В эту ночь он целый час не мог уснуть. Мысли о выбранных им из состава его группы людях, о возможных опасностях Сэнуай, о разработке планов эвакуации мелькали в голове. Конечно, в его распоряжении уже были схемы, подготовленные первыми двумя экспедициями, но он привык всё делать сам. Через час ему всё-таки пришлось активировать генератор сна, выбрав нейтральный режим, в котором не было трансляции сновидений, хотя обычно он старался не прибегать к помощи этого устройства.
На следующее утро перед совещанием Рэйналл посетил отдел разработок и строительства биосистем. Жилой модуль и лаборатория были полностью готовы к транспортировке на «Альбиал», и Рэйналл сообщил об этом Дакарэю.
Он быстро шёл по одному из бесчисленных коридоров департамента межзвёздных перелётов, пока сзади его не окликнула Лилера и ему не пришлось остановиться.
– Рэй, подожди секунду! За тобой не угнаться! – девушка подбежала к нему и сделала вид, что переводит дух. – Доброе утро! Ты такой быстрый! – улыбнулась она очаровательной улыбкой, буквально источая из себя удовлетворённость и предвкушение.
– Доброе утро, Лили!
От его внимания не ускользнуло изменение в причёске девушки, но он не стал акцентировать на этом внимание. Локонов больше не было. Длинные прямые волосы сверкающей иллюминирующей волной ниспадали вниз.
– Я не собираюсь тебя задерживать. Ты не ответил на моё письмо. Наверно, как обычно, был очень занят? – девушка вопросительно приподняла брови, произнося последнюю фразу с лёгкой ноткой сарказма.
– Поздравляю с первой экспедиций, но напоминаю, что это серьёзная и сложная работа, а не увеселительное путешествие. Может возникнуть множество непредвиденных ситуаций, – тон был дружелюбный, но в то же время достаточно строгий.
– Можешь не напоминать. Я смогу преодолеть любые трудности. А по поводу непредвиденных ситуаций – с таким начальником службы безопасности я абсолютно спокойна, – девушка довольно улыбнулась.
Рэйналл пропустил последние слова мимо ушей:
– Надеюсь, всё пройдёт штатно. Идём.
Они спустились по лестнице к залу совещаний, зашли внутрь и заняли свои места вокруг огромного круглого стола, на котором уже была загружена максимально структурированная объёмная голограмма участка поверхности планеты. Лилера, скользнув по Рэю взглядом, переключила своё внимание на Тэресию – врача, ответственного за медицинский отсек корабля. В это время центральное место за столом занял Дакарэй Реншу, все разговоры сразу стихли и у каждого из участников собрания на поверхности стола засветился нежным оранжевым цветом небольшой круг. Рэйналл, как и все остальные, приложил к кругу ладонь, тот полыхнул зелёным, и сразу после этого на всех экранах стали загружаться данные об атмосфере и особенностях рельефа Сэнуай. Он пролистнул несколько страниц – все эти данные он уже изучил досконально.
