Всё в ажуре

– Покарауль, схожу за инструментом. Предыдущего помнишь?

– Это который буйный?

– Ага. Всё гвозди по ночам выковыривал, дурень малохольный. Так и забыли починить.

Оказавшись за решёткой, Лиля совершенно раскисла. Младшая опасливо притулилась на горку соломы и смотрела на меня снизу вверх испуганными глазами, готовыми в любую секунду пролиться реками слёз. Что ж, объяснимо. Приключение потеряло свою сказочную привлекательность. Да и мне самой было здорово не по себе. Как говорится, вечер окончательно перестал быть томным.

– Только не реви, мы обязательно что-нибудь придумаем. – тихо прошептала ей, уселась рядом и принялась просовывать штанину под браслет.

Ржавый металл неприятно холодил, к тому же вес имел изрядный и наверняка будет натирать кожу.

Скоро Хмурого сменил Цыган, с деловитым видом взявшийся за починку нашего узилища.

– Работящий какой… Хозяюшка… – зло думала я, обнимая трясущуюся нервной дрожью сестру.

Шерлок сидел, прикрыв глаза. Совсем рядом прямо на земле, прислонившись спиной к стволу дерева, ставшего его «позорным столбом».

Охранник повыдёргивал слабые гвозди, скидывая их прямо в траву, заменил новыми, собрал инструменты и, сообразив, что поблизости из своих никого нет, выругался сквозь зубы, махнул рукой и понёс рабочее барахло обратно, где оно там у них хранилось.

Было слышно, как он на ходу кого-то окликнул, перепоручил вернуть на место имущество и повернул обратно. Ещё раз проверил качество проделанной работы, остался доволен и тут… наступил на гнутый гвоздь, пропоров сапог, а заодно, видать, и ногу. Потому, что выл и матерился Цыган теперь совершенно внятно и, надо сказать, творчески, со знанием предмета.

Прыгая на одной ноге, он повалился на землю, освободил конечность от острой железяки и принялся шарить в траве – собирать остальные.

Поздно.

Пока наш надсмотрщик отлучался, я успела заметить, как нога Шерлока вытянулась и подтянула ботинком один из гвоздей, валявшийся к нему ближе всего. Через пару секунд Серёга уже вдавил его в землю пяткой и прикрыл сверху подошвой – руки напарника (в отличие от нас) по-прежнему оставались связанными за спиной.

Не знаю, что парень собирался делать с этой сомнительной находкой, но он тоже явно прикидывал варианты освобождения.

– Чтоб тебя столбняком прибило. – злорадно прошипела Лилька в адрес ковырявшего грязным пальцем рану Цыгана.

Пришлось толкнуть сестрицу в бок, хотя внутренне я была с ней абсолютно солидарна.

Тем временем, нашему появлению в лагере, кажется, никто особо не радовался. Почему? Потому, что с незапланированными узниками у разбойничков тут же обрисовался ряд неудобств.

Оказалось, что деть было некуда не только нас, но и наши вещи. Обычно имущество пленных в свой домик прибирал Тесак (ну да, всё-таки обиталище главаря и по совместительству – склад). Потом уже сам распределял добычу.

В этот же раз избушка оказалась «на клюшке», а ключи старший увёз с собой. Не доверял, стало быть, своим подельникам. А новых узников по плану не предполагалось. Друг к другу «сотоварищи» тоже наивной веры не питали, поэтому наш скарб решено было запереть в нашей же клетке.

И вот тут у меня потихоньку начал зарождаться план. Совершенно безумный и практически невыполнимый. Из разряда «хотя бы помечтать». Потому, что исполнить его теоретически могла только Лилька, а младшая так и продолжала находиться в полуобморочном состоянии. Но главное даже не это. Имелось в этом плане не просто слабое, а радикально неосуществимое, но при этом жизненно необходимое звено.

Ну в общем… Только не смейтесь. Сказки в детстве читали все. Так вот самый популярный в них способ совершить побег – опоить охрану снотворным зельем. Говорю же, не смейтесь, сама ухахатываюсь… сквозь слёзы.

