– Месяц?!! Но что с нами будет?! Что будет с тобой?! – сорвалась она, моментально меняясь в лице.
– Послушай меня внимательно, у нас мало времени. Не факт, что нам дадут общаться в дальнейшем. Сохраняй спокойствие. Ты для них слишком ценна, тебе не должны причинить вред. Когда нас продадут, а это точно произойдёт рано или поздно, попробуй понравиться хозяину, не перечь ему ни в чём. Если даже мне удастся сбежать и каким-то образом найти тебя, не факт, что получится освободить. Поэтому оцени ситуацию и подстройся под неё, выбери самую оптимальную модель поведения. Поняла? Главное – продержаться до эвакуации.
– Я уже веду себя именно так, если ты не заметил по моему наряду, – прошипела Лилера, обиженно.
– Рассказывай, что ты им наговорила про себя и из какого там храма я тебя выкрал? – Рэй слегка улыбнулся, пытаясь смягчить тон разговора.
– Они увидели тату, и самое правдоподобное из того, что я вспомнила – это жрица богини Ратры. Я родилась в Тайернане, и меня подбросили к храму, когда я была совсем маленькой. Зовут меня, кстати, так же. Я подумала, что нет смысла придумывать себе новое имя. Воспитанием занимались ратрианки… Какой же это бред! Я не верю, что говорю всё это, – выдохнула Лилера убитым голосом с дрожью и горечью.
– Всё замечательно! Это твоя легенда, придерживайся её. Хотя вряд ли они нам поверили. Что дальше? Я похитил тебя оттуда? – Рэй кинул взгляд к шатрам – пока что к ним никто не направлялся.
– Как ты догадался?! Да, ты похитил меня из храма, а вот зачем – давай рассказывай. И кто ты? Ты ведь тоже придумал себе легенду? Не так ли? – Лилера усмехнулась, но потом её взгляд опять стал напряжённо-грустным.
– Я – Рэйналл, вольный наёмник. Тот, кто меня нанял, упоминал имя халифа Дэйбхидха. Я похитил тебя из храма и вёз посреднику, когда на нас напали. Я дал тебе обещание охранять до приезда в Самат. Кстати, про бластер – это оружие из храма и его сила уже иссякла. Если они даже додумаются, как им пользоваться, то предохранитель сделает своё дело. Вот, в общем-то, и всё. Оптикорус вызвал вопросы?
– Я успела его выбросить. Что за договор между тобой и этими двумя? – Лилера с опаской посмотрела на него.
– Пустяковый договор. Я буду паинькой, а тебе обеспечат нормальные условия, и мы сможем поговорить. Пока что они выполняют свою часть соглашения. Значит, мне придётся выполнять свои.
– В смысле паинькой?! – непонимающе и немного возмущённо спросила Лилера. – Ведь ты же никого не убил? Они хоть понимают, что их людям крупно повезло?!
– Они, может быть, и понимают, но каждый раз справляться со мной десятком людей, используя сети, оглушая и усыпляя – не самый удобный вариант. А упустить такую ценную добычу они не могут. Тем более в следующий раз я могу быть и не так добр, и половина этой группы точно будут лежать в сторонке и тихо остывать.
– Рэй! Неужели нас продадут? Но куда и кому? Они сказали, что из тебя получится блистательный аргирос и на тебя уже есть потенциальный покупатель, но это же просто бред! Какой ещё гладиатор?! А вдруг… вдруг тебя убьют?! – голос Лили дрогнул, а губы задрожали. – Давай я попробую тебя освободить, мы сбежим!
– Лили, милая! Успокойся, – он как можно более ласково и обнадёживающе посмотрел на девушку. – К нам уже идут, так что слушай меня. Всё будет хорошо. Меня не так-то просто убить, тем более на такой арене. Вспомни мои тренировки с мечом. Помни о моих словах и верь в то, что нас обязательно спасут, где бы мы ни находились. Продержись это время, как-нибудь, изо всех сил. Придумай что-нибудь. Ты же умная девочка и со всем справишься!
– Рэй!! – Лили бросилась ему на шею, обнимая и крепко прижимаясь к его груди. – А вдруг с тобой всё-таки что-нибудь случится?! Я не переживу этого! – её голос стал срываться на всхлипывания, а по щекам вниз сверкающими дорожками устремились слёзы.