– Приветствую вас на очередном собрании экспедиционного состава! – начал речь капитан. – Все, согласно предварительно утверждённому списку, присутствуют, поэтому можно начинать. Первая новость, которую я хотел бы вам сообщить – это назначение на должность младшего геолога молодого специалиста Лилеры Реншу. Поздравляем тебя, Лилера, с первой профессиональной экспедицией, желаем лёгкой адаптации, креативных идей и карьерного роста. А теперь что касаемо основной нашей задачи. Ничего не изменилось с момента первого утверждения плана. Это углублённое изучение уникальных свойств сэнуайской руды – флобулита. Вторичными задачами остаются сбор и обработка данных об атмосфере планеты, флоре и фауне. Все полученные данные двух предыдущих экспедиций вам известны, и напоминаю ещё раз, что прямое или косвенное контактирование с жителями планеты не запланировано, хотя вам и была рекомендована инсталляция сэнуайских диалектов для общего ознакомления. Предполагаемое время нахождения на Сэнуай – два месяца, но этот срок может быть изменён в зависимости от объёма и качества получаемой информации и добычи руды. А сейчас прошу сконцентрировать ваше внимание на голограмме. Зелёным цветом обозначено место планируемой посадки. Как вы видите, оно максимально приближено к законсервированной шахте, рядом с которой будет размещён жилой модуль и лаборатория. Обращаю ваше внимание, что состав воздуха Сэнуай практически аналогичен земному, и каждый из вас прошёл специальный курс адаптации, который будет повторен в полёте и по прибытии на Сэнуай. Насчёт гравитации – думаю, никто из вас не ощутил большой разницы в симуляторе. Пожалуй, эта вся краткая информация, что я хотел вам озвучить. Продолжительность полёта составит пятнадцать дней, так что у вас ещё будет время проработать все данные. Если у кого-то есть вопросы, то с удовольствием на них отвечу.
Вопросов ни у кого не возникло.
– Тогда передаю слово Арнальфо Эллиоту – главному геологу нашей экспедиции.
Рэйналл перевёл взгляд на Арнальфо. Это был мужчина астеничного телосложения и среднего роста, с длинными тонкими руками и узкой грудной клеткой. Короткие волосы чёрного цвета контрастировали с белоснежным комбинезоном, на котором в районе груди был изображён знак министерства космической геологии.
Он прокашлялся и заговорил тихим голосом, моментально усиленным автоматически для каждого из сидящих за столом.
– Доброго всем дня! Я постараюсь не утомлять вас подробностями, которые может быть будут интересны только мне и моему отделу. Остановлюсь только на некоторых наиболее важных моментах. Ранее была картирована вся поверхность планеты Сэнуай, а также получены величины диэлектрической проницаемости и плотности поверхностных пород и верхнего слоя континентальной коры. В результате обработки полученных данных удалось обнаружить уникальное минеральное образование – новый мощный источник энергии, названный нами флобулитом. Цель нашей экспедиции – добыча и подробное изучение данного вещества. Как вы понимаете, основная работа будет по добыче руды, и для этого было отобрано оборудование последнего поколения. После получения необходимого количества флобулита, моей командой будет проведён тщательный анализ. Это и составит основную часть времени, которое мы проведём на Сэнуай. Хотел бы отметить некоторые особенности залежей этой руды. По полученным данным можно предположить теоретически, что большие количества флобулита могут вызывать сильные электромагнитные аномалии, но насколько они будут распространены от самого источника, сказать сложно. Необходимы исследования непосредственно на месте. Работа именно в этой области не проводилась, а количество флобулита, доставленного на Землю, слишком мало для постановки таких экспериментов. Поэтому одной из важных задач экспедиции является ещё и изучение этого интересного явления. Пожалуй, это всё. Если есть вопросы…
«Конечно же, есть» мелькнуло в голове, и Рэй нажал на кнопку запроса голосового сообщения.
– Да. Я внимательно слушаю, – Арнальфо повернул голову в его сторону.
– Имеются ли хотя бы ориентировочные данные о возможной мощности этих аномалий или расчёты размера потенциально-опасного радиуса?
– Боюсь, что нет! – немного раздражённо проговорил Арнальфо. – Мы не знаем истинного количества руды, поэтому не можем рассчитать эти данные. Судя по отчётам первой экспедиции, были зафиксированы лишь слабые электромагнитные возмущения, которые не могли нести угрозы кораблю.
– У меня есть ещё один вопрос к вам и инженерному отделу, но думаю, его озвучит капитан, – Рэйналл даже не пытался скрыть нотки недовольства в интонации.
– Как обстоят дела с подготовкой детектора? Новая программа полностью работоспособна? – включился в разговор Дакарэй.
