– Скарад, предлагаю забраться повыше, – зашипел Ашту и тут же заткнулся напрягшись.
Анвар также разобрал настороживший друга звук: тихое цоканье когтей по камню и свист втягиваемого широкими ноздрями воздуха, а также неприятный, пробуждающий фантазию, неравномерный шаркающий звук.
Твари показались все одновременно. Спереди, немного повернув голову под тяжестью зажатого в челюстях тела, скребущего по брусчатке старым деревянным башмаком, вышла самая крупная. Рядом, удивленно поворачивая лобастую голову, стояла тварь помельче. Сзади, будто отражения друг друга, замерли две крупные морки. Из сомкнутых пастей практически одинаково свисала алая нить слюны.
– Ашту, скажи мне – это дворцовые твари? – сдергивая кнут с пояса, шепнул Анвар, – попробуй до них достучаться.
Сам Анвар морок не сильно жаловал, предпочитая более разумных подчиненных. Ашту же этих зверей любил. У него самого было около десятка таких тварей. Умных, послушных и прекрасно обученных. Слушающихся только своего хозяина. Вот только среди присутствующих Анвар не узнал ни одной, но продолжал втайне надеяться, что твари Ашту узнали.
Четыре зверя слишком много для Всадника.
– Не думаю, что у меня получится, – дернув уголком губ, возразил Ашту, по примеру друга вытягивая хопеш. – Саас!
На команду морки среагировали. Только не так, как надеялись Всадники. Услышав голос Ашту, они, вместо того чтобы сесть, сорвались с места, в однозначном оскале обнажая зубы. Пожеванный прохожий остался лежать на брусчатке еще одной неопрятной кучей.
Анвар собирался стать спиной к Ашту, прикрывая от тварей и надеясь получить защиту от него. Но вместо этого получил сильный удар, сбивший с ног и откинувший его на несколько шагов.
– Сверху, – запоздало заорал Ашту, поясняя свои действия.
С крыши ближайшего каменного дома, будто дождались очередной команды, спрыгнули еще две твари. Одна приземлилась рядом с только что поднявшимся на ноги Анваром и тут же получила удар под челюсть ножом. Свалилась набок, дергая когтистыми лапами и тихо поскуливая. Вторая обрушилась ровно на Ашту, подмяв его под себя. Что там происходило дальше, Анвар не видел: до него добежали остальные. Кнут захлестнул шею одной из морок. Анвар потянул, врезая острые лезвия в толстую кожу твари, но та лишь взревела зло и обиженно, клацнув челюстью у самой руки Всадника. Кнут пришлось выпустить и вооружиться ромфеей, одновременно изворачиваясь, чтобы не попасть под удар огромной лапы.
Драться с двумя тварями разом было сложно. Точнее, получалось лишь отбиваться, сводя повреждения к минимуму. Победить в этой карусели зубов, клыков и огромных тел было невозможно.
Анвар зарычал сквозь зубы, почувствовав, как рванули клыки бедро. Легко отделался. Тварь, похоже, в горячке боя не поняла, что жертву удалось схватить и разжала челюсть. Спохватилась, тут же попытавшись вернуть мясо в пасть, но Анвар уже отпрыгнул. Получив массивной лапой по спине, покатился по камню и с ужасом осознал, что не успевает отреагировать. Морка оказалась быстрее человека. Наступив ему на руку, отчего кости затрещали, она нависла сверху, разевая пасть в, казалось, победной усмешке. Но всхрапнув, опустилась, неподъемным грузом придавив ноги.
– Вставай, вставай, тьма тебя сожри! – зашипел незамеченный до этого Ашту.
Анвар забился, затрепыхался, пытаясь скинуть с себя лохматую тушу. Ашту вновь исчез, прокомментировав свой маневр не очень цензурным вскриком.
Стоило выкарабкаться из-под тела морки, Анвара сбило с ног неожиданным снарядом, прилетевшим от последней живой твари. Застонав, окровавленный Ашту скатился с уроненного друга и выругался. Попытался встать, но ни руки, ни ноги не держали. Менее помятый Анвар успел вскочить, встретив бросившуюся тварь ударом меча по морде. Взревев, морка попятилась, тряся головой и дождем разбрызгивая алые капли. Следующий удар, в шею, наконец упокоил зверя.
Анвар оглядывался, качаясь, словно трава под полуночным ветром. Все твари были мертвы. Трое из них лежали одной кучей, словно Несущий хаос проткнул их всех разом.
