Подойдя ближе, замечаю, что он смотрит на меня. Я киваю воеводе в знак приветствия, он делает то же самое, а затем я прохожу внутрь казарм. По длинным коридорам дохожу до оружейных. Там толпятся парни, мы все примерно одного возраста и вместе обучаемся ратному делу.
То, что я наследник создавало определённые трудности и Захар высказывал сильное недовольство о моём желании обучаться на ровне со всеми, но я настоял. Наверное тогда, хотелось хотя бы некоторое время не чувствовать себя одиноким. По началу и у меня, и других были попытки сблизиться, но позже я понял, что это плохая идея, ибо всегда, при любых обстоятельствах во мне видят только сына правителя, а не человека, друга или соратника. Сейчас всё моё общение с окружающими людьми сводится лишь к простому приветствию, не более.
Это странно, но постепенно ты начинаешь привыкать к одиночеству и в какой-то момент наличие людей вокруг их простые вопросы, желания поговорить становятся тебе в тягость. Тогда в голове зарождается убеждение, что одному спокойнее, и вроде как даже лучше. И ты живёшь с ним, свыкаешься и начинает воспринимать всё как должное. Вроде так и нужно – всегда быть одному, никому не доверять и ни у кого, ничего не просить.
Я с этим убеждением сроднился достаточно близко, от того молча прохожу сквозь толпу, беру что надо, надеваю и не спеша выхожу к воеводе.
Теперь на мне, так же как и на нём красуется ирхийская броня, наручи и меч. Этот меч я выиграл в состязании пару лет назад. Он из хорошей стали, работы искусного Валадийского мастера.
Валадия – это не большое государство. Состоящее из нескольких десятков городов. Расположена она на большом острове посреди океана. Валадия – рай для торговцев. Туда рекой стекаются самые редкие, самые лучшие товары.
Из пяти государств нашего мира, Валадия самая богатая. У нас говорят: «Хочешь разбогатеть, отправляйся в Валадию». Сам я там никогда не бывал, но людская молва доносит, что края те, сказочно красивые и богатые.
Тогда Захар объявил испытание и в награду за победу пообещал любое оружие из его запасов. Я победил. Бился в кулачном бою шесть раз и в каждом одержал победу. Подозреваю, что соперники мои побоялись тогда бить наследника в полную силу, от того победа не совсем оправданная, но мне если честно плевать.
Правда побили меня тогда всё же знатно, пару дней пришлось отлежаться в покоях под присмотром лекаря. Но боль физическую, я давным-давно привык терпеть. Она ничто по сравнению с душевной. Лишь напоминает тебе о том, что ты всё еще жив.
Я, конечно, щупловат и силы во мне не так много, но моя скорость и выносливость помогают измотать врага, а это уже шанс на победу.
Мы стоим вдвоём с Захаром и ждём остальных. Он вдруг произносит своим хрипловатым грубым голосом:
– Праздник сегодня у тебя. Важный день. Поздравляю!
Кладёт руку мне на плечо. Не сразу понимаю, о чем он, потом вспоминаю, что сегодня у меня день рождения.
Хмыкаю в ответ и киваю головой. За последние десять лет воевода стал мне вместо отца и его неуклюжие поздравления греют мою очерствевшую душу, хотя бы немного.
Наконец парни выходят, и мы все направляемся вслед за Захаром на поле. Оно расположено позади замка и огорожено дополнительной стеной. Пройти в него можно только через казармы и конюшни, дойдя до задних ворот.
Поле большое. Трава на нём скошена. Как всегда, сначала бег, а после короткий перерыв и делимся на три отряда. Один отряд будет биться на мечах, другой на кулаках, а третий верхом на лошадях. Кто чем будет заниматься решает воевода.
Сегодня у меня кулачный бой. Мы разбились на пары. Сняли доспехи. Закатали рукава. Встали друг напротив друга. Мне в противники достался коренастый парень, светловолосый, высокий. Хоть убей не помню его имени. Да и не стараюсь запомнить. Так проще. Никакой жалости, никакого сострадания или дружеских чувств. Он – враг. Моя задача победить.
Парень широко расставляет руки, чуть наклоняется вперёд и начинает движение по кругу. Ступаю следом. Вдруг он делает выпад вперёд и пытается меня поймать руками. Ухожу вниз и вправо. Замахиваюсь и бью кулаком в лицо. Он заваливается назад. Вскакивает. Улыбается кровавой улыбкой и сплёвывает себе под ноги.
С рыком срывается с места и замахивается левой рукой. Ухожу вниз и влево. Не успеваю среагировать пропускаю удар справа. Голова отлетает назад. Выпрямляюсь. Пропускаю удар слева по рёбрам. Отшатываюсь. Быстро прихожу в себя и бью справа в живот. Противник пропускает удар и сгибается пополам. Сразу же наношу удар справа сверху по голове. Парень падает. Победа за мной.
