– Уже не болит, – ответил Мауи.
Под белым халатом на Мауи была клетчатая желто-зеленая рубашка с короткими рукавами, а кожа на руках больше не была розовой, на ней остался небольшой слой обезболивающего.
– Теперь, когда все самое важное я вам сообщил, можете выбрать себе место, – продолжил Дон.
После этой фразы официально началась работа лаборатории, все начали рассаживаться по местам. Хардинг разместился за столом, за которым сидел менее суток назад, на полке над ним стояли контейнеры с его табаком. Рядом с ним справа у стены сел Дон и приложил запястье к сканеру.
– Поделиться образцами? – спросил, шутя, Хардинг у Дона.
– И со мной тоже, – внезапно прозвучал сзади голос Этны.
– Конечно, он поделится, он совсем не жадный, – присоединился Дон, зная, что его слова ее взбесят.
– Кстати, а с чем мы сейчас будем работать? – спросил Мауи, который сидел за спиной у Дона.
– Сейчас все мы просто познакомимся с системой и базой, – ответила Этна и поспешила к своему месту.
Она села у стены у выхода рядом с Коми, она уже была знакома с базой. Все уже были знакомы с подобной программой, но эти несколько минут были нужны просто для порядка. Все вошли в свою систему, куда уже были внесены некоторые данные. Хардинг достал из кармана рубашки карандаш и блокнот и начал листать небольшие страницы.
– Ты реально следил за своими плантациями? – спросила у него Арбель, которая сидела рядом.
– Да, – коротко ответил Хардинг, продолжая изучать страницы своего блокнота.
– Профессионально, – прокомментировал Мак, сидящий за его спиной.
– Если там, и правда, есть данные об этих образцах, их следует внести в базу, – сказал Дон, пытаясь разобрать корявый почерк Хардинга.
– Без проблем, – сказал Хардинг и сразу же начал вносить данные в базу.
– Надо было тоже что-нибудь дома вырастить, – сказала Отум Зои.
– Думаю, это тоже был бы табак, – сказала Зои. – Или что-нибудь съедобное.
– Авокадо? – продолжила Отум.
Из-за того, что заняться в стенах лаборатории было нечем, между коллегами завязались разговоры на самые разные темы. И только Дон и Хардинг обсуждали строение стеблей табака.
– Если бы листья имели пальчатую или мутовчатую форму, вероятно, содержание никотина в них было бы уже явно другое, – предположил Хардинг.
– Проверить это, конечно, сложно, но теория весьма интересная, – сказал Дон. – Но на острове есть пасленовые, можно попробовать привить его к чему-нибудь.
– Только мне кажется, с другой формой листьев его будет сложнее сушить и сворачивать.
– Кстати, а как он сворачивается?
– Сначала листья сушатся в теплом месте, пока они не становятся песочного цвета, а потом их надо подержать минут двадцать в теплой воде, чтобы при скручивании они не раскрошились, – продолжил Хардинг, не заметив, что Мауи и Мак за их спинами внезапно замолчали. – Следом у каждого листа надо вырезать черешок.
Дон слушал внимательно, но Хардинг внезапно остановился, заметив, что не только он его слушал.
– Можешь продолжать, – сказала Арбель.
– Кажется, за эти годы мы все узнаем, как ты их делаешь, – сказал Мак.
– Конечно, я понимаю, что у вас там очень интересный разговор, но не пора ли нам всем на свежий воздух? – заметила Этна.
– Хорошо, – согласился Дон. – Потом расскажешь, что надо дальше делать, – сказал он Хардингу.
И все неторопливо начали покидать свои места, отправляясь в небольшой холл, где можно было повесить халаты на вешалку. Потом все спустились на первый этаж и поспешили в заросли, где им предстояло наблюдать за образцами.