– Глупенькая. Со мной всё будет хорошо. Самое главное – ты продержись, – он сказал это так ласково, как только мог.
Девушка смотрела на него глазами полными слёз. Такой несчастной и беззащитной он видел её впервые, и из-за этого всё внутри вновь скрутило болезненными муками совести.
– Рэй! Береги себя, умоляю! Я… я люблю тебя! Я очень тебя люблю! – она захлебнулась воздухом, выдыхая его с громкими, дрожащими всхлипами, а потом обхватила ладонями его лицо.
За грудиной словно что-то процарапало, когда Лилера впилась в его губы поцелуем. Тело сковало напряжением, но он ответил. Игнорируя собственные эмоции и отстранённо оценивая это поцелуй как необходимую психологическую поддержку.
– Я считаю, времени для разговора было предостаточно, – сказал подошедший Руадхан и сделал знак рукой. Уалтар схватив Лилеру за предплечье, оттащил её от Рэйналла и повёл в сторону шатра. – Что ещё ты пообещал ей, кроме защиты? – захохотал Руадхан. – Первый раз вижу такое проявление пылкости у жрицы, да ещё по отношению к человеку, который её похитил. На каком языке вы говорили? Он не знаком мне.
Рэй всё ещё продолжал смотреть вслед Лилере, и только после окончания фразы Руадхана медленно перевёл на него взгляд.
– Она приняла защиту за симпатию, что свойственно молодым женщинам. А язык очень редкий, вы не можете его знать.
– Мне кажется, в её душе бушуют страсти гораздо сильнее обычной симпатии. Это может быть весьма любопытно.
– Она – обычная женщина со своими слабостями, – процедил Рэй медленно, внимательно наблюдая, как взгляд Руадхана всё больше приобретает заинтересованный смысл.
Своими эмоциями Лилера лишь любезно предоставила этим людям лишний рычаг для воздействия, которым они, судя по довольному оскалу Руадхана, обязательно воспользуются.
– Да, да! Разумеется! – работорговец удалился, вновь оставив Рэя наедине с терзавшими его мыслями.
Поцелуй Лилеры и её слова «я тебя люблю» не выходили у него из головы. Стресс послужил спусковым крючком для так давно копившихся эмоций, тем более девушка всерьёз опасалась, что они могут никогда больше не увидеться.
Грудь вновь пронзило холодными иглами сожаления, голова налилась тяжестью, а тело стянуло напряжение. В глазах Лилеры горели настоящие чувства, и это ещё больше расстроило его.
Что он мог сделать, чтобы погасить эту боль в её душе? Сейчас точно ничего. А потом? Он понимал, что Лилера, возможно, будет жалеть о своём признании, когда успокоится и тщательно всё взвесит. И вся эта ситуация произошла лишь из-за того, что были хоть и с разрешения капитана, но нарушены полётные инструкции. Если бы Лилера не полетела с ним, то рано или поздно ему удалось бы добраться до законсервированной шахты и спокойно дождаться эвакуации. А если бы был доработан детектор, то этого всего вообще бы не случилось. Все его многократные предупреждения не были услышаны.
Один из охранников подошёл ближе и отстегнул ошейник.
– Вставай!
Рэй послушно встал одним мощным рывком, его тут же крепко взяли под руки и повели в сторону шатра Лоркана.
– Рэйналл! – из шатра вышел хозяин и прошёл к ним навстречу. – Прошу сюда! – он указал рукой на небольшую площадку возле шатра, освещённую факелами, вокруг которой стояло ещё десять охранников. – Пришло время тебе начать выполнять условия нашего уговора. Сейчас тебя освободят от оков, ты снимешь свою странную одежду и оденешь новую. На всякий случай предупреждаю, что качество жизни женщины зависит сейчас целиком и полностью от тебя. Один приказ, и она испытает боль и мучения, которые вряд ли испытывала при жизни в храме.
– Я никогда не забываю условий сделки, – голос Рэя был абсолютно спокоен и в нём сквозили нотки холодной уверенности.
– Освободить его!
Сначала ему освободили руки, а потом один из охранников наклонился и открыл замки кандалов на ногах. Не дожидаясь приказа, Рэй начал снимать костюм. Раздевшись полностью, он увидел удивлённый взгляд Лоркана, рассматривающего его тело и татуировки.
