– Госпожа Вилора, как я рад вашему визиту! – отвечаю магичке, пытаясь успокоить и её, и гостей. – Меня задержали важные дела, но клянусь – буквально завтра я собирался выехать в Ордамаск.
Многие присутствующие удивлённо посмотрели на меня. Если я и собирался куда-то уехать, кроме нас с Ритой, об этом никто не знал.
– Давайте не будем смущать гостей, – продолжаю, обращаясь к колдунье. – Поговорим в моём кабинете…
– Может, мне ещё в очереди в приёмной посидеть?! – со злобным ехидством прошипела Вилора. – Меня прислал профессор Тыц, который хочет видеть тебя немедленно! Ты сейчас же отправишься со мной в Ордамаск через портал. Вот прямо сейчас. Или забудь о нашем приглашении. «Важные дела» у него… Вино и бабы для тебя важнее, чем аудиенция у профессора?! Минута на сборы, и никаких задержек!
– Вообще-то, здесь не кабацкая гулянка, а пир с принцессой Малеха… – начала грозную речь пришедшая в себя Гвиневра.
Но тут я сорвался с места и галопом побежал в свои покои.
Мешкать нельзя. Вилора, конечно, даст мне больше минуты, но я и так сильно виноват перед ней и её дедом. По-хорошему, давно надо было отправиться в город магов, а я тут то гарем разводил, то вдруг начал разгребать последствия своих любовных похождений. А ведь меня ждёт единственный в мире человек, чьи знания могут помочь расколдовать Риту. Древняя колдунья исполнила свою часть уговора – сделала из меня настоящего героя. А я для неё ещё ничего, по сути, не сделал.
Забегаю в бывшую спальню герцога. Оперативно снимаю парадный мундир и красивые сапоги… Где мои походные куртка и сумка? А также перчатки, пояс и другая мелочь, которую я прикупил для путешествий… Почему я не догадался сложить всё это в один шкаф?!
Следом залетела Ольга.
– Господин, что случилось?! – выпалила она.
– Ты же слышала. Меня срочно вызывают в Ордамаск, – отвечаю в процессе переодевания. – Это то самое важное путешествие, о котором я говорил. Надо спешить! Мне предлагают никуда не ехать, а сразу раз – и на месте. Где мои походные сапоги и другие вещи? Быстро подай мне их!
– Но, ваша милость, у нас же в гостях принцесса и её свита! Как вы их бросите, когда они только приехали?!
Оля причитает, но уже ринулась доставать из шкафов и сундуков мою амуницию и подавать то, что нужно.
– Если не буду тупить, то быстро окажусь там, где надо, и через несколько часов вернусь обратно, – отвечаю служанке. – Постараюсь уговорить Вилору, чтобы она телепортировала меня назад…
– Тогда зачем вам полная боевая экипировка? – удивилась моя помощница.
– На случай непредвиденных обстоятельств. Ну чего ты как маленькая? Герой всегда должен быть во всеоружии…
– Я же вам даже еды в дорогу собрать не успею…
– Да чёрт с ней! В сумке есть несколько монет. Я же не на край земли телепортируюсь, а в большой город… Тем более, я не собираюсь там задерживаться. Так, всё? Ничего не забыли? Следи за замком. Хозяйственную часть пусть возьмёт на себя Эрнст. А охрану разделят Шиель и Кьяра. Это на случай, если задержусь. Но будем надеяться, что я быстро вернусь…
Прибегаю обратно в главный зал, а там уже назрел нехилый замес. Принцесса подошла почти вплотную к Вилоре и пытается «опустить» её по аристократическим понятиям. Но магичка на волшебном жезле вертела, кому она тут праздник испортила. Со скрещенными руками спорит с Гвиневрой, за спиной которой стоит пяток её рыцарей, а также Кьяра, Шиель, Мирильда и Биби. Всем им очень интересно, что это за дамочка такая ворвалась на чужой пир и строит хозяина дома, будто он её накосячивший подчинённый.
– Эдрик, что происходит?! – переключилась на меня принцесса. – Ты бросишь своих гостей по первому зову этой нахалки?! Кто она такая, что может позволить себе столь наглое поведение?
– Всё в порядке! – заявляю, подняв ладони. – Это же портал! Я туда и назад. Поговорю с одним важным человеком и вернусь к вам. Вилора, ты же закинешь меня потом обратно?