Выравниваю дыхание, впереди ещё три боя. Пропускаю по паре ударов в следующем бою, но все же выигрываю.
А вот в последнем бою удача покидает меня и пропустив пару ударов по корпусу, не успеваю увернуться и получаю удар прямо в челюсть. Валюсь на землю и отключаюсь на пару минут.
Захар даёт команду мне закончить тренировку. Я возмущённо пытаюсь сопротивляться, но он и слушать ничего не желает. Шкура единственного наследника слишком дорога, чтобы её портить.
Спустя какое-то время все отправляемся в казарму. Оставляю амуницию и не спеша бреду в крепость.
Там меня встречает тётка Дара, заключает в свои неуклюжие объятия причитая и всхлипывая:
– Игнатушка! День-то сегодня какой! Праздник! Двадцать годков исполнилося! Возмужал!
– Было бы что праздновать – ворчу я и пытаюсь вырваться из цепких рук женщины.
– А я тебе пирог яблочный испекла. Устал небось на своих тренировках? Совсем вас Захар загонял! Вон тощий какой!
Молча усаживаюсь за стол. Трапезничать привык на кухне, в одиночестве, под размеренное щебетание Дары. За годы научился не вслушиваться в её глупую болтовню. Лишь изредка киваю головой и хмыкаю, имитируя заинтересованность. По положению необходимо бы, со всеми почестями есть в обеденной зале, из дорогой посуды, да серебряными приборами, но я этого не люблю. Слишком уж большой этот зал для меня одного, а дорогая посуда лишний раз напоминает кто я и что меня ждёт впереди. Не то чтобы я не доволен своей участью. Быть наследником большого сильного государства не так уж и плохо, но иногда, где-то внутри меня поднимает свою огромную голову жуткая тоска по жизни простого человека, вольного и свободного. Хотя уж чего-чего, а свободного времени у меня предостаточно, правда лишь внутри крепости, как в клетке.
С отцом мы далеки друг от друга. В последние годы, он стал всё чаще жаловаться на здоровье. Но даже это обстоятельство не позволило ему стать ближе ко мне. Как бы я не старался, не пытался, а видеть меня чаще чем того требуется для государственных дел он не желает. Вроде меня и нет вовсе, или я как не родной. Необходим по долгу государственному, но не для него лично.
Я привык.
Научился с этим жить и справляться.
Теперь меня это практически не тревожит.
– Игнат, снова ты на кухне трапезничаешь?! Неровен час правителем станешь, а манеры как у мужика за стенного!
Я медленно оборачиваюсь, на пороге кухни стоит один из советников отца – Пантелей. Смотрю на него вопросительно, сам продолжаю есть. После тренировки на аппетит не жалуюсь.
Советник подходит к столу и встаёт передо мной. Смотрит серьёзно.
– Отец приказывает тебе посетить его покои – говорит мужчина.
Хмурюсь пытаясь припомнить, когда в последний раз он изъявлял желание встретиться. Кажется полгода назад. По началу я ещё пытался сократить расстояние между нами, сам пробивался к нему на приём. Один раз даже сбежал из крепости, но всё бестолку. Отец даже толком не злился. Проводил по мне равнодушным взглядом отдавая очередной приказ о наказании.
Даже интересно чего ему вдруг понадобилось от меня? Загляну после трапезы. Не займёт же это много времени, а то у меня сегодня ещё тренировка с Демьяном.
– Хорошо – бросаю советнику равнодушно и ем дальше. Он, вздохнув молча уходит.
Как и планировал закончив есть и поблагодарив Дару за вкусности направляюсь в покои отца. С тех пор как ему не здоровится, он всё реже выходит из них. Это обстоятельство не может не беспокоить. Случишь что с ним и клетка захлопнется окончательно. Наследник Игнат перестанет быть просто наследником, а будет обременён управлением целого государства. Конечно, это когда-нибудь случится, но пусть уж лучше поздно, чем рано. Есть конечно вариант, и я часто его всерьёз обдумываю, после смерти отца обратиться к братьям и переложить эту «почесть» на их плечи, но кто знает согласятся ли они.
Задумавшись, поднимаюсь на верх, но почему-то прохожу коридор с покоями отца. В голове какой-то туман, кажется, что иду как во сне. Ноги несут меня сами, в голове нет даже мысли остановиться или повернуть назад. Снова поднимаюсь. Дальше небольшая площадка и ещё одна лестница. Поворачиваю направо. Снова лестница и я, почему-то, у нужной мне именно сейчас, но совсем незнакомой, двери.