– Как я и говорил раньше, необходимы исследования непосредственно на месте. Мы пытаемся смоделировать программу по теоретическим экспериментальным данным, но боюсь, что не сможем настроить детектор на необходимые частоты. На это надо много времени, и итог по своей информативности всё равно будет несравним с тем, что мы можем получить, находясь непосредственно на Сэнуай.
– Но у вас было время! Разработка этого детектора началась почти сразу же после прибытия первой экспедиции. По-моему, времени предостаточно для подготовки хотя бы ориентировочных данных.
– Ещё раз повторю, что очень сложно оперировать теоретически смоделированными данными, но мы продолжаем работать над этим совместно с инженерным отделом, – попытался ещё раз объяснить Арнальфо, и по его тону было заметно, что он еле сдерживается, чтобы не повысить тон.
– Спасибо! – бросил Дакарэй.
Далее следовали доклады инженерного отдела, отдела жизнеобеспечения и оказания медицинской помощи.
Когда собрание закончилось, Рэй встал из кресла и рядом почти сразу же раздался голосок Лилеры.
– Я собираюсь на ланч. Не составишь мне компанию?
В глазах девушки читался вопрос, на который она однозначно надеялась получить положительный ответ, но, во-первых, было ещё много дел, а во-вторых, чтобы выдержать болтовню Лилеры в течение даже получаса, было необходимо очень много терпения. Конечно, выдержки ему было не занимать, но испытывать её именно сейчас и таким образом не хотелось.
– Извини, но я вынужден отказаться. Есть не до конца урегулированные вопросы, и меня ждут мои люди. В следующий раз.
Губы девушки обиженно надулись, а выражение лица мгновенно стало недовольным и раздражённым.
– О, этот вечный следующий раз! У тебя постоянно дела.
– Работа такая! – усмехнулся Рэйналл.
– Тогда не отвлекаю Вас больше от очень важных дел! – ядовито улыбнувшись, Лилера окликнула Тэресию, стоящую в углу зала, и быстро пошла к ней.
Рэйналл проводил их задумчивым взглядом и вышел в коридор.
Он постоял несколько минут, прежде чем двери открылись и появился Дакарэй, что-то эмоционально обсуждая с Арнальфо и главой инженерного отдела. Подождав окончания дискуссии, Рэй окликнул Дака.
– Они сведут меня с ума! – проворчал капитан, подходя ближе. – Какой смысл в выдвижении теории, если даже не принимаются меры, чтобы избежать предполагаемых последствий этой теории. Вполне вероятных, между прочим. Недопустимая халатность!
– Согласен. Но мы ничего не сможем изменить, так что придётся довольствоваться тем, что они сумеют наработать. Может быть, Лилера как новый помощник сможет вдохновить Арнальфо, – Рэйналл слегка улыбнулся, – в этом случае её энергия будет направлена в нужное русло.
– Опять?! – многозначительно смотря на друга, спросил Дак.
– Нет, не в этом смысле, – Рэй хлопнул капитана по плечу. – Я заеду к тебе позже, обсудим всё подробнее.
– Да. Отлично! – Дакарэй немного отвлечённо и задумчиво посмотрел вслед уходящему Арнальфо. – Нет! Я всё-таки буду настаивать на максимальной доработке детектора. Извини. Мне надо переговорить с некоторыми людьми. До встречи! – он быстро пошёл по коридору и скрылся в большой нише в стене, где находился лифт.
– Я буду у тебя часа через три, не раньше, – крикнул Рэй ему вслед и тоже направился к нише, но в противоположной стороне коридора.
Поднявшись на два этажа, он вышел из лифта и, услышав рядом голоса Макса и Шона, повернулся к ним, обращая внимание, что те рассматривают какую-то голограмму.
– Кэп! Этого барионикса с одного раза если только деструктором завалишь.
– Вероятность нашей встречи с бариониксом одна тысячная процента. Их практически не осталось. В гости нам могут пожаловать только более мелкие особи. А они вряд ли смогут преодолеть защитные поля. Кстати, о них самых. Вы протестировали все уровни защиты?
