Пробежавшись глазами по тесту, понимаю, это просто анкета. Где жила, как долго? Увлечения? Снова вопросы про увлечения и снова. Очень много акцента на личностные вкусы.
Я поднимаю на него взор. Сталкиваюсь с голубыми, как льдинки, радужками. Его светлая бровь изгибается. Он ждет. Выжидает как хищник. Даже в такой мелочи интернал показывает себя и я отмечаю, что боюсь. Очень боюсь. Он пока ничего не делает, но мне страшно во многом от безумных мыслей, что плодятся в моей голове и неопределенности.
Эти вопросы почти один в один копируют анкеты из старых девчачьих журналов, которые я однажды нашла на чердаке дома здания опустевшего города. Кажется анкета называлась «определи свой тип личности».
– Что дают эти вопросы? – стиснув зубы спрашиваю я.
– Кажется мы договорились, что вопросы задаешь не ты, – его лицо с чеканными скулами каменеет. Взгляд холодеет. Недоволен.
– Я хочу понять, – настаиваю и ладонь по инерции сжимает стилус.
– От тебя требуются только ответы. Судя по тому как он наклоняет голову на бок, в нем что-то вскипает.
– Для чего этот тест, – я настаиваю, – вам сложно ответить?
Он скользит по мне взором. Одна секунда, вторая и его рука неторопливо поднимает пульт. Я вскрикиваю раньше, чем он активирует разряд тока в качестве наказания и ладонь впивается до хруста в стилус, я вскакиваю и наношу удар, швыряя со стола планшет. Он не ожидал. Едва успел увернуться, но я попадаю ему в плечо и бью наотмашь. Потом бегу. Бегу по коридору, оказываюсь в гостиной.
Я была права, это дом. Может квартира, но точно жилое помещение. Взгляд падает на несколько предметов и вывод формируется сам собой – этот ублюдок притащил меня к себе.
Истеричный смех срывается с губ. Я кручусь на месте в попытках абстрагироваться. Чертовы дома интерналов, в них нет даже окон. Идеальная каста подобно пещерным жителям, закрылись в своих каменных минималистичных лофтах, построенных в каменных джунглях. Я бегу дальше. Вернувшись в коридор натыкаюсь на некое подобие вентиляции. Я выберусь, наверное, должна.
Руки тянутся к решетке. Трясу ее, пытаюсь сорвать. В голове все плывет и содрогается. Пальцы дрожат, а у меня ничего не выходит. На стену передо мной падает тень. Оборачиваюсь, вжавшись в бетон моей новой тюрьмы. Он медленно вытаскивает стилус из своего плеча и болезненный ток по нарастающей наполняя каждую мою клеточку, отключает мое сознание.
4. Пульс
Моя рука дрожит, но твердо держу палец на баллончике краски. Повисший в воздухе химический запах забивает легкие. Кашляю. Мой шедевр почти готов. Это мое послание этому гребанному миру. Мой личный акт протеста, оставленный на стене их монолита. Я только что испортила святыню интерналов своим художеством.
Жужжание над моей головой. Натягиваю шапку на глаза, оборачиваюсь. Лицо освещает теплый свет дрона. Меня заметили, но я почти закончила. Остался последний штрих и очень мало краски. Сжимаю баллончик и трачу остатки на дрон. Выпускаю все содержимое и пыльная желтая дорожка, разлетаясь по воздуху, заливает коптеру камеру наблюдения.
Баллончик падает из моих рук, ударяется об асфальт. Я бегу, прошмыгиваю за забор и петляю. Почти врезаюсь в черный электрокар представителей правопорядка. Торможу и падаю на попу. Интерналы в форме правоохранителей тащат в машину парня. Он поднимает голову, и мы встречаемся взглядами. Саймон?
Выражение его лица вызывает у меня ступор и терпкий привкус дурного предчувствия с ужасающими догадками. Меня подхватывают под руки и я моментально прихожу в себя. Дергаюсь, защищаюсь, но меня все равно швыряют в машину вместе с Саймоном.
