В дверь нетерпеливо постучали. Анвар выругался, зло и очень подробно объяснив тому, кто за ней, куда стоило пойти и обо что удариться. Но стучавший не внял ругани. Точнее, не расслышал ее из-за толстой защищенной двери и продолжил громить ее, уже, похоже, ногами.
– А, чтоб тебя, – обреченно простонал Анвар, уже догадываясь, кого принес Тьма, и что этот посетитель просто так не сдастся.
Распахнув дверь, Анвар с недовольным лицом уставился на нарушителя спокойствия.
– Что-то ты долго, – невозмутимо заявил Ашту, просачиваясь мимо друга в комнату.
Между его ног, как к себе домой, протиснулся жирный черный кот. Имя наглеца знал, наверное, лишь Темный. Остальные называли его по-доброму – кот, жирдяй и животное, или не по-доброму: скотина, тварь и у-у, чтоб ты сдох – но трогать не решались.
– Ашту, тьма, я устал и абсолютно не настроен шутить, – закрыв дверь, попытался воззвать к совести растянувшегося на диване Всадника Анвар и недобрым взглядом проводил юркнувшего в спальню кота.
– Пф, – полный презрения смешок был похож скорее на возмущение недовольной кошки. – Угостишь друга?
– Нет, – зло отрезал Анвар, – друг мог бы и сам принести угощение, – но к неприметному, встроенному в стену бару, подошел.
Открыв, быстро выхватил початую бутылку и два бокала и вернулся к расслабленно раскинувшемуся Ашту.
– Ты чего хотел-то? – протягивая полный бокал другу, поинтересовался Анвар.
– Поздороваться? Соскучился, понимаешь…
Настала очередь Анвара презрительно фыркать.
Ашту ехидно ухмыльнулся, сделал глоток и, наконец, соизволил заговорить:
– Разобрался с предателем?
– А как ты думаешь? – вопросом на вопрос ответил Анвар.
Последнее задание Темного доставило Анвару массу удовольствия. Погоня за сбежавшим человеком, возжелавшим власти Света, затмила все проблемы. Его смерть привела Всадника в настолько хорошее настроение, что местные монстры еще несколько дней проводили его удивленными и настороженными взглядами.
– Сколько?
Анвар поморщился. С некоторых пор Ашту стал довольно странно относиться к вынужденной смерти подданных империи. Похоже, кто-то рассказал ему, где спрятался сбежавший, и сколько укрывателей погибло, защищая глупца.
– Много.
Ашту немного нервно откинул за спину лежащие на плече косички.
– Шааш, просил же взять меня с собой.
Анвар посмотрел на Несущего хаос тяжелым взглядом.
– А Темный очень просил тебя с собой не брать.
Ашту недовольно дернул себя за косу, возвращая ее вновь на плечо.
– Возможно, если бы кое-кто прошлый раз вернулся в замок не один…
– Можно подумать, ты один ни разу не возвращался, – язвительно перебил Ашту.
– Один я возвращаюсь, только если уезжаю один. В отличие от тебя! Ты же, смею напомнить, потерял по дороге десять воинов. Несущий боль был очень зол, по слухам, там находился его родственник?
– Плевать я хотел на Шутура! – запальчиво объявил Ашту.
– Так чему ты удивляешься? – устало спросил Анвар, немного удивленный реакцией друга. Обычно Несущий хаос даже в самом злом настроении улыбался, действуя на нервы и друзьям и врагам.
– Удивляюсь, что ты так спокойно идешь вырезать темные деревни! – зло зашипел Ашту, вперив взгляд в Анвара. Холод Ледяного предела, льющийся из сузившихся глаз, обжег. – Тогда как демоны расплодились и явно намекают, куда мы с тобой отправимся совсем скоро. Хочу тебя заверить, что далеко не в дом услад!
– И что ты предлагаешь? – устало отвел взгляд Анвар. – Шутур держится крепко и пропихивает своих повыше. Даже Гун от него не отстает, ощущая поддержку красноглазого.
Ашту зло скривился.
– Анвар, агр-генералов уже больше половины демоны, – тихо произнес Ашту, глядя в бокал, – сколько твоих ставленников пропали или нечаянно убились?
Анвар дернул уголком губ и отвел взгляд.
– Много, – вместо него протянул Ашту, – потому как моих ушло не меньше, Анвар.
– Я уже спросил, что ты предлагаешь? – нетерпеливо оборвал Анвар.
Ашту посверлил его долгим взглядом.
– Хаас, Анвар, поговори с Темным. Попроси окоротить демонов.
