Анна Владимирская "Amarie"

– Почему это? – снова рассердилась Хели.

– Могу назвать тебе сразу несколько причин, – Каган перебил Шойо, – первая – наказание за воровство – смерть. Вторая – в степи конь, вздымающий тучу пыли, будет виден как на ладони. Ты и впрямь рассчитываешь на то, что люди, прожившие жизнь в степи, не смогут догнать тебя на своих скакунах?

– Мы можем украсть лошадей в каком-нибудь городе, – попыталась защититься Хели. – Без лошадей… хм, – она попыталась вспомнить знаменитое в степях изречение, которое ей однажды сказал Уман, – Человек в степи немощен без коня!

– Вот именно, – кивнул Каган. – В степи главное – не вода и не еда, а скакун, который может спасти тебе жизнь. И относятся к ним соответственно. Поэтому немедленно выкинь из своей головы любые мысли о том, чтобы выкрасть лошадь, – и Каган вдруг так пристально посмотрел на Хели, что той показалось, будто он способен прочитать ее мысли. А думала она в этот момент только о том, что выкрадет коня при первой же возможности – хотя бы для того, чтобы доказать этой невыносимой компании, что это возможно.

– Хорошо, – в итоге согласилась Хели. – Сколько потребуется времени, чтобы собрать все, что нам необходимо?

Каган поднял лицо к небу и задумался, слегка прищурив глаза. Он словно вслушивался в окружающую их тишину, словно надеялся услышать знак того, что им нужно выступать.

– Две недели. Может быть, три.

– Так долго? – расстроилась Хели. – Я рассчитывала на пару дней.

– Не ты одна торопишься покинуть Узон, – вдруг разозлился Каган. Хели удивленно посмотрела на него – она впервые его в гневе. Она испугалась – ее представление о невозмутимом Кагане вдруг пошатнулось. Рассерженным он выглядел пугающе – не хотела бы она в этот момент оказаться у него на пути.

– Ладно, – примирительно сказала она. – Все будет как скажешь.

Настала очередь Кагана удивляться – он бросил взгляд на девушку, раздумывая, что привело ее к смирению. Ему и в голову не приходило то, как угрожающе он мог порой выглядеть.

Им предстоит прожить в Каменном Гнезде еще две недели – и все это в обществе Шойо, которая не делала никаких попыток подружиться с Хели и вообще старалась обращать на нее поменьше внимания. Но сама Хели, как ни пыталась игнорировать девочку-шаманку, порой не могла удержаться от колкостей в ее сторону. Каган не обращал внимания на их прения, он вообще старался проводить с ними поменьше времени, лишь иногда приглядывая за Хели и проверяя, жива ли она.

Архелия же активно исследовала кальдеру и охотилась на животных, рассчитывая завялить мясо с помощью старика, приютившего ее. Часть добычи Хели собиралась отдать хозяевам дома в качестве оплаты за постой и неудобства, которые причиняла им. Когда ей навязывался Каган и уговаривал прекратить охоту и начать проводить время более цивилизованно – например, общаясь с деревенскими жителями, она наотрез отказывалась, мотивируя свои поступки тем, что заготавливает мясо и шкуры для длительного пути в Утмас. Каган не мог с этим спорить и оставлял ее в покое еще на пару дней, на которые хватало его терпения. Затем беспокойство брало свое и он снова с помощью Шойо отыскивал Хели в лесах и начинал свою песню сначала.

Хели льстило его внимание и его забота, на этом фоне она даже не задумывалась о причинах такой навязчивой заботы. Даже Шойо перестала ее волновать и к концу первой недели она стала относиться к ней более благосклонно. Сама шаманка, казалось, нисколько не готовилась к дороге – она целыми днями бродила по лугам и лесам, купалась в озере, плавая на спине. Она плела венки, собирала травы и цветы и, по-видимому, что-то с ними делала.