Мои глаза в ужасе распахиваются, сознание выбрасывает из зыбкого сна и по телу бежит колкая дрожь. Осматриваюсь. Тихое просторное помещение, минимализм во всем и висящий серебристый пиджак на стуле напротив меня. Значит интернал где-то рядом. Где он?
Слышу едва слышимые шаги. Он приближается и меня не покидает ощущение, что я нахожусь в вольере, а вокруг нарезает круги опасный хищник. Машинально дергаю связанные запястья за спиной. Ну спасибо хоть что на этот раз мне дали посидеть, а не отправили на кушетку.
Интернал садится на стул напротив, подается вперед, опустив локти на колени. Наши лица оказываются на одном уровне. Пустые и в тот же момент яркие голубые глаза скользят по моему лицу, будто желают сканировать мои мысли.
– Я наслышан про тупость людей, но ты, субъект, меня удивила. Видимо программа ошиблась. Нет в тебе потенциала, – заявляет сухо он.
Он лжет. Не думала, что они умеют. Слышала, интерналы не лгут. Отсутствие эмоций лишает их потребности в таком чудесном занятии как обман. Похоже это очередная неправда. Я до сих пор жива, значит молодой интернал из совета десятерых сейчас лжет ради своей выгоды.
– Ну так убей меня, в чем проблема? – говорю преодолевая чудовищную сухость во рту.
Холодные глаза едва заметно прищуриваются.
– Я потратил на тебя много времени, – изрекают его губы, как у всех интерналов имеющие твердую линию. Они и вправду во многом идеальны. Смотря на него, вопреки всей своей ненависти, признаю их внешнее совершенство.
Сглатываю, меня мучает жажда и растет ощущение, что я только что ела сухой песок. Он что-то спрашивает, я не понимаю. Погружаюсь в себя и это происходит бесконтрольно. Балансирую на грани реальности и бреда. Сознание дребезжит и белобрысое лицо интернала расплывается перед глазами.
Длинные пальцы опускаются на мой затылок, сжимают. Он поднимает мою голову. Чувствую, всматривается мне в лицо, касается век. Я вижу его слабо сквозь завесу ресниц. Меня мутит, но я почему-то ловлю себя на мысли, что у него удивительно теплые руки. Длинные пальцы пытаются привести меня в чувства. Он подносит к моим губам воду. Пью и немного прихожу в себя. Исподлобья смотрю на него.
– Хочу знать…– еле ворочаю немеющим языком и у меня не получается озвучить до конца свой вопрос.
Интернал опускается на корточки, его рука проносится рядом с моим лицом, касается затылка, там где установлен имплант. Какое-то время он молчит. Затянувшаяся пауза давит на мое измученное сознание.
– Ты не можешь получить то, что хочешь так просто…верно? – сквозь стиснутые зубы обращаюсь к нему.
Вижу как плотно сжимаются и вытягиваются в прямую линию губы интернала. На идеальной переносице образовывается морщина от сдвинутых бровей.
– Я права, не можешь, – продолжаю злить его. И во мне вновь загорается угасший внутренний огонек. Отвратительное самочувствие ненадолго отступает, – я хочу знать, – повторяю ему.
Он наклоняет голову на бок и наконец заговаривает:
– Не думай, что ты особенная и тем более равная мне. Ты лишь одна из многих, у кого обнаружен высокий уровень творческого потенциала, – он резко поднимается и мне приходится задирать высоко голову. Интернал берет в руки планшет и запускает проекцию. Я не черта не понимаю из этой демонстрации. Он спрашивает, – ты знаешь что это? – я отрицательно мотаю головой, – это система разума интерналов. Она совершенна на девяносто семь процентов. Коэффициент равен искусственному интеллекту по своим возможностям, – интернал указывает на какие-то цифры и выбирает другой слайд с изображением мозговой активности человека, но в данном случае, как я понимаю – интернала. Он сообщает, – я руковожу этим проектом. Моя цель – заполнить три недостающих процента. Ваш вид не совершенен, – его слова звучат бесстрастно, но я прекрасно понимаю, что это завуалированное «ваш вид отстал от нашего идеального из пробирки». В этот момент я вставляю свое едкое:
– Но у нашего вида встречаются творческие способности, а вам они вроде, как и не нужны. Или я что-то путаю.
