Поеду даже если это грозит мне смертью – подумал я, но в слух ничего не сказал. Отец хоть и болен, но не глуп, понимает все риски. А возможно просто не очень-то мной и дорожит…
– Выдвинетесь через два дня на рассвете. Захар и небольшой отряд будут тебя сопровождать. Возьмёте с собой дары для семейства Верших. Будь учтив и на рожон не лезь. Они варвары, а ты в меньшинстве и на их землях. Остерегайся бурборов. На дорожном тракте их не так много. Специально истребляют, чтобы торговцы беспрепятственно ездили, но сам знаешь всякое бывает.
Уж я-то знаю!
После я ещё некоторое время слушал наставления отца.
Закончив разговор и уже собираясь уходить, уже у самой двери, я вдруг обернулся и спросил:
– Отец, ты не жалеешь, что прогнал братьев?
Он вздохнул.
– Не было ни дня, чтобы я не думал об этом, но так было нужно… Такова их судьба…
Судьба… Легко оправдывать свои поступки словом «судьба». Не преувеличивают ли все её значение.
Я покачал головой и отправился к Демьяну.
Наши занятия проходили в загоне рядом с конюшней. В том самом, где я впервые оседлал лошадь. Демьян уже был на месте. «Всё же опоздал» – подумал я. Дядька стоял ко мне спиной. Он был без рубахи и сапог. В руках по деревянному мечу.
Сегодня Демьян решил поучить меня бою на мечах. В прошлом он был неплохим воином.
Время полуденное. Стоит жара. На ходу стягиваю свою рубаху и сапоги. Голыми ступнями касаюсь горячего песка. У изгороди беру пару деревянных мечей, подготовленных заранее. Вхожу в загон, как мне кажется, бесшумно, но Демьян тут же оборачивается.
– Припозднился ты – басит он.
– Были дела – отвечаю ему.
Продолжаю медленное движение по направлению к противнику. Бой начался с того момента, как я ступил за ограждение. Поудобнее перехватывая мечи в руках. Делаю выпад правой рукой в сторону Демьяна. Несмотря на свои внушительные размеры он легко уход из-под удара и наносит ответный мне в левое плечо.
– Удар и ты без руки – комментирует он.
Злюсь. И снова пытаюсь его атаковать уже с левой стороны. Мужик отскакивает и наносит удар в правое плечо.
– Ещё удар и второй руки нет. Ну же! Соберись! – рявкает он.
Провожу серию выпадов, но все они безуспешны. Демьян ловко уходит из-под атак. Затем подсекает одним из мечей мою ногу, и я падаю на землю. Он стоит рядом и подносит меч к горлу.
– Теперь ты без ноги и без головы.
Смотрю на него снизу. Краем уха улавливаю женские голоса и смешки. Поворачиваю голову по направлению звука и замечаю двух девиц. Обе мне знакомы. Прислуживают в нашей крепости.
Одна рыжеволосая и кареглазая, чуть пониже второй ростом. Другая светленькая, глаза голубые. Не магички. В прислуги идут только не одарённые девицы, в то время как, голубоглазых «водниц» принято почитать и оберегать. Вступать в связь с магичкой до брака запрещено. Если всё же такое случается, то мужчину ждёт суровое наказание. Девушку же все простят и выдадут замуж за другого. Несмотря на позорное событие, отбоя от женихов у неё не будет, так как магия, живущая в ней бесценна. А вот мужчина навряд ли сможет создать семью, после такого его род заклеймят позором. Вот и бегают все по своим делам к простым девицам. А жениться стараются на «голубоглазках».
Обе бросают на меня заинтересованные взгляды, перешёптываются. Привлекают внимание. У меня с ними ничего серьёзного, просто ничто человеческое мне не чуждо. Особенно когда само идёт в руки. Возможно, и загляну сегодня к той, что справа, светленькой. Фигурка у неё ничего, по прошлому разу помню.
Перевожу взгляд на Демьяна. Стоит по-прежнему рядом, тоже отвлёкся на девиц. Ловлю момент и подсекаю его ноги свободной рукой. От неожиданности он падает рядом. Я хохочу, девицы тоже. Забавно было видеть, как расстилается его грузное тело.
Он улыбается.
– Стервец, подловил таки!
Поднимаемся и продолжаем бой. Больше свалить мужчину у меня не вышло, а вот сам я изрядно в песке побарахтался, кажется, аж за шиворот набился.
После очередного моего падения воин говорит:
– Хорош на сегодня, – и отходит к изгороди.
Я поднимаюсь и иду за ним. Подхожу не спеша и опираюсь грудью на забор. Демьян кладёт руку мне на плечо.
– Устал? – спрашивает он.
Я смотрю на него и киваю.
– Ничего, оно сейчас тяжело, зато в бою пригодится. Может, конечно, и не пригодится навык, но на твоём посту всё уметь надобно.
– Может и не достанется пост этот мне – еле слышно отвечаю я, но Демьян на слух не жалуется. Сводит брови над переносицей и басит хриплым голосом:
– А коли не ты, так кто ж?!
