Вандерблюм поставил пустой стакан на стол.
– Хорошо, вы меня убедили, я не закрою франшизу.
Зубодеров не поверил своим ушам.
– Вы серьезно? Вы так быстро отказались от задуманного? – переспросил Зубодеров.
– Конечно, вы теперь довольны? Инцидент исчерпан?
– Да, – изумился Зубодеров.
– Вот и хорошо. Еще есть пожелания?
– Ну…
– Не стесняйтесь, говорите.
– Алабама хотела бы сняться в следующей серии «Ржавых зубьев».
– Ах, вот оно что. Хотя почему бы и нет.
Глаза Ирины, слышавшей разговор мужчин, сверкнули.
– А можно мне? – вдруг спросила девушка. И, отвечая на взгляды мужчин, сказала: – Можно мне тоже сняться в следующем фильме?
Вандерблюм развел руками.
– Если хотите.
Девушка осмелела.
– Хотя меня больше прельщает возможность работы по другую сторону камеры. Например, быть администратором или помощником режиссера.
– Хоть режиссером, – сказал Вандерблюм. – Сегодня день возможностей.
Девушка остолбенела.
– Нет, зачем мне быть режиссером, – сказала Ирина. – У меня и опыта нет, а помощником режиссера я с удовольствием стала бы. А режиссера пусть выберет продюсер – господин Зубодеров.
– Заметано, – сказал кинобосс, – пусть будет так, как вы хотите.
Ирина захлопала в ладоши.
– Правда хорошо? – спросила она у Зубодерова.
Ирина поблагодарила Вандерблюма.
– Спасибо большое, господин директор.
Лицо Вандерблюма вдруг переменилось. Оно стало суровым. От прежней благожелательности не осталось и следа.
– Вы чего, серьезно?! – заорал кинобосс. – Вы серьезно поверили моим словам?!
Он разбил стакан. Ирина схватила за руку Зубодерова и прижалась к нему.
– Я еще не сошел с ума, чтобы обещать вам такое! – бушевал Вандерблюм. – Вы за кого меня принимаете! Жалкая актриска и примитивный продюсер тухлого ужастика пришли ко мне диктовать свои условия!
Зубодеров вежливо спросил:
– Вы сказали, что франшиза «Ржавые зубья» тухлая?
Вандерблюм вернулся к бару за новым стаканом. Налив порцию напитка, он сказал:
– Конечно, тухлая. У меня с самого начала чесались руки, чтобы закрыть ее. Самый бесполезный актив этой студии.
Он сделал глоток из стакана и поуспокоился.
– Впрочем, я могу оставить франшизу.
– Полагаю, что есть условия? – спросил Зубодеров.
– Что? Конечно, – сказал Вандерблюм. – Знаешь, а ты не такой и дурак, как некоторые актеры.
– Я еще и продюсер.
– Ах, извини, конечно, продюсер. Полагаю, ты и дальше хочешь оставаться продюсером франшизы.
– Не только.
– Вот как? Опять предъявляете требования?
– Необходимо учесть пожелания Алабамы и Ирины.
– Ха, джентльмен беспокоится за дам.
– Итак, ваши условия.
Вандерблюм встал в позу. Он раздумывал. Для него все было лишь игрой. Развлечением. Его взгляд остановился на шкатулке.
– Давайте договоримся следующим образом, вы открываете для меня шкатулку, и если у вас это получится, то я соглашусь на ваши условия. Если нет, то вы убираетесь отсюда с поджатым хвостом.
Вандерблюм нахально улыбнулся и подступил к Зубодерову. Теперь его не волновал рост актера.
– Удивительно, что вы не запросили от нас большего, – сказал Зубодеров.
– О, да! Я очень великодушен! Я даю возможность вам просто уйти. То есть в случае проигрыша вы ничего не теряете. Подчеркиваю, ничего не теряете.
– Он лжет, – прошептала Ирина рядом с Зубодеровым. – Не соглашайтесь. Давайте просто уйдем.
Вандерблюм словно услышал слова Ирины и пошел на попятную:
– Впрочем, я готов оставить на работе нашу маленькую актрису, – сказал он.
– Вы не уволите Ирину? – спросил Зубодеров.
Вандерблюм даже обиделся.
– Не верите мне?
– Конечно, нет.
– И правильно делаете. Никому верить нельзя. Но мне… можно, – сказал кинобосс и поднял палец вверх. – Мы даже можем сейчас пройти и подписать договор, по которому я не вправе ее уволить.