– Все верно, – холодно отзывается он, отрубая проекцию. Снова приближается, – сам по себе творческий потенциал переоценен. Вы не смогли использовать его в правильных целях.
– А вы можете? – мои иссхошиеся губы растягиваются в ухмылку. Сверлю его прямым взглядом, отражающим всю мою злость.
– Новая генетическая формула позволит нам вычислять вероятность со стопроцентным результатом.
Его ответ повергает меня в шок, ногти впиваются в ладонь, я на срыве спрашиваю:
– Для чего вам это нужно?
– Для блага нашего мира и людей, – заявляет интернал.
– Блага людей или таких как ты? – Изворачиваюсь, подаюсь вперед. Связана, но на мгновение забываю об этом, – вы понятия не имеете, что нужно людям, потому что вы не люди!
Наклон его головы показывает мне несогласие. В два резких шага он сокращает расстояние между нами. От внезапности его движений вжимаюсь в стул, на котором сижу. Интернал наклоняется, нависает, почти коснувшись торсом моего носа. Пытаюсь увернуться, ожидая чего угодно. Сердцебиение подскакивает, обрывая дыхание. Он заводит свои руки мне за спину, рывком срывая крепления. Мою освобожденную кисть он дергает на себя, отчего я едва не свалилась со стула и прикладывает мою ладонь к своему запястью.
Обескураженность поглощает меня, образовав в голове вакуум. В эту плотную мысленную завесу пробиваются звуки колышущегося сердца. Спокойное и размеренное тиканье. Кончиками пальцев чувствую как под его плотной кожей пульсирует жизнь. Он выжидающе смотрит на меня, сообщает:
– У меня есть пульс. Я, как и ты и твои соплеменники – дышу кислородом. Видишь, я человек.
– Только технически…– шепчу в ответ, не в силах оторвать ладонь от его вены. В голове по-прежнему звучат удары, неся за собой поток личностного удивления от открытия. Я и вправду никогда не задумывалась, хотя знала о том, что генетически они как мы, только совершеннее и родились другим путем. Не естественным. – вы бесчувственные, неэмоциональные…умение дышать не делает вас автоматом людьми. Вы машины, – я обращаюсь к нему, но говорю это скорее себе.
– Это формальности не имеющие значения, – интернал отпускает мою ладонь, разворачивает планшет к моему лицу и я опять вижу список дурацких вопросов. Голос интернала звучит угнетающе и неоспоримо, – начнем.
Не спрашивает, утверждает. Он уверен, что у меня нет выбора. Но я считаю иначе.
5. Особенная
Последний вопрос и я покосившись на интернала, ставлю галочку и возвращаю ему планшет.
– Дальше что? – спрашиваю, ощущая как во мне подрастает наглость. Страхи к нему притупляются. Пока я ему нужна, все будет в порядке. А мне нужно выиграть время.
– Нужно определить прогрессию.
Я слабо представляю о чем он. Картина проясняется, когда вижу в его руках знакомый обруч с датчиками. Машинально стискиваю до скрипа зубы.
– Садись поудобнее, – бросает он, переключаясь на настройку оборудования.
Легко сказать. Из удобств только жесткий стул. Интерналы не особо тяготели к комфорту. У меня от одной только спинки этой мебели уже болела поясница, но стараюсь принять наиболее комфортное положение, насколько возможно. Он заносит над моей головой обруч и опускает его. Зажмуриваюсь в ожидании, когда в мои виски вонзятся тонкие иглы.
– Расслабься, – опять слышу голос с металлическим отзвуком.
Просто киваю, задерживаю дыхание и после укола, от которого помутнение бежит по венам, выдыхаю.
