– А где же ему ещё быть? – удивился Тару. – Этого кота невозможно сдвинуть с места!
– Не бузи, чертяка. Не все любят встревать в неприятности, как ты, – произнёс Лафрай, поднимаясь по ступенькам. – Я хочу предложить твоему Владыке то, от чего даже он не сможет отказаться.
– Кто бы сомневался, – проворчал мудрый кот, поднимаясь следом.
– В таком случае добро пожаловать в дом ордена Фарурия! – не растерялся Араруко, по-кошачьи поднимаясь по ступеням.
– Скажешь Лумрэналу, что я применил силу, – добавил Лафрай.
– Вы не переживайте за меня, – отмахнулся слуга, вильнув чёрным бархатным хвостом. – Мне они ничего не сделают.
– Почему? – спросила Лис.
– Да старый я уже, чтобы бояться чего-либо, да и мёртвый. Моя душа болит только за господина Делроя. До всего остального мне дела нет, – Араруко раскрыл перед ними массивные дубовые двери. – Прощу следовать за мной.
Несмотря на дружелюбие слуги, Лис не понравился дворец ордена. Снаружи его охраняли жуткие статуи, а внутри он целиком состоял из картин сражений и богов по локоть в крови.
Араруко вёл их по тёмным коридорам первого этажа, временами сворачивая, то направо, то налево. Пройдя через мрачную гостиную к лестнице, их глазам открылась ещё одна галерея с четырьмя картинами. Вместо войн и лицемерных «героев», на них были изображены странные существа. Лис с трудом смогла промолчать, с отвращением подумав:
– Ну и мерзость.
– Четыре Всадника Апокалипсиса, – мысленно сказал ей Лафрай.
Девушка не вздрогнув, покосилась на него.
Завоеватель, – грозно назвал он первую тварь, больше напоминающую гиену с телом атлета, танцующую на горе костей. Следующая картина олицетворяла Войну, на которой посреди высоких костров находилось широко улыбающееся чудовище. Оно имело 8 рук (по 4 с каждой стороны) и в каждой держало по гнилому яблоку. С одной стороны райский плод имел манящую красную кожуру, а с другой был склизким и червивым. Третья картина посвящалась Голоду и на ней, словно на ярмарке резвилось безликое существо, имеющее огромную дыру в животе. Оно веселилось и танцевало прямо на праздничном столе, стаптывая все прогнившие продукты в общую массу.
Девушка едва сумела справиться с приступом тошноты, как они подошли к последнему портрету. Лафрай произнёс название картины скрипучим и мерзким голосом – Смерть. И не ожидая ничего хорошего, Лис посмотрела на одинокую и старую женщину, облачённую в чёрную мантию. Её глаза были полны горя. И какая-то неведомая сила потянула девушку к картине. В один миг Смерть преобразилась, выскользнув за раму костлявыми руками с длинными когтями как у росомахи.
Лис вскрикнула, когда Делрой схватил её за плечи и с силой оттащил к перилам. Женщина зашипела, выпучив глаза.
– Место! – повелительно закричал он.
Картина затряслась, передав гневный импульс остальным трём. Всадники Апокалипсиса дружно зашипели.
Делрой удостоил их рассерженным взглядом, а затем, небрежно махнув рукой, погрузил полотна в стену.
– Не доверяй картинам, – буркнул он, отпуская плечо Лис. – И не ходи по дворцу в одиночестве.
Девушка кивнула, всё ещё дрожа от страха. А Делрой обратился к Лафраю:
– Господин Лафрай, почему вы не предупредили её? Вам ли не знать, как опасны картины в нашем дворце.
– А зачем мне себя утруждать, когда есть ты? – Король эльфов пожал плечами. – Вы теперь союзники и это твоя обязанность.
– Какие мы к чёрту союзники?! – рявкнул Делрой.
– Я бы попросил не поминать меня, – огрызнулся Тару, стоя вместе с Миро и Араруко на лестничной клетке второго этажа.
– Тьфу, забыл!
– Араруко, не оказывай нам чести и проведи по безопасным коридорам, – обратился Миро к слуге.
