Екатерина Оленева "Снежана"

Сердце Снежаны заколотилось сильнее, то ли от страха, то ли от предвкушения чего-то необычного. Маги – существа не менее, если не более сказочные, чем сами драконы. Создания из древних сказок – страшных сказок. Существа, одно упоминание о которых вызывает содрогание. Оборотни, упыри, демоны, зомби – все они лишь производное от колдунов. Но с тех пор, когда с неба ушла одна луна, и вода смыла многие города с суши, магия стала умирать. Лишь Карсталлы сохранили проклятие своей чёрной крови, но и х дар повыхолостился с веками.

– Скажите, Карсталлы действительно обладают Даром? Кто-нибудь видел его проявление в действии?

Снежана почувствовала себя не очень уютно в кругу немого молчания, окружившего её со всех сторон сразу же после озвученного вопроса.

– Карсталы повелевают в ночи мертвыми также, как днём – живыми, – голос робкой Серины дрогнул. – Это всем известно.

–В сказках так говорится. Но с тех пор, как Черная Королева подарила роду свою кровь, прошло слишком много веков. Что от неё осталось?

– Гораздо больше, чем бы всем нам хотелось, – хмыкнула Тиньес. – Династия Карсталлов управляет Фьором без малого восемьсот лет. Но Карсталлы были некромантами задолго до того, как стали стихийниками-огневиками. А Элис Ривейра способна управлять ветром. Полезеный дар, если учитывать, что драконы же Карсталлов тесно связаны с этой стихией. Может быть именно этим объясняется то, что принц Ионэр так ценил ведьму-Элис?

– А она красива? – не смогла удержаться Снежана от вопроса.

– Красота магов отличается от красоты обычных людей, вроде нас, – опередила Джил Теньис с ответом. – Маги отличаются от простых смертных. В Королевском Замке много красивых мужчин, но кто из них может сравниться с принцами крови? Внешность магов способна отталкивать или привлекать, но её, раз увидев, невозможно забыть. Что там течёт в их венах, кровь богов ли или кровь демонов, – кто знает? Но, чтобы там не было, она заставляет светиться их лица особенным светом.

Всё это звучало не слишком вдохновляюще.

Особенный свет этой проклятой Ривейра – он остался здесь во всём. В комнате всё несло на себе отпечаток её личности. Лучше бы Снежане было об этом не знать! Быть второй всегда неприятно – словно подбираешь чужие крошки. Как на зло, наперсница, соратница и подружка принцессы Виринеи казалась Снежане чем-то столь привлекательным, с чем и бороться бесполезно.

Элис Ривейра…

Впрочем, ей то что за дело?! Снежана не влюблена в Ионэра! Он ей ни капельки не нравится, да и как может нравиться убийца и колдун? Они не ровня и не пара друг другу. Он потомок древних чудовищ и сам чудовище, а она… она совсем обычная, разве, что хорошенькая? Да что с того? Ей нечем привлечь его внимание.

У Ионэра в руках зарождается пламя, его дракон способен поднять под облака, его любовница может повелевать ветрами. Маги никогда не будут на равных с обычными людьми. Да и можно ли их за это винить?

«Мне всё равно», – твердила себе Снежана. – «Я не искала его внимания и не желала этого брака».

Но одно только имя «Элис Ривейра» отчего-то больно кололо в самое сердце. Сидеть взаперти стало невыносимо.

Будь прокляты все сплетницы мира!

Глава 10. Тайные проходы

Это крыло Королевского Замка принадлежало Ионэру Карсталлскому. Здесь жили слуги и обитала свита. Людей было достаточно для того, чтобы замок не пугал простором и пустынностью.

В поисках приключений, ведомая жаждой новых открытий, Снежана забралась на третий этаж по небольшой потайной лесенке и очутилась в длинной галерее. С правой стороны шли привычные уже арочные окна, чередуясь с зеркальными стенами. С левой развесили фамильное оружие, странные причудливые маски, но главное – картины.

Галерея была портретной. Все портреты объединялись фамильным сходством. Знаменитую «Чёрную королеву» кисти знаменитого Куджарти Снежана узнала безошибочно. Единственная женщина в истории Фьора, которую боялись до дрожи как самые отъявленные головорезы, так и имениты ее лорды. Её имя до сих пор наводило страх, и всё же Фьорцы её гордились, хотя сама она не была уроженкой этих мест, а прибыла из Эдонии.

Невысокая, стройная… и, Джил права, – в её внешности было что-то иное, особенный свет. Даже человеческие руки сумели передать зловещий нечеловеческий огонь, горящей в этой женщине. Чёрные, холодные, словно бы мертвые глаза на кукольном девичьем личике смотрелись не уместно. Впечатление дополняли слишком бледная кожа и рубиново-алые волосы, обрамляющие лицо с острыми скулами и кошачьим подбородком.

Королева и её сын первыми призвали в их мир драконов. Они легко уничтожили восставших, принудив остальных к беспрекословному повиновению.