Сам Ашту сквернословил и стонал сидя на камнях брусчатки и пытаясь прочистить залитые кровью глаза. Оба Всадника представляли собой довольно страшное зрелище: побитые, окровавленные, в дырявых одеждах, больше открывавших взгляду, чем скрывавших.
На улице теперь стояла действительно мертвая тишина. Даже если обыватели и расслышали ругань и звуки боя, то демона лысого выглянут на улицу до утра: жить хотелось всем.
– Чьи это твари, разобрал? – дождавшись, пока Несущий хаос выскажет все свои мысли, спросил Анвар.
– Хаас, ошейники сняты, – со стоном поднявшись, ответил Ашту. – Будем ждать разборок?
– Да ну их во тьму. Завтра расскажут, – досадливо отмахнулся Анвар, делая первый неуверенный шаг в направлении замка.
Кивнув, Ашту попытался последовать за ним, но зло зашипев и прикусив губу, припал на колено.
Пока шли по пустоши, подпирая друг друга плечами, видели поднявшуюся тревогу. Несущегося к замку гонца и отправленный уже из замка отряд.
Мертвый, еще один скрыг, пускай он и человек. Высокий, крепкий, с лысой головой и кустистыми бровями, прикрывающими маленькие колкие глазки. Один из верховных агр-генералов, удерживающийся в этой должности уже двадцать шесть лет и переживший троих Несущих смерть. На Анвара этот мрачный тип смотрел так, будто намекал, что и его переживет.
В замке все отличные от демонов выбирали, за кого держаться, за Несущих боль и страх – демонов, или за Несущих смерть и хаос – людей. Мертвый не выбирал, он был сам по себе, являясь эталоном темного существа. Он одинаково ненавидел и демонов, и людей, и прочую нечисть.
Стоял Мертвый прямо в воротах, встречая подпирающих друг друга Всадников мрачным взглядом и презрительно искривленным ртом.
– Ашт Всадники, хм, так значит это ваши шутки? – стараясь говорить ровно, но все равно срываясь на презрительный тон, спросил он.
– Какие шутки? – недовольно переспросил Анвар.
Ашту же молча уставился в глаза встречающему. Взгляд Несущего хаос не сулил агр-генералу ничего хорошего, но пугаться тот не спешил. С Ашту они были давними противниками и при любом удобном случае пытались подстроить друг другу каверзу поопаснее. Правда, до смертельных шуток дело пока не дошло.
– Морки. Зачем вы, хм, выпустили их в город?
Слова, вырвавшиеся изо рта Ашту, были громкими и разнообразными, но мало походили на ответ.
– Ты глаза разуй, скрыг лысый, – наконец Ашту смог говорить спокойно и даже с улыбкой, но извечный холод на дне его глаз так и порывался вырваться наружу, заморозив стоящего напротив Мертвого.
Действительно, обвинить их в этом мог только поистине слепой глупец. Всадники и стоять-то без поддержки не могли.
– Я, хм, буду вынужден доложить Темному о ваших похождениях.
Анвара перекосило. На социальной лестнице проклятый Мертвый стоял ниже Всадников, но никогда не утруждал себя в высказывании хоть толики уважения к ним. Иногда у Анвара было желание объединить усилия с демонами и все же избавиться от глупца.
– Я как-нибудь справлюсь и без вас, агр, – прошипел Анвар так, что путавшийся под ногами у Мертвого скрыг припал к земле, спешно зарываясь в пыль.
– Хм, думаю, какое-то время вам, ашт Анвар, будет не до этого. Вам, хм, нужен лекарь и новая одежда. – Мертвый говорил спокойно, не повышая голоса, но Анвару казалось, он смеется над ними.
– А что делает агр-генерал так поздно ночью у ворот? – голос Ашту, тихий и довольный, остудил Анвара звучавшей в нем угрозой, – Один. И какое дело агр-генералу до морок? Как вообще агр-генерал узнал о них?
Ашту легко улыбался, слегка приподняв брови в наигранном удивлении, а глаза его неотрывно следили за Мертвым.
– Хм, я обходил морок, когда мне сообщили о случившемся. Они находятся под моим контролем, хм, если уважаемый ашт Всадник забыл, – ехидно ответил генерал, позволив себе подпустить в голос легкое самодовольство.
– О нет, я помню! – в радостном голосе Ашту звучала настолько выраженная угроза, что Мертвый даже слегка попятился и, как показалось Анвару, побледнел. – Темной ночи, агр, – хмыкнул Ашту и поволок молчавшего Анвара мимо застывшего генерала.
– Думаешь, он?
