Нина открыла глаза:
– Наконец-то очнулся!
– Где мы? – Риддл повторил вопрос.
– В доме твоих тестя с тещей, – тихо ответила Нина.
– Где Софья? – Мужчина облизал пересохшие губы.
– В соседней комнате. Она сначала безбожно пила, а потом у нее случился нервный срыв. Я держу ее на снотворном.
– Где Ричард? – Бэн пытался поскорее понять, что происходит в реальности.
– На службе.
– Где?! – Не понял Риддл.
– Твой сын уже неделю занимает пост Президента Космической Федерации. После выборов ему с помощью мнемотехнологий вживили полный курс политологии и экономики. В прошлый понедельник прошла инаугурация. И знаешь, когда я смотрела, как он приносил присягу на Своде Законов, то поняла, что это уже не сопливый мальчишка, а взрослый самостоятельный мужчина, – с каким-то восторгом в голосе сказала доктор Бекет.
– То, что физически он уже взрослый мужчина, Ричард успешно доказал. Но про его ум я не могу такого сказать. Не дозрел еще! – Фыркнул Риддл.
– Ты о Лауре?
Бэн кивнул головой и сел на постели
– Как я здесь оказался?
– Ты поскандалил с Софьей и приехал сюда, – начала рассказ Нина. – Видимо, очередной стресс был для тебя слишком сильным, ты отключился и падая, хорошенько приложился головой о машину. Теща вызвала меня, когда поняла, что сама не приведет тебя в чувства. Честно говоря, я извелась с тобой за эти три недели. Зачем ты тогда сбежал из госпиталя? У тебя же чуть печенка не отказала. Слава Богу, ты – сильный мужик.
– Мужик?! – Риддл криво усмехнулся. – Какой же я мужик, если Софья послала меня по всем известному адресу!
– Бэнни, ее тоже можно понять! – Нина откинула назад непослушную прядь волос. – Она чувствует себя пустой и никчемной!
– Но я же сказал ей, что, между нами, ничего не изменится! Не сложно же понять слова, сказанные на родном языке и любимым человеком! – Бэн начал злиться.
– Дай ей время, – жена Бекета умоляюще посмотрела на друга. – Она не разведется с тобой.
– Время, время! А кто даст время Лауре и ее ребенку – моему внуку?! – Бэн кое-как поднялся на ноги и обмотал вокруг тела простынь.
– Ты куда?! – Удивилась Нина.
– К жене. Хоть она и истеричка. Но я люблю ее и буду любить, несмотря ни на что.
– Она спит, – попыталась остановить его Нина.
– Я рядом полежу, – отмахнулся мужчина. – Какая разница, где мне валяться, здесь, или под боком у жены.
Бэн вышел в коридор. Непривычно тихо было в доме. Мужчина приоткрыл дверь соседней комнаты. Софья спала, раскинувшись на песочных простынях. Сейчас на ее лице не было ни единого следа тревоги и душевной боли. Бэн видел в ней прежнюю Софью, ту которую он полюбил когда-то, и которую вряд ли разлюбит. Он подошел к постели и лег рядом с женой, поцеловав ее в щеку. Та улыбнулась, пробормотав сквозь сон: «Бэнни, любимый!», и крепко прижалась к мужу. Риддл обнял Софью и не заметил, как уснул рядом с ней.
ГЛАВА 10
А за эти три недели произошло очень многое. Секара, как и обещал, назначил Ричарда своим преемником. И не просчитался. Народ избрал Риддла-младшего Президентом. Экипажу «Дьявола» пришлось скрывать, что отец новоиспеченного главы государства лежит с разбитой головой, а мать беспробудно пьет. Пришлось сообщить, что Бэн и Софья после всего произошедшего решили уединиться на одном из курортов.
После выборов перепуганный Ричард пришел к деду, ища совета и поддержки Секара сказал ему:
– Я и народ вложили в твои руки огромное государство. Теперь тебе придется перестраивать все по-своему. Но запомни одно, внук. Если на твоей стороне будут народ и армия, успех тебе обеспечен. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
– Дед, почему я должен перестраивать все по-новому? – Ричард был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не иметь в жизни то, что сейчас получил в руки.
Тут Секара рассказал о расколе в верхних эшелонах власти и о своем конфликте с Верховным Судьей. Ричард понял, придется не только отправлять Правительство в отставку, но и назначать в кресла Министров своих людей. Но он заранее сделал ставку на то, что рядом с ним всегда будут Джон Шепард и Луис Бекет. И парень не ошибся в своих друзьях. Не забыл он и деда. Дик Секара был назначен Верховным Советником по делам Президента.