Макс выключил модулятор в наручном коммуникаторе: – До окончания тестирования последнего уровня пять часов. Я немного изменил амплитуду в самом первом поле, чтобы не пролезла даже мелкотня.
– А если расставить синтезаторы так, – включился в разговор Шон и, мгновенно загрузив необходимую схему, перебросил её на стену коридора, чтобы было удобней смотреть, – то мы добьёмся ещё большей эффективности за счёт перекрытия вот этих участков.
Рэй внимательно рассматривал схему. Точки расположения синтезаторов мерцали красным цветом, и от них расходились прерывистые линии, показывающие площадь генерируемого электромагнитного поля.
– Согласен! Эффективность на лицо. Жду от вас обобщённые данные, а также напоминаю про квадрат 4С. Появились какие-либо соображения?
– Тектоническая раздробленность в скале 4С около двадцати трёх процентов. Сложно сказать что-то конкретное. Структура достаточно слоиста. Так что самым подходящим считаю антигравитационный экран с чёткими границами экранирования, – ответил Макс и кивнул в сторону Шона с едва заметной ухмылкой, – только специалист по диамагнетикам не согласен.
– Когда он с тобой так просто соглашался? – Рэй тоже слегка улыбнулся. – Шон! С тебя тогда предложение по диамагнетикам.
– О’кей! Кстати, кэп! Новый боевой симулятор впечатляет!
– Стандартная программа. Только немного подкорректировал под Сэнуайскую специфику. Кстати, советую обращать внимание на все детали. Многое может понадобиться. Идём в кабинет, обсудим.
?
2 глава
– Наркисса[2 - Госпожа.]! К тебе приехала наркисса Дианта, – раздался голос рабыни, и её тут же перебил радостный возглас, отвлекая Мириэль от фолианта.
– Риэла! Это свершилось! Хвала великому Фотайну и всему совету, впрочем, тоже! Теперь любая, кому нравятся игры, сможет приобрести своего личного воина! Не это ли лучшее решение совета за последнее время?!
Дианта Филлис, почти вбежавшая в покои Риэлы, буквально светилась от радости. Её голубые глаза горели лукавым любопытством и предвкушением чего-то притягательного и особенно желанного. Сев рядом на низкую софу, она схватила Мириэль за руку, не сводя с неё ликующего и игривого взгляда.
– Правдивей будет сказать, нравятся участники этих игр, – Риэла улыбнулась и отложила в сторону фолиант. – Чувствую, уже в ближайшее время работорговцам предстоит большая работа по выполнению множества изысканных запросов. Несомненно, рынок только выиграет от этого закона, хотя признавать его одним из лучших может лишь та, кто тайно грезил о том, что он разрешает. Не так ли? – она посмотрела на подругу с ухмылкой и лёгким укором.
– Не смотри на меня так! Я лишь одна из многих! – наигранно-капризно произнесла Дианта и на миг лукаво прищурилась. – Почему мы должны быть лишены возможности лицезреть, как именно наш собственный аргирос[3 - Гладиатор.] пронзит мечом противника на главных играх? Не отца, мужа или брата! Чтобы все завидовали, восхваляли твоё имя и… чтобы ощутить этот сладкий вкус победы и превосходства! – девушка мечтательно улыбнулась, на миг блаженно прикрыв глаза. – Тем более не из твоих ли уст раздавались подобные речи совсем недавно?
– Это будет весьма забавно. Зависть будет разлетаться как саранча, пожирая кучу денег, которые уйдут на её удовлетворение. А насчёт речей – это всего лишь рассуждения. Кстати, я как раз собиралась прогуляться по саду! Здесь очень душно.
– Замечательно! Я расскажу тебе всё более подробно! – затараторила Дианта. – Это всё так кстати. Как раз перед твоим совершеннолетием. Раньше о таком подарке можно было только мечтать. Тебе надо решать быстрее. Радостный день уже близко. – Девушки встали с софы, и рабыни, подбежав к ним, привели в порядок платья, поправив небольшие шлейфы.