Мауи старался держаться в тени, надеясь, что скоро доберется до высоких деревьев, а Этна вместе с Коми шла немного позади остальных. Дон иногда чувствовал ее тяжелый взгляд на своей спине, но от этого его настроение не могло испортиться.
– Впервые состою в такой команде, – сказала Этна, снова обратив внимание на внешний вид некоторых.
– Я бы не сказала, что все так плохо, – начала Коми. – Они, конечно, не такие дисциплинированные, как прошлая группа, но они по-своему умны.
– Особенно по части изготовления сигар.
– Но он его и вырастил, и у него весьма неплохо получилось.
– Получилось у него, если честно, даже прекрасно, но если бы это был не табак, было бы лучше, – продолжила Этна.
– Может тогда поручить ему выращивание других растений, тем более образцы ростков у него уже есть, – предложила Коми.
– Надо подумать над этим.
– Думаю, начнем здесь, – внезапно сказал Дон, когда группа оказалась в секторе цветковых.
Там, недалеко от стены, расположились клумбы, в которых росли цветы, большинство из которых, были найдены среди гор. Точнее, среди гор, утонувших в соленой воде, были найдены в основном корни и семена, которые в дальнейшем с большим трудом удалось реанимировать. Часть растений стояла в отдельных горшках, они требовали более деликатного обращения.
– Напомните мне, у кого из вас была курсовая по цветковым? – спросила Этна.
– У меня, – ответил Мауи, скромно подняв руку.
– С чем будет удобнее работать? С семенами или с луковицами? – продолжила Этна.
– Конечно, с луковицами, – ответил Мауи, заметив стебли лилий.
– У меня есть одно предложение, – сказал Дон. – У нас же уже есть образцы, нуждающиеся в восстановлении и уходе. Мы можем просто распределить их между собой, вытянув жребий.
– Поддерживаю, – высказалась Коми, просматривая данные в планшете. – В таком случае каждому достанется по четыре образца, и до нашего первого погружения как раз освободиться холодильник.
– Ладно, – начала Этна. – Только сегодня кто-то должен заняться пчелиной работой.
– Пожалуйста, только не я, – попросил Мауи.
– Не нравиться работа на свежем воздухе? – спросила Этна.
– Моей коже не нравится, – ответил Мауи, чувствуя небольшое жжение на открытых участках тела.
– Хорошо, группа. Спрошу прямо. Кто хочет работать на свежем воздухе? – спросил Дон.
Руки подняли Мак, Зои, Отум и Арбель.
– Отлично, как раз почти половина группы. Значит, вторая половина может вернуться обратно в лабораторию, – продолжил Дон.
И через несколько минут Мауи, Хардинг, Коми, Дон и Этна вернулись в стены лаборатории. Там на втором этаже рядом с помещением, где они распределились по рабочим местам, была еще одна огромная комната с холодильниками и инвентарем. Стояли столы для пересадки, над каждой полкой были проведены системы освещения и автополива, а в ящиках можно было найти запасы искусственного грунта и удобрений.
– Здесь будут храниться наши подросшие образцы, – сказал Дон.
– Скоро придется перенести сюда табак, – подумал Хардинг.
Этна подошла к одному из холодильников, за прозрачной дверцей было видно полки, на которых лежали пакеты с чем-то коричневым. Этна поднесла запястье к сканеру, загорелся синий индикатор и небольшой экран, на котором высветился полный список образцов, находящихся внутри.
– Ровно сорок, – тихо произнесла Этна.
– Распределим по жребию? – спросила Флорес.
– Частично да, частично по желанию и по опыту обращения с определенным видом, – сказал Дон.
– Табака там нет, но есть марихуана, – заметил Мауи, прочитав список.
– Марихуаной займусь я, – сказала Этна.
– Не доверяешь нашим бывшим студентам? – спросил Дон.
– И не только студентам, – ответила Этна, открывая холодильник.
Она достала с нижней полки небольшой пакет, внутри которого в прозрачной жидкости плавало что-то зелено-коричневое.
