же вскипел чан злости. Моя жизнь теперь зависит от Рапу, а он просто хочет кинуть меня?
«А как же проверки?»
«Пока наблюдателя нет в беседе. Когда она появится, прошу сохранить это при себе»
Мегаполисы моих надежд рушились у меня на глазах, а я просто стояла и смотрела, представляя, как потом буду собирать от них осколки.
«Уильям, вы понимаете что стоит на кону? Если вам безразлична ваша судьба, я не хочу считать безнадежной свою»
«Ваш вопрос вполне допустим. Я уверен, что у вас всё получится без моего вмешательства. Подумайте, нам не помог Поиск. Неужели вы думаете, что какой – то левый, прошу прощение за выражение, человек сможет отыскать чужую родственную душу?»
«Вы считаете, что мне нужно смириться»
«Нет, не считаю. Ваша надежда – это пока всё, что у вас есть. Прошу меня простить за повторение, но у вас всё получится. И мне не нужно прикладывать лишних усилий. Для вида я буду сбрасывать сюда анкеты, но разбираться в них придется вам. Без моей помощи. Звонить мне не стоит, писать – как можно реже. Надеюсь, я четко вам разъяснил ситуацию?»
«Боюсь, вы не слушали Наблюдателя»
«Откажитесь от меня. Любая причина может стать моим спасением, пусть она и будет представлена черным списком. Я давно жду повода быть туда занесенным»
«И многих вы так? Бросили. Или нет, подставили! Я не понимаю сего детского сада»
«Всех. И ты не станешь исключением»
Ступор длился всего мгновение. Кнопка с крестиком в центре так и манила меня, но вместо того, чтобы выйти из чата, я снова принялась печатать.
«С каких пор мы перешли на «ты»? Хотя ладно, пусть так, это сейчас не самое грустное»
« А что же?»
«Ты был любимым игроком моего папы»
