– У меня тоже есть одна мысль. Точнее человек, к которому мы можем обратиться, – нервно сообщила она. – Я думаю мы можем разделиться, чтобы собрать информацию.
Возражающих не нашлось. Ребята не хотели оставлять Мэй, но другого выхода не было. Через время пришлось прощаться. Перед уходом, Субира пригрозила Джизу:
– Только попробуй с ней что-нибудь сделать! Или сдать сторожам! Тогда тебе мало не покажется! – она попыталась придать себе грозный вид. Мазози тут же вытолкала её прочь.
– Извини за неё. Мы очень сильно благодарны тебе за помощь! – быстро сказала она, закрывая за собой дверь.
Теперь, когда они остались вдвоём, Мэй стало совсем не по себе. Она вжала голову в плечи, стараясь занять меньше места. Джизу, глядя на неё, лишь хмыкнул и кивнул в сторону гостиной.
– Располагайся здесь. Можешь чувствовать себя как дома везде, кроме моей комнаты, – он указал в сторону явно недавно купленного дивана. – Он афирный, может превращаться в кровать. Вообще, здесь почти всё афирное, так что не беспокойся о чистоте.
– С-спасибо… – Мэй смогла вымолвить только это. Почему-то ей было страшно неуютно наедине с незнакомым парнем. Она осмотрела комнату – та была совсем простой и новой, как будто здесь вообще никто не жил.
Тем временем Джизу продолжал:
– Телевизор можешь смотреть, но негромко. У меня неприятные соседи, – он указал на многочисленные книжные полки. – Здесь много книг на самые разные темы. Если не понимаешь по арчинайски, вот тут книги по этшски. Если есть вопросы – обращайся.
Мэй села на диван и задумалась, ведь вопросов у неё и правда было слишком много. «Нельзя терять такую возможность, нужно преодолеть смущение», – она собралась и неловко выдала. – На самом деле, у меня очень много вопросов. Я совсем ничего не помню и не понимаю.
Джизу, уже собравшийся уйти, остановился. Он тут же уселся на кресло, стоявшее напротив дивана и в ожидании посмотрел на Мэй. На этот раз девушка не ощутила исходящей от него угрозы и заметно расслабилась.
– Слушаю тебя, – терпеливо сказал он.
– Где мы сейчас находимся? – выпалила Мэй, даже не задумываясь.
– В империи Арчин на полуострове Арчин. Да, у них одинаковое название. В городе Андхид, – он улыбнулся. – Что-нибудь ещё?
Мэй переваривала информацию. Она пыталась выудить из головы хоть какую-нибудь информацию об окружающем мире. Но нет, она не смогла вспомнить ни одного названия. В её голове созрел ещё вопрос:
– Арчинайский – это здешний язык? Почему все говорят на этшском.
– Потому что сейчас все говорят по этшски, независимо от местонахождения. Это всеобщий язык, – Джизу покрутил в руках амулет с двумя неполными лунами, висящий у него на шее. Странно, ведь луны как таковой у них и нет. Девушка прекрасно это помнила. Кажется, луна упоминается только в каких-то детских книжках. – Что поделать, если боги решили прибрать нашу планету себе. Но тебе точно не стоит сейчас задумываться об этом.
После такого ответа у Мэй появилось только больше вопросов. Она решила послушаться и отложить это в свой список вопросов. Она смутно припоминала что-то о богах. Кажется, на этой планете правили именно они. Она задумалась и спросила ещё.
– Что это за печати у вас на руках? – девушка давно приметила их. У всех, кроме Субиры виднелись печати с неизвестным символом на правых ладонях. – «Кажется, у Субиры она почему-то на левой руке. Может она левша?»
– Это? – Джизу развернул к ней свою ладонь. Метка на ней чем-то напоминала очертания рыбы. Также девушка заметила отпечатанные слова на арчинайском. – Это знак Кхарума – здешнего бога. Хоть он уже покинул нас, но люди продолжают верить в него. С помощью этой печати мы можем направлять афир. Если проще, то она используется для колдовства, как метод быстрого становления магом. Конечно её возможности зависят от количества афира в твоём теле и поставить её могут только высшие маги.
Мэй действительно вдруг вспомнила про афир. «Он находится везде, в воздухе и в нас самих. А такая магия называется афирной, так же как и вещи, созданные с помощью него. Афирные предметы не портятся со временем и почти не загрязняются, а зачарованные продукты намного полезнее обычных. Кажется, я начинаю немного вспоминать».