– О, боги! Маухан щедро одарил тебя и статью воина, и силой. Расскажи об этих необычных рисунках у тебя на теле. Откуда они и что означают? Никогда не видел, чтобы они были так искусно нанесены и в таком количестве. О, великий Фотайн! Это бесподобно! Я не знаю мест, где могут сделать подобное чудо! – Лоркан подошёл ближе и стал рассматривать татуировки на груди. – Что это за странные буквы?
– Я много где побывал за свою жизнь, и каждый из этих рисунков связан с определённым её периодом и несёт в себе определённый смысл, – ответил Рэй.
Он стоял прямо. Плечи были расправлены, руки со сжатыми кулаками застыли по бокам, уверенный взгляд направлен вперёд. Без всей этой мишуры, сдерживающей его, было гораздо лучше. Ночной воздух холодил кожу, но это было даже приятно. Так уж и быть, он примерит на себя новую жизнь и новую роль. В своих силах он был полностью уверен, с изучением каких-либо нюансов боя, свойственных именно этой планете, проблем не возникнет. Наниты, введённые в кровоток, помогут быстрее восстановиться при получении возможного ранения.
– Как же всё вовремя, просто подарок судьбы. Покупатель будет в восторге. Прибыль от твоей продажи будет самой высокой за всю историю продажи аргиросов! Завтра ты покажешь мне, как обращаешься с настоящим мечом.
– Как посчитаешь нужным, – спокойным тоном ответил Рэй.
– Ты не перестаёшь удивлять меня, раб! – удивлённо воскликнул Лоркан. – Одевайся.
Рэй поднял одежду, которую ему бросили под ноги, и стал одеваться. Его новый костюм состоял из штанов по колено, сделанных из переплетённых между собой кожаных полос, с широким поясом, который завязывался на шнуровку, и безрукавного жилета, сшитого из нескольких кусков кожи невысокого качества. Обувь представляла собой подошву из толстой невыделанной кожи, к которой был пришит кусок кожи помягче. К ноге вся эта конструкция крепилась с помощью двух ремешков, перехватывающих щиколотку крест-накрест несколько раз.
– Дайте ему накидку! – крикнул Лоркан.
Рэю принесли большой кусок серой шерстяной ткани. Он набросил её на плечи и завязал узел на правом плече.
– Руки! – приказным тоном сказал охранник, и как только Рэй протянул руки вперёд, на них сомкнулись наручники, которые соединяла небольшая цепь.
Такая же участь постигла и ноги, на которые уже через минуту были надеты кандалы.
– Это часть твоей одежды на ближайшее время, даже несмотря на договор, – Лоркан бегло скользнул взглядом по Рэю. – Отвести к костру и дать еды!
Когда его повели к костру, Рэй украдкой посмотрел в сторону шатра Руадхана. Лилеры нигде не было видно. Интересно, успокоилась ли девушка? Что сейчас происходит в шатре? Об этом оставалось только догадываться.
8 глава
Словно в трансе, Лилера смотрела в одну точку, ощущая смесь страха, растерянности, беспомощности, злости и смятения.
Как только её привели в шатёр, она бессильно упала на заваленный подушками ковёр, продолжая рыдать. Рядом стоял охранник, в любую секунду мог вернуться Руадхан, но это казалось таким незначительным. Было абсолютно всё равно, что подумают эти люди, что скажут, что сделают. Всё сознание сейчас занимала лишь одна мысль, вернее, фраза, сказанная ею несколько минут назад. Всего три коротких слова «я тебя люблю», которые она так мечтала произнести вслух, смотря Рэю в глаза, и наконец-то произнесла.
Эти слова вырвались сами собой на пике эмоционального всплеска. Они словно не могли не заявить о своём существовании в сердце и душе. Было ли это ошибкой? Возможно. Но Лилера не хотела думать об этом. Осознание того, что это мог быть последний раз, когда они видят друг друга, пронеслось в голове, сметая на своём пути здравый смысл, гордость и остатки самообладания. Желание сказать Рэйналлу о своих чувствах внезапно стало единственным, что имело значение, а вслед за ним и желание поцеловать. Зачем сдерживать себя, когда неизвестно, какое будущее их ждёт.
Лилера старательно пыталась сохранить в памяти ощущение его губ на своих губах. Это было волшебно, незабываемо, пьяняще. Хотя страх, душащий её изнутри, и придавал этому коктейлю горчинку, мешая в полной мере насладиться моментом и осознать его значимость. Как часто она представляла себе их первый поцелуй.
