Тайна Блэкфолс
Глава 1. Добро пожаловать в Блэкфолс.
Мало кто слышал о небольшом городке под названием Блэкфолс, что стоит окруженный густым лесом и практически не отмечен ни на одной карте. Словно скрытое от чужих глаз место, окутанное плотным туманом тайн и жутких историй. А те немногие, что все же слышали о нем, лишь пренебрежительно отмахиваются. Дескать, давно потерявший былое величие городишко, пытающийся выкарабкаться из своего захудалого положения, дабы полностью не превратиться в опустевший город – призрак. Но все же его мрачные истории, давно витающие в воздухе, дали почву жителям соседних городов, что рассказывают о Блэкфолс своим непослушным деткам, как о страшной сказке на ночь. Или же город в действительности притягивал к себе потерянные души, что, попадая в его бесконечную меланхолию, шли на поводу нездорового разума, видя жуткие тени в многочисленных заброшенных домах и зданиях, которых в Блэкфолсе великое множество. Каждое из них хранит свою… трагичную историю. Или все же изолированность его местоположения порождала причудливые байки о нем? Кто знает… Наверное, единственное, что сейчас можно сказать наверняка – атмосфера таинственности и жуткие легенды окутывали город с ног до головы, отталкивая от него путников и даже любителей острых ощущений.
Осень в городе Блэкфолс всегда наступала внезапно. Холодные, дождливые дни могли прийти без предупреждения, даже не дождавшись завершения лета, окутывая город плотным туманом, поднимающимся от озера и достигающим подножия леса Фолс, куда вели едва заметные тропинки, покрытые влагой.
Хотя Блэкфолс и не отличался большой площадью, он был разделен на две части. Старые улицы, расположенные вблизи леса, сохранились со времен позднего средневековья. Огромные дома, многие из которых были заброшены или разрушены, занимали значительную его часть. Именно они становились источником различных слухов, которые распространялись в соседних городах. Несмотря на то, что Блэкфолс выглядел безжизненным и запущенным, некоторые жители всеми силами пытались вдохнуть в него новую жизнь, не желая покидать это место. Они восстанавливали и реставрировали семейные дома, тем самым оживляя, казалось бы, призрачный район города.
Старейшие семьи Блэкфолс, обладая значительным состоянием, с уважением сохраняли свою историю, мирно обитая в этом районе, который они считали достоянием и сердцем города. В то время как новая часть города, простирающаяся почти до самого въезда, характеризовалась однотипными, но ухоженными постройками, создавая облик уютного пригорода, резко контрастирующего с историческим центром. Здесь находились разнообразные магазины, кинотеатр, несколько закусочных и единственный в городе отель, который на протяжении нескольких сотен лет владела семья Майер. Путники, проезжающие через Блэкфолс, или чаще всего студенты из колледжа, расположенного чуть севернее, предпочитали не ехать по слабо освещенному шоссе и останавливались в отеле, окна которого выходили на главную площадь. Эта площадь была вымощена серой тротуарной плиткой и обрамлена живой изгородью, защищающей дома от дороги. Протяженность этой территории простиралась почти до самого кладбища, где нашли свое пристанище давно почившие жители Блэкфолса. Однако новый район города не производил современного впечатления. Магазины больше напоминали пыльные лавки, заваленные антиквариатом, а единственный кинотеатр в городе не отличался значительными размерами. Любой проезжающий мимо житель другого населенного пункта, наблюдая за всем этим, мог испытать глубочайшее уныние. Но только не Мерфи Снайдер…
Парень ехал на своей старенькой Aston Martin по центральной улице. Ее ретро стиль прекрасно вписывался в атмосферу этого застывшего во времени городка. Мерфи задумчиво всматривался в окно на каждом пешеходном переходе. Прожив всю жизнь в большом городе, он и представить не мог, как приятно очутиться в таком вот тихом месте, вдали от суеты и вечного шума проезжающих мимо машин. Где нет высоких зданий, и от пестроты всевозможных вывесок и объявлений не рябит в глазах. Лишь некое ощущение спокойствия и отдаленности. Приятное место, чтобы здесь поселиться.
Он все так же наслаждался видом, пока поток его мыслей не прервал просигналивший впереди автомобиль. Мистер Джозеф Снайдер высунул руку из окна и махнул в сторону парковки возле небольшого кафе под названием «У Роззи». Мерфи, слегка притормаживая, повернул вслед за отцом. Уютное здание из коричневого кирпича и с большими квадратными окнами встретило их практически пустым залом. Лишь несколько столиков, видневшихся через окна, были заняты.
– Черт, – выругался Джозеф, придерживая дверь для своей жены. – Погода здесь никогда не меняется.
Миссис Снайдер, поморщившись, выбралась наружу. Элис, вымученно вздохнув, попыталась счистить тут же налипшую грязь с дорогих туфель. Ее лицо моментально скривилось, наверняка выражая недовольство по поводу местной погоды, которая давно застряла в вечном цикле непрекращающихся осадков. Заметив это, Мерфи лишь ухмыльнулся, направляясь прямиком в кафе. Маленькие позолоченные колокольчики над дверью издали пронзительный звон, словно объявляя о появлении нового гостя. Вся атмосфера в кафе, до этого наполненная тихими разговорами, мгновенно замерла, а взгляды посетителей, словно магнитом приковались к Мерфи. Он, озадаченный таким вниманием, по инерции поправил свою кожаную куртку, из-под которой выглядывала футболка с изображением логотипа группы Clan of Xymox, и стряхнул с плеч остатки дождя. Несколько капель упало на кафельный пол, растворяясь в маленькой луже, оставленной его ботинками.