Архелия также собирала некоторые растения и знакомые ей плоды, и однажды едва не отправилась на тот свет, польстившись на аппетитные круглые, бордовые ягодки на низком растеньице. Уже сорвав их и поднеся к лицу, она заметила отличительную черту ядовитых плодов – стебелек уходил глубоко в ягоду, дальше ее середины. Хели вспомнила, что Уман когда-то показывал ей манускрипт с описанием ядовитых цветов, растений и ягод. Она пожалела, что этой книги у нее с собой нет и на всякий случай нарвала побольше этих ягод. Соком можно натереть кончики стрел, оставшиеся ягоды засушить и делать отвары. Хели задумалась – зачем ей отравляющие отвары? Она взяла ягодку и стала пристально ее разглядывать – какой у плода вкус? Сможет ли человек его съесть, не почувствовав, что ест яд?

Теперь она пожалела, что не так внимательно изучала манускрипт. Она не помнила ни названия ягоды, ни ее употребления, ни даже свойств. Яд и есть яд, неважно какие у него свойства – они в любом случае будут не самые приятные для человека – так она считала тогда. Нужно будет спросить у Кагана – его же должны были обучать ядам и есть надежда, что он слушал внимательнее.

Хели бережно завернула ягоды в тряпочку и сунула в сумку. Ей еще предстояло свежевать коричневые шкурки кроликов, которых она поймала в силки и придумать, что можно сделать с роскошной рыжей шкурой лисицы, которая сейчас лежала дома. С помощью старика она научилась вялить мясо и теперь чуть меньше половины добычи она пускала на длинные, тонкие кусочки мяса, которые высушивала на крыше дома, где воздух более или менее находился в движении и можно было не бояться, что мясо попросту протухнет. Вяленое мясо мало весило и почти не занимало места, но при этом его можно было варить и даже тушить, если хорошенько отмочить. Теперь-то Каган не сможет сказать, что она была бесполезна.

Она вспомнила последние слова, которые он сказал ей – это было выражение восхищения ее луком, спроектированном для нее лучником, которого Дан привез из другой страны.

Лук имел блочную конструкцию, благодаря которой Хели долго могла держать тетиву натянутой, пока целилась. Это было неслыханным делом – Каган предположил, что такой лук может существовать в единственном экземпляре. Тетиву обычного лука невозможно было держать натянутой больше пары-тройки секунд, что требовало значительной меткости от лучника. Блочный же позволял держать тетиву и целиться довольно долго. Конечно, после этого даже при наличии перчатки, на пальцах Хели оставались ноющие полосы от тетивы, но достоинства лука, в том числе его миниатюрность и легкость – все компенсировали. Лук Архелии казался бы Кагану детской игрушкой по сравнению с привычным оружием, если бы не его убийственная сила.

Побег

Девятая ночь в Узоне для Хели началась со страшного грохота, который буквально подкинул ее на кровати. Она мгновенно вскочила, вооружилась и вылетела из своей комнаты, сбив по пути старика, который был удивлен не меньше нее. Дом стоял на месте – очевидно, не землетрясение. Архелия выбежала на улицу, на которую высыпало все население. Все в ужасе бежали к окраине, рассчитывая увидеть причину грохота. По крышам Хели быстрее всех добежала до главных ворот и замерла, пораженная картиной.

Вдалеке, в месте, где раньше проходил туннель, через который в Узон проникли беженцы, по склонам кальдеры сходила каменная лавина, стирающая в пыль все на своем пути. Камни с вершины склона, согнанные со своего места, с бешеной скоростью летели вниз, сбивая шипы и смешиваясь с ними. Хели подняла взгляд на вершину склона, за которым обычно чернело небо, но теперь это небо расцвечивалось разноцветными вспышками.

"Кандир", – в ужасе поняла Архелия. – "Там Кандир!!!"

Даже если кто-то мог подумать, что в Кандире неожиданно стали отмечать праздники и использовать при этом огни, она сразу поняла, что случилось что-то ужасное. Нужна очень мощная сила, чтобы обрушить лавину, ведь гора невозмутимо стояла даже тогда, когда ее потревожили бурением. И эти разноцветные вспышки – их источник должен быть очень мощным, чтобы отсветы было видно на такой высоте. Магия?

