– Учитель! – закричал во весь голос Ладо.
Но его слова унес оглушительный взрыв.
Ладо на мгновение потерял сознание от волны воздуха, ударившей по голове. Когда он пришел в себя, вокруг бушевало пламя. На него сыпались горящие куски дерева, ткани, с оплавленной решетки капал раскаленный металл, прожигая бороду старика, который только приветствовал Ладо. Все его сокамерники были мертвы.
Он с трудом повернул голову и его замутило от увиденного: на месте Хоргара зияло пылающее месиво с торчащими во все стороны опорными бревнами, напоминающими ребра животного. Было невозможно представить, что кто-то мог выжить под этим завалом.
И вдруг Ладо увидел еще кое- что. Чуть в стороне от разгорающегося гигантского пламени поднимались с земли те самые темные фигуры в странной одежде. Одному из них уже никогда суждено было подняться – у него были сломаны обе ноги, белые кости торчали сквозь разорванную ткань. Осознав это, он вытащил из- за спины короткий меч и уверенно и спокойно воткнул себе в живот, провернул и резко дернул вверх. Так и замер, намертво сжав рукоять.
Его товарищам повезло больше. Они смогли подняться и теперь убегали к стене. Ладо попытался закричать, но издал лишь нечленораздельный звук. Тогда он прицелился и попытался вызвать Веду Стрелы, но сил было так мало, что она даже толком не материализовалась.
Враги уже почти добежали до стены, как вдруг откуда ни возьмись появился дружинник, закованный в кольчугу и остроконечный шлем и мощным ударом сбил двоих из них на землю. По сравнению с этим богатырем его противники казались очень маленькими – они с трудом доставали ему до пупка. Но быстро вскочили, каким- то ловким приемом перевернувшись в прыжке, и ощетинились мечами, молниеносно вылетевшими из ножен.
На дружинника обрушился град ударов, и это была не беспорядочная драка, а скоординированная без единого слова атака. Один из врагов наносил отвлекающие удары с фронта, метя в глаза и заставляя машинально закрывать голову, а двое других обходили с фланга, пытаясь попасть в бреши в кольчуге, перерезать сухожилия на руках и ногах. Но княжеского дружинника так просто не возьмешь. Он резко ринулся вперед, напоровшись на меч, но со всей мощи погреб его под своим весом, сравнимым с молодым бычком. Послышался хруст, и когда дружинник поднялся, противник уже лежал без дыхания со свернутой шеей. Каким бы ловким и быстрым он ни был, от такой лобовой атаки было не увернуться.
Дружинник, даже не поморщившись, вытащил из- под ребра засаженный по рукоятку кинжал и метнул его в ближайшего врага. Лезвие вошло точно под челюсть, мгновенно отправив бойца к духам предков.
Со стороны ворот подбегали другие дружинники.
– Живым брать ублюдка! – послышался рев сотника.
Поняв, что ситуация безвыходная, последний «ублюдок» вонзил нож себе в живот и повторил движение своего собрата. Прежде чем дружинники успели что- то сделать, он уже рухнул в конвульсиях оземь и быстро затих.
Подбежавший сотник с досады пнул его и сплюнул.
– Добро, Рознег, – кивнул он. – Главное, что не дал уйти. Где Великий князь?
Рознег пожал плечами и указал на пылающие остатки храма.
– Хорас всемогущий… – белое лицо мертвого дружинника, казалось, побелело еще больше.
– Ээй! – слабо крикнул Ладо, выползя из лопнувшей и оплавившейся клетки. – Я все видел!
– Взять его, – приказал сотник. – Это государственный преступник, подлежащий княжескому суду.
– Подожди, – поднял руку дружинник, которого сотник назвал Рознегом. – Есть подозрение, что он теперь последний волхв во всем княжестве. Пусть говорит.
Рознег снял шлем, и Ладо увидел добродушное лицо с большим родимым пятном на правой щеке, спускавшееся на шею. Точное, когда- то оно выглядело добродушно. Теперь мертвенная бледность и неподвижные глаза лишь намекали на то, как раньше выглядел этот человек.
– Ладно, – неохотно кивнул сотник.
– Их было пятеро. Они замаскировались на крыше Хоргара. Потом сбросили туда какие-то… свертки. Подожгли и сбросили.
Рознег наклонился к трупу и снял у него с пояса взрывной мешочек.
– Взрывной порошок, – тихо сказал он. – Восточные штучки. Только они знают секретный состав.
– Их было пятеро. Четверо успели спрыгнуть, или их отбросило взрывом… – продолжал Ладо. – А пятый, как мне показалось, упал внутрь…
– Показалось?
– Я потерял сознание… Так что я не уверен. Но незадолго до взрыва туда вошел Великий князь.
Дружинники переглянулись.
– Надо разгребать завалы.
– Как? Такое пламя! Пока не выгорит, даже не подойдешь. Мы, мертвяки, жары конечно не боимся, но нас слишком мало.
– Все это уже не важно. Мы позволили убить князя… А без него всему княжеству – смерть.
В этот момент в кострище рухнуло тяжеленое бревно, вызвав огромную вспышку и сноп искр. А затем еще одно… Там явно что- то происходило.