Глядя на изображение, Снежане сложно было поверить, что всё это не выдуманные страшилки. Женщина на изображении казалась ей величавой, самоуверенной и спокойной, а не психованной злодейкой, наделённой беспощадным даром убивать.

Протянув руку, Снежана коснулась шершавой поверхности картины. На мгновение она попыталась представить себе: какого это – обладать Даром? Быть особенной – не такой, как все? Иметь возможность при желании убить любого, посмевшего тебя обидеть? Быть богом или демоном на земле.

Что бы сказала эта Чёрная Королева, узнай она о свадьбе своего потомка с такой, как она – обычной женщиной? Сколько она не гадала, ответа не было. Взгляд Чёрной Королевы оставался пустым.

«Что мне за дело до всех до вас?», – казалось, говорил он. – «Я не знаю вас и мне всё равно».

Снежана отпрянула от портрета, но, видимо, отнимая руку, она ненароком задела какой-то тайный механизм, потому что в стене с неприятным скрежетом образовался проход. В лицо подуло сквозняком, но без неприятного плесневого запаха подземелий. Она всё-таки не удержалась и, заглянув внутрь, увидела коридор, убегающий во мрак.

Разумнее всего было бы отступить назад, дав проходу закрыться, но когда это «разумнее» и «будет лучше» кого останавливало? Любопытство толкало вперёд, и она ему подчинилась. Захватив свечу, Снежана шагнула в неизвестность.

Проём сразу закрылся, отрезая путь к отступлению.

Стараясь не думать о плохом, подняв свечу над головой, чтобы лучше видеть, Снежана медленно двинулась вперёд. В голове мелькали обрывки слышанных прежде историй о страшных подземельях королей-некромантов, где, согласно преданиям, водились невиданные чудовища – призванные в этот мир демоны, поднятые из могил мертвецы.

Мужской смех, раздавшийся совсем рядом, прямо из-за стены, заставил Снежану остановиться.

– Значит, у братца проблемы?

– Клянусь Бездной – это так! – весело отозвался один невидимый собеседник другому. – На этот раз господин умник перехитрил сам себя.

– Да уж! Отец был вне себя от ярости, когда понял, что он женился на госпоже с севера. Нечасто услышишь, как папенька до такой степени повышает голос, да ещё и на своего любимца. Слепой Ткач! День удался, клянусь Благими Богами.

– Чем же девушка не угодила Его Величеству?

– Величеству?.. Я пропустил момент, когда отца короновали? А по существу вопроса? Да, что сказать? Отец недолюбливает Ардэновских лордов. А на брата у него были свои брачные планы. Не просто же так почтальоны зачастили между ним и королевой Санистрой?

– Их флот стоит больше конницы и пехоты лорда Ардэна, – согласился один невидимка с другим.

– Точно. И, кроме того, братец имел бы перспективу стать королём.

– Королём-консортом.

– Да, но всё равно – королём!

– Я понимаю вашего брата. Говорят, все дочки у Ардэна писанные красавицы, а Её Величество Санистра прожила лет больше, чем ваш папенька.

– На портретах она ещё ничего.

– На портретах ей безбожно льстят. Говорят, вживую она страшнее раза в полтора, да и по характеру – сущая Горгона. Ни один их тех, кого подозревали её любовниками, долго не жил.

– Весьма романтично платить за любовь кровью. Если юная Ардэн хотя бы в половину так хороша, как была её мать в свои лучшие годы, то я готов простить брата. Может, у него в венах плещется не только уксус?

– Вы помните леди Ардэн?

– Только разговоры о ней. Но даже мой отец в своё время отдал дань её красоте. Значит, она того стоила.

– Думаете, ваш отец примет новую невесту? Или станет настаивать на расторжении брака?

– Если бы он мог, то не орал бы вчера, как потерпевший. Любо-дорого было слышать! Жаль, тебя там не было.

Молодой человек вновь весело засмеялся:

– Лицо братца нужно было видеть! Его рожа сделалась даже более постной, чем обычно. Оно и понятно. Братик не привык к нагоняям. Он же всегда радость семьи! Но и папеньку понять можно. Наш царь-государь не одну пару-тройку месяцев плёл интриги, вел тайную переписку, умасливал и послов, выживал из дворца ведьму Ривейра. Вот-вот сложная головоломка должна была сложиться, и тут – опа! И всё – к дьяволу на рога! Но знаешь? Мни никого из них не жаль. Разве что маленькую северяночку?

– А ты не думаешь, что Ионэр нарочно всё так провернул с этой женитьбой? Твоему отцу назло? В отместку за сбежавшую любовницу?

– Да кто ж его знает? Братец – тот ещё навозный жучара. Что там у него на уме – поди, разбери! В любом случае, для него побег Виринеи мало что меняет. Он в любом случае не у дел, то есть – не у трона. Во Фьоре милому младшему братику ловить нечего.

– Думаете, война всё-таки будет?

– Конечно! Никак иначе. Берхоймы мутили воду с куда меньшими козырями, а тут – такой шанс! Забавно, что папенька готов опять во всём винить меня. По его мнению, оказывай я кузине больше знаков внимания, она бы не сбежала и радостно помчалась бы со мной к алтарю.

