– В безвыходную!! Вот какую! – с нескрываемой злостью в голосе сказала Лилера и пнула маленький камень, лежащий у её ног.
– Успокойся! Это отнюдь не безвыходная ситуация.
– Да! Я же совсем забыла! Что для других финиш – для тебя отправная точка.
– Успокойся! Напоминаю, что сейчас тебе понадобятся все твои силы и выдержка. Хватит истерить. Впереди сложный путь, – пока ещё спокойно начал говорить Рэйналл, обходя капсулу и вытаскивая второй контейнер, который девушка так и не удосужилась достать.
«Нечего было вообще лететь. Не для тебя приключения» – промелькнули мысли, но в данный момент их лучше было не озвучивать, дабы избежать ещё большего эмоционального всплеска.
– Я не истеричка. И уже совершенно спокойна… Зачем я только полетела на эту гадкую планету, – добавила сердитым шёпотом Лилера и нажала на наушные крепления оптикоруса.
На уровне бровей появились две тонкие полудуги, соединившиеся на переносице. Из них вниз стала быстро опускаться тонкая полимерная пластинка светло-жёлтого цвета, прикрывающая глаза и защищающая от ультрафиолета солнечных лучей.
Рэй закинул пустые контейнеры обратно в капсулу: – Наверно, для получения бесценного геологического опыта. Не так ли?
– Так ли! Так ли! – раздражённо ответила девушка, не ожидая, что он услышит, потом резко отвернулась и скрестила руки на груди. – Так куда идти?
– Сначала надо вколоть активатор и придумать, чем прикрыть голову. В моём оптикорусе нет функции появления шляпы… может, в твоём, конечно, и есть, – немного ехидно добавил Рэйналл и стал расстёгивать верхнюю часть костюма. – Снимай футболку.
Их форма была сделана из специально разработанной тонкой, но плотной ткани, обладающей различными функциями, начиная от терморегуляционных свойств и заканчивая защитным режимом, когда спецодежда по своим свойствам больше напоминала лёгкий скафандр. У Лилеры был облегающий, подогнанный точно по фигуре костюм нежно-лилового цвета в сочетании с белым, созданный на заказ под её чутким руководством – девушка даже в рабочей экспедиции не упускала случая выглядеть элегантно. Его же костюм был немного другой модификации: тёмно-серые брюки с дополнительными карманами и креплениями и куртка серебристого цвета с чёрными вставками фотоэлементов. Из оружия на этот раз у Рэйналла с собой был только ручной парализующий бластер, в настройки которого он сразу же внёс изменения, отметив в базе пользователей ещё и Лилеру. Размещённому на рукоятке бластера инфракрасному сканеру отпечатков пальцев требовались доли секунды для авторизации пользователя и активизации оружия.
Лилера подошла к капсуле и положила куртку на сиденье. Затем, повернувшись к мужчине спиной, сняла футболку.
Рэй, раздеваясь, смотрел совсем в другую сторону, но вдруг краем глаза заметил, что что-то изменилось. Примерно месяц назад, когда Лилера с Даком были у него в гостях и девушка плавала в бассейне, у неё на спине ничего не было. Сейчас же по всему позвоночнику, начиная от самой шеи, шёл причудливый узор из цветов и переплетений линий разной толщины. Татуировка была объёмной и вдобавок сверкала и переливалась на солнце всеми цветами радуги. Рэйналл чуть ли не присвистнул от удивления.
– Лил! Ты всё-таки сделала себе тату?!
– Почему я слышу в твоём голосе нотки недовольства? Тебе, значит, можно, а мне нельзя?! – Лилера надела обратно куртку и заплела волосы в косу. – Тем более сам знаешь, удалить её не проблема.
Подойдя ближе, девушка кинула ему футболку и таинственно улыбнулась: – Так тебе нравится или нет?
– Да, очень красиво. И тебе показалось, что я недоволен. Я просто удивлён.
