С этого места в детстве уже было видно старый мост, но сейчас деревья стали выше и гуще, поэтому он скрывался где-то за ними, но, как будто взамен мне открылся вид на новый виадук, под которым, как я понял из рассказа Александра, пьяного из милиции, и находится вход в тоннель.
Шорох со стороны моста раздался неожиданно. На секунду. Что бы там меня не ожидало, я по большому счету не был готов. В густом кустарнике рассмотреть то, чего не знаешь, как выглядит, сложно.
Еще шорох и движение. Впереди, в метрах десяти среди кустов стоял волк. Меня передернуло от промчавшегося по спине холода. Я почувствовал мурашки затылком. Волк стоял мордой ко мне, опустив голову к земле, и исподлобья смотрел на меня. Под ним лежал окровавленный пёс.
Мог ли этот волк убивать детей? Чаще волки опасаются человека, да и время сейчас не голодное. Что он делал практически посреди города?
Пройти мимо него не удастся. А был ли теперь смысл идти к мосту? По первоначальному плану я хотел туда просто добраться. В тот момент, когда услышал вой, решил что нужно выяснить, связан ли он с тоннелем и той самой собакой, которая выглядывала из-за ноги старика с рисунки Димы. Что-то подсказывало, что нет, этот волк не был той самой собакой. Скорее всего, совпадение. Значит нужно вернуться к первоначальному плану.
Палка в моих руках. Интересно будет ли она воспринята им как угроза?
Я сделал шаг вперёд. Волк зарычал. Тихо, но уверенно. Почему-то я не думал, что волки рычат. В принципе отличается от собаки он не сильно по своей природе, значит, может рычать, просто я никогда этого раньше не слышал.
Я показал ему палку. Волк внимательно посмотрел, наклонился к собаке и попытался ее поднять. Она была довольно тяжелой, чтобы тащить, поэтому он снова зарычал.
– Не нужна мне твоя добыча, – почему то сказал я ему, видимо рассчитывая, что волк поймет. Он прислушался, но вряд ли понял.
– Я пройду? – спросил я и сделал шаг вперёд. Волк снова зарычал. На этот раз более грозно. И тут он издал негромкий глухой лай. Вот чего я уж точно не ожидал, что волки лают. Видимо был неправ.
– Ладно, я тебя обойду, – сказал я и двинулся вверх, к склону холма. Пока я двигался, пытаясь его обойти, волк все время внимательно смотрел на меня. Он больше не лаял и не рычал. Просто наблюдал. Я тоже постоянно смотрел ему в глаза. Мне показалось, что волк понял, что я не претендую на его добычу.
Я обернулся, прежде, чем пойти дальше. Волк отвернулся и начал рвать собаку. Я шёл еще несколько метров, глядя на него, в ожидании того, что всё может измениться, и он решит напасть, хотя понимал, вряд ли он думает, что я буду легкой добычей, лучше ему остаться со своей собакой.
Волк остался позади, и у меня как-то отлегло от души, во-первых, если выл он, значит, у моста в тоннеле никого нет, во всяком случае, не сейчас, во-вторых, его нападения больше не опасался. Выбросить палку? Нет, оставлю пока с собой.
Через несколько минут я добрался.
Высоко надо мной висела громадина железобетонного виадука. Он грозно возвышался, проглядывая среди веток кустарника. Он был огромным, остатки старого моста казались детской игрушкой на его фоне. Тоннель находился практически под мостом, из склона всё ещё торчали железные балки метров на пять от склона. По моим воспоминаниям в далеком детстве боковые железные конструкции ещё перекидывались через каньон, a деревянный настил ближе к середине был уже истлевшим и по большей части обвалившимся. Сейчас, часть железных балок валялась внизу, некоторые согнувшись вниз, создавали переплетение металлических прутьев. На той части, что еще оставалась, горизонтальный настил оставался.
Останавливаться на этом было бессмысленно. зачем сюда шёл? Мне нужно войти в тоннель. Воспоминания могут вернуться.
Слева от моста оставалось что-то отдаленно напоминающее старую тропу. Местами трава была примята, местами листья, лежавшие на земле, были смещены со своего места, значит, кто-то иногда здесь ходит. Может животные, может люди. В траве увидел что-то белое, наклонился, это была пустая пачка из-под сигарет. «Ту 134». Выкинув пачку, я продолжил путь, помогая себе дубинкой, держась за кустарник на склоне.