И тем не менее, вот он мой саквояж. В нём, соответственно, аптечка, в которой, я точно помню, завалялся практически непочатый пузырёк снотворного. Купить в своё время купила, но после разового применения пользоваться отказалась – уж больно неприятными оказались побочные эффекты. Одним словом, в нашем случае – самое то.

Вот если бы Лиле удалось провернуть трюк, который она проделала на ночёвке в дороге…

– Да бред. Там была совсем другая ситуация, а эти, которые в лагере, ни за что не купятся на хитрости младшей. – с полной уверенностью в правоте этой мысли, я тем не менее повернулась лицом к сестре. – Лиль, нам нужно кое-что обсудить…

Глава 12

Думаю, все уже поняли: чем нелепее ситуация, а особенно версии выхода из неё, тем с большим энтузиазмом и лёгкостью к ним относилась моя сестра.

Осознав, какую важную миссию я на неё возлагаю, Лиля утёрла слёзы, быстро привела себя в порядок, нарисовала рот розовой помадой и приступила к делу.

Однако, как она ни старалась хоть напрямую, хоть «с выходом из-за печки» завести с Цыганом речь на тему своих фантастических талантов в области кулинарии, всё было напрасно. Охранника подобные вещи абсолютно не интересовали. Ну то есть, совсем.

То ли путь к его сердцу (в отличие от нормальных мужчин) пролегал как-то криво, в смысле, мимо желудка, то ли у него вообще не имелось сердца, то ли он был всё ещё слишком увлечён своей продырявленной ногой – не знаю. Разговор не клеился.

Более того, он вообще не был расположен беседовать со своими подопечными. А Лилькино мурлыканье его только злило. Одно слово – сволочь бессердечная. Чурка с глазами.

– Пап! – совершенно отчаявшись, самым глупым образом мысленно взмолилась я, – Ну почему?! Какого лешего ты жахнул своими молниями именно в нас? Не мог нормально прицелиться и заслать сюда Данила с родителем и всей недружественной компанией?

Ответа, как и стоило ожидать, не последовало. Ну ладно. Это я так, поорать от безысходности.

– Ладно, Лиль, отбой. – расстроенно остановила я сестрины попытки обаять нашего бездушного сторожа, – Бесполезно.

– Ну подожди, – не сдавалась младшая, – скорее всего, этого гада скоро сменят – не будет же он тут сутки торчать, вдруг тот новый посговорчивей окажется?

– Сильно сомневаюсь. – не стала поддерживать вредные Лилины иллюзии, – И потом, пока его сменят, еду уже приготовят, и твои услуги станут просто не нужны. Будем думать что-то другое. Вон Сергей, кстати, гвоздь припрятал. Не знаю зачем, правда, оружие так себе…

– Да ты что-о?! – снова привлекая к нашей «камере» внимание Цыгана, неосмотрительно громко возликовала сестра.

– Тише ты. – шикнула на неё, – Всю конспирацию порушишь. Сейчас опять угрозы свои угрожать примчится. Чего доброго, засядет тут возле нас и поговорить не даст.

Я осторожно выглянула в сторону охранника, которого младшая так допекла своими потугами развязать душевную беседу, что он просто ушёл подальше, к более молчаливым пленникам. В смысле, нормальным – на которых, в отличие от сестры, действовали его страшилки.

– А ты чего, собственно, так радуешься? – подозрительно прищурилась на Лильку, – Я чего-то не знаю?

– Слушай. Короче, – младшая состроила таинственную рожицу, – у Серенького дед был самым настоящим вором.

– Чего?! Кем, говоришь, у Серенького был дед? – Я для верности даже в ухе мизинцем почесала. Честное слово, думала ослышалась.

– Ну… вором, понимаешь? – растерянно повторила сестра.

– Ты… это сейчас так озорно пошутила? – медленно спросила я.

– Ты чего, Марин, такими вещами вообще-то не шутят. – укоризненно, даже немного нравоучительно ответила та.

Я ещё, наверное, с минуту внимательно изучала лицо мелкой, пытаясь свыкнуться с… э-э… неожиданной новостью. Но глаза сестры точно не врали.