– Что вы, Сэр! – испугался он. – У меня и в мыслях дурных ничего не было такого!
– Да не переживай, я шучу!
– Сэр, Ваши шутки и мёртвого убьют! Также нельзя со старым Араруко!
– Мне можно, сам разрешил две тысячи лет назад, – мягко улыбнулся кот.
– Да, точно! Как же быстро летит время, – он вздохнул и повёл их дальше.
Миро запрыгнул к Лис на плечи и промурлыкал:
– Держись меня и старайся не смотреть на картины, в этом доме нет безобидных вещей.
– Я это уже поняла.
Они поднялись на второй этаж и нырнули в мрачную атмосферу ордена, наполненного шёпотом и тенями. В полумраке коридора угадывались силуэты картин, и гости с облегчением вздохнули. Никому не хотелось новой встречи с древними легендами и мифами. Мурашки и так бегали по коже, а ноги тряслись. Во всяком случае, Лис вполне хватило знакомства с последним звеном Апокалипсиса. Она бы и сейчас с удовольствием покинула дворец. Однако этому желанию не суждено было осуществиться.
В конце коридора сквозь густой сумрак показалось пламя. Его алый свет с каждым шагом становился всё насыщеннее, открывая глазам ещё одну картину, весьма странную для проклятого ордена. На ней не было чудовищ, войн и крови. Один лишь тёмный ковёр и кресло возле пылающего камина. Но по сравнению с другими полотнами от неё исходил холод, несмотря на жар огня. Лис невольно съёжилась, когда они подошли вплотную к раме.
Что-то необъяснимо жуткое таилось в ней.
Неожиданно картина ожила, и на ней появился силуэт статного мужчины в чёрной мантии. Он стоял посреди комнаты к ним спиной, и Лис не видела его лица, лишь почувствовала, как Делрой напрягся.
Значит это и есть предводитель ордена Фарурия Лумрэнал, – подумала девушка, судорожно сглотнув. Не нравилась ей эта затея с союзом. И с каждой секундой всё больше.
– Господин Лумрэнал, – произнёс Араруко, перешагнув раму и зайдя в картину. – Господин Лафрай, Верховный Анмуко Девяти Мудрых Ан…
– Ни к чему все эти длинные речи, – отмахнулся Лафрай, встав впереди слуги. – Рэнал, я, как и обещал, привёл к тебе ребят.
– Нигде от тебя спасенья нет! – прорычал Владыка ордена, не удостоив гостей и взглядом. – Ты мне осточертел ещё при жизни, дай хоть после смерти отдохнуть!
– Обойдёшься! – весело сказал Лафрай, хлопнув Лумрэнала по спине. – Согласись, без меня бы ты уже покрылся плесенью.
– Отцу не привыкать, – подал голос Делрой, запрыгнув в комнату вместе с Лис, Миро и Тару.
– Не дерзи. Мал ещё!
– Ты как всегда учтив, Лумрэнал, – с укором произнёс кот.
– А тебя сюда, каким ветром занесло, исчадие?! – воскликнул Владыка, повернувшись к пришедшим лицом.
– Я соскучился, – плотоядно улыбнулся Миро. – А если серьёзно, то все вопросы к нему, – хвостом указав на Лафрая, мудрый кот спрыгнул на пол.
– А тебе, что надо? – устало спросил Лумрэнал.
– Поговорить,– дерзко ответил тот, присаживаясь в кресло.
– Опять играешь со смертью, Лафрай?! – прорычал Владыка. – Меня не обманешь, хитрый ты эльф! Чтобы ты не задумал, орден Фарурия в этом не участвует!
– Не я придумал эту игру. И хочешь ты того или нет, но орден Фарурия давно в ней погряз с головой. Впрочем, как и весь мир. Разница лишь в том, что некоторые это слепо отрицают.
– Говори что хочешь! Но я в этом не участвую!
– Ты никогда не отличался разумом, поэтому я не рассчитывал на тебя.
– Тогда выметайся, – пробурчал Лумрэнал.
– Нет, – с холодной учтивостью произнёс Лафрай.
– Святая Лалия! – не выдержал Миро. – Зачем он нам? Мы и сами с усами.