Мост ждал меня. Долгих восемнадцать лет. Аккуратно потрогав ногой доски, наступил на настил. Они немного поскрипывал, прогибаясь, но выдерживали.
Будто вчера мы прятались тут от дождя. Вопрос все еще терзал меня. Что же здесь произошло с нами?
Вход в туннель ничем не загорожен. Он смотрел на меня большим чёрным глазом. Мне не хотелось туда заходить. Совсем не хотелось. Но я должен. Я не просто так сюда приехал.
Первые два шага отдались тихим эхом под потолком тоннеля. Фонарик я не взял. Немного отругал себя за эту глупость. Дневной свет, приглушенный громадиной виадука, не проступал глубоко вовнутрь. Всматриваясь, я стал медленно двигаться вперёд вдоль стены, придерживаясь за неё. Метров пятнадцать. Вокруг смутные очертания темноты и мои фантазии, что никак не поддерживали мое нервное состояние, а только усиливали его.
Под ногой что-то глухо звякнуло. Я наклонился, и в руке оказались несколько кусков ржавой проволоки около 20 см длинной. Покрутив их в руках, выбросил.
– Есть тут кто? – спросил я в темноту.
– Тут кто, тут кто, – ответило эхо.
Я подобрал камень и подумав, а стоит ли его запускать в темноту. Любопытство подсказывало, что это просто необходимо. Оно спорило с чувством такта, которое не хотело нарушать устоявшуюся тут тишину.
Звук камня о металл раздался с задержкой. Тоннель не завален, во всяком случае, метров на пятьдесят.
Впереди что-то железное. Возможно, какая-то дверь, вагонетка или рельсы. Может просто старый инструмент или ворота. Неважно, без фонаря я этого не увижу.
– Ау, – прокричал я в туннель.
Эхо снова отозвалось, но кроме него никто не ответил.
И кого я ожидал увидеть или услышать?
Я обернулся на новый шорох. За мной находился только проем, ведущий к Колорадо, к выходу, освещенный светом, который отсюда казался ослепительно ярким, несмотря на пасмурную погоду.
Нет, никого. Показалось.
Я продолжил стоять в тишине, не издавая никаких звуков. Странно. По виадуку сверху двигались машины, может быть не часто, но они точно там проходили. Здесь же, внизу, не раздавался вообще шум транспорта. Будто бы я находился в другом мире.
Глаза привыкли к темноте. Теперь получалось рассмотреть вперед метров на пять. Кроме каменного потолка и пустоты ничего меня не окружало. Снова таинственный и пугающий шорох за спиной. Я обернулся. Никого. Что это? Может крыса? Обманчивая тишина снова окутала меня.
Настойчивое чувство опасности, притаившейся в тишине.
Негромкое рычание. Утробное, невероятно глухое, будто рокотал двигатель. Старый, и очень тихий.
Я снова обернулся Тот самый волк, которого встретил в кустарнике около реки. Он уверенно вышел из-за угла и встал у входа в тоннель. Глаза сосредоточенно смотрели только на меня.
– Снова ты? – излишне бодро сказал я, несколько расслабившись, словно встретил старого друга, но тут же стало жутко.
Волк смотрел на меня, не отворачиваюсь. Никак не хотелось с ним воевать.
На миг в голову пришла короткая мысль, а может мне просто показалось, и утробное рычание я слышал не снаружи, а внутри тоннеля? Она подтолкнула меня к выходу. Теперь я ощутил себя тем самым мальчишкой, что в компании друзей вылетает из тоннеля и по скользкой, грязной глине карабкается вверх по склону. Чтобы это ни было – хорошего здесь мало. Я стал медленно двигаться «на выход», держа в руках дубинку. Волк смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. Когда до выхода оставалась пара метров, он не громко зарычал.
– Что? Ты не выпустишь меня?
Волк зарычал более грозно, но мне показалось, что его злобное рычание направлено не на меня, а дальше. Его взгляд устремился вглубь туннеля. От мысли, что кто-то есть за моей спиной, стало не по себе. Захотелось обернуться, но липкий страх не позволил.
– Не оборачивайся, – сказал я себе, – иди вперёд.
Его рычание, непрекращающееся все это время, стало меняться. В нем появились отчетливые нотки не уверенности и страха. Видимо и мне стоило начать переживать за свою жизнь. До выхода оставалось сделать каких-то четыре – пять шагов, и я уже совершенно не знал, как себя поведу, если волк решит нападать. Так просто не сдамся, но справлюсь ли? Скорее всего, да, но…
Столкнуться с волком в непредсказуемой схватке не пришлось. Резкий шум и, последовавший за ним, громкий хлопок. Волк успел частично повернуть голову в сторону шума и тут же, отлетев на пару метров, упал на доски с пробитой головой.