– Ну, тогда всё встаёт на свои места. Понятно, откуда у твоего кавалера такая тяга пошариться в чужих вещах. – «съюморила» я. – Гены дедушкины проснулись.

– Да ну тебя, Марин! – сбившись с мысли, моргнула на меня Лиля, – Я ж не про то.

– А про что?

– Так вот, этот дед ещё в детстве научил Серёгу всяким воровским штучкам. Вскрывать чем попало замки, между прочим, тоже.

– Толку-то… Хотя… Парень он у нас неслабый, спортивный… Если сможет ночью незаметно продеться через руки, чтобы они оказались впереди… – подхватила я сестрину мысль, – Расковырять замок и по-тихому обезвредить караульного – всё может и получиться.

Сердце снова забилось бодрее. Я прильнула к прутьям и активно несколько раз подмигнула Шерлоку, мол, мы обо всём догадались, будем начеку, готовы поддержать как сумеем. Главное, чтобы он теперь правильно понял, а не решил, что у меня от переживаний неудержимый нервный тик образовался.

И только мы успокоились на этой мысли, приготовились терпеливо ждать ночи, как случилось неожиданное. Даже не знаю, как сказать…

В общем, заработал наш первоначальный план. И в действие его привёл не кто иной, как Лапа.

Честное пионерское, даже не догадываюсь, что на самом деле побудило его уговорить остальных допустить Лилю на кухню. Можно предположить, что ему просто хотелось как-то маленько сгладить ситуацию возникшего острого общественного неодобрения. Вот длинный и решил малость умиротворить подельников через правильное, а главное, по-настоящему вкусное питание.

Ну плюс самому, очевидно, надоело традиционными горелками свои жевательные руины доламывать.

Как бы то ни было, мы с сестрой дар речи потеряли, когда он явился требовать с Цыгана, чтобы тот выпустил Лилю под его ответственность.

Ощутимо дрожащими руками я достала из аптечки нужный пузырёк (благо, она так и лежала в саквояже на самом верху) и быстро сунула младшей в карман.

– Я знаю, снотворное нужно сыпать в вино. – возбуждённо зашептала эта… этот знаток сказочного фольклора.

– Всё в еду. – состроив страшное лицо, сквозь зубы прошипела я, – И никакой самодеятельности.

– Ясно. Всё в еду. – удивлённо и чуть опасливо покосившись на меня, покладисто прошептала наша диверсантка.

Кажется, устрашающая гримаса удалась на славу. Вот и хорошо. А то гляньте на неё… В вино… Алкоголь охрана только в наивных детских сказках на посту глушит. А у нас тут хорошо организованная преступная банда с железной дисциплиной. Ну почти.

Лилю увели, и я, скрестив пальцы, приготовилась ждать и молиться, чтобы младшей всё удалось. Чтобы она не посеяла пузырёк, не просыпала таблетки мимо, чтобы её не поймали с поличным. Очень хотелось верить, что особо пристально за ней будут следить только поначалу. А потом, по принципу старой русской пословицы «У семи нянек дитя без глазу.», разбойнички понадеются друг на друга и ослабят внимание.

Ну, что такое ожидание в подобных обстоятельствах, полагаю, даже описывать не стоит. Передумала за это время чёрте-чего. Все глаза проглядела, как там младшая порхает у котла, но всё пока, вроде, шло по плану.

Потом разволновалась, что вместо Лильки нам самим еду принесёт кто-нибудь другой. А Шерлок-то не предупреждён, возьмёт, да наестся сестриного варева с сюрпризом. То-то будет фокус.

Переговариваться с ним не решилась, поэтому снова взялась исполнять мимические этюды на тему «мы сегодня не едим», «еда – зло» и «объявляем голодовку». Кажется, напарник меня понял.

Успокоившись на этот счёт, тут же уселась думать следующую переживательную страшилку – а вдруг всем похлёбки не хватит, или снотворного окажется маловато? Хотя… целый пузырёк. Хорошо, кстати, что хоть не блистеры.