Почему жизнь бывает так несправедлива и сурова? За что им всё это?!
– Я не хочу, – бессознательно сорвалось с её губ.
– Что ты не хочешь? – раздался голос Руадхана, и он присел рядом с ней на ковёр. – Почему плачешь? Неужели твои слёзы из-за Рэйналла? Забудь его, я позабочусь о тебе не хуже.
Лили даже не услышала, как пришёл работорговец, а теперь, когда он сидел рядом, у неё появилось стойкое желание вонзить ногти в его щёку и провести с силой, чтобы взвыл, но она сдержалась. «Ты же умная девочка и со всем справишься!» – всплыли в памяти слова.
Да, ей необходимо собраться, откинув все предрассудки и эмоции. Рэй сильный, опытный, выносливый, он может выдержать многое и должен справиться. И она должна соответствовать ему.
Привычные условия жизни теперь недоступны, но можно попытаться сделать их приемлемыми даже здесь. Глупо полагаться на договор Рэя с Руадханом, надо действовать самой. На здоровье она никогда не жаловалась. Наниты обеспечат её мощным иммунитетом и, при необходимости, регенерацией.
Надо что-то ответить Руадхану, её молчание и так затянулось. Лилера медленно села и вытерла слёзы тыльной стороной руки, второй рукой поправляя платье.
– Я не ожидала, что жизнь настолько сурова. В храме всё было по-другому. Там я была в безопасности, ничто не могло заставить меня испытывать страх. Теперь я не знаю, что ожидать дальше от этого злого мира, – Лили добавила в интонацию толику жалости к самой себе, стараясь говорить как можно более искренне. – Армаган вырвал меня из моего мира, но обещал, что со мной не случится ничего плохого. Я доверяла ему, хоть он и должен был отдать меня другому.
– Ты в безопасности, несравненная Лилера. Отбрось свои страхи. Я уберегу тебя от всех суровых испытаний жизни, чтобы твоя великолепная красота продолжала радовать взор. Признаюсь, что завидую тому, кто будет владеть тобой, – Руадхан приторно улыбнулся и протянул руку к большому керамическому блюду, на котором горкой лежали куски поджаренного мяса.
Лилера следила за его действиями и размышляла. Что он имел в виду под «владеть»?! Хотя ответ был очевиден. Надо было срочно что-то придумать. Одно дело быть покорной и просто выставлять тело напоказ, но совершать действия сексуального характера с представителями другой цивилизации явно не входило в её планы. Как сразу дать понять, что это невозможно. Что могло остановить всех потенциальных хозяев от посягательств на её тело, но не отразилось бы на её пребывании здесь?
Руадхан налил в кубок тёмно-красное вино и протянул ей. Она на автомате приняла кубок, стараясь не выглядеть слишком задумчивой. Надо было продолжать диалог, пока она не придумает что-нибудь стоящее, а заодно вытащить из Руадхана как можно больше информации.
– Куда лежит наш путь? – спросила Лили и отпила маленький глоток вина, непроизвольно отмечая его насыщенность, сбалансированность во вкусе и продолжительное послевкусие, наполненное нотками пряностей, очень сильно напоминающих корицу и ваниль.
Руадхан лёг на подушки, медленно потягивая вино. – Я приоткрою тебе некоторые тайны. Наш путь лежит в Эксон, где тебе выпадет большая честь предстать перед великими мужами, и кто-то из них станет впоследствии твоим хозяином. В твоих руках осчастливить сразу троих. Себя – если будешь хорошо себя вести и понравишься новому хозяину, его – так как обладать таким сокровищем исключительное везение и гордость, и меня – наполнив мои сундуки тысячами диасов.
– А что будет с Армаганом?
– Его ждут восторженные крики толпы, жаждущей лицезреть таких воинов, и слава на арене. Поешь, – Руадхан придвинул блюдо с мясом ближе.
– Благодарю! – есть Лилере не хотелось – действие пищевых капсул ещё продолжалось, но отказом она могла вызвать лишние вопросы.