– Орния, распорядись, чтобы принесли фруктовой воды в центральную ротонду, – сказала Мириэль подошедшей молодой женщине, которая взяла из её рук фолиант. – И мороженое. Дианта! Ты оценишь мой новый рецепт.
– Орния! И побольше льда в воду. Иначе мы растаем. Риэла! Я поражаюсь твоим способностям и увлечениям. Что надоумило тебя изобретать новый рецепт мороженого?
– Интерес ко всему новому может иногда пригодиться и в бытовом плане, – Мириэль довольно улыбнулась. – И мне помогала Орния.
– Твоя личная рабыня ещё тот кладезь знаний, – Дианта взяла её под руку, рассматривая искусно уложенные локоны. – А причёски теперь – истинные произведения искусства!
– Ты прекрасно знаешь, сколько я приложила усилий, чтобы мне доставили именно эту кипасис[4 - Рабыня, которая проводит укладку волос и оформляет причёску украшениями.]. Пришлось даже кое-кого подвинуть, – Риэла озорно приподняла брови. – Конечно, цена была более чем высока, но, как видишь, это выгодное вложение денег.
– Не могу не согласиться. Если ты чего-то желаешь, то это обязательно становится твоим, – приторно улыбнувшись, проворковала Дианта.
– То же самое можно сказать и про тебя, дорогая подруга. Я лишь в процессе достижения твоих высот.
Они дошли до атриума[5 - Внутренний двор, первая комната, где встречали гостей.] и присели на большой диван с высокой спинкой и толстыми ножками, выполненными в виде больших когтистых лап. Рабыни, прислуживающие в атриуме, подбежали к ним и, опустившись на колени, сняли солеи – сандалии, используемые в доме, и одели белоснежные кальцеи, предназначенные для перемещения по городу и прогулок. Обувь была сделана из множества переплетённых полосок мягкой, специально выделанной кожи и украшена драгоценными камнями.
– Риэла! Тот аргирос твоего отца, ты понимаешь, о ком я. После его последнего боя у меня до сих пор учащённо колотится сердце и всё волнуется внутри. Мне хотелось бы понаблюдать за ним ещё. Это возможно? – спросила Дианта, когда они покинули атриум и пошли по длинному арочному коридору, стена которого с одной стороны представляла собой белоснежные резные колонны, обвитые вьюном.
– Даже и не знаю, стоит ли тебя так баловать? Неужели никто из аргиросов твоего отца не возбуждает тебя так сильно?
– Печально, но это так. Интересно, каков будет твой аргирос, если ты, конечно, всё-таки решишься на такое приобретение! – глаза девушки загорелись. – Смотри, сама будешь пылать и жадно смотреть на него, как путник после пустыни, дорвавшийся до живительной влаги, – Дианта хихикнула и ущипнула Риэлу за бок.
– Он будет самым лучшим, самым сильным и самым привлекательным. Иначе просто быть не может, – подмигнула Мириэль. – И я умею держать себя в руках, в отличие от некоторых.
– Ой, как это скучно! Иногда можно позволять себе маленькие шалости. И если даже забыть об аргиросах. Тебе оказывают внимание лучшие мужи Тэрриона. А ты холодна и неприступна. О, этот взгляд! Не прожги меня насквозь.
Пройдя по крытой галерее малого сада, они вышли к центральному входу в хортий[6 - Центральный сад.]. Встав в тень круглых тентов на длинных, украшенных резьбой ручках, которые несли два раба, девушки медленно пошли по лабиринту дорожек хортия. Каркас тентов был выполнен из дерева, на который была натянута тонко выделанная кожа, окрашенная в голубой цвет. Две личные рабыни следовали за ними на некотором расстоянии.