Она вздрогнула и резко обернулась, когда почувствовала за спиной чей-то взгляд. Чуть позади стоял донельзя мрачный Каган с плащом на плечах, с сумкой и оружием в руках.

– Уходим, – кратко сказал он и побежал по крышам в обратную сторону.

Хели пришлось вернуться в дом, чтобы собрать вещи и запастись провизией, которую она предусмотрительно приготовила на случай внезапного бегства. Убегая по крышам, она продолжала слышать грохот падающих камней – казалось, целый склон покатился в цветущую кальдеру.

Они бежали к противоположному склону около получаса и, несмотря на то, что Хели была загружена, ноги по-прежнему легко несли ее по мягкой траве. В этот момент она вспомнила свои многодневные тренировки, благодаря которым ее тело теперь могло многое перенести.

У склона их ждала ничуть не запыхавшаяся Шойо. Архелия слегка удивилась тому, что шаманка вроде бы давно их тут ждет, но на длительные размышления не было времени.

Едва завидев их вдали, Шойо упала на землю и приложила ладони к траве, устремив взгляд в каменный склон. Когда Хели приблизилась, то заметила, что широко раскрытые глаза шаманки пусты, словно она смотрит сквозь гору и видит то, что доступно только ей. Хели не решилась прервать ее медитацию и молча последовала за Каганом, который, проверив прочность камня, взобрался на первый шип.

– Ани! – негромко крикнул он и Шойо со все теми же пустыми глазами подошла к шипу, и Каган помог ей взобраться на него. Хели отметила, что движения девушки казались механическими. Она уселась на шип и снова приложила ладони к земле. Каган с помощью "кошки" и веревки вскарабкался на второй шип и помог Хели забраться туда. Потом на веревке поднял Шойо.

Так они преодолевали каждый метр склона, взбираясь с одного шипа на другой и затем поднимая шаманку, которая все это время не выходила из транса.

– Как ты ее назвал? – тихо спросила Хели во время очередного подъема, когда Каган, держа ее за руку, помогал подняться.

– Ты не могла найти более подходящее время для вопросов? – пыхтя, ответил тот. – Ани – шаманка. Она стала ани, когда умерла ее наставница.

– Ясно, – пробормотала Хели, стараясь не смотреть вниз – она впервые в жизни обнаружила, что боится высоты. Стоило ей бросить взгляд вниз и у нее начинали подкашиваться ноги. Нельзя признаваться в этом сейчас, когда их единственное спасение – высота.

Они уже забрались на треть склона и стали появляться первые сильные порывы ветра. Архелия заметила обеспокоенное выражение лица Кагана, когда он порой бросал взгляд наверх. Если что-то пойдет не так и концентрация Шойо станет слабее – у них всех есть шанс сорваться вниз.

К середине подъема Шойо устала так, что прервала свою концентрацию и села у основания шипа. На ее лбу блестели капли пота. Каган и Хели сгруппировались вокруг нее, как можно ближе к центровой линии шипа, чтобы уменьшить риск обвала.

– Я… больше не могу, – сбиваясь, сказала она и закрыла глаза.

Каган вдруг нежно взял ее за подбородок и помог поднять голову. Шойо приоткрыла лихорадочно блестящие черные глаза.

– Ты должна, – тихо сказал он. – Возьми энергию ветра.

– Не дадут, – она едва заметно покачала головой. – Дай мне немного времени и я… постараюсь, – сквозь полузакрытые веки она посмотрела на обеспокоенную Хели. – Может быть, амари поделится силой?

– Ты же знаешь, у нее еще нет этого.

Шойо слегка нахмурилась.

– Хорошо, – она закрыла глаза и сразу же погрузилась в дрему.

– Что? Она что, спит? – поинтересовалась Хели, которая, хоть и не признавалась в этом, но возлагала все надежды на эту девушку, которая теперь была обессилена и не могла продолжать подъем.

– Ей нужно отдохнуть, – отрезал Каган.

– Сколько? – Хели бросила взгляд на висевшую в дальней части небосклона луну. Еще несколько часов – и рассвет.