Наблюдая за работорговцем, который ел мясо руками, вытирая пальцы о большие круглые лепёшки, Лилера взяла небольшой кусок мяса, положила его на лепёшку и осторожно откусила, пробуя на вкус. Оно оказалось на удивление нежным и сочным, обильно сдобренным специями. Съев мясо и запив вином, девушка решилась на ещё один вопрос.
– Прошу прощения, что задаю много вопросов, но…
– Что ты ещё хочешь узнать? Спрашивай.
– Я видела, что у людей, сидящих у костра, скованные руки. Меня тоже ждёт такая же участь? И где я буду спать?
Руадхан засмеялся.
– Фотайн не простил бы мне подобную оплошность. Твоих нежных рук не коснутся ни верёвки, ни кандалы. На всё время нашего путешествия ты гостья моего шатра, у тебя будет своя палатка, а во время переходов собственный паланкин.
– Как мне можно к тебе обращаться?
– Называй меня просто Руадхан.
– Руадхан! Я бы хотела кое-что рассказать тебе, вернее, показать. Я думаю, это удивит тебя.
– Что же это?! – заинтересованно воскликнул Руадхан, отставляя кубок с вином.
– Для этого необходимо создать темноту. Можно на время затушить факелы?
– Ты что-то задумала, Лилера? Будь благоразумна, предупреждаю! – подозрительно посмотрел на неё Руадхан.
– Темнота действительно необходима, – воскликнула Лилера, старательно изображая невинное удивление с нотками огорчения. – Я не задумала ничего плохого.
– Хорошо! Факелы погаснут, но что ты хочешь показать? Ещё раз повторю, не советую шутить со мной!
– Моё тело… оно скрывает ещё одну тайну, которую я хочу открыть тебе.
– Но почему тогда в темноте? Насколько я знаю, все тайны женского тела надо лицезреть при свете, чтобы насладиться ими сполна. Чем же ты ещё отличаешься от других женщин, кроме несравненной красоты?
– Ты сейчас всё увидишь собственными глазами, – ответила она, медленно поднимаясь с ковра, снимая плащ и отходя немного в сторону.
– Что же, да будет так! Стража! Погасить факелы, но будьте наготове их зажечь! – крикнул Руадхан, и через несколько секунд шатёр погрузился в темноту.
Девушка стала снимать платье, специально встав к Руадхану лицом, чтобы он раньше времени не увидел спину. Первый раз, когда они заставили её раздеться, свет костров и факелов вокруг не позволили увидеть свечение татуировки, но сейчас работорговец сможет оценить ещё больше, какое сокровище находится у него в руках, и сделать правильные выводы из того, что она собирается ему сказать.
– Где же твоя тайна? – в голосе Феичина послышались нотки беспокойства и недоверия.
Когда платье шёлковой волной упало к её ногам, Лилера перекинула волосы на грудь и медленно повернулась спиной к Руадхану. Сзади раздалось удивлённое восклицание. Работорговец ахнул и пробормотал что-то, но Лили не поняла эту фразу. Послышался шорох его одежды.
«Удивлён?! Давай, благодари своего Фотайна! Наверно, обрадовался… хотя… Почему он молчит? Конечно, неожиданно. Пожалуй, пора приступать к очередному пункту плана».
– Этот свет – божественный дар. Великая честь, которой меня удостоила Ратра. Мерцающий свет исходит из моего тела только в темноте…
– Этого не может быть! – пробормотал сзади Руадхан, и Лилера ощутила осторожное прикосновение пальцев. – Твоё тело… этот свет… невиданно! Это, безусловно, божественный дар! Ты точно подарок небес!
– Служению Ратре я должна была посвятить всю свою жизнь… – продолжила Лилера, но Руадхан перебил её.
– И скрыть от мира эту божественную красоту, заперев тебя в стенках храма?! Нет, это было бы несправедливо. Твоя богиня не смогла защитить свою жрицу, когда Армаган проник в храм с целью выкрасть тебя, – работорговец усмехнулся. – Неужели его воинские навыки и боевой пыл смогли напугать даже богиню? Да так, что она безропотно позволила увезти тебя? Поистине, вы двое уникальны в своём роде.
– Все виновные ещё понесут наказание. Ратра лишь выжидает подходящий момент, – напомнила девушка.
– О, да! Надеюсь, это случится после того, как я продам тебя новому хозяину и он заключит тебя в свои объятия. За возможность обладать такой женщиной можно перетерпеть и наказание! – мужчина довольно прищёлкнул языком.