– Пусть это будет гарантией.
Вандерблюм задумался, но потом согласился.
– Действительно, пускай это будет гарантией нашего договора, – сказал Вандерблюм.
Он протянул Ирине руку.
– Прошу вас, маленькая мисс, давайте не будем мешать господину Зубодерову решать загадку тысячелетия. Мы с вами пройдем в соседнюю комнату и обновим договор, как того хочет ваш благодетель.
Ирина посмотрела на Зубодерова. Тот кивнул головой.
– Иди, пока он не передумал, – сказал актер.
Ирина приняла руку Вандерблюма не без опаски. Кинобосс провозгласил:
– Итак, господин Зубодеров, у вас есть полчаса времени, чтобы раскрыть секрет этой чудесной головоломки. Мы вам мешать не будем и оставим вас.
Директор увлек Ирину из комнаты. Уходя, напоследок девушка посмотрела на актера тревожным взглядом. Но тот подмигнул ей – дескать, ничего страшного.
Оставшись один, Зубодеров стал внимательно рассматривать надписи на крышке шкатулки. Они были сформированы в четыре группы.
Зубодеров стал внимательно их рассматривать, ища совпадения и различия. После пятиминутного созерцания он убедился, что можно найти несколько десятков совпадений и боле сотни различий в знаках.
Актер решился попробовать применить одну из комбинаций и нажал пальцем на несколько знаков. Те под его пальцами мягко уходили внутрь металлического корпуса шкатулки с характерным щелчком. Однако после нажатия комбинации ничего не произошло.
«Так я и думал», – сказал сам себе Зубодеров.
Однако убрать руку с поверхности шкатулки он не смог. Часть корпуса шкатулки выехала в сторону и будто клещи зажала ладонь Зубодерова в железной хватке. Вытянуть из металлических объятий ладонь было невозможно.
4
– Деточка моя, садись за столик. Бери ручку и подписывай контракт. Как я и обещал, это выгодный для тебя контракт, – как соловей вещал Вандерблюм.
Ирина опустилась в плетеное кресло. Ее привели в комнату в гавайском стиле. Стены были оформлены как плетеные стены хижины. На них висели копья, мачете и томагавки. Деревянные маски, раскрашенные охрой, висели по углам комнаты.
Кинобосс положил на стол перед Ириной лист контракта.
– Прошу, милочка, подписывай, и все твои мечты исполнятся, – провозгласил Вандерблюм.
Ирина взяла контракт в руки.
– Нечего его читать, – сказал кинобосс, – подписывай его, пока я не передумаю. Для тебя это шанс.
Но Ирина стал читать:
– Даю согласие на свое тело… бла-бла-бла… в случае… бла-бла-бла… на потерю своей личности… бла-бла-бла… полностью отдаюсь правительству РША… – тут Ирина поперхнулась и сказала: – Вы меня извините…
– Что такое?
– Я понимаю, что вы уважаемый директор кинокомпании…
– Конечно, ты права.
– Вы очень уважаемый человек.
– Не сомневайся!
– Так вот, учитывая все вышеизложенное, то, что вы мне даете на подпись… это полнейшая хрень!
Любой бы на месте мистера Вандерблюма вскипел и начал злиться, но тот поступил по-иному.
– Ты молодец, – сказал он и плюхнулся на стул напротив девушки. – Ты молодец! Это была проверка! И ты ее прошла! Вот такие люди нам и нужны!
– Вы мне специально подсунули этот заведомо невыгодный контракт.
– Конечно, дитятко, я же не могу брать на должность помощника режиссера дуру. Поэтому да, это была проверка.
Вандерблюм схватил контракт и порвал его на мелкие кусочки.
– Все, забудь об этом! – закричал он и положил на стол новый контракт.
5
Пот катился со лба Зубодерова. Ладонь была основательно зажата в капкане, в который превратилась шкатулка. Он пытался ее вытащить, но все усилия были напрасны. Шкатулка была привинчена к столу, который, в свою очередь, был привинчен к полу.
Однако неприятности на этом не ограничились: спустя две минуты внутри шкатулки что-то щелкнуло. Активировался скрытый под металлическим корпусом головоломки механизм. Шкатулка стала трансформироваться. Она распалась на металлические части, которые обхватили руку Зубодерова теперь уже выше запястья и стиснули в железных тисках.