А в рядах министров и парламентариев начались роптания. Если граждане Федерации в основном были за молодого башковитого парня, получившего высший пост в рассвете юности, то министры, много лет проведшие на своих местах и сопротивляющиеся всему новому, мечтали избавиться от этого щенка, стремящегося к переменам. Но расчет матерых политиков на то, что неопытный юнец испугается и добровольно подаст в отставку не оправдался. Ричард словно сел на своего коня, словно верховная власть была дана ему с рожденья. Он попер вперед, как боевая машина, сметая все неугодное на своем пути.
А тут еще новое известие свалилось на голову Ричарда Риддла. Марио Бертаваце – мэр Риддл-тауна, на время своего нездоровья, вызванного бурным заливанием горя, взял себе в пресс-секретари свою дочь Лауру. Две противоборствующие стороны поднялись по карьерной лестнице. Теперь Президент и помощник мэра смотрели друг на друга то влюбленно, то ненавидяще.
А Ивон Салинос, рассчитывающая на то, что пост Президента перейдет к Леонидасу Коррильо, крупно просчиталась, влюбившись в сына Верховного Судьи. Хотя, честно говоря, они прекрасно смотрелись рядом друг с другом. Высокая смуглая брюнетка Ивон – обладательница точеной фигуры, какая привлекала внимание мужчин во все времена. И статный спортивный голубоглазый красавчик Леонидас – обладатель погон командира отряда спецназа. Эта пара могла бы занять первое место на любом конкурсе красоты. Но как же распорядится фортуна?
Верховный Судья, недовольный положением дел, вызвал сына в свой кабинет. Леонидас стоял перед отцом, статный, подтянутый, одетый в черную парадную форму. Судья встал из кресла и медленно прошелся взад-вперед по кабинету. Сын, не скрывая отвращения, посмотрел на него. Несмотря на то, что он много раз покрывал проделки отца, Леонидас очень часто не соглашался с ним. А случай с хронолитом на Девоне заставил возненавидеть отца, стремящегося к тщеславию. Леонидас полюбил свой отряд с первых дней службы и так и не простил папаше того, что его люди гибли, не зная за что.
– Ты что молчишь? – спросил Судья.
– По-моему, это ты вызвал меня, – усмехнулся Леонидас.
– Ты совсем забыл родной дом! Не ночуешь в своей комнате, не проводишь с отцом выходные! Что с тобой происходит!? Ты переживаешь, что не стал Президентом?! – Родитель начал высказывать какие-то претензии.
– Я и не думал! – Ухмыльнулся сын. – Мне нравится быть майором спецназа. Я не хочу наживать себе врагов, занимаясь политикой.
– А если я скажу, что пост Президента может стать твоим! – Судья испытующе посмотрел в голубые глаза сына.
– Знаешь, я и Ричард никогда не были друзьями. Но Ивон Салинос – его сводная родственница – моя любимая девушка. При чем мы собираемся пожениться. Запомни, если с Ричардом что-то случиться, то я публично сдам тебя! – Глаза Леонидаса сверкнули злобой, ведь командир отряда спецназа прекрасно понимал, что сейчас пойдет закулисная борьба за высший пост в государстве, а неопытному в таких делах Ричарду грозит смертельная опасность.
– Ты думай, что говоришь! – Заорал Судья.
– Это ты думай, прежде чем что-то сделать! – Сын повернулся и вышел прочь из кабинета.
– И как я мог вырастить такую бездарность, попавшую под каблук Ивон Салинос?! – Крикнул ему вслед отец.
Но Верховный Судья решил действовать иначе. Зачем поднимать какие-то роптания и устраивать заговор в среде политиков, когда можно провернуть все по-другому. И вот он решился на визит в психиатрическую клинику. Кэт была сильно удивлена тем, что к ней пришел сам Верховный Судья.
– Мне это снится?! – Язвительно спросила она, когда санитар вышел из комнаты посещений. – Согласно приговору, ко мне никто никогда не придет.
– Но я же – Судья! – Улыбнулся гость. – Моя власть, наряду с властью Премьер-министра, вторая по значимости после Президентской! Хочешь, я отменю приговор, и ты, Кэт Бертаваце, станешь свободной женщиной?
– Но это будет не просто так?! – Женщина прекрасно все понимала.
– Конечно, милочка! Сейчас наши с тобой интересы пересеклись. Ты понимаешь, о чем я?
– Нет, – Кэт перекинула ногу на ногу.
– Ты загремела сюда после неудачного покушения на Бэна Риддла. А я хочу убрать с дороги Ричарда, – Судья сел напротив женщины.
– Хочешь посадить в Президентское кресло своего Леонидаса?!
– Какая ты догадливая! А до меня дошел слух, что Ричард Риддл обрюхатил твою Лауру.
– Я знаю и хочу стереть его с лица Федерации! Что ты хочешь предложить мне?
– Да ты вовсе не сумасшедшая! – Прищурился Судья. – Ты получишь свободу и мою фамилию.