– Ашту, – простонал Анвар, не веря, что его друг мог такое сказать. – Ты хоть понимаешь, что он мне ответит? Если люди настолько слабы и даже не боятся в этом сознаться…
Ашту молчал. Накрутив косу на палец, он смотрел в сторону, не желая показывать истинные эмоции даже своему близкому другу.
Получалось не очень хорошо. Слишком отличался сидящий сейчас перед Анваром человек от того ехидного весельчака, которого привык он видеть.
– Слышал, кстати, у Шутура еще один перспективный племянник появился. Ползет вверх со скоростью морки. Уже занял место агр-генерала, вместо пропавшего куда-то Штага, – решил перебить возникшее молчание Анвар.
– Шааш, вот видишь, пора приструнить этих тварей! – вновь опалил Анвара холодом взгляд голубых глаз.
– Все это мечты, Ашту. Пока мы ничего сделать не можем. Демоны крепко сидят на своих местах.
– А позже мы уже ничего не сможем сделать, – выделив интонацией уже, тоскливо протянул Ашту. – Ладно, тьма с тобой, отдыхай, – Ашту запрокинул голову, выливая в себя остатки вина и поднявшись, не оглядываясь, вышел вон.
Анвар, поджав губы, проследил за ним. Его настораживало состояние, в котором друг пребывал.
– Анвар? – в дверном проеме, робко сжавшись, стояла Сауле и прижимала к себе радостно урчавшую черную тушу.
Ей не нравился разговор Всадников, ей не нравилось то, в каком состоянии теперь пребывал Анвар.
– Сауле, ложись спать, – постаравшись не обращать внимания на довольную морду кота, резко бросил Анвар, подтверждая выводы о своем настроении. – Не путайся под ногами.
Сауле отпрянула и быстро скрылась из виду. Узнавать, что будет в случае отказа, она не желала.
Анвар, зло стиснув зубы, уставился за окно, на потемневшее после захода светила небо. Ашту, сам того не подозревая, взволновал давно бушевавшее и старательно приглаживаемое внутри пламя. Хотелось выпить, дать кому-нибудь в рожу и взять женщину. Такую, чтоб сопротивлялась, но позволяла делать с собой все что угодно.
Анвар, сначала даже решившийся воспользоваться наложницей, отбросил эту идею. Если сопротивления от нее можно добиться, то остальное… Нет, определенно пора переводить ее в более личный статус, но не в таком настроении.
Дернув головой, Анвар схватил куртку, до того небрежно брошенную на спинку кресла и быстро, пока не успел передумать, вышел вон. Спустился на нижний уровень и пошел из замка в сторону близких, но все же не совсем огней.
В Цемре можно найти развлечения даже для самых прихотливых. В любое время.
– Ба, кого я вижу! – веселый, в данный момент неприятно знакомый, голос вырвал из Анвара полный разочарования стон.
Он хотел отдохнуть. Отвлечься, в том числе и от этого скрыга, испортившего ему настроение.
Досадливо дернув головой, Анвар аккуратно подобрался к столу, за которым сидел говоривший. Выдвинул стул, подозрительно изучив его, опустился и хмуро уставился на довольно скалящегося Ашту.
– Какого ты здесь делаешь? Ты же только что готов был разнести в прах всех окружающих, – недовольно буркнул Анвар, оглядываясь в поисках разносчицы.
– А ты? – довольно хмыкнул Ашту, откидываясь на спинку стула и изучая друга пристальным насмешливым взглядом. – Разочаровался в своей милашке?
Вторую тираду друга он проигнорировал и даже если и злился до сих пор, то старательно это скрывал.
– Иди во тьму, Ашту, – со вздохом пожелал Анвар и, буркнув пару слов подбежавшей девице, разукрашенной словно гнол-воин, ответил, – из-за тебя все. Испаскудил настроение?!
Ашту лишь ехидно хмыкнул.
Пока ждали заказ Анвара, Ашту сидел молча и взглядом довольного кота обводил помещение, заполненное разношерстным сбродом и разукрашенными девицами.
В трапезной присутствовали лишь дешевые шлюхи. Пудом косметики пытавшиеся сгладить помятые лица, испорченные возрастом и образом жизни. Дорогие в таких ухищрениях не нуждались и ждали своих клиентов в другом зале.
Скрипнула дверь. В трапезную вошла парочка демонов, во тьме блеснули алым их глаза. Рогатые постояли, будто в нерешительности, и отправились именно туда, где в полутемном затянутом бархатом зале ожидали соблазнительно одетые дорогие женщины.
Несущий хаос напружинился, провожая взглядом каждое движение новоприбывших. Но стоило тем скрыться, расслабился, уже вновь насмешливо бросив Анвару:
– Сегодня Шутур с Гуном встречались, провели вместе несколько часов!