Рэйналл пару секунд задумчиво посмотрел на Лили, вспоминая их разговор, когда он сделал себе очередную татуировку. Тогда на её вопрос – нравится ли ему тату у девушек – он, не особо задумываясь, ответил, что нравятся. Похоже, девушка слишком серьёзно отнеслась к его вскользь сказанным словам и сделала гипертрофированные выводы.
– Ещё она светится в темноте, – ещё более довольным тоном проговорила Лилера.
– А это ещё зачем?
– Ничего ты не понимаешь! Это очень красиво. Твои тату – это скучная философия, а мои несут радость людям, – она улыбнулась и поправила волосы. – Так ты сделаешь нам головные уборы?
– Я смотрю, настроение у тебя поменялось на более позитивное? Это радует.
– Да, есть немного, – девушка загадочно улыбнулась.
Рэй лазерным ножом распорол футболки по краю. Получились два больших куска. Сложив их, он взял один и подошёл к девушке. Лилера подождала, пока он завяжет ткань наподобие чалмы.
– И как? Мне идёт? – она выжидающе посмотрела на него, наклонив немного голову и уперев руки в бока.
Белоснежная ткань оттеняла ещё больше её янтарные, с отливом красной меди волосы. Зелёные глаза довольно блестели.
– Очень! – Рэй быстро соорудил свой тюрбан. – Дай сюда руку.
– Как меня раздражают все эти манипуляции.
Он застегнул на её левом запястье тонкий браслет, а потом достал второй активатор. Браслеты мгновенно подстроились под толщину запястья, плотно обхватывая руку.
– Сканируй отпечаток, чего ты ждёшь?
Сам он быстро прислонил к небольшому дисплею посередине подушечку большого пальца правой руки, браслет ввёл в кровь стандартную дозу активатора и раскрылся.
– Да, я сейчас. Фу! Ай! – Лилера с недовольством скривила губы, когда микроскопические иголочки пронзили кожу, а потом пренебрежительно сбросила браслет. – После этого сильно жжёт и в прошлый раз у меня разболелась голова.
– Ради пользы нанитов можно немного и потерпеть. Идём!
– Куда? – девушка осмотрелась.
– К тому скоплению растительности на горизонте, – Рэй махнул рукой на север.
– Это что, лес?
– Скорее, скопление кустарников. Ты же видела снимки, собранные предыдущей экспедицией.
– Видела! Там же вроде нет никого опасного? А где мы будем ночевать? Я не смогу спать просто на голой земле. А что мы будем есть и пить, когда закончатся капсулы?
– Давай решать проблемы по мере их поступления. Хорошо?
– Ох, прости, прости! Ты сейчас опять скажешь, что я задаю слишком много вопросов. Но что поделать, если я такая разговорчивая. Многим это даже нравится, между прочим, – с оттенком лёгкого укора произнесла Лилера, задирая подбородок и делая вид, что обиделась.
– Лииил!! – недовольно протянул Рэй и кинул на девушку предупреждающий взгляд.
– Молчу! Молчу! Догоняй! – Лилера, подняв голову вверх и раскинув руки, крикнула: – Привеееет! Новый мир!
Они зашагали по выжженной солнцем земле, обходя встречавшиеся на пути низкорослые кустарники с маленькими, словно восковыми листочками тёмно-жёлтого цвета. Обувь, благодаря специальной подошве, обладающей амортизирующими свойствами, компенсировала все неровности почвы.
– Мне не верится, что я на другой планете. Какой здесь всё-таки необычный цвет неба. Это больше напоминает синий Клейна, чем небесный. Только немного светлее. Тебе так не кажется?
Рэйналл шёл, внимательно всматриваясь вдаль, смотря под ноги и оглядываясь по сторонам. Без стандартной рабочей экипировки было весьма непривычно. Мозг тщательно анализировал и прорабатывал все возможные ситуации, которые теоретически могли возникнуть на их пути. Мало иметь план «А», на всякий случай должны быть предусмотрены планы «B», «C» и «D», и так далее. Поэтому на вопрос девушки, который не был важным, он ответил не сразу, а только после её возмущённого возгласа:
– Ты меня что, не слышишь?!