Внешность, доставшаяся парню в основном от матери, приковывала взгляды всех собравшихся в кафе, где любое и без того новое лицо было в диковинку. Сочетание темных, почти черных волос и выразительных светлых глаз привлекало внимание каждого. Да и неформальная одежда, скорее всего, оказывалась не частым явлением в этом небольшом городке.
Пока изучающие взгляды посетителей были обращены к нему, одна из женщин, стоявших у стойки в смешном фартуке, достала блокнот и ручку. Парень замешкался. Оглядев всех присутствующих, он уже жалел, что вошел первым. Но бесстрастное лицо немолодой официантки моментально озарилось улыбкой, когда она увидела, что вслед за Мерфи в дверях показался его отец.
– Джозеф! – радостно воскликнула женщина, делая шаг вперед.
– Какими судьбами? Я уж думала, ты вернешься в Блэкфолс только на похороны, – на секунду она замолкла, а после, громко захохотав, с силой пихнула плечом старика за стойкой.
– Снайдер же не помер, а Энди? – тот лишь злобно сверкнул глазами на эксцентричную женщину и отрицательно мотнул головой.
– Да, Роззи, я и сам думал, что не вернусь сюда, – ответил Джозеф, кидая взгляд в сторону младшего Снайдера. – Это мой сын Мерфи. Он закончит выпускной класс тут, в Блэкфолс.
Роззи широко распахнула глаза.
– Будет жить здесь? А вы… – она напряженно посмотрела на Элис.
– А мы нет, – твердо ответила та.
– У нас очень серьезные проекты, из-за чего придется мотаться по стране весь год. Он уже почти совершеннолетний. Проведет год с дедом, ничего страшного… – но не успела она закончить, как голос сына прервал ее.
– Которого я даже не помню, – и не став дожидаться ответа от его разгневанной матери, Мерфи направился в сторону свободного места. Темно-фиолетовые кресла и серые столики придавали кафе вполне спокойный вид. Мерфи сел напротив окна, за которым все так же моросил дождь. Погода в Блэкфолс действительно не радовала. Людей на улице практически не было, хотя часы на старой башне показывали полдевятого утра. Создавалось впечатление сонного, затихшего в ожидании города, окутанного сыростью и туманом. Улица из окна казалась серой, а дома и башня сохранившимися еще с далеких времен. Внимание Мерфи было настолько поглощено этим видом, что он даже не заметил приближающуюся фигуру.
– Привет! Что будешь заказывать? – раздался веселый девичий голос. Мерфи медленно обернулся, переводя взгляд на официантку. Она выглядела как его ровесница: высокая, с каштановыми волосами, затянутыми в тугой хвост, из-под которого выбилась едва заметная осветленная прядь. Не дождавшись ответа, девушка бесцеремонно уселась на соседнее кресло. Ее неподдельный интерес к новенькому чувствовался даже на расстоянии.
– Яичницу с беконом, – быстро пробежав глазами по меню, ответил Мерфи. Он надеялся, что, получив заказ, девушка быстро уйдет, но та даже не сдвинулась с места. Голова все еще гудела от долгой поездки, и желания именно сейчас заводить новые знакомства у Мерфи не было, но официантка придвинулась еще ближе.
– Я слышала, ты будешь учиться в нашей школе? – продолжила она, внимательно изучая парня. – Ты внук старика Снайдера? Часто приезжал в Блэкфолс?
– Если честно, я вообще не помню, чтобы здесь бывал, – тихо ответил Мерфи, вновь переводя взгляд на башню. Разговор явно не клеился, да и парень не желал его продолжать. Просидев еще несколько минут в полной тишине, молодая официантка, наконец, сдалась.
– Ну хорошо. Тогда оставлю тебя, – улыбнувшись, сказала она, вставая. – Если что, я Адель. Приятно было познакомиться! Пойду за твоей яичницей и добро пожаловать в Блэкфолс!
– Спасибо! – раздался веселый голос Джозефа, уже подошедшего к столику.
– Можно нам блинчики? Дорогая, ты же будешь блинчики? – обратился он к своей недовольной жене. Та лишь небрежно махнула ему рукой, устраиваясь на соседнее от Мерфи кресло.
– Мне все равно. Давайте только скорее, – вздохнула Элис, так же уставившись на дождь за окном.
– Конечно, – вновь улыбнувшись, ответила Адель и направилась в сторону кухни.
– Милая девочка. Правда, Мерфи? – обратился Джозеф к сыну, на что тот лишь презрительно фыркнул.
– Не лезь к нему, – вмешалась Элис, вытащив из сумки небольшое зеркальце. – От этой чертовой погоды мои волосы словно солома.
– Кажется, дождь уже давно здесь идет, – Мерфи кивнул на образовавшиеся на асфальте лужи. Покачав головой, глава семейства тоже уставился в окно. – Тут почти всегда так. Блэкфолс действительно унылое место. И прости, Мерфи. У нас правда не было других вариантов. Эта работа…
– Да все нормально, – перебил его Мерфи.
