– В тюрьму?! Но это же ребенок! – вскричала она.
Уголок рта его дернулся:
– Это преступник, госпожа! Этот ребенок, как вы сказали, ограбил бы еще не один десяток добропорядочных горожан, если бы мы его не поймали. Ведите! – повысил он голос. Солдаты потащили мальчишку дальше по улице, а мужчина приостановился.
Расстроенная Хан Бёль смотрела вслед стражникам, а служанка, увидев ее лицо, поджала губы:
– Барышня Сэ Ён, не стоит его жалеть!
– Но все равно, Кён Ха! Это же просто маленький мальчик…
– Агаши, вы странно рассуждаете! – снова сказал Тэ У. – Вместо того, чтобы пожалеть себя, вы переживаете о маленьком негодяе…
Хан Бёль перевела взгляд на него и опять поразилась тому, насколько красив этот человек, насколько идеально его лицо. А осознав, о чем думает, снова вспыхнула малиновым румянцем. И опустила голову, пряча от него лицо, но, похоже, напрасно – он уже все заметил: и ее смущение, и то, как она покраснела, потому что едва заметно усмехнулся и сказал негромко:
– Как вы поживаете, барышня Ли? Как ваши колени?
«О нет!» – воскликнула про себя девушка, а вслух произнесла:
– Спасибо, со мной все хорошо!
– Вы чудесно выглядите сегодня! – вдруг сказал он. И у нее нечаянно вырвалось:
– А в тот раз, значит, выглядела плохо?
Какой «тот раз» – оба прекрасно поняли. И он широко улыбнулся («А-а-а-а!!!» – мысленно закричала девушка, настолько прекрасна была эта улыбка) и лукаво сказал:
– Вовсе нет! Вы и в прошлый раз были очень красивы!
А Хан Бёль опять вспыхнула, вспомнив, как он нес ее на руках – легко, словно пушинку и, сгорая от неловкости, пробормотала:
– Кён Ха! Нам уже пора!
– Госпожа! А как же покупки?! – поняв, что покупательница уходил, вклинился в разговор лавочник.
– Э-э-э… Спасибо, в другой раз, – и она полетела по улице, прочь от этого смущающего ее мужчины.
Служанка только развела руками, поклонилась капитану и поспешила за своей барышней. Обе уже не видели, как капитан спросил у лавочника, что хотела приобрести молодая госпожа, и когда тот указал, попросил завернуть ему это все, и еще вон то красивое норигэ, и, расплатившись, забрал сверток и, чему-то улыбаясь, пошел по улице.
Лавочник долго смотрел ему вслед и качал головой: похоже, на его глазах зарождалась еще одна история чьей-то любви.
2.3
В Кёнбоккуне, наверное, только глухой не слышал, что у советника Ли нашлась пропавшая несколько месяцев назад дочь, девица на выданье. Так что в дом семьи Ли внезапно зачастили дамы дворянского сословия, у которых были холостые сыновья.
Когда на вопрос барышни, всегда ли так было раньше, что к матушке каждый день наведывались гостьи и подолгу сидели в общих покоях, распивая драгоценные чаи, простодушная Кён Ха ответила, что – нет, раньше такого не было. Но ведь и молодой госпожи тоже раньше не было дома.
– А при чем тут это? – не поняла девушка.
Служанка прыснула в кулачок и тут же, посерьезнев, ответила:
– Барышня Сэ Ён, все эти женщины из богатых семей. И у всех них есть сыновья… А вы, барышня, у нас девушка на выданье.
– Это что… Матушка говорит с ними о том, чтобы меня… Чтобы я… – заволновалась Хан Бёль.
– Госпожа, каждая семья будет рада породниться с нашим господином, вашим батюшкой, – ответила служанка, с какой-то печалью глядя на девушку. – Но почему вы так это воспринимаете? Раньше вы мечтали выйти замуж за какого-нибудь богатого дворянина…
– Я об этом мечтала?! – округлила и без того большие глаза Хан Бёль. – О нет! – и она схватилась за голову.
Кён Ха в недоумении смотрела на нее, хлопая глазами, а потом тихо сказала:
– Барышня, вы очень сильно изменились… – Хан Бёль замерла, а служанка продолжала. – После возвращения стали как будто… старше, что ли? И привычки ваши изменились…
– Нет, что ты, Кён Ха! – горячо воскликнула она. – Тебе просто так кажется!
– Тогда… почему вы больше не рисуете, барышня?.. – отведя взгляд в сторону, продолжила девушка, неосознанно теребя пальцами юбку.