– Делаешь мне предложение? Похвально! – Засмеялась Кэт. – Тяжело найти наемника? Ступай в район Мамбаса и спроси там Кастеллани. Скажи, что от меня и щедро расплатись. Он все сделает, только не жадничай.
Судья состроил недовольную гримасу:
– Мамбаса – сборище тунеядцев и дегенератов!
– Не нравится, не ходи! В другом месте тебе вряд ли помогут. Сейчас не те времена. Народ чтит и уважает своих героев. А я все сказала! – Кэт снова прикинулась умалишенной: начала визжать, хохотать и орать нецензурные песни.
Санитару пришлось вызвать подмогу, чтобы увести «разбуянившуюся» пациентку в палату.
Леонидас после разговора с отцом, проследил за ним и бросился разыскивать Ивон. Она оказалась у Лауры. Командир спецназа ворвался в кабинет пресс-секретаря мэра.
– Что стряслось?! – Испуганно спросила Ивон.
– Мой отец что-то задумал против Ричарда Риддла! – На одном дыхании выпалил Леонидас.
– Что?! – Лаура побледнела.
– Он ходил в клинику к твоей матери. Здесь что-то не чисто.
– Господи! – Лаура выронила флеш-карту из рук. – Надо предупредить Ричи!
– Не надо разводить панику! Парню и так много расхлебывать. Я незаметно приставлю к нему спецохрану. Но запомните, этот разговор должен остаться между нами, – Леонидас подмигнул Ивон и вышел из мэрии.
Лаура села в кресло и, положив голову на стол, разревелась:
– Господи! Не дай моему сыну родиться без отца! Убереги Ричарда!
Ивон села на подлокотник кресла и обняла подругу:
– Леонидас не допустит плохого! На него можно положиться!
ГЛАВА 11
Софья проснулась и попыталась встать, но сильные руки мужа остановили ее движение. «Опять ты пробудилась раньше меня», – пробурчал сквозь сон Бэн. Женщина повернулась к нему:
– Бэнни, ты как тут оказался?!
Риддл открыл глаза:
– Я что, не могу лечь спать с собственной женой?!
– Нет, конечно, можешь, – смутилась Софья. – Но я наговорила тебе кучу гадостей!
– Что-то не припомню! – Улыбнулся Бэн. – Наверное, тебе привиделось в пьяном угаре, или я забыл во время болезни.
– Ты прощаешь меня?! – Не верила женщина.
– Я не знаю, за что должен прощать тебя, – пожал плечами Бэн. – Нам надо помочь Ричарду и помирить его с Лаурой.
Риддл потянулся к губам жены. Сейчас, когда благодаря медикаментам, чувства вновь были приведены в порядок, перед ним была прежняя Софья – его любимая жена.
Ричард приехал домой поздно вечером и очень удивился, когда застал в гостиной родителей, сидящих в обнимку на диване. Ведь в последнее время он привык к пустоте и тишине в доме.
– Как дела, сынок? – Спросил Бэн.
– Понемногу осваиваюсь, – устало ответил Ричард и, сняв галстук, плюхнулся в кресло. – Спасибо деду и друзьям.
Софья подошла к сыну и обняла за плечи:
– Господи, мне предсказывали, что нашему с Бэном сыну уготовлено великое будущее. Но я не могла предположить тогда, в темной пещере под огнем врагов, что рожу будущего Президента.
– Скажи за это «спасибо» Кэт Бертаваце, – зло огрызнулся Ричард. – Если бы ни она, я сейчас сидел бы с друзьями в баре, а не в кабинете. Я слишком молод для такой должности!
– Твоей матери досталась более высокая миссия, а она была в твоем возрасте! – Вмешался в разговор Бэн. – Ты – Риддл, и не должен отступать! Ты справишься!
– Отступать поздно! Я принял инаугурацию и вошел в полный интриг мир политики, – сейчас Ричард выглядел гораздо старше своих лет.
– Ты можешь избежать интриг, если поставишь в свое близкое окружение верных людей. Не повторяй моих ошибок!
– Я знаю, папа! Законы переписывать я не собираюсь. Уделю внимание благосостоянию граждан Федерации. А что бы обеспечить их достойной работой на долгие годы хочу начать кампанию по изучению и заселению зоны Эллизианских полей, а прииски хронолита на Девоне оставить под государственным контролем.
– Ты на верном пути, – одобрил Бэн. – Но это все в отношении государства. А о себе ты подумал?
– Ты о чем?! – Насторожился сын.
– Холостой Президент – лакомый кусочек. Тебе надо жениться.
– На ком?! Ивон сошлась с Леонидасом, а больше меня никто не интересует.
– При чем тут Ивон?! Кажется, Лаура ждет от тебя ребенка.