– Я понимаю, – он выдавил из себя вымученную улыбку. – Ты же знаешь, я люблю такие места.
– Приезжать ненадолго и жить здесь – совсем разные вещи, сынок. Я думаю, что… – мужчина резко затих, получив легкий пинок под столом от Элис, призывающий его замолкнуть.
– А вот и блинчики, – женщина кивнула на приближающуюся официантку с большим подносом, наверняка не желая слушать очередные оправдания от своего мужа. Мерфи тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Дальнейший завтрак в кафе «У Роззи» прошел в полной тишине под тихий стук дождя за окном. Посетители так же быстро потеряли интерес к новоприбывшим, как и приобрели его.
Закончив с едой и распрощавшись с Роззи, семья Снайдеров направилась в старый район города, находившийся неподалеку.
Если главная улица города была довольно мрачной, то старый район представлял собой поистине захватывающее зрелище, словно сошедшее со страниц готического романа или, как выразился бы Мерфи, из какого-нибудь культового фильма ужасов. Большие старинные особняки шли по краю дороги, скрываясь за высокими деревьями и каменными заборами. Многие из них казались давно заброшенными и запущенными, но встречались и поистине величественные строения. Тенистые деревья нависали над тротуаром, который был сделан в стиле каменной мостовой, заставляя думать о другом, давно минувшем времени.
Засмотревшись на необычную улицу, Мерфи едва не въехал в отцовскую машину, которая стала притормаживать у одного из домов внушительного размера. Высокое здание из серого камня стояло окруженное цепкими деревьями и напоминало один из тех странных особняков, где когда-то было модно проводить спиритические сеансы. Мерфи часто видел такие передачи еще в детстве и всегда поражался, как люди могли жить в таких домах.
Железные ворота со скрипом распахнулись, заполняя всю улицу этим назойливым звуком. Полностью седой старик, показавшийся из-за них, с довольной улыбкой вышел на тротуар, приветливо махая морщинистой рукой.
– Привет, детишки! – крикнул он и еще шире раскрыл ворота.
Глава 2. Особняк Снайдеров.
Маленькая девочка неслась со всех ног к старому амбару. Ее босые ступни скользили по мокрой траве, а ветки кустарников цеплялись за платье, но она старалась как можно быстрее добраться до места.
В голове хаотично проносились ужасные мысли. Ничего не исправить, если она опоздает. Холодный осенний ветер пробирал до костей, но девочка не остановилась, пока не заметила боковым зрением какое-то движение.
Темная фигура шатающейся походкой направлялась в сторону реки. Внимательнее присмотревшись, девочка разглядела в ней пожилую женщину. Ветер развевал ее седые волосы, закрывающие нездорово бледное лицо. Она молча шагала, слегка сгорбившись, и с опаской озиралась по сторонам.
Дрожь пробежала по всему телу и, увы, не от холода. Девочка заметила, что женщина прижимает правую руку к животу, прикрывая открытую рану. Из этой раны медленно, но неумолимо капала кровь. Яркие багряно-красные капли падали на землю, пропадая в высокой траве. Воздух наполнился металлическим запахом, который только усиливал нехорошее предчувствие.
– Я опоздала, – едва не плача, произнесла девочка, закрывая лицо маленькими ладошками. Горькие слезы потекли по щекам, но внезапно она застыла на месте. Что-то заставило ее обернуться. Девчушка прижалась к земле, стараясь спрятаться в высокой траве, услышав отчетливые шаги за спиной.
Мальчишка, примерно ее ровесник, спокойно шел в направлении пожилой женщины. Его голова, странно наклоненная набок, слегка подергивалась, а ничего не выражающий взгляд был направлен в сторону реки.
– Бабушка, – слишком скрипучим для ребенка голосом позвал он, отчего фигура женщины вздрогнула, едва не падая. На трясущихся ногах она медленно развернулась.
– Почему ты убегаешь? – с жуткой улыбкой произнес мальчик, остановившись прямо недалеко от укрытия, где сидела девочка. В руках его блеснул длинный нож, покрытый кровью.
– Нет, пожалуйста, – взмолилась старуха, глядя на ребенка. Морщинистое лицо исказилось от нестерпимой боли. – Оставь нас, отпусти!
От ее слов улыбка на лице мальчика стала только шире.
– Отпустить? – едва не визжа, произнес он. Пальцы еще сильнее сжали рукоять ножа, а темные глаза загорелись безумным огнем.
– Ну уж нет, вы все умрете! Все! Я заставлю вас захлебнуться в собственной крови! За все, что вы сделали… – прокричал в ответ парнишка, кинувшись вперед. Пожилая женщина, упав на колени, лишь обессиленно опустила голову, словно смирившись со своей участью. Мокрые волосы облепили ее заплаканное лицо, а дрожащие руки спокойно легли на испачканный кровью подол длинной юбки.
– Нет! – маленькое тело девочки со всей силы влетело в мальчишку, сбивая того с ног. Лезвие со звоном отлетело куда-то в сторону, а дети, шумно борясь, повалились прямо на холодную землю.
– Чертова девчонка! – взревел мальчишка, прижимая грязные руки к ее маленькому горлу.
– Почему, ты не понимаешь… – прошипел он, усиливая хватку, пока теряющая сознание девчушка не схватила его за запястье рукой, в которой что-то крепко сжимала.