Как там у Гарри Поттера? «Шалость удалась»? Фу-у-ух! У нас получилось. Причём, даже лучше, чем можно было ожидать.

Вообще-то к пленникам здесь относились, прямо скажем, терпимо. Если не брать в расчёт условия проживания, то даже по-божески. Палками не били, голодом не морили (по крайней мере тех, кто не бузил), насильничать тоже никто попыток не предпринимал. Хотела бы я посмотреть на того главаря, который сумел установить в рядах, по сути, беспредельщиков такую завидную армейскую дисциплину.

Хотя, нет. Не хотела бы. Разве только если мы с ним поменяемся местами – он в клетке, а я там, на воле. Так. Отвлеклась. Это всё к чему…

Вопреки местным традициям, еды с общего стола в этот раз нам не досталось. Сестра так расстаралась на кухне, что лихоимцы наши от тарелок оторваться не могли. То и дело бегая за добавкой, они молниеносно истребили содержимое гигантской кастрюли, решив, что сегодня пленники перебьются сухим пайком, а им и самим мало. Таким образом соседи по камерам тоже избежали участи злодеев. Честное слово, я готова была аплодировать Лильке стоя.

Оставалось дождаться, когда «лекарство» подействует. Затаив дыхание, мы следили за тем, как обитатели лагеря становятся вялыми, квёлыми, прикладываются где попало и один за другим погружаются в дрёму.

Дольше всех продержался Цыган – ему просто не досталось дополнительной порции. Что принесли – тем и довольствовался. Наконец, он тоже устал клевать носом в борьбе со сном и громко захрапел, привалившись к валуну.

Наступил час Х.

Глава 13

Заметив, что в лагере явно творится неладное, в своих клетках оживились соседи – коллеги по несчастью. Сергей для проверки пошурудил цепью, потом смелее погремел своими оковами – ноль реакции. На подозрительные звуки никто не прибежал, а наш суровый сторож продолжал безмятежно спать, оглашая округу заунывно-лирическими руладами храпа.

И вот уже дружной болельщической командой мы наблюдали, как Шерлок встал, завёл связанные руки под свою худосочную попу, сел и легко продел через них длинные ноги. Первый этап пройден.

Так. Теперь гвоздь. Гнутая железяка нашлась быстро.

– Ну всё, дай ему сосредоточиться, не стой над душой. – я попыталась отвлечь Лильку от действий парня. А то она же вот только не скакала с помпонами и не скандировала: «Се-рый! Се-рый!» – Нужно набраться терпе…

Кр-р-щ-щёлк!

– Серьёзно? – на полуслове зависла я. – Да ладно.

– Ну?! Что я говорила?! – лопаясь от гордости, выгнула эффектную грудь колесом сестрёнка.

Немыслимо, но на площадке тюремной зоны действительно стоял наш Шерлок-Освобождённый, зубами пытаясь развязать путы на руках.

– Сюда иди! – скомандовала я.

– Логично. – Сергей подошёл и просунул между прутьев кисти.

Да уж, вязали эти узлы на совесть. Сперва мы чуть не переломали ногти, потом в ход пошли пилочки-ножнички. В итоге напарнику всё же пришлось сбегать на кухню за ножом. Справиться с железными оковами оказалось быстрее и проще, чем с банальной верёвкой. Ну, тому, кто умеет, разумеется.

– «Ловкость рук, и никакого мошенства!» – Сергей, поморщившись, растёр затёкшие руки, проделал несколько коротких физических упражнений.

Затем, с той же лёгкостью освободил нас с Лилей и принялся отмыкать замки у остальных узников. Те же, понятное дело, едва держались на ногах от счастья.

– Кто вы? – тихим нежным голоском спросила девица с нашей «женской» половины, когда Шерлок, сердечно извиняясь, задрал той подол и принялся ковырять её кандалы.

То ли они слегка подржавели, в общем, не сразу поддались незамысловатому Серёгиному инструменту.

– Герцог Малейский. – без запинки, с полнейшей невозмутимостью заявил тот, и мы с Лилькой буквально кислородом поперхнулись.