После лечения Всадники сидели у Ашту и пили, неспешно разбирая произошедшее.
– Нет, – сморщил Ашту нос, – этот лысый хаас слишком умен, чтобы убирать нас раньше рогатых.
– Вот и я так думаю… – вздохнул Анвар, покрутив бокал перед глазами, и, проследив за обволакивающим тонкий хрусталь напитком, продолжил, – если демоны не нашли к нему ключ.
Ашту промолчал.
Глава 6
– Сауле, демон тебя раздери, куда ты сунула мои бумаги? – заорал Анвар. Он давно собрался, но никак не мог найти документы. Пусть и четко помнил, что, забрав их у Абара, бросил где-то у кровати.
Удивленная Сауле просунула голову в дверной проем, провожая беснующегося Всадника несколько озадаченным взглядом.
– Господин, вы не храните бумаги в спальне.
– Ты издеваешься? – развернулся к ней Анвар, сверкнув глазами, – те, что вчера Абар принес.
– Господин, смею напомнить, вы не доверяете мне раскладывать ваши документы и одежду, – скромно проговорила Сауле, стараясь не расхохотаться. Костюм все же нашли, по луже, что с него натекла. Анвар тогда долго и грустно глядел на предоставленные его взору тряпки и на виновато опустившую взгляд наложницу. После этого он установил ограничение, к чему девушке можно прикасаться, к чему нет.
Тяжело вздохнув, Анвар прикрыл глаза, стараясь не сорваться. Не доверяет, правда, но где же они?
Нашлись. Под покрывалом. Что они там делали, Анвар не знал, но по какой-то причине подозревал наложницу.
– Анва-ар? – любопытный голосок оторвал Всадника от документов, в которые тот успел погрузиться с головой.
– Что? – посмотрел он на наложницу поверх бумаг.
– А что там такое. В этих документах, – вытянула Сауле шею, пускай с такого расстояния разглядеть, что там написано, не смогла бы ни в каком случае.
– Допрос, – хмыкнув, вернулся Всадник к документам. Вот же любопытная, – эльфов.
– Ты что, мучил эльфов? – с ужасом глядела на него Сауле.
– Ну да, не я, палач или Несущий боль, а как по-другому? – пожал плечом Анвар, излишняя гуманность наложницы давно стала привычной.
– Но, это же жестоко! Они же живые!
– Нет, – Сауле отвлекала его, хотелось прикрикнуть на занозу, но ведь обидится.
– Что нет? – Сауле сбилась от удивления, забыв следующую уже готовую сорваться с губ тираду.
– Они уже не живые, – все еще пытаясь вникнуть во фразу, спокойно ответил Анвар, но по наступившей тишине понял, что что-то не так. Подняв глаза от бумаг, он успел заметить полный ужаса взгляд наложницы. – Сауле, ты в Темной империи, пора привыкнуть, – даже немного сочувствующе произнес Всадник. По крайней мере, он желал, чтобы это выглядело так.
Наложница опустила взгляд в пол, что было не очень хорошим признаком. Обычно после такого ему приходилось приносить в покои украшения, сладости и фрукты и уговаривать глупышку. Все это было необязательно, но Анвару были приятны такие отношения, они позволяли почувствовать себя живым. Женщины Темной империи, мало того, что в основном были нелюдями и человека считали чем-то второсортным. Так еще и эмоции держали при себе, ведь они могли сыграть против своих обладательниц. Сауле же была живой и… теплой, несмотря на то, что жила рядом с Несущим смерть.
Сауле кивнула, соглашаясь с доводами, но попросилась пойти отдохнуть таким убитым тоном, что Анвар уже начал придумывать, чем ее порадовать.
Вернулся Анвар в свои покои достаточно поздно, ночь давно перевалила за середину, но все равно тянул с собой плитку шоколада, изобретение светлых. Сам Всадник эту дрянь терпеть не мог, одновременно и горькая, и сладкая субстанция, оставляющая на руках разводы, но Сауле нравилось.
Покои встретили хозяина абсолютной тишиной и темнотой. Всадник настороженно замер, тихо заперев дверь. Непривычно. Сауле не любила темноты. Постоянно поддерживала огонь не только в спальне, но и в гостиной, и в купальне, доводя этим Анвара до бешенства. Только, оказалось, отсутствие света – это гораздо хуже и способно довести его до… паники?