Кожа на руке мальчишки зашипела, словно от ожога. Дикий рев, не похожий ни на человеческий, ни на звериный, вырвался из его груди, и он вмиг отшатнулся. Подоспевшая вовремя старуха схватила мальчонку со спины и прижала к себе. Еле стоя на ногах, она из последних сил держала вырывающегося сорванца, шепча тому на ухо непонятные для девочки слова.
– Relinquere corpus suum, relinquere corpus suum, relinquere corpus suum…
– Не-е-е-ет! – вопил мальчишка, яростно брыкаясь. Но женщина так и не остановилась. Она все крепче прижимала к себе его неестественно сильное тело, пока то, наконец, не обмякло.
– Ты будешь жить, будешь жить… – едва слышно прошептала женщина, ласково гладя затихшего ребенка по голове. Ее взгляд скользнул в сторону леса, будто ощущая кого-то, скрывающегося во тьме. Ветер усилился, протяжно завывая, а мужчина, стоявший в тени деревьев, не мог больше ждать. Он с таким же тягостным молчанием вышел из своего укрытия, направляясь прямо к умирающей женщине.
– Как жаль, – раздался его тихий голос, когда он подошел почти вплотную. Резко вскочив, старуха направила на него подобранный с земли нож.
– Ты еле стоишь на ногах, – рассмеялся мужчина, ничуть не страшась.
– Мне сейчас не нужны ни ты, ни твой мальчишка. Я пришел только за ней, – он кивнул в сторону маленькой девочки, едва остававшейся в сознании. – Незачем ей помнить об этом…
– Убирайся назад к дьяволу, – сквозь зубы прошипела старуха, пытаясь нанести удар. Но кровоточившая глубокая рана заставила ее вновь упасть, согнувшись от боли. Этого мига вполне хватило, чтобы мужчина одним рывком успел подскочить к ней и отобрать нож.
– Я не трону твоего мальчишку. Только не мешай мне, – злобно процедил он сквозь зубы.
– Тебе все равно конец, раз ты смогла увидеть меня… – он резко обернулся. Где-то за деревьями уже слышался гул приближающихся людей. Время утекало, и у них оставалась всего пара минут. Мужчина склонился к ее лицу так близко, чтобы умирающая точно его услышала.
– Это только начало, Агата. Уже ничего не исправить. Я завершу то, что начал.
Блеск холодных глаз женщины угасал с каждой секундой, а взгляд все продолжал смотреть в лицо этого монстра.
Мужчина нагнулся еще ниже и прошептал:
– Ты больше не помешаешь мне…
Он достал из своей сумки маленький мешочек и высыпал его содержимое возле умирающей, а после, взяв на руки потерявшую сознание девочку, скрылся за деревьями, словно зверь, уходящий от преследователей.
Ветер завыл еще сильнее. Небо быстро заволокло черными тучами, и пошел дождь. Мужчины в серых плащах приблизились к реке, озираясь по сторонам. Один из них присел на колени возле женщины, дотронулся до ее шеи и отрицательно помотал головой…
***
Эбигейл резко проснулась. Она лежала в своей постели, чувствуя, как в легких не хватает воздуха. Сердце бешено колотилось в груди, а тело покрывал холодный пот. Старенькое лоскутное одеяло, которое обычно успокаивало ее и помогало заснуть, сейчас казалось невыносимо тяжелым.
Эбби пыталась вспомнить свой сон, тот кошмар, который, как и многие другие, преследовал ее уже долгие мучительные месяцы. Но лица людей, мелькавшие в этих ужасных снах, тут же исчезли из памяти, едва она открыла глаза. Однако на этот раз все было иначе. Что-то изменилось. Впервые за долгое время сон казался таким реальным, таким ощутимым… Будто происходил наяву.
Девушка осторожно выбралась из постели и подошла к окну, чтобы впустить свежего воздуха в душную комнату. На улице все также лил дождь, и Эбби подставила ладони под его холодные капли, давшие ей понять, что это больше не сон. Прижав мокрые руки к лицу, Эбигейл посмотрела на затянутое тучами небо. Оно мало чем отличалось от того, что девушка видела в своем кошмаре. Серое, мрачное…
– Снова эти сны? – вдруг произнес тихий мужской голос. Эбби инстинктивно повернула голову к большому креслу, стоящему неподалеку. Молодой мужчина в дорогом на вид костюме спокойно сидел в нем, не отрывая глаз от небольшой потрепанной книги.
– Я же просила не говорить со мной, – раздраженно произнесла Эбби, повернувшись назад к окну. Но мужчина, проигнорировав ее, продолжил:
– Я могу помочь тебе…
– Так же, как помог моей матери? – чувствуя нарастающую злость, огрызнулась Эбби.
Мужчина в кресле смолк. Даже шелест страниц его книги куда-то исчез.
– Пожалуйста, просто уйди, – закрыв глаза и уши, Эбигейл коснулась лбом холодного стекла, стараясь успокоить дыхание, а когда вновь обернулась, в кресле было пусто.