– Ха! Я тебе не почта! – надменно ответила колдунья. – Куда ты отправишься потом, зависит от твоего разговора с профессором. Если он скажет тебя вернуть, то тогда я соизволю. Не думай, что мы коллеги и тем более друзья. Ты бесишь меня одним своим существованием…
– Эдрик, не позволяй ей так с тобой разговаривать! – одёрнула Гвин. – Маги имеют большой вес в обществе, но правила приличия на них тоже распространяются! Какое важное дело может стоить того, чтобы терпеть эту хабалку в колдовской мантии?!
– Так! Прошу всех успокоиться и вернуться за стол! – говорю в полный голос. – У меня сейчас срочное дело, но потом я вам всё объясню! Поймите, это очень важно! Я быстро вернусь!
– Идём уже, – взмахнула волосами Вилора и развернулась, чтобы отойти в то место, где ранее загорелся портал.
Я поспешил за ней.
– Постой, Эдрик, ты сам? – спросила Кьяра. – Возьми с собой хотя бы меня. Я уже в броне, и топоры вот они. Вдруг там опасно…
Шиель тут же появилась рядом со своим луком и стрелами. Ничего не сказала, но в её глазах я прочитал, что она тоже готова отправиться в путь.
– И я пойду! – настояла раскрасневшаяся от винца Мирильда.
А вот ей сейчас лучше пойти в спаленку и отдохнуть. Никогда не видел жрицу такой пьяной. Может, это дневной разговор с принцессой так выбил её из колеи?
– Всё нормально, говорю же! – осаживаю их всех. – Я туда и назад. Может, прямо через час вернусь, а может, завтра утром. Я не на бой, а просто в гости…
– Зато оделся, как в поход за сокровищами! – выпалила Биби. – А вдруг это ловушка? Что-то эта бледноволосая девка не вызывает доверия. Возьми хоть кого-нибудь спину прикрыть…
– Портал рассчитан только на двоих! – выкрикнула Вилора. – А то вы щаз ещё и отряд рыцарей решите прихватить, идиоты…
Расставив руки, магичка уже плетёт заклинание, делая сложные движения пальцами. Пол под ней засветился, образовался волшебный круг диаметром в три метра.
– О, возьми меня! – продолжила Биби. – Я как полчеловека по весу и много раз была в Ордамаске, знаю, что там да как…
– Я сказала, нет! – ответила за меня колдунья. – Пара лишних килограммов, и заклинание может пойти к чертям! Никаких дополнительных пассажиров!
Я повернулся к девушкам, чтобы ещё раз их успокоить, и тут заметил, что их стало на одну больше. Княжна тьмы Полночь внезапно образовалась за спиной Ольги, будто привидение. За окном уже смеркается, так что она успела прилететь из своего склепа. Половина народа шарахнулась в сторону, когда вампирша внезапно подала голос.
– Девочки без паники, с ним отправится самая сильная союзница, – заявила длинноволосая брюнетка. – Я обернусь летучей мышью и помещусь у Эдрика в подмышке. Ни одному магу это не собьёт заклинание.
– Хватит базарить! – крикнула Вилора. – Мечник, встань возле меня! Через несколько секунд портал сработает!
Я поспешил подойти к магичке. Чувствую, что в воздухе снова запахло озоном, и сам он начал дрожать. Полночь обернулась нетопырём и бросилась ко мне. Я поймал её и запихнул под куртку. Светловолосая колдунья закатила глаза, но ничего не сказала. Окей, значит, хотя бы одна моя боевая подруга отправится со мной. Лишней действительно не будет.
Светящийся круг под ногами начал потрескивать, но заклинание ещё не завершено. Ещё придётся несколько секунд постоять, созерцая обиженные взгляды принцессы и других девушек, которых в путешествие не взяли. Ну правда, это ведь будет туда и назад. Не надо делать из этого такую драму.
– Я быстро! – решил помахать рукой подругам и улыбнуться. – Я ни за что не отправлюсь в новое приключение без вас! Обещаю! Всё будет хорошо!
Лица Гвин, Мирильды, Кьяры, Шиель и Ольги немного просветлели. Но тут вдруг Биби сделала шаг вперёд, встала руки в боки и как задвинула!
– Хорошо?! – ехидно спросила гномка. – Девчонки, вы отпускаете его с неизвестной бабой в город, куда съезжаются молодые чародейки со всего мира! Вам мало конкуренции? Так он ещё пяток красоток за собой оттуда притянет, помяните моё слово!
Лица моих возлюбленных заметно помрачнели. Особенно у принцессы…
– Приготовься! Сейчас будет перенос! – предупредила меня Вилора. – Закружится голова, и потом будет немного тошнить, но само перемещение займёт секунду…
– Понял! – ответил я и повернулся к магичке.
