– С кем?
– О, потом расскажу, стрелять умеешь?!
– Только в тире.
– Ладно, стрелять тебя научим, а пока смотри, – Добрый указал прямо по курсу.
Там Анна-Мария увидела стаю серых существ, преграждающих дорогу. Они были разных размеров: одни нормального человеческого роста, другие выше раза в два. Всего штук 10 и все угрожающее надвигались на машину.
Командир вскочил, открыл люк и взялся за пулемёт. Грохот от отлетающих гильз снова оглушил девушку, она сидела прямо под пулемётом и крепко зажимала уши руками. Водитель сбавил скорость и вывернул руль влево. Машина встала боком к приближающимся тварям. Тощак и Добрый попросили девушку пересесть и открыли железные створки. Просунули свои автоматы в окна и стали обстреливать стаю мутантов. Ментор тоже делал редкие прицельные выстрелы из пистолета. Также доносился грохот из машины товарищей. Буквально через минуту мощной атаки огонь прекратился, но расслабляться рано.
Тощак опрокинул голову вверх и замер так на несколько секунд, затем вернулся в прежнее положение и прокричал в рацию:
– Серый, у вас справа один лотерейщик и два бегуна!
Ментор развернул автомобиль к товарищам сзади и выставил свой огромный пистолет в окно, приготовившись стрелять. Через секунды из высокой травы выбежали три твари. Ребята из соседней машины точными выстрелами уложили монстров.
– Тощак, проверь теперь. – приказал Командир.
Парень снова опрокинул голову.
– Всё чисто!
Водитель спокойно убрал свой пистолет и вернул автомобиль на прежнюю траекторию движения.
– Давайте быстро распотрошим тварей! – Командир снова скомандовал в рацию.
– Командир – главный в нашей группе. – принялся рассказывать Тощак потягивая живец из фляжки. – Сходи с ребятами, посмотри, как мы спораны добываем.
Пират, Добрый и Анна-Мария вышли из авто и направились к куче обездвиженных зомби.
– А с Тощаком что такое было в машине?
– Это дар его. Он умеет как бы выходить из тела и наблюдать обстановку вокруг. Он с нами всего четыре месяца, но теперь мы без него никак. Он у нас как радар. Отпаиваем его горохом, чтобы дар его быстрее развивался. Местность здесь специфическая, леса много, трава высокая, и тварей здесь много ползучих. А с таким рейдером сюрпризов меньше.
– А как же он муров не заметил?
– Ребята сзади раньше увидели столб пыли, расстояние было большим для него.
– Как понять «дар»? Чем отпаиваете? – девушка совсем ничего не понимала.
– Ох, вопросы потом. Давай сначала я научу тебя потрошить тварей – это важно.
Добрый схватил одного монстра за остатки волос и потянул вверх, чтобы показать девушке его анфас.
– Смотри зубов сколько, это развитая тварь – кусач. Человеком был. Обычно у таких уже волос не бывает, но этот видимо сильно кучерявый был. Потрогай его тело.
Девушка брезгливо начала ощупывать отвердевшую тушу мёртвой твари.
– Такое жёсткое, как будто панцирь.
– Да. Они так мутируют, у них нарастает броня, это кожа утолщается. У этого ещё не такая толстая, можно пробить средним калибром. У руберов ещё толще, там уже кости нарастают, вон их несколько, – Добрый вытянул руку вперёд. – Пират с ребятами их уже потрошит. Там реально как панцирь. Вон те двое: лотерейщик, что крупнее и бегун – он поменьше. У них мало споранов, а гороха и подавно. Горох есть только в лотерейщике, и то, если повезёт 1-2 штуки, от того и название у него такое. Так что, если ты одиночка, то ничем брезговать нельзя. Но нам это не интересно.
Добрый очистил нарост на затылке кусача от волос, и девушка увидела страшную опухоль, размером с кулак, чрезмерно выпирающую из черепа.
– Вот это – споровый мешок. Внутри…– Добрый отвлёкся на выстрелы, доносящиеся сзади. – Надо поторопиться.
– Поспешите! – раздался голос Командира в рации.
– Да, да. – Добрый с трудом вонзил утолщенное лезвие ножа в голову чудища и начал по кругу вырезать отвердевшую шкуру на затылке. Отодвинув вырезанную кожу, как крышку от консервов, он ладонью зачерпнул содержимое, что сопровождалось звуками чавканья. Держа на ладони изъятое, помахал ребятам спереди, чтобы те поторопились к машине.
– Пойдём, в машине покажу, что с этим делать.
Глава 3
Все расселись и машины тронулись с места. Добрый распотрошил беловатый мешок, добытый из затылка мутанта и начал объяснять девушке что-есть-что.
– Вот эти серовато-зелёные виноградины – спораны. Они нужны нам здесь как воздух.
– И как деньги, – добавил Пират.
– Из них мы и делаем живец. Одного такого хватит примерно на неделю.
