Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:15
Рози застала Алану с Кристиной в прекрасном расположении духа: мороженое было встречено криками «ура»! Она удивилась, о чем не преминула тут же сообщить Кристине:
– Я-то подумала, мисс, что вы расстроились, а вы наоборот.
– Расстроилась? Почему?
– Ну как же? Все едут на пикник, вы остаетесь одна.
Алана опередила Кристину:
– Я останусь с дочерью, Рози. Вы правы, в такой прекрасный день грех грустить в одиночестве.
Симпатичная мордашка Рози вытянулась.
– Останетесь? А как же?..
Рози быстро прикрыла рот ладошкой, но Алана этого не заметила:
– Да, останусь. Ничего со мной не случится, если я не поеду на этот пикник.
Кристина решила уточнить:
– Мама, ты уверена?
Алана улыбнулась:
– Абсолютно, дорогая.
Рози сделала книксен и быстро покинула комнату. Пройдя шагов десять по коридору, она натолкнулась на Беннета, направляющегося с букетом к Кристине:
– Беннет! Именно ты мне и нужен!
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:33
Питер сидел за рабочим столом. Дверь, ведущая в спальню, была открыта, и он мог видеть и слышать Дженни, болтающую с подружками по зуму. Она лежала на кровати на животе, длинные ноги, красиво скрещенные в щиколотках, были подняты вверх. Он рассматривал ее, но не любовался. Он вообще не любовался никогда и никем, кроме…
При мысли о НЕЙ сердце сжалось. Есть ли шанс? Хоть один, маленький… Она такая юная. Забавная. Умненькая… С ней либо все – либо ничего.
И надо будет избавиться от Дженни. Сразу по приезде. Это в любом случае. Он перестал получать удовлетворение даже от секса с ней, хотя она старалась. Но это уже было не в его власти.
В дверь постучали, и почти сразу же она открылась.
Что за?!.. Беннет?!
Увидев маркиза, Беннет сделал страшные глаза и абсолютно неуважительно поманил того рукой. Едва Питер подошел к двери, как камердинер жарко зашептал:
– Милорд, у нас две новости – хорошая и плохая.
Питер вышел в коридор, плотно прикрыв дверь:
– Что?
– Только что говорил с Рози. Леди Линли не едет на пикник – она решила остаться с дочерью.
ТВОЮ МАТЬ! Все летит к чертям! Весь план!
Только теперь Питер заметил, что Беннет прячет за спиной его букет.
– Так, а хорошая новость какая?
– Рози утверждает, что второй букет от доктора.
Питер поначалу не понял, о чем вообще идет речь:
– Беннет, какой второй букет? Вы опять решили, что два лучше одного?!
– Милорд, утром вы сказали, что вчера у мисс Линли, кроме ваших двух букетов, стояло две вазы с розами: «Один букет наверняка от сопляка. Интересно, от кого второй». Помните?
– И?
– Я спросил у Рози. Так вот, второй букет – алые розы – принес доктор Митч, и она подозревает, что ему нравится мать, а не дочь.
От обилия нелепой информации у Питера что-то затрещало в голове. Он остановил захлебывающегося новостями Беннета:
– Погодите… Вы хотите сказать, что у миссис Линли роман с доктором???
Беннет оскорбился:
– Милорд, здесь замешана честь леди, и я бы никогда…
– Да или нет?
Слуга замялся:
– Насчет романа утверждать не берусь, но Рози дважды была свидетельницей его визитов. Так вот, она утверждает, что «между ними что-то есть».
Питер задумался.
Алана и Митч. Почему нет? Счастливая мать и дочери не помеха.
– А что доктор, женат?
– Вдовец, милорд.
– Вот и славно. Тогда еще есть шанс… Беннет…
– Да, милорд?
– У вас ничего не меняется – несите цветы. Потом сразу же отпишитесь.
– Как прикажете, милорд.
Беннет поклонился и ушел. Питер же вернулся в комнату, взял куртку и тихо покинул комнату, не потревожив продолжавшую болтать Дженни.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:45
«Девочки Линли» ели мороженое и рассматривали журнал мод, когда в дверь постучали – уже знакомый Кристине слуга зашел с букетом гербер.
– Добрый день, леди.
– Добрый день, – хором ответили мать и дочь.
– От маркиза Солтлейна.
Беннет подошел к Кристине и протянул ей букет. Девушка улыбнулась.
– Благодарю.
Алана собралась было тоже поблагодарить маркиза, когда слуга неожиданно продолжил:
– Мисс Линли…
Кристина, рассматривавшая букет, удивленно подняла глаза.
– …Его сиятельство имеет честь пригласить вас на пикник.
Заявление Беннета, как писалось в одном романе, «возымело эффект разорвавшейся бомбы». Дочь посмотрела на мать, мать – на дочь. Алана едва заметно кивнула.
Кристина перевела взгляд на Беннета – тот спокойно ждал ее ответа.
– Но… я… не еду на пикник… У меня нога…
Беннет удовлетворенно кивнул:
– Его сиятельство понимает и поэтому предлагает вам встретиться с ним здесь же в двенадцать ноль-ноль.
Кристина вновь посмотрела на мать, на сей раз Алана пожала плечами, делая дочери легкий знак рукой «решай сама».
Кристина пребывала в панике. Ее самая заветная мечта сбывалась, но так необычно и при таком скоплении народа…
– О… да. Хорошо.
Беннет поклонился и молча удалился. Едва за визитером закрылась дверь, как Кристина с громким стоном закрыла лицо руками:
– Мама!
– И не говори, дорогая. Сама в шоке.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:52
Питер сидел на той же задней веранде. Перед ним лежал мобильный телефон. Он ждал.
Когда телефон издал характерный звук, сообщая о поступлении новой СМС, он сделал секундную паузу и после этого нажал на кнопку «Открыть».
От Беннета. Всего два слова: «Да, милорд».
Отлично!
Он тут же отстучал Беннету сообщение: «Где искать Митча?»
Ответ пришел незамедлительно: «Ежедневно в 11 утра он навещает мисс Линли».
Питер посмотрел на часы и пошел в дом – нужно было торопиться.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:57
Алана следила за дочерью, читающей электронную версию справочника цветов и их значений. Кристина улыбалась.
– Что, родная? Теперь все, как ты хотела?
Розовая от смущения Кристина потрогала лепестки гербер, стоящих здесь же, на низком столике у дивана:
– Скажем так, это гораздо лучше фиалок.
– И что они обозначают?
– Много чего, но мне больше всего нравится… флирт.