– Братья у меня есть…
– Где они, братья-то?! Да и не станут они с волею отца спорить…
– Он ещё может передумать…
– Оно вряд ли. Захотел бы давно, передумал. Времени порядком утекло. Посему не вороти носа, твоя это ноша…
Я устало вздыхаю. Разговор на эту тему у нас не первый, скорее всего и не последний.
Демьян бросает в мою сторону задумчивый взгляд и произнеся: – Обожди здесь – идёт к конюшням.
Через некоторое время он возвращается со свёртком в руках. Снимает тряпицу и подает мне меч. Таких витиеватых узоров мне ещё не доводилось видеть. Я беру его в руки внимательно разглядывая. Оружие очень легкое несмотря на внешние внушительные размеры, рукоять усыпана металлическими узорами и завитками удобно ложится в руку. Сталь идеально гладкая, начищенная. Заметно, что за оружием хорошо следили и ухаживали.
– Это меч моего деда. Он не из наших краёв. Мало кто знает, но предок мой из Барварцев. Прислуживал твоему деду. Тот спас его на тракте от верной смерти. Взял к себе, а потом и воеводой сделал. Своих сыновей у меня нет. Посему ты мне как сын. Хочу, чтоб у тебя он был.
– Спасибо – только и могу вымолвить я. Подаю свою руку Демьяну, и он пожимает её в ответ.
Солнце близится к закату. Я иду в крепость. К блондинке интерес идти пропал.
Впереди ночь. Длинная и беспросветная. А за ней сборы в дальнее путешествие. Туда, откуда родом этот самый меч.
Глава 3 «Путь»
Через два дня, на заре наш отряд выдвинулся в путь. Впереди ехали мы с Захаром. Позади нас отряд из двадцати пяти воинов. В центре отряда телега с дарами и мужик извозчик.
Через некоторое время к нам с воеводой подъехал молодец. С удивлением узнал в нём того парня, с которым дрался на последней тренировке в первом бою. Его светлые волосы вьются, он одет в красную рубаху, доспехи, темные штаны и красные сапоги. На поясе меч.
Внешне он довольно молод, может чуть старше меня. Черты лица прямые. Острый подбородок, тонкие губы, серые глаза, брови в разлёт. По меркам наших девиц, должно быть хорош собой.
Поравнявшись с воеводой, заговорил:
– Здорово, дядька!
– А, Олег. Догнал-таки нас – отвечает Захар.
– Игнат, это моей сестры сын – Олег. Напросился с нами в путь. Решил взять. Пусть ратному делу учится. Ты его по тренировках мог видеть.
Парень обратил взгляд на меня, склонил голову в поклоне и сказал:
– Здрав будь наследник.
В его глазах я уловил иронию. С самого детства все дети обходили меня стороной. Играть с наследником занятие опасное, а вдруг покалечится или нажалуется отцу – беда будет для всей семьи. Потому матери запрещали сыновьям и дочерям даже близко подходить к отпрыскам правителей.
Пока была жива мать и рядом были братья, я не видел в этом проблемы, но после, остро ощутил всю силу несправедливости своего положения. Пару раз пробовал сблизиться с мальчишками, но они упорно игнорировали меня. Даже в глаза боялись смотреть. Со временем я бросил попытки обзавестись друзьями и учился жить в одиночестве. Сейчас я уже настолько привык к этому, что простое обращение Олега, кажется мне странным.
Я нахмурил брови, но кивнул в ответ и обратился к Захару:
– Давно ли твой родич обучается ратному делу?
Никак не мог вспомнить был ли он раньше на тренировках или я его впервые видел в тот день.
– У меня две недели как. А под крылом матери, в родном городе тринадцать лет уже.
– И как успехи?
– Неплохие, но боевой закалки не достаёт. Вот и взял его с собой. Да он и сам просился – ответил воевода перевёл взгляд на парня и положил ему руку на плечо.
Тот улыбнулся в ответ.
– Хорошо, хорошо – протянул я в ответ.
Дальнейший путь прошёл в молчании. К обеду решили сделать привал на десять минут. Отправили двух человек разведать дорогу. Остановились у реки в небольшом лесочке, отъехав не далеко от дороги. Места у нас живописные. Зелёные луга, не глубокие голубые речки, маленькие лесочки. Ни гор, ни скал в наших краях нет. Всегда тепло и зелено. Круглый год фрукты и урожай с полей.
А вот страна, в которую мы держим путь славится очень сухой и жаркой погодой. Говорят, там нет рек. Земля в трещинах и песках. И только на тракте можно встретить небольшие питьевые источники, которые поддерживают магические артефакты. Так как работают они за счёт магии, вокруг, по-прежнему, безжизненная пустошь, но зато есть возможность пополнить запас питьевой воды.
Наши предки называли эту страну землёй проклятых. Не даром туда стекается весь сброд со всего мира. Преступники, изгнанники, неизлечимо больные – все они держат путь в эти земли, а теперь и мы.