Перебросив сверток с шоколадом в левую руку, правой Анвар сорвал с пояса ромфею. Крадущимся шагом двинулся вперед, оглядывая доступное пространство и вслушиваясь в гнетущую тишину. Сделал несколько шагов, огибая перетянутый Сауле в середину диван, и все же заметил легкий свет, прорывавшийся сквозь щель под дверью спальни.
«– Заснула она, что ли?» – досадливо подумал он нахмурившись.
Стараясь все так же не шуметь, Анвар аккуратно отворил дверь. Замер и удивленно уставился на Сауле. Наложница спокойно валялась на его кровати. Согнув ноги в коленях и перекрестив лодыжки, она размеренно ими покачивала и читала какой-то талмуд.
– Что ты тут делаешь? – возмущенно вопросил Анвар расслабляясь.
Сауле испуганно дернулась, мигом слетев с кровати. При этом умудрилась закрыть талмуд и спрятать его за спину и теперь стояла, с ужасом таращась в темноту дверного проема. Разобрав же, кто там находиться, с облегчением выдохнула и виновато начала оправдываться:
– Извини, у тебя здесь так удобненько читать. Я думала, ты будешь позже, и я успею… – на этих словах Сауле все же соизволила бросить взгляд в сторону окна и сообразила, отчего в покоях так темно. – Ой!
– Ой? – поднял Анвар брови. – Что ты там такое читаешь?
Не дожидаясь, пока наложница догадается показать ему книгу, Анвар преодолел разделявшее их расстояние и завел руку девушке за спину, извлекая так надежно скрываемую вещь. Прочитав, что держит в руках, Всадник побледнел.
– Откуда это у тебя? – резко осипшим голосом спросил он, сверля взглядом сжавшуюся наложницу.
– Взяла почитать, – уже предчувствуя подвох, осторожно ответила Сауле. На перекочевавший в руки Всадника томик она смотрела с новым, пугающим интересом.
– Где взяла? – не объясняя, что его так насторожило, расспрашивал Анвар.
– В библиотеке. На столе, – Сауле четко и без запинки отвечала на вопросы, стараясь не пугаться заранее.
– На каком столе? Как Раух позволил тебе его взять? Откуда, демоны, он вообще там взялся? – Анвар не сдержался, повысил голос. При этом выглядел Всадник безумно злым, все же испугав своим поведением наложницу.
– Библиотекаря там не было. Долго. И я подумала, что потом с ним объяснюсь. Название было таким интригующим, – лепетала Сауле, все больше сжимаясь под взглядом Всадника. – Я что-то не так сделала? – шепнула она, готовясь разреветься.
Анвар еще раз бросил зверский взгляд в сторону наложницы, зажмурился, отворачиваясь, и быстро подошел к секретеру, засунув книгу под самый надежный замок.
– Сделала. Как, я еще разберусь.
– Господин, я не хотела, – Сауле опустила плечи, по щеке поползла предательская слезинка, щекоча и вызывая желание убрать ее поскорее, но двигаться девушка побоялась.
Когда Сауле говорила это вот – господин, Анвару хотелось ее прибить. Потому как употребляла наложница это слово в двух вариантах: издеваясь и когда вдруг вспоминала, кто перед ней.
– Я же не сказал, что виню тебя, – успокаивающим голосом начал Анвар, – эта книга… вообще не пойму, как ты отважилась ее открыть?
– Ну да, страшненькая слегка, но узнать тайны… – легко улыбнулась Сауле, разобрав, что Всадник если и злится, то не на нее.
Это умение резко переходить от слез к безудержной радости выбивало Всадника из колеи, неизменно восхищая способностями наложницы к манипулированию.
– Страшненькая, – передразнил ее Анвар. – Вообще-то, эта гротескная маска на обложке, лицо одного эльфийского князька. Когда-то он правил на территории нынешнего полуденного леса, а собственно обложка сделана из его шкурки. Темным лично.
Анвар расхохотался, заметив, с каким брезгливым выражением Сауле оттирает руку о подол платья.
– Ты шутишь? – на всякий случай переспросила наложница, но по ехидной улыбке догадалась – нет. – Темный? Значит, и остальное в ней правда? И Сердце Тьмы, способное управлять самим Темным, действительно храниться здесь, у него…
Анвар, бросив шоколад на секретер, в два шага подскочил к глупой наложнице. Схватил ее в охапку одной рукой и закрыл рот другой.
– Заткнись и забудь! Все, что прочитала и саму книгу. Даже вид ее забудь! – шипел он в лицо испуганной девушке, с тревогой понимая, стоит этой глупышке хоть намеком обмолвиться, и он ее не спасет. – Ты поняла меня, Сауле?