Нет, ну каков наглец?! Герцог они. Ни больше, ни меньше.

Новоявленный вельможа обернулся на наше шипение, вперемежку со сдавленным кудахтаньем, и только плечами пожал. Мол, а чего такого? Он всё равно больше ни одной фамилии здешней не знает. Тоже, значит, дорожную беседу Крепыша с Лапой мимо ушей не пропустил.

Девица и так еле дышала, а тут и вовсе забыла, как это делать. И пока она там что-то лепетала, рассыпаясь в восхищении и благодарностях, гляжу, Лилька наша закипает. Прям клычок на девчонку ядовитый точит.

– А чего он так долго ей ногу лапает? – поймав мой насмешливый взгляд, надула губы сестра.

И что прикажете с ней делать? То ли смеяться, то ли плакать – непонятно. Нашла время собственнические чувства включать.

– Девчонки, начинайте бандюков вязать. – не замечая Лилькиной ревности, скомандовал наш предводитель дворянства и пошёл освобождать мужчин. – Кто знает, сколько они проспят, нужно перестраховаться. И осторожно там.

Я вручила младшей ту верёвку, что сняли с Шерлока и отправилась поискать что-нибудь ещё, годное для выполнения задания.

Скоро к нам присоединились мужчины, Сергей взломал дом главбанды и принёс приличный моток верёвки. Дело пошло быстрее. Стоило глянуть, как там справляется младшая. Разыскала, убедилась, что в ревнивой ярости моя сестра – зверь, причём, лютый (узлы тянула от души – любо-дорого), и в свете догорающего костра чуть не споткнулась о спасённую девицу.

Чего её потащило примкнуть к общему занятию – ума не приложу. Видно же, что белоручка изнеженная. Всё стресс виноват, не иначе.

В общем, эта нимфа не нашла ничего умнее, как снять с талии потерявший былой лоск атласный поясок и теперь кропотливо так, старательно вязала на одном из разбойников симпатичный узелок с бантиком. Пф-ф-ф! Всегда считала, что это у Лильки творческие фантазии превалируют над здравым смыслом, а руки растут оттуда же, откуда и красивые ноги (не считая готовки, конечно). Но тут даже не сразу нашлась, что сказать. Нет, вы представляете? Бантик!

– Барышня… – я аккуратно похлопала её по плечу и вежливо предложила отдохнуть на лавочке.

Девчонка и в самом деле пребывала в состоянии шока, даже злиться на неё как-то сразу расхотелось.

Мужчины держались заметно лучше. Как только все члены разбойничьей шайки были найдены, связаны и пересчитаны по головам, бывшие узники спешно засобирались бежать из этого опасного места.

– Стойте! Серёж, погоди. – младшая неожиданно отвлекла парня от поиска подходящего средства передвижения.

– Лиль, некогда! На ходу расскажешь. – попытался отмахнуться Шерлок, справедливо полагая, что нам никак нельзя разделяться с местными (по крайней мере до того, как выберемся из леса), а время дорого.

– Да стой ты, говорю! – рассерженной кошкой «распушилась» та, – Потом поздно будет.

– Ну, что ещё? – теряя последние капли терпения, повернулся Шерлок.

Я тоже непонимающе уставилась на сестру.

– Мне кажется, там ещё кто-то есть.

– Где, там? – членораздельно вопросил парень.

– Ну, в горе.

– С чего ты это взяла?

– Вам просто не видно было. А я заметила, что… – как всегда случалось в волнении, зачастила сестра, – В общем, когда еду пленным собирали, мне велели приготовить не семь порций, а восемь. Так вот лишнюю один из этих забрал сам и отнёс туда, в пещеру, я проследила.

Напарник молча посмотрел на меня.

– Стоит хотя бы проверить. – предложила я.

– Как минимум. – кивнул Сергей и зашагал к указанному Лилей месту.

Мы с ней поторопились следом.