– Да! Здесь он насыщенней, чем небесный Земли, – ответил Рэй, анализируя карту, загруженную в наручный коммуникатор. – Надо повернуть к тем камням, – кивнул он влево. – Так мы сможем немного срезать.
– Смотри, какой огромный куст! Какие у него необычные ветки. Никогда такого не видела. Напоминают лапы какого-то фантастического животного, – девушка подошла ближе и наклонилась к ярко-красным цветам, расположенным почти на всей поверхности куста и источающим необычный, но приятный аромат. – Ммм! Какой запах!
– Лил!! – Рэй успел подбежать к девушке и, обхватив её за талию левой рукой, быстро приподнять и развернуть в сторону от куста, заслоняя собой, а правой выхватить бластер и выстрелить.
– Рэй! В чём дело?! – испуганно пролепетала девушка, когда он отпустил её.
– Вот в чём! Посмотри наверх. Самое верхнее скопление цветов, – сказал Рэй, мгновенно осмотревшись и кивнув на самую верхушку куста.
Лилера посмотрела туда, куда он указывал и, автоматически сделав шаг назад, поморщилась от омерзения.
– Оно ещё и ядовитое, между прочим, – укорительно добавил мужчина, убирая бластер.
– Что это за гадость? Фу! Мерзость какая! – девушку передёрнуло, и она, посмотрев ещё раз на куст, обхватила себя руками и нервно потёрла плечи.
Прямо на ветвях лежало существо сантиметров тридцать в длину, очень напоминающее смесь паука и скорпиона. По цвету оно было почти неотличимо от ветвей растения.
– Как ты заметил?! – ещё немного испуганным голосом спросила девушка, спрятав дрожащие руки в карманы.
– Оно готовилось к прыжку и шевелило задними конечностями. А ты была слишком увлечена цветами, чтобы заметить это. Тем более маскировка у него что надо.
– Какой ужас!! А здесь много таких тварей?!
– Достаточно. На незнакомой планете надо вести себя очень осторожно. Костюм защитит тело, но вот лицо и руки уязвимы. Будь осторожна и очень внимательна. Идём! – Рэй взглянул на коммуникатор и уверенно повёл их дальше через пустыню.
?
5 глава
?
Прошло уже три часа, как они шли по пустынной земле Сэнуай. Лилера до сих пор не могла осознать, что челнок упал, что неизвестна судьба Альбиала и что она находится наедине с Рэйналлом уже несколько часов. Когда-то ей казалось, что за последнее она готова отдать всё что угодно, и сейчас одна половина замирала от восторга и чувственно трепетала всякий раз, как Рэй смотрел в её сторону, а другая опасливо посматривала по сторонам. После того случая с кустом, она попросила взять её за руку, аргументируя это тем, что так будет меньше нервничать.
Поначалу основу её эмоций составляли возмущение и некая злость на всех и вся, включая саму себя, но позже отношение к сложившейся ситуации видоизменилось. Это был самый реальный шанс попытаться сблизиться с Рэем, и этой возможностью надо постараться воспользоваться на все сто процентов.
Пока они шли, в её сознании всплывали яркие воспоминания. Они познакомились два года назад. Команда Рэйналла тогда сопровождала экспедицию, куда был назначен капитаном Дакарэй. После возвращения было решено отпраздновать окончание экспедиции и Дак решил пригласить на вечеринку сестру.
Лилера помнила момент, когда первый раз увидела Рэйналла, так чётко, словно это произошло вчера, а не два года назад.
Мужчина стоял в толпе людей, но взгляд сразу выделил его, мгновенно погружая в головокружительную эйфорию. Даже на расстоянии он являл собой захватывающее зрелище, заставляющее трепетать нервы и запрещающее отводить взгляд.