В задумчивости не заметил, как отошел ближе к реке и теперь наблюдал за её течение.
– Эй, наследник! Не боишься далеко от лагеря один отходить?
Донеслось до меня насмешливым голосом Олега. Обернулся. Он стоял чуть ближе к лесочку, в паре метров от меня. Небрежно скрестил руки на груди и опёрся плечом о ствол дерева. С начало опешил от такой наглости, но быстро взял себя в руки. Кажется, он совсем меня не боится.
– Чего мне бояться в родных краях? – отозвался я – А ты не боишься так со мной разговаривать. Я ведь и высечь тебя могу приказать.
Парень громко расхохотался. А мои брови непроизвольно поползли вверх. «Да он издевается». Если раньше мысль о порке меня посещала просто как пустая угроза, то после этого, захотелось поставить наглеца на место.
Отсмеявшись, парень продолжил:
– Не боюсь. Мать в своё время часто порола – пожал плечами – Никогда не отличался покладистым характером. Да и ты не похож на того, кто готов за пустое слово выпороть.
– Хм – хмыкнул я и отвернулся обратно к реке. Парень подошёл ко мне. Встал рядом по правую сторону.
– Мы уже определили, что мне и одному здесь хорошо – сказала я раздражённо.
– Думаешь мне нравится тут торчать – бросил парень – Захар попросил приглядывать за тобой.
Вздохнул. Сжал кулаки, развернулся и пошёл обратно к лагерю. Что ещё за новости?! Я давно уже не малец какой! Няньку ко мне приставил. Надо переговорить с воеводой, когда представится возможность.
Едва приблизился к воинам на поляне, как услышал команду Захара:
– Снимаемся с постоя! Пора дальше в путь.
Я запрыгнул в седло и подъехал к воеводе. Поравнявшись с ним, вновь выехали на тракт во главе колонны.
– Захар, с чего ты решил, что за мной нужен пригляд? – спросил я.
– Олег доложил. Прибью паршивца – сказал мужик и принялся искать его глазами. Тот ехал за нами рядом с телегой. Встретившись с ним взглядами, воевода показал кулак. А парень лишь улыбнулся и перевёл взгляд на меня.
– Молод ты ещё Игнат. Жизни не знаешь. В бою ни разу не был. Да и путь наш лежит в земли неспокойные, где закону нет и вовсе. Лишний пригляд не повредит. Да и сдружитесь может быть.
– Ну, это вряд ли – протянул я.
– Время покажет.
К вечеру добрались до другого лесочка. Разбили лагерь. Разожгли костры. По пути удалось подстрелить из лука несколько птиц и пару кроликов. Ужином занимался мужик, что управлял телегой. Спали прямо на земле постелив войлочные подстилки что взяли с собой. Ночи у нас тёплые, от того и одеяла не требовались.
С рассветом продолжили путь. Потянулись однообразные дни. К исходу третей недели пути добрались до границ государства.
Увиденное меня впечатлило. Казалось, что между нашими землями стояла прозрачная стена. Вот мы в землях Ирхии, тут поют птицы, дует прохладный ветерок, всё зелено и свежо. Пересекаем невидимую черту, и мы в землях Барвары. В лицо ударяет горячий сухой воздух. Птиц не слышно, да и откуда им тут взяться. Ни одного зелёного кусочка земли, сплошной песок.
Под ногами у нас тракт, он такой же, как и в наших краях. Ровная каменная дорога, петляющая среди песков. В детстве отец мне рассказывал, что все тракты в мире построены древними колдунами и магами из Ластии, потому они и не разрушаются, и проходят там, где кажет и невозможно было дорогу проложить.
Ластия – это государство, где живут в основном только маги и колдуны. Однажды я видел это место. Совсем маленьким. Отец ездил к одному магу за каким-то редким снадобьем и взял меня с собой.
Маг жил на окраине большого густого леса. Деревья были настолько высокими, что казалось будто, до самого неба достают. Трава, кустарники стояли непроходимой стеной. Когда маг выходил к нам, то трава чудесным образом расступалась перед ним.
– Ну и место – протянул Олег, поравнявшись со мной. И я разделял его негодование. Унылый однотипный вид. Разруха, запустение, пустота – вот что навевает эта картина. Иногда, среди песков можно увидеть руины очередного города. Когда-то давно скорее всего этот край бурлил жизнью, возможно даже процветал, но сейчас в Барваре остался всего лишь один город – Бенион. Есть не многочисленные поселения беглых преступников и гнёзда бурборов, но они не относятся к тому, что осталось от официального государства.
Ближе к закату сошли с тракта и разбили лагерь. Зажгли огонь при помощи огненного артефакта. Ели вяленое мясо, сухари и было ещё немного фруктов. Охотится в этих краях навряд ли получится. Да и на кого? Разве что на бурборов. После еды послушали рассказы воинов о походах и местах, в которых им удалось побывать, выставили дозорных и улеглись спать.
Наверное, уже долгое время в пути дало о себе знать, а может просто так получилось, но впервые за все дни пути мне удалось заснуть.