– Помолчи.
Взгляд Короля переместился, и теперь всецело принадлежал Делрою.
– Ты всегда был разумнее своего отца.
Наследник ордена встрепенулся, точно не ожидая, что к нему обратятся. Он затравленно посмотрел на него и опустил взгляд в пол, боясь проронить лишнее слово.
– Не нужно бояться, сын тьмы. Время страха прошло. Настал черёд смелости. Ты был в центре бури и знаешь, с кем мы столкнулись. Знаешь врага в лицо и ненавидишь его, – Лафрай выпрямился. – Решайся, Делрой. Пока у нас ещё есть шанс победить.
– Нет, – прошептал он.
– Что?
– У нас нет шансов, Королева поймала последнюю Рероли. Игра окончена. Мы проиграли.
– Бой проигран, но война ещё нет.
Все уставились на Лафрая. В картинной комнате стало очень тихо, только пламя, потрескивая, жадно поедало поленья.
– Наглая ложь, – прошипел Лумрэнал.
Король проигнорировал выпад и его взгляд снова зацепился за Делроя.
– Знаете, наш мир многократно рушился и летел ко всем чертям.
Тару напрягся, но не осмелился сделать ему замечание.
– Однако, несмотря ни на что, он каждый раз побеждал. Мы все и есть этот могущественный мир. На наших плечах держится его жизнь. И если сейчас мы отойдём в сторону – он рухнет. Поскольку никто не может сражаться в одиночку.
Лафрай сделал небольшую паузу и окинул внимательным взглядом всю комнату. Даже Лумрэнал затих, обдумывая слова эльфа.
– Я не понимаю зачем Арнес пошёл к Белому дракону. На что он надеялся?
– Мы верили, что ему известно местонахождения Чёрного дракона, – подал голос Миро.
– Какая глупость! – фыркнул король. – Все знают, что три брата ненавидят друг друга. Нет, – задумался Лафрай. – Арнес определённо планировал нечто другое. Ну неполный же он дурак в конце концов!
– Не оправдывай его, – ехидно сказал Владыка. – Твой любимый правнук всегда был немного того.
– Замолчи! – рявкнул Миро. – Арнес никогда бы…
– Ой, – отмахнулся Лумрэнал. – Не встревай, котик.
Мудрый кот злобно посмотрел на него и пламя в камине недовольно зашипело. Лис невольно отшагнула.
– Прекратить! Нечего ругаться на ровном месте. Если я в ком-то и уверен, так это в Арнесе. А мотивы он потом объяснит. У парня светлая голова, – Лафрай ухмыльнулся. – Знаешь, Миро, я, кажется, понял ход его мыслей. Рискованный план. Очень даже в духе Короля Войны.
– Что ты понял?
– Я позже детям расскажу, а ты не заслужил.
Лумрэнал не выдал своего замешательства, если не брать в расчёт гневный блеск глаз.
– Делрой, пора решать, – неожиданно произнёс Лафрай.
Наследник ордена вздрогнул, оторвав взгляд от пола. Лис даже стало его жаль. Мужчина был похож на затравленного кролика по сравнению с двумя могущественными существами тьмы и света.
Что же он выберет? – подумала принцесса.
Ей не нравилась эта затея, однако Лафрай был прав. Победить в одиночку невозможно, как и найти Арнеса и Рениана в закромах Зеркала Дьявола. Предводитель Тениров был близок к Королеве, а значит, может знать её секреты. Такой союзник бесценен.
– Не смей! – прорычал Лумрэнал.
Это было ошибкой. Делрой с самого детства был бунтарём и любой запрет воспринимал как вызов. Лафрай всё верно просчитал и был чертовски доволен собой.
– Я выбрал сторону, господин Лафрай. Я с вами. Ведь без меня вам не выиграть войну, – твёрдым голосом произнёс наследник.
– Не зарывайся! – возмутился Миро нахохлившись. – Мы и без тебя сможем справиться.
– Он прав. Чёрный дракон отдаст амулеты лишь последним Рероли и Меираи, – прошептал Лафрай, смотря на пламя.
Глава 5. В гостях у завтрашнего дня.