Как я сюда попал?! Зачем пришёл? Мне же нужно к отцу! Но непреодолимое желание открыть эту самую дверь вдруг остро завладевает мной. В голове поселилось чёткое ощущение чего-то очень важного. Как будто там, за этой дверью есть то, без чего мне не прожить и дня. Пару секунд, прежде чем окончательно сдаться пытаюсь совладать с собой, но желание войти всё же побеждает здравый смысл. Легонько толкаю старенькую потёртую дверь. На удивление она довольно легко поддаётся моим усилиям и с противным скрипом, режущим слух, отворяется.
Передо мной небольшая комната. Кровать в углу. Три больших окна, практически во всю стену, стол и стул. Есть ещё кресло. Вполне обычная обстановка.
Наконец мой взгляд упал в центр комнаты, а там на полу в подушках сидит дед. У него длинная седая борода и волосы. Всё его лицо в морщинах. Сам он худой, сгорбленный. На нём серая рубаха и штаны.
Я даже опешил от удивления. Не ожидал увидеть незнакомого старика в крепости, которую, как мне казалось, знаю отлично. Уж чего-чего, а времени на её исследование у меня было предостаточно.
«Что я здесь делаю?!» «Что это за дед такой?!» Где-то на задворках памяти всплывает еле уловимое, что-то связанное с предсказателем. Точно! Рассказы из детства о старце, что живёт в одной и башен крепости! Будучи совсем мальчишкой, я проводил много времени пытаясь отыскать логово того самого предсказателя, но безуспешно. Видимо теперь пришло моё время. Хотя, возможно, это и не он вовсе. Может кто случайно сюда забрёл. Нет, тогда непонятно какого нечистого я здесь оказался… Всё же версия с предсказателем самая убедительная.
Я представлял его себе иначе. Думал мужчина какой-нибудь, средних лет в мантии и с прочей магической дребеденью. Как в книгах, да свитках описано. А тут просто дед. По-моему, даже спит. А может и помер. А что? К нему ходят раз в пол века и то только наследники. Запросто мог окочуриться.
Решаю проверить. Подхожу ближе. Присаживаюсь и тяну руку к его носу, чтобы дыхание определить. Если дышит – значит живой, ну а если нет…
Я почти дотянулся до носа старца, как неожиданно его рука поднимается и шлёпает со звоном по моей. Больно так шлёпает, надо сказать. Рука у деда тяжёлая.
Старик открывает глаза и смотрит на меня, серыми выцветшими зрачками. Я невольно отшатываюсь. Довольно мерзко они выглядят. Старик усмехается.
– Садись – говорит и указывает на подушку перед собой.
– Ты кто такой? Предсказатель? – уточняю я. Мало ли какие старики в башнях замка живут.
– Он самай – хрипло отвечает дед
– А ты, стало-быть Игнат?
Я удивлённо кивая.
– Чаво встал, садись, давай – ворчит дед.
Я подчиняюсь
– Руку давай!
– Зачем? – уточняю я.
Вызывает этот дед у меня, какие-то непроизвольные опасения.
– Тебе велено давай! И не болтай лишнего. Не съем я тебя!
«Меня может и нет. А вот руку запросто» – думаю про себя, но ладонь всё же протягиваю.
Старик тут же хватает её в своими шершавыми пальцами и его зрачки начинают закатывать. Глаза становятся полностью белыми. Мне от увиденного как-то плохо стало. Комната плыла, и я завалился на бок, как мешок со снедью. А дальше мрак и пустота.
Прихожу в себя лежа на полу. Поднимаюсь. Осматриваю комнату. Дед сидит в кресле и попивает что-то из кружки. Смотрит на меня своими белёсыми глазищами.
– Очнулси. А вот теперича малец, покумекаем. Да не пужайси ты так, все падают. Ты не первый. Магия моя так действуит на вас.
Дед указывает мне на стул, что стоит рядом. Я послушно усаживаюсь.
– Слушай внимательно и не перечь. Поведаю усё шо увидел, а потом вопрошай. Скоро дорога тебя ждёт у другое государство. Ты на поездку соглашайси. Там судьба твоя тебя ждёт. Коли все испытания пройдёшь, не отступишси. Так и братьев воротишь и счастье своё найдешь, а коли нет погибель сыщешь. По матери не скорбей. Доля её такая, она о ней ведала. Твоя доля другая. Тяжёлее будет. Ты духом силён. Туды свой взор направь. Сила родовая в тебе ещё не полностью пробудиласи, но отголоски чую. Как судьбу свою начнёшь исполнять, так и силушка вся придёт – сказал старик и замолчал.
Я от удивления даже дар речи потерял. В голове всё перемешалось. Дорога, судьба, братья, сила.