– Час, может больше. Ты тоже можешь отдохнуть, – Каган плотнее запахнул плащ и устроился поудобнее. – Только не спи. Если мне придется ловить Шойо, я не смогу поймать и тебя.

Но Хели было не до сна. Стоило ей представить, что она смотрит вниз – сон как рукой снимало. К тому же здесь дул изрядный ветер, и она решила накинуть плащ. С полузакрытыми глазами, чтобы сузить обзор и не обращать внимания на распростершуюся под ними бездну, она стала разворачивать плащ.

– Ты… боишься высоты? – все-таки заметил Каган. – Подумать только! – он разразился тихим смехом.

– Что в этом смешного? – сердито отозвалась Хели, усаживаясь так, чтобы плащом прикрыть голову и видеть как можно меньше.

– Ты ведь тренировалась в горах, должна была привыкнуть.

– Там совсем другое. Да, высоко, но там не было таких обрывов, не было такой массы воздуха подо мной! И ты даже представить себе не можешь, как это страшно, – призналась Архелия.

– Ты права – не могу, – согласился тот.

– Ты вообще чего-нибудь боишься?

– Зачем мне говорить кому-то о своих страхах? Тебе не кажется, что это неразумно?

– Можешь прекратить играть в бездушного убийцу. Ты такой же человек, как все мы.

Каган хохотнул так, что Хели обиделась – что смешного она постоянно говорит, что он так реагирует на ее слова?

– Ты хоть можешь представить, насколько мы все разные здесь, на высоте нескольких сотен метров?

– Мы все – люди, – парировала Хели.

– Я – да, Шойо – да, ты – нет.

– Что? – в очередной раз спросила та.

– Ты – порождение магии, вот почему ты должна попасть в Аламгир – только там ты сможешь найти ответы на все свои вопросы, – пожал плечами Каган. – Сейчас твоя сила спит, но когда-нибудь она проснется, и ты станешь великим героем, если выживешь, конечно, – снова усмехнулся он.

– Ни разу не обнаруживала в себе ничего чудесного, – горько вздохнула Архелия, вспоминая дни, проведенные в Кандире. Она была самой обычной, физически не превосходила своих ровесников, и только тренировки с Тохоном помогли ей стать намного выносливее и в чем-то даже сильнее. Она вспомнила, как много раз он спасал ее, помогал подняться. Она бросила взгляд на склон, над которым до сих пор пылало разноцветное зарево. Тохон остался в Кандире, как и большинство обученных бойцов Дана.

– Что происходит сейчас в Кандире? – тихо спросила она Кагана.

– Я не знаю. Могу лишь предположить, что там война.

– Ты когда-нибудь видел подобное? – она кивнула на зарево. – Это магия?

– Не знаю, – ответил он и опустил голову на колени, словно завершая разговор.

– Я боюсь, что больше никогда не увижу Кандир.

– А зачем тебе снова видеть то, что было твоей тюрьмой всю жизнь? – глухо отозвался тот.

– Все-таки это был мой дом, – рассердилась девушка.

– Твой дом был сожжен одиннадцать лет назад.

– Откуда ты все это знаешь?

– Все знают. Это история. Не моя вина, что ты так плохо училась, – зевнул он, поддевая ее своими словами.

– Мне никто не говорил, что я принадлежу Ирристрю, – съязвила Хели. – И о них почти ничего не пишут в книгах.

– Не пишут в книгах, которые ты читала в Кандире, странно, не правда ли? Не в интересах Дана было давать тебе информацию, в конце концов, именно он уничтожил твою семью.

– Я не верю, – произнесла Хели. – Я знала о деятельности Тихого ордена, они никогда не затевали войн, они просто… просто незаметно убивали определенных людей. В истории нет ни одного случая, когда они бы перебили целую семью.

– Теперь есть, – парировал Каган. – Прекрати мучаться вопросами, на которые пока нет ответов. Доберешься до ученых и магов Аламгира и найдешь то, что хочешь.

– Откуда ты знаешь об Аламгире? – полюбопытствовала Хели, поняв, что про свою семью она больше ничего не вытянет.