В этот раз меня хотя бы предупредили о телепортации, а то прошлый опыт с демоницей Катей был во всех смыслах неожиданным… Надо ли мне закрыть глаза? А воздуха в грудь набрать?
Вдруг меня кто-то обхватил сзади!
Чьи-то тонкие ручки… Мирильда!
Ах, что за глупая девчонка?! Сколько у меня секунд, чтобы оттолкнуть её за пределы круга?!
Но тут вдруг рядом со мной встала принцесса в своём синем платье! Она прижалась к моей руке своим манящим декольте и ввела меня ступор этим неожиданным поступком!
– Вы куда, дуры?! – рявкнула Вилора. – А ну назад!
В её глазах промелькнул не гнев, а откровенный ужас… Надо оттолкнуть хотя бы принцессу! Но я уже чувствую, как окружён людьми со всех сторон! Что происходит?!
– Идиоты, куда вы прёте! Вы нас всех погубите! – исступлённо заорала магичка.
Но в следующую секунду пол с потолком поменялись местами, и вспышка голубоватого света ослепила меня…
Швах!
***
Плюх!
Моё тело как будто два раза сделало сальто в воздухе и приземлилось в какую-то лужу!
Встаю на четвереньки, меня страшно мутит, но блевать не буду – сдержусь. Уже хорошо…
Поднимаю голову и оглядываюсь. Сумерки, яркие звёзды этого мира только начинают вступать в права главных светил на небосводе. Вокруг какие-то чахлые деревца, кочки, лужи и тина… Это болото. Вот радость-то… Городом магов тут даже не пахнет. Зато пахнет мхом и какой-то тухлятиной. И хор потревоженных лягушек поёт «приветственную» симфонию…
Из своего тёплого замка я перенёсся в мрачную промозглую топь. А вокруг меня в разных позах разбросаны тела моих друзей. Они тоже корячатся, кряхтят и пытаются встать. Один, два, три, четыре… Да вы издеваетесь! Сколько же человек прыгнуло со мной в портал? И главное – на хрена?!
Из-под куртки вылетела бесноватая летучая мышь и тут же обернулась растрёпанной и разгневанной Полуночью.
– Вы меня убить решили?! – прошипела она, пошатываясь. – Мало того, что зажали, как букашку, так ещё и святой аурой обожгли! Мирильда, соплячка, ты в своём уме?!
Я обернулся и понял, что жрица всё ещё висит на моей спине. Поворачиваюсь, беру её за плечи. Жрица вся бледная от пережитого прыжка в пространстве, а её нежное платье теперь мокрое, липкое и грязное.
– Мири, глупая, зачем ты это сделала?! – кричу, встряхивая её. – Нас же предупреждали, что это опасно!
– Но Биби сказала, что ты будешь развратничать… Я должна тебя остановить… – плаксиво ответила блондинка, пахнув на меня запахом вина.
И тут я понял, что она всё ещё пьяна. Голос и взгляд бывшей монахини явно намекают на неспособность себя контролировать.
– Дурочка! Ты же могла пострадать! – ругаю её и ещё раз встряхиваю.
Последнее действие было ошибкой, потому что вместо ответа жрица наблевала прямо мне на грудь. Видимо, её желудок не такой крепкий, как мой, чтобы справиться с телепортацией.
Отвожу взгляд от этой нелицеприятной картины и тут же замечаю рядом Эдриана, который пытается поднять с колен принцессу. Очаровательное платье Гвиневры пострадало так же, как и наряд жрицы. И сама она не в лучшей форме – вся зелёная от тошноты.
– Госпожа, что на вас нашло?! – возмущается рыцарь. – Я в последнюю секунду бросился за вами. Ещё миг, и вы улетели бы без меня! В болото!
– Да, Ваше Высочество! – говорю. – Что это за финт?! Как вы могли подвергнуть себя такой опасности?!
– Мири бросилась за тобой, а я чем хуже… – пробурчала принцесса, вставая рядом мной при активной помощи Эдриана. – Я не собираюсь ей уступать… Да и к тому же, Биби права… Тебя, кобеля, нельзя опускать в свободное плавание…
– Гвин, ну что за ребячество?! Ты что – тоже перебрала?!
В ответ нашу прекрасную леди стошнило. И опять на меня… Вот чем я это заслужил?
– А ты думал, будешь играть сердцами девушек и чистеньким останешься?
Это сказала появившаяся из-за спины Эдриана гномка… И она здесь, засранка?! Тоже рванула вслед за всеми?! За компанию?!