Незнакомец держался уверенно и непринуждённо, смеясь и активно участвуя в разговоре. Он словно создавал вокруг себя силовое поле, притягивающее людей, и сопротивляться этой безумной тяге было невозможно.
Когда Дакарэй представил их друг другу, Лилера поняла, что пропала. Она почувствовала себя мечтательной влюблённой девчонкой, которая вдруг встретила своего кумира, и теперь не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
Проницательный и опытный взгляд заставил пробежать волну дрожи по всему телу. Потрясающая улыбка путала мысли и заставляла автоматически улыбаться в ответ. Голос, которым он сказал «приятно познакомиться», взволновал настолько, что она еле выговорила непослушными губами ответное приветствие и оно потерялось во внезапном грохоте музыки. А когда их руки коснулись в приветственном жесте, её словно тряхнуло сильнейшим электрическим импульсом.
Рэйналл действовал на неё очень странно. Сбивая все внутренние регуляторы, поглощая невероятно мощной харизмой, действуя, словно опьяняющее наваждение. Лилера не узнавала саму себя. Обычно мужчины при встрече с ней смотрели мечтательно-восхищённым взглядом и вели себя странно и немного заторможено. Теперь же мозг начинал плавиться у неё.
А когда брат сказал, в какой области работает Рэйналл, Лилера поняла, что ей надо срочно ретироваться на безопасное расстояние. Извинившись и взяв бокал, она быстро поднялась на второй этаж, где находился небольшой балкон. Там никого не было, а вид открывался самый подходящий.
Он был дьявольски хорош. Эта мысль крутилась в голове, мешая думать объективно. Высокий широкоплечий брюнет с мощной фигурой и пронзительным взглядом тёмно-голубых глаз. Она ничего не знала о нём, но это, конечно же, не было проблемой. А если у Рэйналла кто-то есть?! Это могло оказаться небольшим недоразумением, но об этом тоже ещё рано было думать. Сначала ей предстояло собрать о нём всю возможную информацию.
Его профессия в сочетании с мужественной внешностью тогда буквально взорвала её сознание, и Лилера дала себе обещание, что сделает всё возможное, чтобы они были вместе. Разница в возрасте в одиннадцать лет нисколько не смущала, а наоборот, привлекала и интриговала.
Тогда Рэйналл ушёл рано, сославшись на срочные дела, и Лилера решила проследить за ним.
Это желание появилось внезапно и сразу стало невыносимым. Алкоголь уже немного ослабил чувственный коллапс, переводя его в совершенно другие эмоции и ослабляя тормоза. Если прямо сейчас предоставлялся уникальный шанс поиграть в игру со слежкой за такой желанной целью, она не имела права его упускать. Бешеный драйв.
Сначала Лилера осторожно шла по коридору, скрываясь за колоннами и тихо перебегая от одной к другой. Ей даже пришлось снять туфли, чтобы не выдать себя лишним звуком. Пульс зашкаливал за верхние границы, а на губах играла довольная и азартная улыбка.
Рэйналл шёл быстрым шагом, не оборачиваясь и даже не поворачивая головы. Казалось, он был полностью погружён в свои мысли. Когда мужчина завернул за угол и пошёл к выходу, Лилера тихо подкралась, подождала немного и осторожно выглянула из-за угла. Он исчез. Коридор был пуст. До входной двери дойти за эти секунды было просто нереально. Неужели он вернулся обратно? Но дорога к залу вела только через этот коридор, если, конечно, не считать подсобных помещений. Но какой смысл ему идти обратно через них? Улыбка сползла с лица, а губы скривились в обиде, заставляя её растерянно смотреть вперёд, сжимая в руках туфли. «Глупо! Как же это всё глупо!» – неприятно дребезжало в голове, перед тем как…
– И за кем это мы следим? – раздался сзади знакомый мужской голос, заставляя её буквально подпрыгнуть от неожиданности, а сердце заколотиться в бешеном темпе.