– Какое мне до них дело, Ашту? – недовольно бросил Анвар поморщившись.
– Ты слишком беспечен и самоуверен, Анвар, – шутливо попенял ему друг и, сделав большой глоток из кубка, лукаво спросил, – слушай, так если блондинка тебя разочаровала, может, передашь ее мне?
– Ашту! – застонал Анвар.
В отличие от остальных, языки которым можно завязать, перерезав горло, с Несущим хаос такой номер не проходил. И Анвару уже довольно долго приходилось терпеть насмешки друга о болезненной привязанности к светлым девочкам.
Спустя пару бутылок хорошего вина Анвару уже не так хотелось избавиться от назойливого друга и обратить свое внимание к более достойным целям. Перетерев кости всем неприятелям, Всадники перешли на насущные проблемы, одной из которых являлось досадное открытие: Ашту недавно узнал, что один из его воинов продавал демонам информацию о нем и Несущем смерть.
– Я давно тебе говорил, возьми к себе гнола.
– Да ну их, мерзкие, вонючие и шумные твари, – брезгливо сморщился Ашту.
– Зато верные. Даже Шутур оценил, в его отряде появилась парочка.
– Верные, и хаас разберешь, что несут, – стоял на своем Ашту.
– Да ладно тебе, довольно понятно они изъясняются!
– Ты серьезно? А если это окажется их баба? Кто кем командовать будет?
– Ашту, не утрируй, – недовольно скривился Анвар.
Опасения Ашту были, мягко говоря, необоснованные. Женщины гнолов, пускай были гораздо крупнее и мощнее мужчин, редко уходили из логова. У них было достаточно и других занятий. Зато забитые, измученные властными самками мужчины радостно убегали, хватаясь за любую работу, лишь бы подальше от родственниц.
Устав глядеть на презрительную ухмылку Ашту Анвар резко встал, бросив:
– Надоело тут торчать, – и немного пошатываясь, побрел на улицу.
Довольно хохотнув, Ашту поднялся следом и поплелся к выходу за другом. Ему тоже надоело сидеть без дела, а к бабам не тянуло.
Улица встретила Всадников свежим, холодным воздухом и приятной, спокойной тишиной.
– Как в пристанище, – с удовольствием втянув пахнущий камнем и цветущим зорисом воздух, улыбнулся Анвар.
Мелкие, невзрачные белые цветочки, источающие ночью одуряющий запах, считались цветами блудниц. Их высаживали у домов услад, привлекая внимание клиентов ароматом с довольно больших расстояний.
– Меня всегда удивляли твои ассоциации, – хмыкнул Ашту и неторопливо побрел по темной улице.
Фонари давно погасили, и ничто не мешало Всадникам наслаждаться бесконечной тьмой. Разбросанные в небе звезды складывались в воинство Тьмы: поднимал копье орк, скалилась, зависнув над ним, морка, а Всадник только показался на самом горизонте. Он, вместе с ночью, промчится над миром, утверждая власть Предвечного.
Издали, приглушенные расстоянием, доносились крики поздних посетителей питейных домов. Сзади, все нарастая, долетал шум зарождавшейся драки, а за чертой города постоянным фоном звучал стрекот харпакса, намекая на возможные неприятности при возвращении в замок.
– Хотя, пожалуй, в чем-то ты прав, – задумчиво произнес Ашту, свернув на очередную улицу, в этот раз довольно широкую. – Действительно, как в пристанище: хлам, беспорядок и трупы.
Анвар недоверчиво нахмурился, прекрасно разобрав намек друга: добрая половина улицы была усыпана непонятными кучами, а прямо посередине лежала рука. При ближайшем рассмотрении кучи оказались разорванной и измочаленной одеждой в ошметках плоти, а рука нашла хозяина, правда, по частям и на довольно большом расстоянии от себя. Там же обнаружилось еще двое несчастных.
– Отдохнули, тьма, – тихо шепнул Анвар, прислушиваясь к звукам, безошибочно идентифицируя их источник и отбрасывая, как неинтересные и неопасные.
Стоило заметить все эти украшения, он растерял всю расслабленность, обратившись Всадником, Несущим смерть и безостановочно оглядывал местность в попытке найти причину такого беспорядка.
– Морки, – так же тихо шепнул стоящий рядом и сосредоточенно просматривающий улицу Несущий хаос.
Анвар мысленно поморщился. Морки в отличие от своих хозяев пиетета перед Всадниками не испытывали и с большим удовольствием закусили бы ими. Если бы не были надрессированы.
Вот только дрессированным моркам делать в Цемре, да еще и ночью, нечего.
Инстинкт самосохранения требовал покинуть опасное место. Занимаемая должность настоятельно рекомендовала этого не делать.