– Не надо на меня так смотреть, – покачала головой Биби. – Мой комментарий, может, был и лишним, но кашу заварил ты сам. Вон сколько девиц рискнуло жизнью, чтобы не оставлять тебя одного!
Она развела руками. Показывая на подошедших к нам Кьяру и Ольгу. Милостивое Небо, ещё и Ольга здесь! Она-то зачем бросилась в портал?! Я же велел ей оставаться в замке… А вон ещё в полумраке по кочкам прыгает Шиель – собирает разбросанные стрелы.
– Госпожа Огневорот, ваши глупости сейчас абсолютно не к месту, – процедил сквозь зубы Эдриан. – Мало того, что вы спровоцировали настоящую катастрофу, так ещё и болтаете всякую ерунду. Будто Её Высочество бегает за сэром ван Хутеном, словно влюблённая девочка. Имейте совесть не оскорблять свою же подругу.
– А чё ж твоя принцесса в омут с головой прыгнула? В прямом смысле… – деловито спросила рыцаря Биби. – Ни за мной, и ни за тобой в портал сиганула, а за Эдриком!
– Ну хватит! Он, конечно, знатный герой, но принцесса никак не может быть влюблена во вчерашнего наёмника, – отмахнулся Эдриан. – Не путайте дружбу и благодарность с любовью. Такие речи разводят ненужные сплетни вокруг госпожи.
– Кто здесь бросает тень на Её Высочество?! Я такого не потерплю! – выпалил ещё один голос.
Его появление окончательно добило меня. Валерий де Рой… Этот хлыщ тоже телепортировался вместе с нами! Ну просто карт-бланш…
– Ты ещё откуда взялся? – озвучила мой вопрос гномка.
– Я?! Я состою в охране принцессы! – заявил второй рыцарь. – Я в любой момент готов рискнуть жизнью ради её защиты! Куда она – туда и я! Это наш долг, правда ведь, сэр ди Вельт?
– Да, безусловно, – кивнул Эдриан. – Чем больше рыцарей рядом с госпожой, тем лучше. Особенно учитывая, что мы неизвестно где, да ещё и без необходимых для похода вещей.
Рыцари – это, конечно, хорошо. Но оба телохранителя Её Высочества оставили в моём замке свои доспехи и перенеслись на болото в белых парадных мундирах, в которых блистали на пиру. И сейчас эта бесполезная роскошь выглядит не лучше платьев наших дам.
Появление красавчика Валерика хорошо только одним – он отвлёк Эдриана от темы наших с Гвин отношений. И я, и проблевавшаяся принцесса, судя по её взгляду, облегчённо вздохнули в душе от того, что разговор ушёл в другую сторону. Надо перенаправить его ещё дальше. Тем более, что важная тема для обсуждения у нас имеется.
– А где Вилора? – спрашиваю я.
– Вон там, – ответила Шиель, показывая направление подобранной стрелой. – Все уже встали, но она что-то не двигается…
У меня аж всё внутри похолодело. Я передал ослабленную Мирильду Кьяре, а сам бросился к чародейке. Лишь бы она не двинула кони… Это будет катастрофа! Прощай помощь от гениального учёного, да и вообще от всех магов Ордамаска…
За мной бросились Полночь, Ольга и Биби. Вилора лежит наполовину в воде ни жива, ни мертва. Но стоило мне присесть рядом с ней и подхватить её под шею, как «взгляд смерти» колдуньи уставился на меня и начал прожигать моё биополе.
– Ты… Ублю-ю-юдок… Как же я тебя ненавижу… Почему с тобой с-с-столько проблем? – еле слышно прошептала она.
– Цела? Что с тобой? Чем тебе помочь? – спрашиваю без всякой издёвки.
– Утопись в ближайшей луже, сделай милость… Ты мне так поможешь… Из-за твоих тупорылых друзей заклинание было перегружено, и это сказалось на моём теле… Магический шок третьей степени. Я парализована, не могу двинуться… И не знаю, когда приду в норму…
– У нас есть чудесная целительница. Мы тебя подлатаем.
– Баран, что ли? Я получила не физическую травму, а магическую… От такого можно способность к колдовству навсегда потерять или ещё что похуже… Ох, молись, чтобы я навечно осталась без волшебных сил… Потому что, когда я приду в норму, тебе несдобровать… Я тебя уничтожу, мечник Эдрик… Испепелю… Ты умрёшь в страшных муках… Можешь писать завещание… Я тебя грохну, урод ты конченный…