Вздохнув с облегчением, Эбби снова взглянула на хмурое небо. Она слишком часто видела такие реалистичные сны, которые буквально изводили ее. Незнакомые люди, различные отрезки времени и всегда печальные события. Все это заставляло Эбигейл просыпаться в холодном поту от всепоглощающего чувства страха или от разрывающей на части боли, слезы от которой нескончаемым потоком идут даже после пробуждения. Правда, это был единственный раз, когда девушка видела глазами всех присутствующих, а не только кого-то одного. Испытывала эмоции каждого.
Невольно вздрогнув от холодного ветра и своих мыслей, Эбби собралась вернуться назад в постель, как вдруг ее взгляд упал на две незнакомые машины, заезжающие во двор соседнего дома…
***
Снайдеры, обменявшись приветствиями, направились внутрь большого особняка. Мерфи все никак не мог поверить, что его дед оказался забавным и вполне себе нормальным стариком. Совсем не таким, каким его часто описывала Элис.
Оказавшись в широком холле, парень с удивлением уставился перед собой. Первый этаж дома Снайдеров был похож на библиотеку, заставленную массивными книжными шкафами с кучей старинных на вид книг. Запах пыли и старой бумаги навязчиво ударил в ноздри, когда Мерфи прошел чуть вперед, подходя к одному из стеллажей. Тот был в разы выше его роста и доставал практически до потолка. Различные тома мирно покоились на полках, и Мерфи осторожно провел пальцем по торчащим корешкам книг…
– Аккуратно, приятель, – раздался голос отца за его спиной. – Твой дед не любит, когда кто-то трогает его книги…
– Да все нормально. Пусть смотрит, Джозеф, – старик довольно прищурился и взглянул на внука. – Можешь брать, что хочешь, сынок. Тут много интересных экземпляров.
– Всего лишь жуткие сказки и глупые истории, – Элис брезгливо поднесла носовой платок к лицу, стараясь избавиться от назойливого запаха старины.
– Это не так, милая, – Анкель Снайдер, достав откуда-то тряпку, принялся стирать пыль с верхних полок прямо в сторону Элис, от чего та невольно закашляла.
Злобно посмотрев на старика, женщина отошла к дальней стене. Все еще гневно сверля того взглядом.
– Слушай, пап. Если для тебя это будет проблемой… – начал было Джозеф.
– Что ты! Какие проблемы? Я очень рад, что вы, наконец, привезли мне паренька, – ответил Анкель, довольный реакцией Элис. Она все еще стояла подальше от него и совершенно точно не собиралась приближаться к его пыльным шкафам.
– А ты изменился, – тихо сказал Джозеф, задумчиво почесав затылок.
– Раньше я бы непременно получил за такое, – признался он сыну, на что старик Снайдер лишь безразлично пожал плечами.
– Что? Мне даже смотреть нельзя было на все эти книги! Не то, что трогать…
Джозеф внимательно осмотрелся по сторонам. Особняк выглядел запущенно, несмотря на дорогую мебель и расставленный антиквариат. Дубовые дорогие двери покрылись мелкими царапинами, хотя кошек и собак у Снайдеров никогда не было. Обои кое-где отошли от стен, открывая взору обшарпанную поверхность. Оконные рамы слегка облупились и потрескались, а темные полы неприятно скрипели под ногами от каждого неверного шага. Однако Анкель словно не замечал этих недостатков. Он с гордостью осматривал свои владения с легкой улыбкой на лице.
– Пошли, Мерфи, я покажу тебе твою комнату, – Джозеф чуть подтолкнул сына к лестнице на второй этаж, желая поскорее уйти.
– А вы пока поболтайте, – ехидно улыбнулся он, заметив злобное лицо своей жены с пылью на пиджаке, которую она безуспешно пыталась смахнуть.
Второй этаж дома был чуть меньше первого, но также заставлен всякой старинной утварью. Высокие полки, тянущиеся вдоль стены, ломились от всякой мелочи, а пыльные портреты и картины украшали темно-зеленые стены.
Заглянув в одну из комнат, дверь которой была приоткрыта, Мерфи заметил огромный ящик, крышка которого была слегка приоткрыта.
Вокруг этого ящика валялись какие-то вещи, старые и сильно изношенные. Джозеф, проследив за взглядом сына, прищурился. Окна были плотно занавешены тяжелыми шторами, не пропускающими в помещение дневной свет. Полумрак клубился в этой небольшой комнате, не давая разглядеть остальной интерьер.
– Какой огромный дом, – прошептал Мерфи, отходя от двери. Он медленно пошел дальше по плохо освещенному коридору. Настенные светильники слегка мерцали, заставляя парня то и дело обращать на них внимание.
– Да, несколько поколений Снайдеров жили в нем практически с самого основания города. Я удивлен, что он еще не развалился… – сказал Джозеф, оглядываясь на лестницу. – Ты не обращай внимания на старика, я думаю, он пришел в норму…
Джозеф на секунду замолк, словно подбирал слова.
– Он был отличным парнем, пока твоя бабушка была жива. Но как только ее не стало, сильно изменился, – Джозеф умолк, устремив взгляд куда-то перед собой.
– Тяжелое время… Но сейчас я вижу, что с ним все в порядке.
– Что-то серьезное? – неуверенно спросил Мерфи, рассматривая людей на старых портретах. Взгляды давно покинувших этот мир Снайдеров будто следили за каждым его шагом. На одном из них, самом крупном и размещенном в середине длинной стены, была Агата Снайдер.