– 7 3 8 2, – прошептала Этна, прочитав номер.
Не успела она закрыть дверцу, как рядом оказалась Коми, которая разглядывала что-то в дальнем углу на верхней полке. Этна тоже туда посмотрела и достала еще один пакет с образцами.
– Кажется, это лотос, – предположила Этна, разглядывая нечто, похожее на тычинки. – Хочешь?
– Конечно, – ответила Коми, забирая у нее пакет с образцом.
– Дамы выбрали, теперь наша очередь, – сказал Дон, подходя к холодильнику.
Мауи и Хардинг тоже подошли к нему и начали изучать перечень образцов, а Этна и Коми подошли к одному из столов и вскрыли выбранные образцы.
– Какой запах, – ужаснулась Коми.
– Ничего, было и хуже, – сказала Этна, аккуратно доставая из пакета содержимое.
– Не загуби марихуану, – произнес Дон, ища на полках нужный пакет.
– Могли ли предположить наши предки, что через пару сотен лет ученым придется спасать данный вид? – продолжила Этна, рассматривая стебли сквозь лупу.
– С кофе такая же ситуация, – заметил Дон.
– Кстати, что ты выбрал? – спросила у Дона Коми.
– Рододендрон, – ответил Дон, заняв место за соседним столом.
В его руках был маленький пакет, в котором предположительно в специальном растворе плавала шишка.
– Не слишком ли маленький образец? – заметила Этна.
– Но работы с ним может быть много, – сказал Дон, открывая пакет.
Перед ним на специальной подложке появилась небольшая коричневая шишка, которая могла бы распуститься и стать цветком, если бы не утонула.
– А что вы выбрали? – спросила Этна у Хардинга и Мауи, которые тоже разместились за столами.
– Кешью, – ответил Мауи, изучая надписи на пакете.
– Гибискус, – ответил Хардинг, доставая из ящика пинцет.
– Решил переключиться на другое почти домашнее растение? – в шутку спросил Дон.
– Видимо меня тянет к горшочным растениям, – подхватил Хардинг.
– За что мне это все? – прошептала под нос Этна, выбирая пинцетом семена.
День в стенах лаборатории продолжился, как и работа с образцами. Выжившие участки корней были помещены в питательную среду для прорастания, семена разместились в колбах. Этна быстрее всех справилась с работой, а Дон был прав насчет того, что с небольшим образцом придется долго работать.
– Быстро же ты с марихуаной расправилась, – не мог не заметить Дон, продолжая возиться с шишкой. – Будущие производители сигарет воздвигнут тебе памятник.
– Не думаю, что марихуану легализуют, – сказала Коми, тоже продолжая работать с образцом.
Этна молча покинула помещение вместе с семенами в специальных колбах. Она отправилась к своему рабочему месту, где эти емкости заняли место на полке. Хардинг тоже закончил с образцом, кусок корня погрузился в грунт с питательной средой, осталось только ждать результата.
– Я точно повелитель домашних растений, – сказал он, рассматривая результат долгой работы.
– Неплохо, – заметил Дон, оторвав взгляд от своего образца.
– Мы вернулись, – внезапно прозвучало у него за спиной.
– Надеюсь, вы нам оставили что-нибудь? – спросила Зои, подойдя к холодильнику.
– Конечно, – ответил Дон. – А образцы в соседнем холодильнике мы вообще еще не смотрели.
– Хорошо, – произнесла Зои и поднесла запястье к сканеру.
– Удачи, – сказал Хардинг и покинул помещение.
Он присоединился к Этне, которая продолжала вносить данные в базу. Рядом с плантациями табака разместился корень Гибискуса, к контейнеру которого был приклеен стикер с номером. Хардинг сел за стол, поднес запястье к сканеру, монитор загорелся. На нем высветилась его персональная рабочая зона, и его пальцы застучали по сенсорной клавиатуре.