Тут Джизу достал свой телефон и прочитал всплывшие сообщения. Телефон был явно новой модели – размером с ладонь. Он представлял собой чёрную приплюснутую коробочку с множеством кнопок. На лице парня появилось заинтересованное выражение и он обратился к Мэй:
– Слушай, мне нужно уйти ненадолго. Думаю, я смогу помочь вам разузнать побольше обо всём, – он достал из шкафчика какую-то плоскую коробку и протянул её Мэй. – Будь хорошей девочкой и никуда не уходи, ладно? Если что-то случится, то сломай это устройство. Вряд ли это понадобится, сюда никто не осмелится прийти. Главное, просто сиди здесь.
– Хорошо, – Мэй с интересом взглянула на коробочку. Она до сих пор нервничала и была только рада остаться одной. Она невольно спросила – Ты ведь скоро вернёшься?
– Не волнуйся, я никуда не денусь, – он язвительно улыбнулся, будто насмехаясь над ней. Он уже выходил из квартиры, когда донёсся его голос. – Не скучай!
Мэй немного смутилась, но быстро откинула это чувство. «Кто же он всё-таки такой? И почему его все опасаются?» – она покрутила головой, снимая напряжение и выдохнула. Наконец девушка может немного передохнуть.
Глава 3
Возле старого полуразрушенного дома, стоявшего прямо на окраине возле леса, остановились две необычные девушки. Одна из них была слепа и могла лишь прислушиваться к окружению.
– Ну и куда мы пришли, Санни? Похоже на какой-то бедный район, – она обратилась к своей спутнице.
Санни, на инвалидной коляске, подъехала поближе и сухо прокомментировала:
– Это не просто бедный район. Похоже он заброшен, я не вижу ни души. Ты точно правильно прочитала адрес, Ризе? Я знаю, с чтением у тебя ещё проблемы.
– Никаких проблем нет! Адрес точно верный. Давай, пойдём уже, – Ризе быстро поскакала к дому.
– Осторожно, там ступени! – Санни еле поспевала за ней. Она недовольно пробормотала. – Ну куда только спешит…
Дом внутри выглядел немного лучше, чем снаружи. Мебель там отсутствовала, но зато было чисто. Внутри девушек встретил хмурый мужчина, который провёл их в основную комнату.
Внутри уже находились несколько человек. Одна из них – низкая розововолосая девушка смерила входящих недовольным взглядом. Её чёрные раскосые глаза придавали ей хитрый вид. Одета она была в какое-то подобие военной формы. Девушка своим видом будто возвышалась над всеми остальными. Она впилась взглядом в Санни и Ризе.
– Что это за сборище инвалидов? Думаете, от них будет хоть какая-то польза? Я думала, здесь будут только профессиональные наёмники, – она повернулась к мужчине, который скорее всего был посредником между заказчиком и наёмниками.
Ризе на это лишь хмыкнула, а Санни недовольно уставилась на говорящую. Посредник же стушевался и пробормотал:
– Вы правы, мы нанимаем только профессионалов. Уверяю вас, они как раз из таких, несмотря на физические недостатки.
Девушка хотела выдать что-то ещё, но её одёрнул стоящий рядом белобрысый парень. У него была невероятно кудрявая шевелюра, а светлый тон кожи выдавал неместного. Он что-то прошептал розововолосой и та умолкла.
Рядом стоял ещё один парень. Удивительно, но в его коротких волосах виднелись настоящие перья неизвестного происхождения. Сам он был среднего роста и выглядел абсолютно непримечательно. Он с удивлением уставился на Ризе и воскликнул:
– Ого, ты альбинос? Никогда не видел настоящего альбиноса. Для наших краёв это редкость, – он уже хотел подойти поближе, но Санни загородила ему путь, предупреждая взглядом не подходить. Парень обиженно засопел, но отступил.
Предупреждая любые конфликты, посредник кашлянул и заговорил.
– Итак, вас здесь собрали для очень важного задания. Заказчик – невероятно влиятельная личность, так что не смейте его разочаровать, – он достал небольшую фотографию, на которой была изображена бледная худая девушка с вымученным лицом. – Её зовут Мириам. Её нужно найти, схватить и доставить живой. В последний раз её видели где-то на северо-востоке. Больше ничего неизвестно. Всё понятно?