– Нет, не переживай.
Джозеф задумчиво почесал голову.
– Когда твоя бабушка умерла, он часто звонил и говорил какие-то безумные вещи. Видимо, от горя погрузившись в свои книги. Я так и не понял, о чем он… Мы много раз пытались забрать его к себе, помочь ему пережить это. Но он все не желал оставлять это чертово место.
– Тогда почему вы сами не приезжали? – Мерфи осторожно коснулся одной из деревянных коробок на столе возле лампы. Все вокруг казалось ему таким древним и интересным, что парень старался рассмотреть каждую мелочь.
– Он был против коротких визитов. Да и твоя мама… Я, считай, сбежал из-за нее, – тяжело выдохнул Джозеф. – Дед был обижен. Хотел, чтобы я жил со своей семьей в этом доме. Не покидал Блэкфолс. Мы долго не общались. Но, несмотря на это, он всегда присылал что-то на твои дни рождения.
– Что-то? – Мерфи удивленно приподнял бровь.
– Да, прости… Твоя мама все отсылала назад. По ее мнению, это были неуместные подарки. И тут я, пожалуй, с ней соглашусь, – осторожно добавил он, идя вглубь коридора.
– Но после недавней аварии отец вновь стал собой. Не стоит переживать.
Увлеченный разговором и рассматриванием окружающих его вещей, Мерфи и не заметили, как отец подвел его к одной из широких дверей у правой стены. Мужчина с энтузиазмом потянул за красивую, но немного облезлую ручку.
– А вот и твоя комната! – не скрывая улыбки, произнес Джозеф, распахивая дверь.
– Надеюсь, тут все осталось так же, как я запомнил…
Он осекся. Комната изменилась… Большая дубовая кровать стояла у дальней стены и от нее еще пахло свежей краской. Внутри красовалась новая, сделанная под старину мебель с большим письменным столом и вместительным шкафом.
– Вот черт! – разочаровано воскликнул Джозеф Снайдер, хватаясь за голову.
– Старик все переделал! – он бросился к пустой стене. – Мои плакаты! Мои пластинки!
Не в силах сдержать смех, Мерфи положил руку отцу на плечо. Метание Джозефа не могли не приподнять парню настроение, как и весь этот старинный семейный особняк, который действительно понравился Мерфи…
Глава 3. Тело.
Рано утром, еще до наступления рассвета, родители Мерфи уехали. Анкель, в свою очередь, объяснил внуку, как добраться до школы, а сам живо засобирался на озеро, находящееся недалеко от их дома. Положив удочку и небольшое ведро на полу в гостиной, старик подошел к Мерфи.
– Погода сегодня лучше, чем обычно, – довольно произнес он. – Может, удастся поймать что-то стоящее. Давненько я не готовил рыбу.
– Не думал, что ты любишь рыбачить, – сказал Мерфи, распахивая дверцу холодильника и бегло осматривая его содержимое. Свежие овощи и фрукты лежали на полках рядом с пакетом молока. Крупная упаковка яиц расположилась у тарелки с кусками вчерашней пиццы, что заказывали родители. Так же он заметил несколько йогуртов и плитку шоколада. Анкель наверняка купил все это только вчера.
Мерфи невольно порадовался мысли, что дед действительно ждал его приезда и хотел обеспечить всем необходимым.
– Недавно полюбил, – с легкой улыбкой ответил старик, доставая из ящика какие-то железные баночки.
– Она стала меня успокаивать. Да и наше озеро очень красивое, хоть и глубокое, – на секунду его взгляд стал отрешенным, словно Анкель о чем-то задумался.
– Там, в самом низу… – едва слышно продолжил он.
– Что? – озадаченно переспросил Мерфи, закрывая дверцу холодильника.
– Внизу есть вафли, – ткнул пальцем Анкель в сторону одного из шкафов. Старик распихал маленькие баночки по карманам и, потрепав внука по голове, вышел в коридор.
– Мне уже пора, приятель, – произнес он, выудив из небольшого комода причудливые на вид сапоги. Зажав их подмышкой, старик направился к выходу. Мерфи проводил его до коридора и выглянул в окно.
Погода действительно отличалась от вчерашней. Если накануне небо было затянуто серыми тучами, а дождь лили не переставая, то сегодня сквозь оконные стекла врывались теплые солнечные лучи, подсвечивая пылинки, кружащиеся над старым паркетом.
Анкель задержался на мгновение, еще раз с теплой улыбкой взглянув на Мерфи, а после потихоньку приоткрыл заднюю дверь.
– Обязательно подружись с кем-нибудь! – крикнул старик напоследок, хлопнув входной дверью. Его шаги еще долго шуршали по опавшей листве, пока совсем не стихли за пределами двора.
Оставшись в полном одиночестве, Мерфи подошел к новенькой кофеварке, которую дед словно специально, как и содержимое холодильника, приобрел к его приезду. Забросив в нее ароматный молотый кофе, он вдруг заметил в соседнем доме какое-то движение. Хрупкая на вид девушка задумчиво расхаживала по гостиной, то и дело кидая взгляд на второй этаж.