– О нем все-е знают, Архелия, это самый великий город на свете, – устало протянул Каган. – Город-мечта не только бедняков со всего мира, но и знатных вельмож и даже королей. Самые могущественные властелины мечтают породниться с тамошней королевской семьей. Ступить на порог дворца – предел их мечтаний.

Хели молча переваривала услышанное, а Каган продолжал, словно вспоминал далекое прошлое, которое скорей всего видел лишь в снах – насколько Хели знала, Каган не мог быть в Утмасе и тем более в его главном городе – Аламгире.

– Аламгир находится на такой высоте, что кажется, будто он парит в облаках. Его стены из белого, полупрозрачного камня отражают розовый свет восхода и тогда весь город становится розовым. Роскошный багровый цвет он приобретает на закате. Днем город светится в лучах солнца, а ночью в нем загораются огни, и дома словно сияют изнутри. Там самые необычные деревья, какие только можно представить – у них серебряные стволы и розовые, словно губы молодой девушки, листья. И да, там самые красивые девушки, каких только видел свет.

– Я смотрю, ты сильно хочешь туда, – пробормотала Хели.

– Там много фонтанов, отделанных драгоценными камнями, сияющих в брызгах чистейшей воды. В городе собрана тысяча радуг. Его жители не знают бед и нищеты. Да что я тебе рассказываю – тебе нужно самой там побывать.

– Что-то у меня не вяжется образ чудесного города с его правителем, – сказала она, вспомнив грубо нарисованный портрет Ахала – крепкого, высокого мужчины с очень короткими волосами и жестким взглядом.

– Ничего не могу сказать по этому поводу – я никогда его не видел, – пожал плечами Каган. – Какая, в конце концов, разница, какой он, если он сумел создать Аламгир?

Хели замолчала, прикрыв глаза. Каган рассказывал об Аламгире так, будто и правда видел его. Либо он пересказывал ей свои фантазии, либо чужие россказни. Но помимо восторженных ноток в его голосе звучали ноты грусти, будто он тосковал по жизни, которой жили обитатели этого чудесного города.

– Сколько до него идти? – тихо спросила она, глядя в небо.

– Все зависит от нашей скорости, это может быть полгода или больше.

Хели вытаращилась на Кагана.

– Почему так долго?!

– Ты когда-нибудь видела карту? – он порылся в своей сумке и достал оттуда тонкий, свернутый трубочкой кусок кожи. – Гляди, – он ткнул пальцем в жирную черную точку с надписью «Кандир», а затем провел длинную линию через весь Алькамар к Утмасу и его столице Аламгиру. – Мы пойдем у подножья южных гор Турана, здесь, – он указал на линию, означавшую границу Турана и Тивока. – Может быть заглянем в Лан-Дореш, – он перевел палец на круг, означавший крупнейший город южной части Турана, который находился недалеко от границы с Бирсом. – Потом в Бирс. И нам придется пройти треть Утмаса до того, как мы достигнем Аламгира. Как считаешь, за какой срок можно преодолеть такое расстояние?

Хели приуныла.

– Не вешай нос, принцесса, – подзадорил ее Каган. – Ты увидишь новые места, новые города и, может быть, познакомишься с новыми людьми.

– Как думаешь, – задумчиво произнесла она, – гора, похожая на дракона, встретится на нашем пути?

– Может встретится, а может и нет, – тот пожал плечами.

Новые земли, новые места, – задумалась Хели. Каган был прав, она впервые увидит что-то новое. Девушка бросила тоскливый взгляд в сторону обвала, навсегда запечатавшего кандирские тоннели. Если все будет так увлекательно, как он говорит, почему она чувствует эту давящую смесь сожаления, печали и тоски, вспоминая раскаленные солнцем крыши Кандира?..

Вскоре, карабкаясь по пористым шипам, Хели не могла избавиться от мысли, что прежняя жизнь ускользает, как песок сквозь пальцы. И она не была уверена, что рада этому, хотя неопределенное будущее и чудесный город, маячивший где-то впереди, волновали ее и придавали сил.