Наёмники внимательно присмотрелись к фотографии, отмечая что-то про себя. Ризе попросила фотографию и взяла её. Её ладони засветились и, кажется, она и правда увидела изображение.
– Всё понятно. Сделаем в лучшем виде, – коротко и даже слегка раздражённо ответила за всех розововолосая. По ней казалось, что она и вовсе не заинтересована в заказе.
Мужчина кивнул и поспешно вышел прочь. Если у него и возникли какие-то подозрения, то он всё-таки предпочёл молчать. Воцарилось неловкое молчание, пока парень с перьями не заговорил.
– Итак, с этого момента нам предстоит работать в команде. Предлагаю хотя бы представиться, – он то и дело посматривал на Ризе, находя её внешность причудливой. – Я – Патир, приятно познакомиться.
– Меня зовут Нилам, а её – Лила, – блондин показал на розововолосую, которая тут же мило улыбнулась:
– Извините за то, что я сказала. Всё-таки нам нужно объединить усилия, так что нет нужды ссориться. Её слова сквозили фальшью, которую было трудно заметить.
– Я Ризе, она – Санни. Нам и правда стоит сохранять хорошие отношения. – Ризе совершенно неискренне улыбнулась и потёрла нос. – Давайте решим, что нам делать. Нам нужно как-то найти эту девчонку у кого-нибудь есть идеи?
Лила вышла вперёд и объявила властным тоном:
– Можете не беспокоиться об этом. У меня есть свои источники и совсем скоро я узнаю её точное местонахождение. Тогда я позову вас, – она покрутила кольцо у себя на пальце. Кольцо это выглядело абсолютно обычно, даже простовато: просто полоска меди, скрученная в окружность.
Все присутствующие переглянулись и решили, что у них нет причин возражать. Зачем напрягаться, если кто-то другой может легко узнать информацию? Вскоре все сухо попрощались и разошлись в разные стороны.
Ризе и Санни уже вышли из заброшенного района в жилой. Санни выглядела явно недовольной и высказала свои подозрения.
– Эта Лила сама себе на уме. Кто знает, что от неё можно ожидать? Да у неё на лице написано, что она принесёт нас в жертву при первой же возможности! – она быстро огляделась и, не обнаружив никого поблизости, продолжила. – Ризе, нам нужно быть с ней осторожнее. На этот раз у нас слишком серьёзный заказ, мы можем пострадать.
– Ну, не знаю, что у неё на лице, но по голосу я и сама поняла, что ей не стоит доверять. Думаю, ты зря волнуешься. Что она нам сделает? – Ризе замедлила шаг. – И что ты имеешь в виду под «серьёзным заказом»?
– Дело в заказчике – король Танадера. Зачем такой личности какая-то девчонка?
– Откуда ты знаешь, кто заказчик? Это же засекреченная информация.
– Я всегда узнаю, кто нас нанимает. Ради безопасности, понимаешь? В этот раз было непросто, но у меня есть свои методы.
– В таком случае ты права, дело серьёзное. Но от этого только интереснее, не правда ли? Значит, Мириам не обычная девчонка. И мы должны выяснить, кто она, – Ризе достала из кармана платья пачку сигарет.
Санни молча покачала головой. Она решила умолчать о том, что лучше было бы вообще отказаться от заказа. Девушка ловко отобрала у Ризе сигареты, которые тут же сгорели в её руках.
– Сколько раз тебе повторять, насколько это вредно? – она достала из своей сумки красивую заколку и осторожно вложила Ризе в руку. – Я помню, что наш прошлый заказ был неудачным. Просто забудь про того парня, хорошо? Это мой подарок тебе.
Ризе расстроенно потёрла нос. Сперва ощупала заколку, затем осмотрела с помощью магии. Её лицо вытянулось, а потом немного покраснело. К заколке была приклеена фигурка голубой бабочки. Казалось, это создание целиком состоит из воды – настолько оно было детализировано.
– Э-это водная бабочка? Ох, Санни, я никогда не буду её снимать! – она быстро заколола прядь своих белоснежных волос, постоянно лезущую в лицо. – Спасибо огромное! Я обязательно приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
Ризе подскочила к коляске Санни и быстро повезла её. Вдалеке раздался её смех и недовольное бурчание её подруги.