Не в силах отогнать любопытство, Мерфи вплотную придвинулся к раме. Соседний особняк выглядел чуть меньше, но находился не в таком запустении, как дом Снайдеров. Двор казался более ухоженным и опрятным. Газон был ровно подстрижен, без торчащих сорняков и высокой травы, а несколько цветочных клумб располагались прямо под самыми окнами, рядом с которыми находились деревянные садовые качели. Они тихо поскрипывали на ветру под большим дубом, что громко шелестел своими пожелтевшими листьями.
Осмотрев весь соседский двор, Мерфи вновь повернулся в сторону окна, где все так же стояла девушка. Он с интересом рассматривал задумчивую незнакомку, пока не понял, что со стороны это выглядит так, будто он шпионит за своей соседкой…
– Черт, – выругался парень, прикрыв веки. – Ты идиот, Мерфи…
И как только он собрался отойти подальше от окна и вернуться к завтраку, девушка заметила его. Ее серьезный взгляд устремился прямо на Мерфи. Холодные глаза внимательно прошлись по его вмиг побледневшему лицу, будто изучая.
Нервно сглотнув, Мерфи попытался поднять руку в качестве приветствия, но соседка уже приблизилась к окну и аккуратно задернула шторы, не оставив Мерфи даже шанса оправдаться.
– Супер… – почти шепотом произнес он, скорее отстраняясь от злосчастного окна.
Аппетит тут же пропал, уступив место легкой тошноте. Хуже ситуации просто не придумать. Взяв со столика лишь кофе, Мерфи с досадой направился к автомобилю. Настроение вмиг испортилось, и поскорее забравшись в машину, младший Снайдер двинулся по намеченному дедом маршруту.
Улицы Блэкфолса, как и в первый день, были практически пусты, и он немного успокоиться, съезжая вниз по извилистой дороге. Школа оказалась совсем близко, и вскоре Мерфи подъехал к высокому железному забору, за которым красовалось огромное трехэтажное здание.
Учебное заведение Блэкфолса сильно отличалась от его прежней школы. По крайней мере, своим видом… Фасад здания был облицован не декоративным кирпичом или бездушным пластиком, а казался на самом деле выполненным из настоящего камня. Серого, немного шершавого. Окна – широкие, с коричневыми рамами. Главный вход с распахнутыми настежь массивными дверями такого же темного цвета уже встречал спешивших на уроки учеников. Само же здание больше напоминало старинный пансионат, чем обычную школу. Дорожка, ведущая к каменной лестнице, была усыпана желтыми листьями, которые с озорством пинали некоторые ученики. По обе стороны от ее росли молодые деревца и расположились деревянные скамейки.
Мерфи зачарованно уставился на школу из машины, не переставая удивляться. Не было ни асфальтированной дороги, ведущей прямиком к входу, ни кучи свободного места для машин, а лишь аккуратные каменные плиты, причудливо уходящие не только к основному зданию, но и к двум пристройкам. Одна из них напоминала мастерскую, где за большими панорамными окнами виднелись различные станки и широкие полки, а другая, скорее всего, являлась спортзалом или бассейном. Маленькие узенькие окна были высоко, и Мерфи не был точно уверен.
Новый учебный год только начался, и многие с трудом могли забыть это приятное ощущение свободы. Подростки с недовольными лицами переступали порог школьного двора, устало зевая или молча шагая внутрь. Кто-то все еще толпился у ворот, по-видимому, ожидая своих друзей или просто не спеша приступить к занятиям.
Мерфи припарковался неподалеку, заметив ранее, что машин, как и места для них, возле школы не было. Лишь большая вело парковка. Практически все ребята приходили пешком или приезжали на велосипедах, что не редкость для такого маленького городка. Тех, кто жил подальше, привозил школьный автобус прямо на остановку напротив.
Глубоко вдохнув, Мерфи захлопнул дверцу автомобиля и, решив больше не задерживаться, направился вперед. Все взгляды устремились прямо к нему, стоило ему только зайти на территорию школы. Это пристальное внимание начинало раздражать, и он ускорил шаг, желая поскорее оказаться внутри.
– Да где же он! – раздался голос неподалеку, когда Мерфи практически добрался до распахнутых дверей школы. Худощавый парень в слегка мятой рубашке и синей куртке рылся в своем рюкзаке, положив его на каменный выступ у входа.
– Я не мог его забыть… – расстроенно произнес он, чуть ли не высыпая все содержимое.
– Все в порядке? – все же решил спросить Мерфи останавливаясь напротив.
– А? Да… То есть нет. Кажется, я забыл ингалятор, – он продолжил тормошить рюкзак, тихо причитая.
Мерфи внимательно оглядел незнакомца и невольно усмехнулся. Кудрявый паренек совершенно не замечал очевидного.
– Кажется, он у тебя там, – Мерфи спокойно кивнул на нагрудный карман его рубашки, где отчетливо виднелся белый мундштук.
– Вот, блин! – удивленно воскликнул тот. – Спасибо! Как я мог его не заметить. Первый день после каникул. Я так нервничаю…
– Да не за что, – произнес Мерфи, собираясь поскорее уйти. В старой школе многие сторонились его или даже побаивались, хоть он и не выглядел устрашающе. Высокий, с вечно взъерошенными волосами, может, немного мрачный на вид. Мерфи никогда не старался с кем-то сблизиться или подружиться. Шаблонные подростки из большого города казались ему слишком одинаковыми. Даже те, что пытались выделиться из толпы, на деле оказывались совершенно такими же. Может, именно поэтому Мерфи Снайдер предпочитал одиночество.