– Я… не помню, – покачала головой Хан Бёль. – Мне кажется, что я разучилась…
– Госпожа моя, что же за ужасы вы должны были пережить, коли забыли всё, что знали и умели раньше?.. – в голосе служанки сквозило неприкрытое сочувствие.
– Тогда помоги мне вспомнить всё, Кён Ха, – глядя ей в глаза, тихо попросила девушка.
И служанка только низко поклонилась, не произнеся ни слова.
2.4
Однажды матушка долго и тщательно принаряжалась и велела так же тщательно одеться старшей дочери. А на вопрос той, для чего это нужно, ответила, что Ее Величество Королева Конхе пожелала взглянуть на чудом нашедшуюся дочь советника Ли.
Хан Бёль моментально бросило в нервную дрожь. Одно дело притворяться перед родственниками, что она их дочь, но совсем другое – предстать перед правительницей страны и лгать ей. Девушка и сама прекрасно понимала, чем это чревато для нее в случае, если ее обман раскроется.
А что, если настоящая дочь советника в один из дней снова появится в доме?! Как Хан Бёль объяснит всем – кто она и почему выдает себя за другую?! О-о-о-о! Хан Бёль сначала побледнела, потом покраснела, потом опять покрылась смертельной бледностью, после чего супруга советника, заметив странное состояние дочери, не на шутку переполошилась и начала спрашивать, все ли в порядке с ее девочкой.
– Матушка, я… мне страшно появляться во дворце!
– Но отчего, дорогая? Пару раз ты уже была там!
– Я была во дворце?!
– Конечно, тогда ты была совсем еще крошкой. Их Величества устраивали большой прием в честь дня рождения своего сына, Его Высочества наследного принца Чинсон-тэгуна… Тогда многие именитые семьи получили приглашение на праздник и пришли со своими детьми. Его Величество еще изволил пошутить, что заодно и на своих юных подданных посмотрит…
– Омони, но я …не знаю, как вести себя с королевой!
– Конечно, знаешь, дитя мое! Мы с детства с тобой разговаривали о дворцовом этикете.
– Но я… Матушка, я же всё забыла… – в отчаянии пробормотала девушка. – Я боюсь, что поведу себя как-нибудь не так или сделаю что-нибудь не то и навлеку на нашу семью гнев королевы.
Она и впрямь боялась сейчас, что одно неосторожное слово, один неправильный жест или недостаточно почтительный поклон могут повредить людям, которые так доверчиво назвали ее своей дочерью и подарили свою любовь и заботу.
Ласковые руки госпожи советницы обняли ее, поглаживая по спине, и Хан Бёль приникла к груди женщины. А та все так же мягко сказала:
– Не бойся, доченька, твоя мать будет рядом с тобой… Ничего не бойся! – и тут же более строгим голосом обратилась к стоящей в сторонке Кён Ха:
– Позаботься о том, чтобы твоя госпожа выглядела безупречно!
– Слушаюсь, госпожа! – низко поклонилась молодая служанка и отправилась к двери покоев.
– Иди, Сэ Ён! И не задерживайся! Мы не смеем допустить, чтобы Её Величество ждала нас.
Девушка склонила голову и послушно поспешила вслед за Кён Ха. В назначенное время она была полностью готова, и когда две женщины вышли за ворота, там их уже ждали закрытые паланкины, возле каждого из которых стояли по четверо крепких мужчин – носильщики.
Хан Бёль неловко забралась внутрь, придерживаемая служанкой, и та опустила дверцу паланкина, поднятую до этого вверх. Внутри было тесно и при движении носилок ее раскачивало из стороны в сторону. У Хан Бёль с вестибулярным аппаратом, конечно, все было в порядке, но ехать в «транспорте», в котором ее мотало туда-сюда – то еще удовольствие!
Хорошо, что это не заняло много времени. Оказывается, Кён Ха и служанка матушки шли все это время за их носилками и, когда они прибыли к воротам дворца Кёнбоккун, открыли им дверцы паланкинов и помогли выйти наружу.
Девушка оправила подол ханбока и огляделась. Её Светлость придирчиво оглядела дочь и, похоже, осталась довольна.
Женщины направились к воротам, у арки которых по-прежнему стояли вооруженные гвардейцы. Негромким, ровным голосом госпожа Сон Хи пояснила, что их пригласила сама Её Величество Королева. Тогда один из офицеров – высоченный богатырь, почти на две головы выше Хан Бёль – вызвался проводить дам к королевскому распорядителю. И вскоре невысокий пожилой мужчина, поклонившись, пригласил женщин следовать за ним, подтвердив, что королева, действительно ждет их – но не в своих покоях, а в королевском парке, где она изволит прогуливаться в данный момент. И повел их по песчаным дорожкам парка.