– А что за сила у меня? – только и сумел спросить.
– Чаво не знаю, таво не знаю – ворчит дед – Как пробудитси сам поймёшь. Коли вопросов больше нету так и ступай. Старый я. Устал. Стока сил на тебя потратил.
И я вышел. Задержался у двери. Подумал, что нужно бы побольше про братьев выспросить, да про судьбу. Если честно, не верю я в эту самую судьбу. Повернулся. Толкнул дверь, а в комнате пусто. Как будто и не было никакого старика. Стало не по себе.
Решил заглянуть к отцу. Может что удастся разузнать про этого предсказателя. Слишком всё это кажется нереальным, как сон увидел.
У двери в покои отца немного помедлил. Вздохнул и все же решился постучать.
Услышал глухое:
– Входите.
Переступаю порог. Прохожу на середину комнаты. Отец лежит в кровати. Лицо его бледное, худое в обрамлении седой бороды и таких же волос. Под спиной подушка. На теле простая белая рубаха. Ноги спрятаны под покрывалом.
– Здравствуй, отец. Желал меня видеть? Тебе снова нездоровится?
– Здравствуй, сын. Как видишь…
– Я был у старца… предсказателя… – начинаю было я, но отец останавливает, подняв руку ладонью вверх и произносит:
– Об этом запрещено говорить.
– Я не буду упоминать пророчество. Мне интересно узнать про самого старца.
– Что же в нём интересного? По мне старик – как старик.
– После разговора с ним я захотел вернуться и ещё задать вопросы, но комната была пуста. Почему?
– Тут как раз, всё просто – это его дар, магия. Он видит то, что будет и скрывает то, что есть – отвечает отец.
– Почему нельзя говорить о пророчестве? – снова спросил я.
– Наши предки верили, что если рассказать о пророчестве кому-нибудь, то можно накликать беду. Мы соблюдаем это правило.
Я молча обдумывал услышанное. Отец вновь заговорил:
– Я просил тебя зайти не просто ради бесед.
«Кто бы сомневался» – подумал я. «Уж что-что, а беседы – это последнее чего тебе бы хотелось от меня».
– Пришло послание – он указал взглядом на письмо, лежащее у кровати.
– Верховный правитель Адавас Верший приглашает на переговоры. Может быть, у него появились новые сведения про то нападение бурборов. Больно странное оно было. До сих пор не понятно, как эта стая оказалась в наших краях. Больше подобных нападений не повторялось. Я много лет провёл в разъездах пытаясь выяснить что же тогда случилось, но мне так и не удалось получить приглашение в земли Барвары. И только сейчас, когда я стал немощным, а ты сын мой слишком юн, Верший вдруг дал своё дозволение.
С дозволения отца я взял послание в руки. Внимательно прочёл его, повертел из стороны в сторону, но ничего кроме дежурного приглашения и заверения в необходимой помощи не увидел.
– Думаешь сам Верший спланировал нападение или кто-то из его приближённых? – спросил я.
– Не знаю. Зачем ему это? Если только хотел убрать всю семью. Ослабить трон и захватить власть. Навряд ли. Силёнок маловато. Даже без наследного рода страна наша сильна воинами. В любом случае надо ехать. Он десять лет откладывал этот визит и вот наконец соизволил нас принять. Ехать придётся тебе… Одному… Я боюсь не выдержу столь долгого пути. А поручить столь важное дело кому-то другому мы не можем, да и Верший дал понять, что речи будет вести только с наследным родом.
Закончив фразу, отец устремил на меня взгляд. А я вспомнил слова старика, услышанные совсем недавно.
Что ж, всё сводится к тому, что ехать необходимо. Тем более разузнать про нападение на матушку очень важно и для меня. Может, смогу найти виновных, доказательства… Хотя кого я обманываю… Слишком много времени прошло. Отец так и не смирился с утратой, как в общем-то и я. Тот день разрушил наши жизни навсегда. И вот уже столько лет ни я, ни отец в полной мере так и не восстановили собственные жизни. Восстановим ли когда-то?! Не знаю… Попытаться стоит возможно, тогда отец поймёт, что зря изгнал братьев и это вернёт ему душевный покой.
Вести о братьях иногда долетают до наших земель. Да и отец как-то в порыве откровения рассказал, что следит за их судьбой. От него я знал, что Никита стал воином и живёт в стране под названием Гасмия. Дальние земли. Сам я там никогда не бывал. Туда нужно плыть через океан.
Александр же обосновался в Валадии. Стал самым богатым купцом в городе и поговаривают, что водит дружбу с самим королём Изольдом Вастером. Тяжёлый вздох отца вывел меня из раздумий.
– Я поеду – отвечаю отцу.
Он согласно кивает.