Также Добрый обнаружил 2 горошины. Размером чуть больше обычного гороха, желтоватые. Объяснил, что они стоят дороже и действие их сильней.
– Они помогают быстрее активировать дар, если регулярно принимать раствор с ними. А вот эти оранжевые нити – янтарь. Он здесь тоже в цене. Есть ещё жемчужины: черные, красные, и легендарные – белые. До стаба доберёмся – я тебе покажу. Кстати смотри, вон, слева, посёлок, с которого набежали те твари.
Они проехали ещё несколько километров, прежде чем свернули на бездорожье в лесу. Анна-Мария молча переваривала полученную информацию. Но больше всего её волновал вопрос: где ей жить и чем заниматься теперь, в новом мире. «Ну, думаю, медработники тут тоже востребованы» успокаивала она себя.
Девушка не заметила, как они подъехали к заправке по дороге, идущей вдоль берега озера. Она задремала. Проснулась и обнаружила, что в машине остался лишь Тощак. Он, время от времени опрокидывал голову и спокойный попивал живец.
– У нас территория относительно спокойная. – заговорил он, когда увидел, что девушка пришла в себя. – Тварей не так много – по силам. Разбойников всяких тоже. Местность в радиусе 200 км. бедновата, искать особо нечего. Ни заводов, ни оружейных складов, ни крупных городов. Но, жить можно. Хотя тоже случаются инциденты, как сегодня, но это редко. Вот Ментор из оживлённых мест. Опытный. Но загадочный. Мы только знаем, что у него дар снайпера, и всё. Пират в стабе тоже недавно, а вот Добрый здесь давно. Он всем нравится, не теряет энтузиазма. Минуточку. – Тощак снова опрокинул голову.
Мужчины суетились на небольшом асфальтированном участке заправки. Двое смотрели по сторонам с оружием наготове, остальные бегали вокруг магазина и бензовоза. Также на дороге валялось несколько трупов. Они успели вовремя, цистерну только начали сливать. Рядом с ними бегал растерянный мужчина в штатском, и всё время хватался за голову.
– Ещё не совсем хорошо отличаю движение своих от чужих… – посетовал парень. – Но уже начинаю чувствовать присутствие посторонних, без запрокидывания головы.
– Как ты сюда попал?
– Также как и ты. Только меня нашли сразу. Я шел из шараги, ко мне просто подошел Добрый, с улыбкой дал петюню. – засмеялся Тощак. – А я ещё даже ничего не понял. Превращение всех зараженных началось через пару минут после этого. Я убегать начал, прятаться. Но Добрый с командой меня быстро отыскали и к себе завербовали.
– Почему Тощий?
– Тощак. Да, потому что я худой был, как велосипед. Добрый даже счастлив был за меня, что я сюда попал. Болел.
– А дар твой… – Девушке не дали договорить ворвавшиеся в машину Ментор и Командир.
Ребята стали нагружать машину разным содержимым: консервы, чистящие средства, инструменты, сладости, пакеты зернового кофе и, видимо, всё, что попадало под руку в магазинчике заправки.
Анна-Мария вышла из внедорожника, чтобы не мешать ребятам, а заодно и осмотреться.
Пейзаж перед ней открывался удивительный. Заправка была почти полностью окружена густым диким лесом, а справа от неё находилось озеро. Этот вид просто будоражил воображение. Будто она смотрела в чей-то сон, где совсем неожиданно можно встретить несовместимые вещи вместе.
Граница с озером проходила прямо вдоль асфальтированной дороги. Девушка решила подойти поближе к воде, и снова изумилась при виде идеально ровной границы между озером и дорогой. Водоём словно был бассейном, куда аккуратно набрали воды. Медсестра медленно опустилась на корточки, чтобы ощупать границу – такая же ровная, как и у больницы.
– Поаккуратней. Ходят слухи, что и в воде обитают невиданные твари. – прервал её наблюдение один из мужчин из соседней машины. – Я – Серый. – протянул руку высокий мужчина с заплетённым в косу ирокезом.
– Ма… Анна-Мария. – девушка смущённо ответила рукопожатием.
– М-м-м, уже крестили тебя. Редко, когда здесь женщин крестят.
– На меня надавили. – девушка заулыбалась. – Так, значит, мы живы благодаря тебе?
– В смысле?
– Ну, ты ведь первый ощутил приближение тумана.
– А, это. Да. Думаю, каждый поступил бы так же.
– Серый, а воздух в этих кластерах тоже отличается, как и местность?
– Никогда не задавался этим вопросом.
Анна-Мария робко поводила носом, внюхиваясь в здешний запах. Затем ладонями черпнула воздух над озером и поднесла к носу.
– Да! Пахнет камышом и мокрой землёй. И даже влажность чувствуется.
Чтобы Серый сам убедился, девушка проделала то же самое и поднесла руки к его носу. Тот принюхался к её ладоням и сказал:
– Я чувствую только твой сладкий запах.