Наступила глубокая ночь, на улице стало прохладно. А в пещере и вовсе было зябко. Даже в утеплённом фирменном костюме. К тому же обострилось, противно царапнуло воспоминание про наши собственные недавние блуждания в таких же вот промозглых горных катакомбах. Лильку и вовсе била нервная дрожь.

Впереди, где ход слегка заворачивал влево, неровно маячил какой-то источник света. Очень, к слову, удачно. Сами-то второпях никакого светила из лагеря не прихватили.

Проделав эти несколько шагов, мы обнаружили, что Лиля в очередной раз оказалась права. Здесь находилась ещё одна темница. Слева от решётки в специальном креплении горел факел. Вынув его, попробовали посветить внутрь, стараясь разглядеть обитателя жуткого места.

На полу в углу кто-то тяжело зашевелился, послышался натужный кашель…

– Сказал же, есть не хочу. – гневно просипел хриплый мужской голос.

– Фу-уф! Живой! – синхронно выдохнуло наше боевое трио.

Шерлок достал из кармана свой волшебный гвоздь (На память что ли решил сохранить?) и в нервно трепещущем свете живого огня вскрыл замок.

Все трое в один момент протиснулись в затхлое, омерзительно сырое помещение. Чем этот человек так не угодил разбойникам? Почему всех остальных держали в более-менее сносных условиях, а его заточили сюда – в холод и темноту? Рассуждать было некогда. Все вопросы – потом. Сейчас срочно требовалось разворачивать спасательную операцию.

Мужчина был измождён болезнью и едва шевелился. Пришлось уложить его в плесневелое покрывало, которым он безуспешно пытался спастись от холода, и, не обращая внимания на протестующее невнятное бормотание, тащить пленника на импровизированных носилках. Туда, к догорающему костру и свежему воздуху.

– А компания-то наша слиняла. – философски констатировал Сергей, когда мы, наконец, донесли свою ношу до единственной оставшейся телеги и уложили мужчину на солому.

– Да-а-а… всегда верила в человеческую благодарность. – закипая злостью и негодованием, процедила я.

– Вы что, серьёзно? – Лилька растерянно крутила головой по сторонам. – Вот же гады!

– Угу-м. – угрюмо изрёк Сергей, – Спасибо, эту рухлядь с собой не угнали. – его ладонь постучала по бортику убогого транспорта.

– Ну да, буквально верх благородства. – добавила я.

Тут свёрток из пещеры, про который мы от внезапного расстройства чуть не забыли, зашевелился, и оттуда выглянуло лицо. Худое, лохматое и заросшее густой бородой.

– Да кто вы, в конце концов, такие?! – из окружностей глубокого серо-синего цвета на нас воинственно воззрились два карих глаза. И моргнули несколько раз подряд, привыкая к свету.

– Я – герцог Малейский. – заученно сообщил Шерлок, и вздрогнул.

Да мы все вздрогнули.

Потому что этот доходяга медленно сел в телеге и как-то в единый миг преобразился. Тонкие ноздри затрепетали, очи вспыхнули огнём, блеклые губы сжались в нитку, и даже драное покрывало на его плечах, кажется, раздулось благородным плащом.

– Что? – теряя уверенность, решил уточнить Шерлок.

– Герцог Малейский – это я.

Глава 14

– Приплыли. – за всех высказался Сергей.

На поляне повисла неловкая пауза. Герцог ещё с минуту посопел, демонстрируя крайнюю степень негодования, вздёрнул подбородок, отчего нечёсаная дикая растительность на его лице смешно встопорщилась в разные стороны, и грозно заявил (ну как, заявил – просипел):

– Я требую ответа! Кто посмел воспользоваться моим именем?

В более идиотскую ситуацию я ещё не попадала. И не иначе, как вследствие череды последних в буквальном смысле умопомрачительных событий, нервы дрогнули, что ли… Ну правда, сперва мы из родной, но очень недоброй реальности вляпались в этот мир, тут же, не успев в себя прийти, в разбойников, теперь вот своим самозваным герцогом в настоящего.