Девушка, стараясь не отстать от матушки, успевала с любопытством смотреть по сторонам.
В парке и в этот день было много людей – так же, как в день ее рождения. Только эти люди были высокородными господами и придворными, служившими королевской семье. Распорядитель вел их куда-то вглубь парка, и вскоре они поравнялись с большой компанией, состоящей из нарядно одетых мужчин и женщин.
Супруга советника и распорядитель (это уже потом, позже, Хан Бёль узнала, что его должность занимал главный королевский евнух) остановились и склонились в низком, почтительном поклоне, и девушка поспешила последовать их примеру.
В центре процессии неторопливо вышагивала статная, красивая женщина средних лет в королевском одеянии, с парадной прической, украшенной драгоценными шпильками, удерживающими толстую накладную косу. Ее чогори было длинным, с удлиненной передней частью, позволяющей скрыть кисти рук. Плотная шелковая ткань, шитая золотыми нитями, сверкала на солнце.
Пышная юбка-чхима подметала подолом дорожку. Увидев троицу, застывшую в поклоне, королева остановилась – по левую руку от нее так же остановилась молодая девушка, невеста наследного принца.
– Встаньте! – приятным мелодичным голосом сказала королева, и они выпрямились.
Еще дома матушка предупредила, чтобы Хан Бёль не глазела бесстыдно на королеву, а держала очи долу. Но девушка все-таки несколько раз бросила быстрый взгляд на высокую особу.
Главный евнух заговорил:
– Ваше Величество! Супруга королевского советника Ли Хан Юпа и его старшая дочь явились по Вашему повелению!
– Госпожа Ли Сон Хи! Хочу выразить вам радость по поводу возвращения вашей старшей дочери. Подойдите ближе, юная госпожа!
Хан Бёль так бы и продолжала стоять столбом, но мать незаметно пихнула ее кулаком в бок, придавая ускорения.
Девушка приблизилась, не поднимая глаз – помнила наставления матери – но услышала:
– Посмотрите на меня, дитя!
– Я не смею, Ваше Величество!
– Я разрешаю, взгляните на меня, – более настойчиво произнесла королева, и Хан Бёль повиновалась.
Королева смотрела на нее с доброжелательной улыбкой:
– Вы очень милая девушка! А какие прекрасные глаза! Госпожа Ли, у вас замечательная дочь! Я рада, что вы воссоединились, наконец, со своей семьей!
– Благодарю Вас, Ваше Величество! – низко поклонилась девушка.
– Что ж, было приятно увидеть вас! – опять легко улыбнулась королева Конхе и подала знак своей свите следовать дальше по парку.
Когда они миновали обеих женщин, матушка выпрямилась и тихо сказала, не глядя на Хан Бёль:
– Молодец, девочка моя! Ты показала себя достойно!
– Ох, омони, – почти прошептала она. – Но эта встреча была такой короткой! Зачем же тогда королева пригласила нас?
– Идем, девочка! Поговорим дома, – ответила мать и быстро пошла по дорожке.
2.5
Хан Бёль поспешила за ней, как вдруг откуда-то сбоку донеслось:
– Госпожа Ли! Ваша Светлость!
Хан Бель повернула голову на голос и затрепетала: по боковой дорожке двигались несколько королевских гвардейцев в яркой, нарядной форме. Возглавлял их молодой капитан Ким Тэ У. Он махнул рукой своим подчиненным, делая знак двигаться дальше, а сам подошел к женщинам и учтиво поклонился:
– Доброго дня, дамы!
Увидев его, матушка расплылась в приветливой улыбке:
– О, офицер Ким! Какая приятная встреча!
– Госпожа Ли! Что привело вас во дворец? – он посмотрел сначала на старшую из женщин, а потом перевел взгляд на Хан Бёль, и та опять почувствовала, что краснеет.
«Господи, Ли Хан Бёль! Что за фигня?! – мысленно она дала себе пощечину, чтобы прийти в чувства. – Сколько можно так реагировать на него?!» Но вслух, конечно, ничего не сказала, только опустила глаза.
А матушка, между тем, продолжала беседовать с молодым человеком:
– Мой супруг, после того, как я рассказала ему, что это вы привезли нашу Сэ Ён домой, очень хотел встретиться с вами, чтобы лично поблагодарить.
– О! Ваша Светлость… Советник Ли… Он, и правда, хотел видеть меня?
– Да! Все верно, капитан Ким! Послушайте, а почему бы вам не заглянуть как-нибудь к нам на обед?
«Матушка! К чему всё это?!» – мысленно вскричала Хан Бёль.