Девушка вмиг покраснела и поспешила отдалиться от мужчины, опуская глаза. Тот в след крикнул:
– Я пошутил! Там пахло озером…
Но Анна-Мария поторопилась к своей машине.
«Не до любезностей мне сейчас, извините!» – у неё пробежала мысль.
В салон сели Пират с мужчиной в штатском.
– Поприветствуем ещё одного свежака! Сегодня прямо везёт на свежаков .
– Если и из-за него у нас появятся проблемы – я за себя не отвечаю. – пригрозил Ментор.
– Всё будет хорошо, боец! – успокоил его Добрый.
– Обычно новеньких быстро сжирают, или те сами погибают, или под откат попадают. – продолжил Командир. – Ну, не будем о грустном, давайте уже поедим, наконец! Тощак, ешь больше! И ты, Голова, – обратился к новенькому. – Ешь и живец глотай.
Новенький принюхался к фляжке и задорно сказал:
– Во, моя тема!
Анна-Мария осознала, что дико голодна, когда жадно набросилась на колбасу, которой с ней поделились. Она очнулась когда была съедена уже половина. Мужчины наблюдали за ней улыбаясь. Она порозовела от стыда и смущения.
– Ешь, милая, не стесняйся. Здесь всегда нужны силы! – заботливо говорил Командир. – Медсестра, значит? Такие люди здесь в цене. Будет иронично, если и дар у тебя будет знахаря.
– А как я пойму, какой у меня дар?
– О, это ни с чем не перепутать. Можешь случайно заметить, что видеть стала лучше, или слышать, может сила немереная появилась, а может чувства появятся новые, неконтролируемые. В любом случае, твоя способность проявится в нужный для этого момент.
– А какие у вас всех способности?
– А вот это узнаешь, узнаешь. Здесь о своих дарах тоже не принято распространяться. У кого-то мощные и полезные способности, у кого-то слаборазвитые или бесполезные вовсе. Был в нашем составе рейдер. Парень хороший, боец отличный, но вот дар у него был так себе. Во время его активации, всё в его руках начинало плавиться! И чем больше он горох пил и тренировался, тем быстрее всё плавилось! – Засмеялся командир, и весь салон его подхватил. – Представляешь, тебе стрелять надо, защищаться, а у тебя автомат расплавился. И смешно и плакать хочется.
– Ого. – изумилась девушка. – А он монстров умел плавить?
– Слишком рискованно было пробовать. Но однажды обжог одного пустыша – только что заразившегося, но тот не умер. Чтобы убивать своим даром ему требовалось ещё время. Но он погиб.
– Ой… А как это вышло?
– Не к столу будет сказано, но он на веществе одном сидел. Видимо сознание потерял и провалился в выгребную яму, захлебнулся.
Девушка подумала, как это обидно – оказаться в ином мире, получить сверхспособность, и умереть так нелепо.
– Да… Даром ещё нужно научиться управлять.
– А у зомби тоже есть дары?
В салоне образовалась тишина. Все смотрели друг на друга, не понимая, какие слова подобрать, чтобы не напугать свежаков.
– Знаешь, всякое бывает. Сейчас не будем об этом. – взволнованно сказал Командир.
– Есть. – включился в беседу Ментор, и грубым голосом продолжил. – Не надо жалеть их психику. Они должны знать, где оказались. Здесь не кино, здесь хуже – всё реально. И здесь нужно выживать. Если доживёте – таких чудищ повстречаете, что фантазии не хватит описать. И каждая из этих тварей, от мала до велика, хочет вас сожрать! Вы должны помнить об этом, отныне и навсегда. И это ещё речь не зашла про куда более страшных существ здесь – людей.
– Ну, Ментор! – бородатый командир смешливо похлопал его по плечу. – Ты как всегда! Успеют ещё, узнают. Сегодня, к сожалению, с одними уже столкнулись. Ни к чему сейчас страх нагонять. Ладно, надеюсь, все наелись, собираемся.
Анна-Мария испуганно смотрела на Ментора, и тот бросил на неё свой грозный взгляд исподлобья и засобирался.
«Жуткое место. Жуткие люди. Что я здесь делаю?» – думала она, наблюдая, как засуетились мужчины.
Из машины девушка увидела, как Серый садился на прицеп бензовоза рядом с цистерной. Его товарищи стали обматывать его ремнями, верёвками. Правую руку скотчем приклеили к цистерне, и в этот же миг цистерны не стало. В левую дали фляжку.
– Серый не местный. – Заговорил Добрый, когда все расселись по машинам. – Его пригласили послужить нашему стабу. Он с нами несколько дней повозится и к себе. Прокаченный чел. Как тебе его дар? Может предметы невидимыми делать. Он сам эту способность назвал «экзоинвиз». Я таких не встречал. Он сделает цистерну невидимой, когда будем по открытой местности ехать, чтобы не привлекать лишнее внимание.