– Постой! – свалив все содержимое назад в сумку, парень резко подскочил к нему, протягивая руку.
– Я Рик. Рик Шиллер.
Мерфи, немного помедлив, протянул руку в ответ.
– Мерфи Снайдер.
– О, так это ты! Адель говорила, что встретила внука Снайдера в кафе.
– Ну конечно… – слегка поморщившись, отозвался Мерфи. Образ назойливой официантки вновь всплыл у него перед глазами.
– Думаю, ты догадываешься, о ком я говорю? Тут, знаешь ли, новенькие – редкость, так что не удивляйся, что все уже в курсе.
Рик сделал паузу, его взгляд устремился за левое плечо Мерфи.
– И не обращай внимания на все эти взгляды! – последние слова он сказал чуть громче, провожая глазами проходящую мимо девушку, что презрительно фыркнула, ускорив шаг.
– Кстати! – ничуть не смущаясь, продолжил Рик.
– Мы с друзьями собирались после уроков в лес. Может, пойдешь с нами? –спросил парень, от чего Снайдер удивленно приподнял бровь.
– Да-да… Ты нас почти не знаешь. И, возможно, это было странно, – Рик постарался улыбнуться как можно шире.
– Или, скорее, жутко, – ухмыльнувшись, ответил Мерфи. Он практически всегда был один, не считая ребят из группы, в которой играл. Школьные же будни для него проходили лишь чередой серых лиц, которые он даже не мог вспомнить.
Еще раз кинув взгляд на все так же глупо улыбающегося парня, Мерфи спросил:
– Почему именно лес? Ищете место, где лучше спрятать чье-то тело?
– Ха! Нет, – рассмеялся Рик, идя внутрь здания вместе с новым знакомым.
– До сезона дождей осталось совсем чуть-чуть. С его приходом будет много времени на кафе и кино, так что… – он немного замешкался.
– Не подумай ничего плохого. Я решил, ты будешь не против небольшой компании. Плюс Ханна должна принести вишневый пирог! – Рик счастливо закрыл глаза, словно уже предвкушал, как попробует его. – Да и места тут очень красивые, поверь. Тем более, другой возможности побывать в лесу Блэкфолса у тебя не будет! Если только весной…
– Ну хорошо, хорошо, я понял, – спокойно ответил Мерфи. Новый знакомый вполне умел расположить к себе. Да и какой-то исходящей от него угрозы Мерфи не чувствовал.
– Значит, ты с нами? – с надеждой спросил Рик.
– Ладно…– сам не понимая, зачем согласился, кивнул Мерфи.
Над головой пролетела стая птиц, скрываясь за высокими деревьями. Мерфи поднял взгляд к серому небу, что буквально за несколько минут заволокло темными тучами. Почему-то именно в Блэкфолс ему не хотелось оставаться в полном одиночестве. Так что, пожав руку Рику и договорившись встретиться позже, он задумчиво отправился на занятия.
День прошел довольно быстро. Правда Мерфи уже несколько раз подумывал отказаться от прогулки по лесу с незнакомыми ребятами. Сомнения продолжали забираться в его голову, но он все же отмел их, решив рискнуть. Блэкфолс действительно казался сонным местом, где одиночество чувствовалось острее чем в большом городе.
Дождавшись конца последнего урока, Мерфи вышел во двор к назначенному Риком месту и сразу же понял свою оплошность. Помимо Рика и уже знакомой ему Адель, он увидел ту самую девушку из соседнего дома. Резко остановившись, Мерфи внимательно посмотрел на нее, невольно надеясь, что обознался, и это вовсе не его соседка, перед которой он успел опозориться еще утром. Ее светлые длинные волосы спадали легкими волнами, доставая почти до самой поясницы. Под черной курткой был красный свитер с высоким горлом. Она стояла с задумчивым видом, и лишь иногда поднимала взгляд на беседующих рядом друзей.
Когда Мерфи подошел еще ближе, то окончательно понял, что не ошибся. Это точно была та самая девушка. Рядом с ней стояла еще одна ученица, которая своим видом всецело напоминала его вечно недовольную мать. Ее темные волосы были затянуты в тугой аккуратный хвост. А на застегнутом пальто красовалась нелепая на вид брошь. Девушка что-то рассматривала у себя под ногтями, вполуха слушая взволнованного Рика, который, радостно жестикулируя, болтал со светловолосым накачанным парнем. Тот лишь внимательно слушал друга, молча кивая, пока его взгляд не устремился в сторону Мерфи.
– Эй…– осторожно пихнув в бок Рика, произнес он.
– Привет, – сказал Мерфи, подходя к ребятам, и чувствуя себя полным идиотом, что так долго рассматривал их.
– А вот и он! – довольно произнес Рик, повернувшись к новому приятелю.
– С Адель ты уже знаком, а это Эбигейл, – указал он на девушку, которую видел в окне Мерфи.
Снайдер кивнул Адель и, слегка нервничая, протянул руку Эбби. Та, ничем не выдавая произошедшего, спокойно пожала ее в ответ. На таком близком расстоянии Мерфи заметил ее необычные глаза. Один из них был ярко-зеленый, а другой – холодного оттенка серого, сильно напоминающий вечно хмурое небо в Блэкфолс.