По уму бы проникнуться моментом, прочувствовать вину – как никак фамилией вельможной без разрешения хозяина прикрылись, и вообще, человек пострадал, болен, к тому же, повторюсь, герцог…

То ли в детстве сказок не дочитала, то ли я просто чёрствый человек, но никакого должного пиетета к высокому дворянскому статусу у меня пока никак не образовывалось. А может это из-за того, что понятие «герцог» категорически не клеилось конкретно к этому герцогу?

Нет, жалко его было, конечно. Сильно жалко – выглядел он отвратительно. Но вздрогнуть под вот этим гневным: «Кто посмел?!» – абсолютно не получалось. Более того, меня, вдруг, разобрал совершенно неприличный внутренний смех. Ну ей-богу, он так забавно злился. Да ещё эта борода…

Взгляд невольно потянулся поискать саквояж и зачерпнуть из аптечки сразу горсть Тенотена, или чего у меня там от нервов. Так, всё, берём себя в руки. Ситуация, между прочим, абсолютно серьёзная.

– Ваше высо…, сия… Лиль, как там?

– Светлость. – подсказала притихшая сестра.

– Вот. Да, светлость. Вам не кажется, что все подробности можно и даже очень желательно выяснять, удаляясь от этого опасного места? В идеале, как можно более стремительно.

– Нет. – решительно заявил он. – Я должен задержать всех этих нелюдей и освободить свою землю от опасной банды.

Сто смайлов «рука-лицо». Не только мой разум сейчас терзала жестокая горячка – рассудок парня тоже, видимо, находился под угрозой. Честное слово, маразм какой-то. Стоим тут, как маленького ребёнка, уговариваем этого вельможного персонажа спасаться. И ведь не бросишь!

– И я так и не услышал ответа на свой вопрос. – настырно гнул свою линию тот.

– Уважаемый герцог. – сделав глубокий вдох, заговорила я, – Как вы можете заметить, граждане бандиты уже задержаны. Остаётся лишь добраться до ближайшего населённого пункта и отправить за ними наряд…

– Военный отряд. – автоматически поправила младшая.

– Да хоть космический десант. – психанула я, – Лично мне здесь оставаться решительно неуютно. А мы, если это так уж важно, иностранные гости вашей гостеприимной земли, попавшие в такую же неприятную ситуацию, как и вы. – добавила первое, что пришло в голову.

Ну а что, до сих пор подобная версия всех устраивала. Не тут-то было.

– Это – ложь. – с видом «меня не проведёшь», прищурился его светлость. Мол, подобные сказочки рассказывайте кому другому. А он, как товарищ высокого происхождения, в курсе всего, что происходит «за рубежом», и мы всем своим видом никоим образом не вписываемся в реальность. Ни местную, ни иноземную.

– Всё, девчонки, достаточно. Так мы с ним до утра будем препираться, и всё равно ничего не добьёмся. – вступил в разговор Шерлок, до этого момента молча слушавший наш диалог. – Грузимся и едем. А вам (это уже герцогу) я скажу следующее: придётся поверить, другого варианта нет.

– А имя? – скептически, не сказать, саркастически вскинул бровь их светлость.

Нет, мне определённо начинал нравиться этот настырный, даже какой-то прямо несгибаемо-упрямый молодой человек. Находиться в совершенно беспомощном состоянии, так быстро справиться с растерянностью и даже пытаться теперь управлять ситуацией. М-м-да, пятёрка за самомнение. Действительно есть, наверное, что-то сакральное в понятии «дворянские корни».

– Ну что имя? – пожал плечами Шерлок, которого, между прочим, из колеи выбить – тоже сильно постараться нужно, – Имя…

– «… моё слишком известно, чтобы произносить его вслух!» – мысленно прыснула я. Ей-богу, он принял такой многозначительно-важный вид, что как-то само собой… – Та-ак, Тенотен, кажется, придётся запивать Новопасситом.

Я даже отвернулась, чтобы неуместной весёлостью, которую, кажется, не удалось качественно скрыть (опасный знак – теряю навык) и на которую все уже обратили внимание, не нарушать серьёзности ответственного мужского разговора.