***
– Ну и где они? Почему никого до сих пор нет? – Лила явно злилась, наворачивая круги по номеру отеля.
Нилам сидел рядом, листая какой-то журнал. Он покачал головой и посмотрел на подругу.
– Успокойся, ты позвонила им всего шесть с половиной минут назад. Я уверен, скоро все подойдут.
После этих слов, дверь без стука отворилась и в комнату вошли трое.
– Кажется, я догадываюсь, кто вас задержал, – тихо прошипела Лила, уставившись на Санни, которую Ризе несла на руках.
– Поменьше болтай, иначе окажешься в точно таком же положении, – Ризе прекрасно её услышала и её голос источал неприкрытую угрозу. Она усадила Санни в кресло и стала рядом.
У Лилы покраснело лицо, но она ничего не ответила, ведь угроза была вполне реальна. Патир хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Давайте не будем ругаться. Лила, о чём ты хотела нам поведать? – он улыбнулся, стараясь развеять обстановку.
– Я выяснила, где сейчас находится Мириам. В Андхиде, на северо-востоке от нас. Если точнее, то в частной школе Андхида, – произнесла Лила с высокомерной интонацией. – Можете не сомневаться в моей информации, у меня хорошие источники. А теперь нам нужно быстро ехать туда.
Санни шепнула что-то Ризе и та согласно кивнула. На их лицах буквально читалось недоверие.
– Хорошо, значит сегодня же отправимся в Андхид. У вас есть машина?
– Есть, мы отвезём вас, – ответил Нилам, сохраняя каменное выражение лица. – Нечего терять время, поехали прямо сейчас.
Наёмники засобирались. Патир подошёл к Ризе и Санни.
– Может, я её понесу? Тебе, наверное, нелегко, – он немного смутился, но его вопрос был вполне обоснован. Санни обладала более крупной фигурой, чем Ризе, которая внешне казалась очень хрупкой.
– Спасибо, не стоит, – Ризе с лёгкостью подняла Санни. Она улыбнулась, повернувшись к Патиру. – У меня сильные руки.
– Потому что не твои, да? – Лила хмыкнула и тут же выбежала, опасаясь ответной реакции.
– Вот же стерва! Не обращайте на неё внимания, – Санни выразительно посмотрела на удивлённого Патира и прижалась ближе к Ризе. – Пойдём уже.
***
В Андхиде царил хаос. Повсюду бродили сторожа и проверяли всех прохожих. Люди взволнованно обсуждали последние новости. Даже погода испортилась: температура упала и поднялся ветер, предвещая грядущий дождь.
Наёмники брели по главной улице. Сторожа уже проверили их поддельные документы и осмотрели. Их отпустили, но явно что-то заподозрили. Даже прохожие как-то странно посматривали на них. Хотя сейчас прохожие посматривали на кого угодно.
– Что здесь вообще происходит? К чему такие предосторожности? – Патир недоумённо озирался по сторонам. Какая-то тучная женщина смерила его уничижительным взглядом, отчего тот смутился.
Нилам откуда-то достал свежую газету и прочитал статью на первой же странице.
– Судя по всему, мы опоздали. Теперь весь город разыскивает Мириам, – он показал остальным фотографию из газеты. – Здесь написано, что она сбежала из сторожевого центра и что она совершила ужасающее преступление, подробности которого не разглашаются. Как удобно.
– М-да, теперь её найти наверняка будет непросто, – заключила Санни.
– Если весь город не может её найти, даже с помощью ищеек, значит ли это, что ей кто-то помогает? Ведь все границы уже оцепили, – Ризе, замечтавшись, чуть не врезалась в прохожего и быстро подскочила к своей подруге.
– Это вероятнее всего. Но кто? И с какой целью? Такой же наёмник, как мы? – Лила глубоко задумалась. – Надо выяснить это.
– А как же твои «хорошие источники»? Может, они что-нибудь узнают? – серьёзно спросила Санни, хотя в её голосе слышалась издёвка.
Лила уже хотела съязвить что-нибудь в ответ, но Патир встал между ними. Ему всегда было не по себе, когда кто-то рядом ссорился.
– Давайте успокоимся. Если вы не можете работать вместе, то предлагаю разделиться. А потом встретимся, чтобы обменяться информацией, идёт?
Ни у кого не нашлось возражений. Наёмники молча разошлись в разные стороны в поисках Мириам.