Боковым зрением наблюдаю за ним. Он периодически поднимает голову, посматривая на меня. Я пытаюсь угадать хоть частично, что у него в голове. Насколько вообще эти ублюдки способны понимать, что перед ними живой человек, а не компьютер, из которого можно бесконечно сканировать данные.
Странное напряжение скользит по его лицу.
– Что-то не так? – спрашиваю, прикасаясь к своему горлу. По-прежнему чувствую жажду. От прикрепленного ко мне оборудования она усиливается.
– Ни так, – он едва ли не бросает планшет на стол, в два шага оказывается рядом и рывком срывает с моей головы обруч. Резко разорванный контакт с системой, как удар металлического хлыста. Вскрикиваю. За ним закрывается дверь. Я остаюсь одна.
Немного помедлив приближаюсь к двери, представляющую собой глянцевую гладкую поверхность без ручек. Провожу по ней ладонью, толкаю. Не поддается. Он запер меня. Логично. Пошатываясь, обхожу помещение средних размеров. Это не та комната в которой я очнулась ранее. Здесь почти нет мебели, только два стула, железный стол и кое-какое оборудование. Маленькая вентиляция под потолком. Все предусмотрел, чудовище.
Опустившись на пол, вытягиваю ноги и облокачиваюсь спиной на бетонную стену. Тут довольно душно, холод стены немного спасает. Меня мутит и я ненадолго отключаюсь. Теряюсь во времени, просыпаюсь от звона металла. Он принес мне еду. Опустил на столешницу железную тарелку с пюре и куском мяса. Рядом поставил воду. Приборов нет.
– Как мне есть?
Не отвечает, просто уходит. Возвращается, швырнув мне коробку влажных салфеток. Намек понятен. Он мне не доверяет даже столовые приборы.
Кое-как я справляюсь с пищей и с его возвращением на моей голове опять оказывается обруч. Весь процесс длится бесконечно долго и я наконец расслабляюсь, но не из-за привыкания, а нехватки у меня сил. Система словно выкачивает из меня энергию. Внутренняя усталость подтачивает, вызывая онемения в конечностях. Интернал мрачнеет на глазах.
– Твои показания ухудшились, – он откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди, – меня не устраивает результат.
В ответ молча пожимаю плечами. Слабость накатывает волнами, в голове полное безразличие ко всему.
– Настройся, – жестко бросает он, поправляя на мне оборудование.
– Я не могу, плохо себя чувствую, – ловлю на себе ледяной взгляд без намека на понимание. Быстро, но слабым голосом добавляю, – за последние несколько суток меня неоднократно накачивали препаратами, я толком не спала и эта система просто меня убивает. Не знаю, что с ней ни так, но меня мутит.
Он дослушивает, пристально изучает мои черты, безразлично отворачивается. Слышу как он сухо произносит:
– Мне нужны данные.
– А мне нужно отдохнуть и хотя бы какой-то комфорт, – заявляю из последних сил, – сколько времени будут проходить эти опыты?
Мысленно представляю, что длится вся тягомотина будет долго и от этого дергается глаз. Конечно, все могло быть хуже, но уже сейчас во мне растет болезненная апатия с физической измотанностью.
– Зависит от того, как быстро будут получены нужные сведения.
– А что потом? – зачем-то спрашиваю я и тут же сталкиваюсь с холодными глазами. Их лед сковывает меня и по затылку бежит змейка дрожи. Абстрагируюсь, выношу свое предложение, – мне нужны более комфортные условия. Я хочу в душ, свежую одежду и кровать.
– Это все? Закончила? – светлая бровь выразительно изгибается. Он опускает подбородок к экрану гаджета, теряя ко мне интерес.
– Еще сутки отдыха, – поджимаю губы, выстраиваю аргумент, – иначе мне будет еще хуже и ты с меня вообще ничего не получишь.
Интернал поднимает на меня взор и меня словно пронзают ледяные стрелы. Я буквально вижу как его зрачки сужаются и расширяются, словно сканирует. Недоволен и раздражен. Помещение наполняется чем-то едким и тяжелым. Кислород пропитывается металлом и интернал шумно встает на ноги. Рука тянется к моей голове, точнее к обручу с датчиками.