– Не хочу вызвать ваш гнев, принц, но, возможно, ваш отец прав? Принцесса – прелестная девушка. Разве трудно было быть с ней любезным?

– Ты не хуже меня знаешь, что это нелегко, – голос человека-невидимки зазвучал резко и холодно. В нём зазвучали уже знакомые Снежане металлические нотки.

– Ваше высочество, вы готовы любезничать со всеми дамами в королевстве. Что трудного в том, чтобы быть милым с той единственной, союз с которой мог сделать вас королём?

Повисла продолжительная пауза.

– Я понимаю, куда ты клонишь, Ксавье. Но не слишком ли многого ты на себя берёшь? Ты когда-нибудь пробовал лгать тому, кто знает тебя с детства? Тому, кого, на самом деле, ты хотел бы обмануть в последнюю очередь?.. Дьявол и все его шлюхи! Я, по-своему, даже люблю Виринею. И не существуй в этом уравнении Джастера, может быть, мы бы и могли договориться.

– Лорд Берхойм жаждет трона, а не девушки.

– И как ты предлагаешь это ей объяснить? Да и – дьявол! – откуда мы знаем, чего там на самом деле хочет Джастер и в кого он там влюблён? Мне плевать и на трон, и на брак. Готов благословить их в любой момент. Пусть женятся и будут счастливы! До чего всё-таки странная штука эта жизнь? Джастер больше всего на свете хочет трон и кузину; а я вынужден воевать с ним за то, что мне даром не надо! И всё потому, что отец и брат считают это правильным.

– Ваш отец прав. Заняв трон, лорд Берхойм лишит вас всех жизни.

– Думаешь, я этого не понимаю?! Как только моя прелестная кузина, оседлав дракона, романтично улизнула к своему возлюбленному, она подписала смертный приговор либо ему, либо нам. Почему бабы всегда думают не тем местом? Всё, что от неё требовалось, это выйти замуж – за меня. Я же не претендовал ни на её чувства, ни на то, что ниже. А дальше могла бы себе жить с кем и как пожелает. Я даже согласен признать её ублюдков своими – во имя мира. Все были бы довольны, счастливы, а главное – живы.

– Корень зла не принцесса, а в Джастере Берхойме. Любовь принцессы без короны ему не нужна.

– Сегодня ты – мистер «Очевидность», мой друг.

– Вы должны уничтожить лорда Берхойма и заставить принцессу вернуться к вам.

– Либо уничтожить её вместе с её любовью и остаться единственными претендентами на корону. Хотя, есть ещё один вариант. Папенька может сам жениться на этой дуре, оставив меня в покое! Я не останусь в обиде. Власть и свобода – это не любовные союз; власть и свобода – это взаимоисключающие друг друга понятия. У короны не даром острые шипы. Я слишком люблю жизнь и развлечения. Мы друг другу не подходим. Вот бы спихнуть её младшему брату! Он бы куда лучше меня справится с этой ролью. Но, дьявол и все его шлюхи из Бездны! – всё это пустые мечты. Хочу я, или нет, мне не избежать трёх вещей – короны, войны и жены. И да помогут мне Светлые Боги!

Глава 11. Библиотека

Явственный скрип двери и стихшие голоса свидетельствовали о том, что невидимые собеседники покинули комнату за стеной. Оставаться дальше на месте не имело никакого смысла. Снежана продолжила путь.

Тёмный коридор уводил во мрак, который оборвался банальным тупиком. Единственный выступающий из стены рычаг намекал на то, что на него нужно либо нажать, либо за него потянуть. Даже не слишком умные человек пришёл бы к такому же выводу. Манипуляции с рычагом открыли проходы в новую комнату, которая оказалась… библиотекой.

Не просто библиотекой – огромной, прекрасной, завораживающей. Помещение было воистину исполинский размеров. Стеллажи с книгами убегали вверх, расходились в стороны и снова сходились, подобно улицам в городе.

В этом городе жили книги. Снежана никогда не видела их в таком количестве. Она даже вообразить не могла, что их может быть собрано столько в одном месте. В замке Ардэн была библиотека, большей частью – религиозные трактаты да книги по естествознанию (ими некогда увлекался давний предок). Хранилось несколько изящных, покрытых позолотой, томиков со стихами известных поэтов, принадлежащих её матери.

Здесь же чего только не было: фолианты, изящные томики, золочённые, тиснённые, оплетённые в кожу или в бумажные переплёты. Даже древние свитки, хранящиеся в специальных футлярах.

Словно зачарованная, подошла она к пюпитру, где остались лежать несколько папирусных листов, один с изображением свирепого дракона, другой – исписанный разборчивым подчерком:

«Полёт зависит от двух, связанных между собой, факторов.

Первое – давление воздуха под крылом должно быть больше, чем давление воздуха над ним – это обеспечивает подъёмную силу.

Второе – подъёмная сила должна превосходить вес существа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69283444&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.