– Брат просил напомнить тебе про пир и демонстрационные бои, которые он устраивает совместно с Ниулом. Он надеется, что вы с отцом не откажетесь почтить их своим присутствием. Приглашение будет выслано позже, – сказала Дианта. – Кстати, его чувства к тебе по-прежнему сильны.
Весёлый и позитивный настрой Риэлы коренным образом изменился, а внутри всё окатило тошнотворным холодом.
– Я подумаю, но не обещаю, – Мириэль недовольно нахмурилась. – Актеон что, говорил с тобой о своих чувствах?
– Нет! Что ты! Я и так вижу все его душевные терзания, как на ладони, – Дианта взяла Мириэль под руку и с озорной улыбкой подозрительно огляделась вокруг, словно за ними следили. – А если честно, то я подслушала их разговор с Ниулом, но о подробностях я, пожалуй, промолчу, чтобы не смутить такую неискушённую особу, как ты, – прошептала она Риэле на ухо и прыснула со смеха.
Мириэль остановилась, с наигранным укором посмотрела на подругу и покачала головой.
– С каких это пор Дианта Филлис подслушивает? Как можно пасть так низко? И мне совершенно неинтересны подробности этого разговора.
Если быть честной, то её могло стошнить от таких подробностей. В голову так сильно ударило раздражение, что ощутился даже приступ лёгкой боли.
– Любой способ хорош в достижении цели, тем более подслушивание – это, наверно, наименьший из грехов. Неужели ты не хочешь обладать достоверной информацией, которую для тебя добывает твоя подруга, рискуя, между прочим, пасть так низко? – Дианта спародировала тон Риэлы, делая акцент на последних словах. – Хотя, если вспомнить, это было весело.
– Актеон всё так же амбициозен в своих желаниях стать главой сената? – Мириэль задумчиво перебирала пальцами лепестки сорванного цветка и, произнеся фразу, резким движением бросила его на землю.
– Риэла, прекрати! Он всего лишь один раз в шутку обмолвился об этом. Ты воспринимаешь всё слишком серьёзно, – возмутилась Дианта. – Он, скорее, амбициозен в желаниях уложить тебя в постель через законный брак и осуществить все свои фантазии, которые обсуждал с Ниулом.
– Как противно! Дианта, зачем ты рассказала мне об этом?! Пусть и не мечтает. Ни о чём! Просто я очень переживаю за отца. Он уже не молод, и есть желающие занять его место… И ты знаешь, что в достижении этой цели они могут пойти очень далеко. – Волнение, подпитанное эмоциями, моментально пробудилось и охватило тело так сильно, что руки непроизвольно начали дрожать. Сердце гулко стучало в груди, а растущий в горле ком грозился превратиться в слёзы.
– Актеон уважает традиции и твоего отца и не поступит подло. Конечно, он не святой, но на такое зверство не способен, уверяю тебя. И… это звучит даже обидно, – прожужжала обиженно Дианта, надувая губы и отворачиваясь.
– Прости меня! Я, наверно, устала и сильно соскучилась по отцу. Поэтому в голову и лезут дурные мысли. Иди сюда, я тебя обниму.
Крепко прижав к себе подругу, Мириэль немного успокоилась.
– Праксис – и ты прощена! – холодно проговорила Дианта, всем видом демонстрируя крайнюю степень обиды.
– Как легко добиться твоего прощения, – ответом ей послужил громкий радостный визг.
– Это означает да?
– Да!
– Кстати, тебе придётся взять у Хоруса несколько уроков по приручению своего будущего питомца, – Дианта шаловливо подмигнула, щёлкнула языком, а потом разразилась громким смехом. – Вот уж у кого стоит поучиться, как обращаться с рабами, так это у прокуратора[7 - Главный управляющий поместья и надсмотрщик над всеми рабами.] твоего отца. Тем более некоторые аргиросы самые настоящие опасные животные, которых не так-то просто приручить, – глаза девушки загорелись.
