– Вы просто спасли меня, – тряс руку патлатому Ник.
– Ничего страшного, любой поступил на моем месте так же.
– Еще раз спасибо.
– Не за что.
– Я даже не знаю, как вас благодарить.
– И мне приятно оказать вам услугу.
– Все равно спасибо.
– Ты наконец уйдешь?! – вдруг закричал патлатый на Ника.
Ник замолк, пораженный внезапной переменой настроения патлатого. Он тихо вышел за порог гостиничного номера. Хотел извиниться, но дверь с шумом захлопнулась. Ник постоял некоторое время, потом пожал плечами и в приподнятом настроении зашагал к лифту. Он нажал кнопку вызова, когда услышал голос патлатого:
– Эй ты, любитель бумаги!
Голова патлатого высовывалась из полуоткрытой двери.
– Ну-ка подойди сюда!
– Я спешу, очень сильно тороплюсь, – начал уверять Ник хозяина №314. – Только что позвонили снизу. Сказали – ждут.
– Значит, надобности в бумаге уже нет?
– Бумаге?
Взгляд Ника остановился на белоснежных листах, зажатых в руке.
Он фальшиво улыбнулся.
– Ага, знаете, уже расхотелось. Отлегло, как рукой сняло, знаете ли.
– Не знаю, – мрачно сказал патлатый. – Но ты забыл у меня свой чемодан.
Ник скривился, словно лизнул лимон.
«Заметил, значит», – подумал молодой человек.
– Иди и забери его, – приказал патлатый.
Ник вздохнул, силясь придумать какую-нибудь отговорку.
– Я зайду позже, – сказал он, – сейчас встречусь внизу с человеком. Потом поднимусь и заберу свой чемодан.
– Забери сейчас.
– А, впрочем, вы можете даже оставить его себе. Это подарок. Считайте, что это гостинец от вашей далекой, никогда не существовавшей бабушки.
– Если ты его не заберешь сейчас, то я его выкидываю в окно.
Делать было нечего, Ник потащился в номер к патлатому. Чемодан стоял под столом, где он его и оставил в надежде, что патлатый не заметит. Замки на чемодане были открыты.
Ник нагнулся, чтобы поднять чемодан, как патлатый вдруг издал протяжный вой, будто его озарила некая идея.
– Какой поворот сюжета! – воскликнул он.
Он сел за стол и стал бешено писать. Буквы лились на бумагу, а сам патлатый не видел ничего вокруг себя. Пока патлатый писал, Ник смог его рассмотреть, и лицо показалось ему знакомым.
– Вы, наверное, какой-нибудь писатель? – спросил Ник.
От этих слов патлатый бросил ручку и уставился на Ника.
– Какой-то писатель? Да я же Алик Век! Известный писатель!
Ник смутно стал припоминать, что слышал где-то это имя.
– Прошу извинить, – сказал Ник, – я не силен в литературе, но, видимо, вы написали очень известную книгу.
– Моя книга «Роботы-вампиры с Венеры». Шестьдесят недель в рейтинге бестселлеров. Неужели вы не читали?
– Признаться…
– А «Оборотень-мотоцикл» и продолжение «Нападение Явы».
– Извините.
– Но может вы читали «Нападение туалетной лампочки», «Вентилятор-маньяк» или «Холодильник убийца».
– Видимо, это все прошло мимо меня.
– Это известные вещи, по ним даже сериалы поставили.
– Я не смотрю телевизор.
– Боитесь телевизора? У меня был эротический роман «Насильник-телевизор». А был еще успешный психологический триллер «Не поворачивайся к унитазу спиной».
– Жуть какая! Я заметил в вашей литературе некоторую предрасположенность к бытовым приборам?
Главный клоун, которого остальные называли братом Пого, был невысок ростом, но широк в плечах. Он был пожилого возраста.
Патлатый подошел ближе и зашептал:
– Ты заметил? Ведь так все на самом деле!
Он быстро огляделся по сторонам.
– Я это первый заметил, бытовые приборы окружают нас.