– Это князь! Князь! Он жив! – послышались восторженные крики.
Из-под завалов показалась бледная костлявая рука с княжеским перстнем. Она ухватила еще одно раскаленное добела бревно и с трудом отодвинула в сторону. Дружинники тут же ринулись помогать, и через несколько мгновений из-под завалов извлекли обгоревшего, изуродованного огнем князя. Все волосы и половина кожи на лице выгорели, одежда превратилась в обугленные куски ткани, сросшиеся с плотью… Вид князя стал еще более жутким, чем обычно.
– Разберите завалы, – сипло приказал он. – Тысяцкого ко мне, собрать всех выживших думных чинов на Княжеский совет. И дайте уже, наконец, чем- то прикрыться!
Все забегали, бросившись выполнять приказания. Князь обернулся в принесенную ткань, огляделся на пожарище и тяжело вздохнул. Затем его взгляд упал на Ладо.
– Ты. Иди за мной.
– – -
Ладо волочился за Великим князем по засыпанному пеплом двору, а правитель на ходу продолжал отдавать распоряжения. Молодой тысяцкий внимательно слушал и запоминал все мелочи с первого раза, только задумчиво кивая.
– Разошли отряды по округе, пусть опросят всех крестьян в близлежащих деревнях, особенно охотников – не видели ли они чего-то странного. Отправь ворона в княжество Тысячи берегов и потребуй подробный отчет у Ратибора. Мы должны понять, как нихонцы прошли незамеченными от океана до наших стен. Выставь круглосуточные караулы вокруг всего града. Поручи биричам выступить на площадях и успокоить народ. Растопи мне баню с мыльным корнем, а этого – он указал на Ладо – прикажи напоить и накормить. А это кто?
Он возмущенно махнул в сторону группы стражников, обыскивающих княжеский терем.
– Мы не знаем, была ли это единственная группа нападавших, Великий князь. Вам нужна охрана.
– Немедленно отправь всех на разбор завалов.
– Повинуюсь.
Тысяцкий свистнул, махнул рукой, и стражники покинули княжеский терем.
– Пока свободен. Следующий отчет через четверть свечи.
Тысяцкий склонил голову и поспешил исполнять приказания.
Мертвый князь поднялся на крыльцо и повернулся к Ладо.
– Я должен привести себя в порядок. А тебе сейчас принесут еды.
Он зашел в терем.
Ладо ощутил, как уходят последние собранные в кулак силы, и осел, оперевшись на расписную ограду крыльца. От пережитого потрясения ему захотелось заплакать, как в детстве, но он боялся, что дружинники или сам Князь увидят его слабость.
– Ваше волховство, – услышал он рядом смущенное покашливание. – Трапезничать изволите?
Рядом стоял пожилой стряпчий с грубым деревянным подносом, на котором дымилась еда. Он поставил поднос рядом с Ладо.
– Набирайтесь сил. На ваши юные плечи теперь ляжет тяжелая ноша.
Он поклонился и вернулся в столовую избу.
Ладо ел горячую похлебку, свежий хлеб, запивал сладким медом, и совсем не чувствовал вкуса. Когда он доел, на втором этаже терема открылось окно, из которого выглянул Князь.
– Поднимайся.
Ладо вскочил, стряхнул с одежды крошки, вытер руки о штаны и благоговейно вошел в княжеский терем. Оказаться внутри уже само по себе было большой честью. А ему еще и предстояло войти в княжеские покои!
Ладо ожидал увидеть роскошь и богатство, но Князь жил очень скромно, можно даже сказать, аскетично. Никаких украшений и излишеств. Окружение свидетельствовало о том, что хозяин дома проводит все время в работе, а не в отдыхе и развлечениях. Просторный рабочий стол был завален свитками, толстыми книгами, картами княжества. В углу стоял потрепанный деревянный манекен для отработки боевых навыков. Из мебели – гардероб для церемониальный одеяний и книжный шкаф до потолка. Кровать Князю была не нужна, как и такая глупая вещь, как сон.
В темном уголке Ладо увидел настоящую реликвию – детские доспехи, в которых маленький княжич Бреслав принимал княжеский постриг и впервые был посажен на коня перед войском. Когда- то он надеялся, что сможет облачить в эти доспехи и своего сына. Но этому уже никогда не суждено будет сбыться…
Великий князь стоял перед гардеробом, посвежевший, насколько это возможно, отодравший куски обгорелой плоти и расплавленной одежды, отмывшийся от гари. Теперь он пытался замаскировать ужасные ожоги на лице.
– Кажется, придется заказать маску. Если я в таком виде покажусь на людях – меня поднимут на вилы, – с усмешкой сказал он.
Ладо растерянно кивнул. Он никогда раньше не общался с князьями и не понимал, как позволено себя вести, а как нет.
Бреслав облачился в просторный бордовый сарафан, закатал рукава и подошел к Ладо.
– Как тебя зовут?
– Ладо, милостивый государь…
– Ладо… Не помню тебя среди волховских детей. Не тот ли ты безродный смерд с магическими способностями?
– Он самый, милостивый государь. Безродней некуда.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