– Я сама сниму! – поспешно выговариваю, пытаюсь увернуться, но его пальцы уже сжались на фиксаторе и я морально приготовилась.
Ахаю и делаю лихорадочный вздох. Потирая виски, зло шепчу захлопнувшейся двери:
– Чудовище. Как же я вас ненавижу.
Я снова одна и опять заперта. Ненависть и злоба желчью подкатывают к горлу и душат. Смотрю на решетку вентиляции под потолком. Туда даже мой нос не пролезет.
Решаю – мне нужно уговорить его выпустить меня отсюда.
Давить на жалость бесполезно, но ему же нужны от меня результаты. Если сработает, то буду стараться показывать продуктивность. От кочевников, с которыми я долго жила, слышала множество слухов про психологию интерналов. В городе некоторые из них подтвердились. Один рассказывал про прямолинейность мыслительных процессов элиты. Интерналы думали как компьютерная система. Все сводилось к вычислениям по заявленным данным. Они не были гибкими. В этом плане мы люди – их превосходили. Жаль, что во всем остальном сильно уступали, поэтому интерналы и победили, обратив наши города в колонии и навязав свои правила.
Некоторые люди сбежали от созданной системы, став кочевниками, избегающими колоний, живущих по правилам верховенства совета десятерых. Я выросла среди кочевников, не помня как к ним прибилась.
В памяти всплыл короткий эпизод из детства.
Я нахожу в походном сундуке моей названной матери пачку старых потертых картинок. Последние остатки былой цивилизации. Рассматриваю. На них так много зеленого и синего. Узнаю небо, но оно другое, голубое с белоснежно-пушистыми комочками.
Мы привыкли его видеть задымленным и желтеющим. Говорили, что оно такое из-за засухи. Интерналы создали систему выращивания растений в новых условиях, но сама природа не часто поливала почву дождем. Только в такие редкие мгновения небосвод преображался, наполняясь розовыми оттенками.
Картинки в моих руках раскрывают мне еще один секрет. Я вижу деревья и реки. Не сразу понимаю, но внутреннее чутье выдает подсказку. Сознание наполняется порывами радости и одухотворения.
Прикрыв веки, я иду по этому лесу. Босые стопы щекочет влажная трава и ушей касаются непривычные звуки, но действуют успокаивающе. Легкие поглощают душистый воздух, я вдыхаю его и не могу насытиться. Поднимаю голову, всматриваясь в лучи теплого мягкого света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев.
Взгляд фокусируется на мелких пылинках, зависающих в воздухе в золотистом потоке. Протягиваю к ним руку, желая поймать. Один мелкий комочек опускается на подушечку пальца и с легким потоком ветра от моего дыхания уносится дальше.
Мое внимание переключается на журчание воды и воображение уже рисует ее прохладу, обивающую камни. Пока я путешествую в мире грез, не замечаю как моя рука, сжимая кусок зачерствевшего мела, вырисовывает узоры. Все обрывается. Моя названная мать ловит меня за моим занятием и я уверена, что она рассердится. Но нет.
Поздно ночью, когда небо накрыла тьма, она просит меня рассказать, что я вижу. Закрыв глаза, я вначале молчу и погружаюсь в свое воображение, затем описываю звезды. Их много и они светят тускло, освещая мрачный небосвод. Тепло от нашего потрескивающего костра, добавляет мне красок в мысли и мой рассказ обретает объемы.
Моя названная мать говорит, что я особенная, ведь способна видеть то, на что больше не способны другие люди. Я спрашиваю ее: «как я к ним попала и где мои настоящие родители», она молчит. Накинув мне на плечи одеяло из лоскутков, переворачивает прожаренного суслика на огне и просит никому никогда не рассказывать о своих грезах.
Интересуюсь: «почему?». Она повторяет и уточняет: «придет время, ты нам поможешь, но они не должны знать…»