– Допрыгался скотина! – услышал мужской голос.
– Слава Богу, – вырвалось.
– Кто здесь?
В проеме показался мужчина с ружьём.
– Спасибо за мое освобождение, я сюда залез посмотреть, что это такое.
Я вышел из тоннеля на свет и узнал человека с ружьем.
– Я же вас знаю.
– Да? Откуда? – несколько удивившись, спросил он.
– Виделись недавно в милиции. Вы рассказывали, что у вас дочь пропала, а вы кого-то видели здесь.
– А, – протянул он, – вроде вспомнил. Александр, – еще раз представился.
– Помню, меня зовут Михаил.
Мы пожали друг другу руки.
Новые неясности.
– Что будете делать с волком?
– Да ничего, в Колорадо скину.
– Может закопать, хотя бы, он же вонять начнет.
– Вы сбитых собак вдоль дороги видели? Они лежат и особо не воняют. А если и воняют, то дела особого до этого никому нет.
– В принципе да, – согласился я.
– А ещё, если не секрет, что же вы здесь искали? – спросил меня Александр.
Я не знал, стоит ли говорить правду. Он увидел мою нерешительность.
– Может быть старика с собакой?
Я удивлённо посмотрел на него.
– Что Вы знаете о них?
– Слышал немного, правда это всё слухи, может быть видения, я не знаю, но говорят, дети в основном, видели старика в большой шляпе, с тростью огромной. Собака с ним, непонятной породы. Злюка еще та.
Даже если бы Александр шутил, вряд ли это оказалось совпадением.
– Нашли свою дочь? – спросил я.
–Да, слава Богу, и она мне много странностей рассказала.
– Поделитесь?
– Если никуда не торопитесь. Давайте, пойдем ко мне в гости, отсюда минут тридцать пешком, по ту сторону оврага.
Прикинув свою занятость, время на дорогу туда и обратно, я согласился.
Александр столкнул волка вниз с остатков моста. Тот, пролетев пару секунд, упал на железную балку. Раздался глухой звук. Немного повисев, тело соскользнуло в воду, и частично погрузившись, поплыло вниз по реке.
Ещё раз, кинув взгляд на плывущее тело волка, я двинулся вверх на гору, Александр двигался за мной. Пока не поднялись наверх, мы молчали. Тяжело говорить, взбираясь на такую крутую гору. Уже там, отдышавшись, я снова посмотрел вниз. Довольно высоко. Через кусты и невысокие деревья проглядывало темная гладь воды.
– У вас что-то связано с этим местом, – скорее утвердительно спросил меня Александр.
– Больше чем я знаю.
– Может быть, тоже, поделитесь.
– Если только то, что помню.
Мы двинулись по тропе в сторону бетонного моста стоящего над нами.
– Давно здесь живете?
– Около десяти лет, – ответил новый знакомый, – у меня жена отсюда родом. А вы?
– Я здесь родился. Потом мы уехали, еще в моём детстве. Я здесь не был около восемнадцати лет.
– Вернулись, чтобы жить?
– Нет. Найти причину того, почему я отсюда уехал.
– Интересно. Что-нибудь уже выяснили.
– Пока только не совсем связанные друг другом события, которые меня начинают пугать. Оказалось, что я уехал сразу после смерти моего друга. Но не знаю, почему он умер. А смерть как-то связана с каньоном.
– Думаю, с этим каньонами не одна смерть связана.
Неторопливо разговаривая, мы стали взбираться на мост. Подъём был плавный, поэтому это заняло достаточно много времени. В какой-то момент мы оказались в месте над тоннелем. Я остановился.
– Что случилось? – спросил Александр.
– Хочу взглянуть.
Перегнувшись через перила моста, я посмотрел на представшую картину. Глубоко внизу негромко шумел поток реки. Едва различимый. Старый мост, выходящий из тоннеля, просматривался частично. Он как-то удручающе выглядывал из-под нового бетонного моста. Есть более точное слово, описывающее его вид. Пугающе.
– Я никогда здесь не был, – сказал я, – когда уехал, этот мост еще не существовал. Пользовались тем, – я указал рукой вниз по течению.
– Он до сих пор используется, – сообщил Александр, просто здесь до моего дома ближе.