– Неужели? – попытался пошутить Ник, но Алик Век был настроен серьезно.
– Я даже скажу больше, они специально внедрились в нашу жизнь и изучают нас.
– С чего вы это взяли?
Алик Век тихо прошептал на ухо:
– Ты заметил, что куда мы ни пойдем, бытовые приборы окружают нас постоянно.
Он кивнул головой, когда Ник скептически посмотрел на него.
– Да, они нас изучают, чтобы потом поработить нас.
– Думаю, с вашими выводами вы уже опоздали, современный человек и так зависит от бытовых приборов на полных сто процентов.
– Кроме меня, – сказал Алик Век. – Я не завишу. Видите, даже лампочки выкрутил.
– Как же вы работаете ночью?
Алик Век схватился за голову.
– Да это ужасно, я не могу работать в темноте. Хотел работать при свечах, но понял, что свечи – это их шпионы.
– Кого их? – переспросил Ник.
– Современных бытовых приборов. Я тебе скажу, что знаю, кто у них главный.
– Компьютер? – спросил Ник.
Писатель покачал головой. Он дал Нику еще несколько попыток догадаться, но все были неверными. Поэтому сказал сам.
– Это утюг, – торжественно произнес.
– Че? Почему утюг?
Глаза Алика Века забегали.
– Ты видел, какой у него важный вид. Он точно у них главный пахан.
– Неужели?
– Но не так страшен утюг, как те, кто его послал. Его послали они, существа из параллельной вселенной.
Ник оторопел.
– Какие существа? – спросил он.
Алик Век приложил палец к губам. В номере царила полутьма. Свет поступал из окна, благодаря неоновым иллюминациям и уличным фонарям Ник отлично мог видеть своего собеседника. Но неоновые цвета, мигавшие в комнате, придавали ей фантастический вид киберпанковской локации.
Алик Век тихо-тихо сказал:
– Они прячутся по углам, запомни это, – его голос был тихим и вселял страх. – В стенах есть двери в параллельные вселенные, через которые они попадают к нам. Меня один раз едва не утащили с собой.
Он придвинулся ближе к Нику и сказал тихо-тихо:
– Они задумали меня убить, чтобы я молчал. И даже наняли наемного убийцу.
– Приятель, это уже слишком, – сказал Ник, а у самого задрожал голос.
Ему показалось, что тени в комнате живут своей жизнью и принимают странные формы. Краем глаза он уловил шевелящиеся щупальца, тянувшиеся к нему, в углу блеснули стальные клешни, насекомоподобный силуэт в скафандре скользнул по стене.
Ник задрожал.
Тут Алик Век громко ударил в ладоши. Он сделал это так резко и громко, что Ник подпрыгнул.
Писатель стоял и ржал, показывая пальцем на Ника.
– Ха, ты купился! – кричал он. – Видел бы ты свою рожу.
«Парень точно сумасшедший», – решил Ник. Ему не хотелось оставаться в одном номере с сумасшедшим, и поэтому он двинулся к двери не прощаясь.
Вдруг писатель упал на стул и разразился рыданиями.
– Что случилось? – спросил Ник, который уже потянулся к дверной ручке.
– Мое новое произведение, – всхлипывая произнес Алик Век.
– Не выходит роман? Понимаю, муки творчества! Со всеми гениальными людьми такое бывает.
Алик Век поднялся и стал бегать взад-вперед по номеру. Полы его халата развевались по воздуху.
– Ты не понимаешь, я написал шестьдесят семь версий нового произведения.
– Шестьдесят семь?
– Да, именно шестьдесят семь, и никак не могу выбрать самую оптимальную. Поэтому я решил написать шестьдесят восьмую версию и только сделал еще хуже. Теперь мне нужно выбрать между шестьюдесятью семью с половиной вариантами.
Он опять упал на стул и, положив голову на стол, зарыдал.
Ник остановился. Чемодан по-прежнему стоял под столом. То есть задание было выполнено. Так что настал тот самый момент, когда можно со спокойной совестью улизнуть из номера и убраться из отеля.