– Я назвался вашим именем, если оно, кстати, действительно ваше… – не преминул заметить Сергей (молодец какой, а ведь верно), – потому, что… хотел поддержать авторитет местного владетельного господина – теперь эти «благодарные» спасённые, бросившие нас здесь при первой возможности, понесут в народ весть о том, какой вы замечательный и смелый герой-освободитель.

– Боже, что он несёт?! – переглянулись мы с Лилей и срочно принялись изображать бурную деятельность.

– Вам нужно прилечь. Вы больны и очень устали. Так немудрено. Посиди-ка в таких условиях – в темноте и холоде. – тарахтела младшая, не давая опомниться впавшему от Серёгиного заявления в интеллектуальный ступор герцогу, – Сколько вас там держали?

– Не знаю. Долго. Очень долго… – автоматически ответил тот.

– Вот это и странно. – мысленно складывая факты и уводя разговор со скользких тем, поделилась выводами я.

А Сергей сразу понял, что я имею ввиду. Очевидно, мозги у нас с ним хоть и плавились, но растекались в одном направлении.

– Согласен. Не вяжется картинка. Как-то с нашим герцогом всё неправильно. – остро посмотрев мне в глаза, кивнул он.

– Что неправильно? – непонимающе помотала головой младшая, пока объект общего обсуждения, углубившись в собственные размышления и не желая укладываться, мерно раскачивался в своём драном покрывале.

– Всё, Лиль, с самого начала. Во-первых, банда специализируется на похищении людей более низкого сословия.

– Почему ты так решил? – пожала плечами сестра.

– Да потому, что в момент спасения, наш великий освободитель именовал себя герцогом Малейским, и никто не уличил его во лжи. Это значит что? – вместо Сергея ответила я.

– Что?

– А то, что все эти люди в глаза не видели своего сюзерена. Лицом и статусом не вышли.

– Верно. – задрал указательный палец напарник, – Кстати, вот ещё… кое-кто из них что-то бормотал про то, что не верит слухам обо мне. Ну то есть о нём. – Шерлок повернулся в сторону продолжавшего медитировать в прострации герцога, – Это они о чём?

– А? Н-незнаю. – слабо качнул головой тот и закашлялся. Силы всё-таки предательски покидали его измождённое тело.

– Лиль, давай аптечку и поищи воды. – скомандовала я, решив, что самое время попытаться облегчить страдания простуженному узнику тайной темницы. Тем более, что даже есть чем, а человек вон огнём горит – даже градусника, чтобы понять, не нужно.

– Рассуждаем дальше. – продолжил свою и мою мысль Шерлок, пока мы с сестрой изыскивали нужные лекарственные средства для больного, – Всех похищенных держали в клетках на улице, а его – в пещере. Почему?

– И почему же? – вскинула брови Лиля.

– Прятали. – предположила я.

– Вот и я так думаю. – согласился Сергей.

– Да от кого тут прятать? – развела руками младшая, едва не пролив воду, которую раздобыла для пациента.

– От других пленников, Лиль – больше не от кого. Они не хотели, чтобы герцога видели те, кто покинет этот лагерь. Отсюда вывод: или его вообще не собирались выпускать…

– Почему тогда просто не прикончили? – резонно спросила я, – Зачем содержать лишний рот?

– Или не знали, что с ним делать?

– Ну да, конечно. – скептически усмехнулась я, – Похитить целого герцога неизвестно зачем?

– Согласен, не складывается. А главное, почему его до сих пор не выкупили, как остальных? Деньги в герцогской казне закончились?

Все многозначительно замолчали.

Глава 15

– Да уж, парень, выходит, в твоей семье тебя кто-то крепко не любит. – задумчиво произнёс Шерлок, выражая общие подозрения.

Так понимаю, приличествующей обходительности и должного почтения к высокому статусу нашего нежданного спутника выжать из себя не могла не только я. Лилька даже сочла необходимым чувствительно ткнуть Серёгу в бок, чтобы обратил, так сказать, внимание на некоторую бестактность своих высказываний.

– Отец бы никогда не допустил… Если бы он знал… – вспыхнул на высказанную мысль молодой человек.