Опаляющая гормональная смесь мгновенно прокатилась огнём по всему телу. Быстро повернувшись, Лилера упёрлась взглядом в тёмную рубашку Рэйналла, обтягивающую его мощный торс, и остолбенела, неосознанно расширив глаза.
Мужчина стоял перед ней, сложив руки на груди, непринуждённо прислонившись плечом к стене и буравя своим взглядом с ленивой полуулыбкой. Без каблуков девушка не доставала ему даже до подбородка, и от этого Лилере стало ещё больше не по себе. Она почувствовала себя пристыженным ребёнком, которого взрослый человек застукал за каким-то хулиганством и сейчас будет наказывать. Но ругать её, судя по насмешливо-вопросительному взгляду, никто не собирался.
Ей всегда говорили, что она «остра на язычок», но тогда язык словно прилип к нёбу. Вспоминая и анализируя всё позже, Лили понимала, что Рэй, скорей всего, просто решил подшутить над девчонкой, так откровенно заинтересовавшейся им. А она просто не ожидала такого развития событий, поэтому и допустила эту неразбериху.
– Я ни за кем не слежу, – вместо нормального голоса с губ сорвался низкий шелест. – Просто решила пройтись. Разве это запрещено? – она глубоко вдохнула и попыталась легко и непринуждённо посмотреть ему в глаза.
– А Вы всегда снимаете туфли и так осторожно выглядываете из-за угла, когда прогуливаетесь? – его белоснежная улыбка сбила с толку окончательно, заставляя трепетать от такого, казалось бы, малейшего психологического натиска.
– Нет. Только иногда, – давясь новой порцией разрывающих изнутри эмоций, Лилера поставила туфли на пол и стала надевать их, но ноги предательски не слушались.
Вдруг одна нога в туфле скользнула по гладкому полу и она, испуганно вскрикнув, пошатнулась, но тут же оказалась прижата сильными руками к большому мужскому телу.
– Надо быть осторожней, – сказал Рэй, смотря на неё сверху вниз. – Позвольте Вам помочь, – он наклонился и аккуратно надел туфлю на её ногу.
Когда мужчина выпрямился, Лилера поняла, что уже достаточное время глупо выглядела в его глазах. Надо было срочно уходить.
– Спасибо за помощь! – постаралась она сказать как можно уверенней и твёрже.
– Может быть, Вас проводить до зала? – он снова улыбнулся, а в тёмно-голубых глазах заплясали весёлые искорки.
– Нет! Благодарю Вас. Всего хорошего, – отчеканила она твёрдо, затем повернулась к нему спиной и быстро пошла по коридору, ощущая на спине внимательный взгляд.
– И Вам всего наилучшего! – раздался сзади его смеющийся голос. – В следующий раз прогуливайтесь более незаметно, – крикнул он вслед, делая специальный акцент на слове «прогуливайтесь».
– Приму к сведению! – крикнула Лилера даже не оборачиваясь.
«Он ещё и издевается! Я вела себя как идиотка!… Невозможно! Как он может выбивать все мысли из моей головы? Язык просто атрофируется… Хотя откуда я могла знать, что он заметит меня? Он не оглядывался, а я передвигалась вообще беззвучно. Куда ещё более незаметно?!» – мелькали мысли в голове, пока она шла обратно, пытаясь унять дрожь и утихомирить разбушевавшееся сердце.
Самое настоящее помешательство. И эта ситуация с падением. Иногда она делала так специально, но в этот раз всё получилось само собой и произвело совершенно обратный эффект.
Весь вечер Лилера провела в мечтах, пытаясь хоть как-то успокоить жгучий вихрь в животе и усмирить буйные фантазии, после чего одна мысль намертво вросла в сознание: «Надо стать для него самой лучшей. Единственной. Свести с ума. Чтобы был только её. Чтобы в разлуке дышал вполсилы, чтобы думал о ней постоянно».
Рэйналл стал её навязчивой идеей, мечтой. Но она, как показало время, всё больше напоминала несбыточную.
* * *
